Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Дом вечной зимы

Настя тяжело вздохнула, в горле встал ком. Обида и горечь переполняли её. Она всегда старалась быть кроткой, послушной, доброй и отзывчивой, но судьба, казалось, жестоко над ней подшутила.

— Я дочь старого плотника, — начала она. — После рождения моего брата, моя мать тяжело заболела и с каждым годом угасала. Она ушла из жизни, когда Ваньке было всего три года. Он год носил траур, но…

— Анастасия, короче — прервал её Мороз. Мужчина не смотрел на неё своими серыми глазами, которые словно таяли, как льдинки, а его взгляд был прикован к пламени свечи. Казалось, что в этом огне он видит всю её жизнь.

«Может, он действительно колдун. И огонёк ему сейчас показывает мою жизнь. А он сверяет, и ждёт где я солгу. Хотя какая разница, ему неинтересно. Но лучше действительно поторопиться и не гневить его».

— В нашем доме появились мачеха и её дочь. Поначалу всё было хорошо, но постепенно Марфа перестала работать, и её обязанности легли на мои плечи. Иногда я не успевала всё сделать, и мачеха сильно ругала меня и жаловалась отцу.

В этот момент Настя запнулась, и её глаза наполнились слезами. Как будто в насмешку, Мороз не сводил с неё своих ледяных глаз. Насте показалось, что ему в диковинку наблюдать за человеческими чувствами.

Настя продолжала смотреть в эти ледяные глаза, в которых нельзя было различить ни следа эмоций. Ведь по глазам можно многое понять о человеке. Печальные глаза говорят о горькой судьбе, а у детей или молодых людей глаза словно улыбаются, как будто они о любящих родителях и беззаботной жизни.

Однако у хозяина дома, казалось, не было ничего, кроме любопытства. Его взгляд напоминал взгляд любопытной рыси, увидевшей в лесу что-то необычное.

«Он что, издевается?» — думала Настя, и её щеки вспыхнули румянцем, выдавая нарастающее раздражение и смущение от такого внимания.

Юноша, сидевший напротив неё, демонстративно закашлялся.

— Будьте здоровы, сударь, — сказала Настя, и мальчик, сидевший рядом, подавил смешок, поперхнувшись. Настя покраснела ещё сильнее, осознавая свою ошибку. Мороз наконец-то перевёл своё внимание на свечи.

— Что было дальше? — спросил юноша.

— Моя мачеха обвинила меня в колдовстве. В этом году осень была очень холодной, а зима пришла рано. Поговаривали, что это всё проделки старых колдунов, которые молятся Морене в лесу. А моя сводная сестра начала всем рассказывать, что я заговариваю птиц, а те приносят плохую погоду и беды. На вече моя мачеха подтвердила все эти слухи. Она, наверное, боялась, что Марфу накажут за клевету. Вече решило меня наказать и принести жертву Морозу, чтобы он не так сильно лютовал. Вот меня и привозили к дереву в лесу.

Последние слова Настя произнесла с трудом, стараясь сдержать слёзы. Но две слезинки всё же упали с её лица.

«Снова. Почему он так на меня смотрит? Неужели он никогда не видел, как плачут другие? Хотя сейчас его взгляд хмурый. Хоть какой-то намёк на человеческие чувства».

— А ты правда можешь птиц заговаривать? — С любопытством спросил Хорс.

— Нет, я самая обычная девушка, — возразила Настя.

— Неужели никто не заступился за тебя? — спросил юноша.

— Нет. Мой отец очень мягкий человек, он не может ругать других, а Ваня ещё маленький, кто будет слушать ребёнка?

— Неужели среди мужчин нет никого, кто был бы готов взять тебя в жёны? — Голос Мороза звучал более резко, чем у его брата, с явными нотками иронии, словно он поймал ребёнка на лжи.

— Есть один человек, но он вернётся только через десять дней, а то и позже. Илья живёт в другой деревне, далеко от нашей. Возможно, он ещё не узнал о случившемся, — пробормотала Настя, вспоминая своего давнего друга.

Настя познакомилась с Илей ещё в детстве, на ярмарке. Ей нравилось проводить с ним время больше, чем с подружками. С годами их дружба крепла, хотя они и встречались редко, в основном на ярмарках. Но в этот год всё изменилось, когда отец Ильи прислал сватов. Настя никогда бы не подумала, что Илья испытывает к ней чувства. Отец был рад дать согласие на брак, а мачеха настояла на том, чтобы свадьбу сыграли летом. Это был единственный случай, когда Настя была благодарна мачехе за её старания.

Илья был для неё хорошим другом, но не более того. Возможно, они могли бы обсудить всё на ближайшей ярмарке, но он уехал в большой город с отцом на заработки.

— Вот и замечательно. Дождёшься своего Илью и уедешь с ним, — сказал Мороз, вставая со своего места и направляясь к выходу. Он был высоким и шагал широко, а его рубаха была расшита дорогими нитями и драгоценными камнями. Осанка была прямой и гордой.

«Наверное, так выглядят цари и царевичи», — подумала Настя, наблюдая за мужчиной, который задержался у выхода и произнес, не оборачиваясь:

— Пока что будь желанным гостем в моём доме. — Не дождавшись ответа, он покинул комнату и скрылся в темном коридоре.

— Не обращай внимания, он у нас немного отмороженный, — произнес мальчик, обращаясь к Насте.

— Хорс! — укоризненно промолвил юноша.

— Что?! — возмутился мальчик.

— А как вас зовут? — решила сменить тему Настя.

— Северин, прошу прощения, что сразу не представился. У нас… — юноша прищурил глаза, словно что-то подсчитывая, но быстро отказался от этой затеи.

— Очень давно не было гостей в доме, — закончил свою мысль Северин.

— Это точно, скоро и говорить разучитесь здесь, — подхватил Хорс.

— Наша гостья, должно быть, устала от такого болтуна, как ты, — произнес Северин, подойдя к Насте и предложив ей свой локоть. Девушке было неловко от того, что она так близко оказалась рядом с малознакомым юношей. Однако Северин обладал способностью располагать к себе, его добрые черты лица вызывали у окружающих доверие. Хорс надул от обиды щёки и остался сидеть за столом, уплетая кашу. Северин проводил Настю до комнаты, невольно отвечая на её главный вопрос.

— Это дом вечной зимы, — начал он. — Его накрывает магический купол, и здесь всегда царит зима, даже если за деревьями царит лето. Дом принадлежит Морозу, князю зимы. Я же — сын Перуна, северный ветер и верный спутник Мороза. Мы живём здесь. А вот Хорс у нас бог солнца. Он только недавно переродился, поэтому ещё совсем юн и слаб. Мы присматриваем за ним, пока он не окрепнет.

— Вот твоя горница, чувствуй себя как дома. Только не поднимайся на второй этаж, Мороз там не любит гостей и, как хотел сказать Хорс, у него тяжёлый нрав.

Девушка вошла внутрь и замерла от изумления. Ледяной потолок начал переливаться цветами: сначала лиловым, затем зелёным.

— Какое удивительное волшебство! — воскликнула она.

— Это северное сияние. Такое явление можно увидеть только на далёком севере, в царстве зимы, — произнес Северин, любуясь потолком.

— Отдыхай и набирайся сил, — произнес юноша, покидая светлицу.

— Северин, постой! Кто этот черный всадник? И почему он гнался за Хорсом? — спросила Настя, но Северин изменился в лице, словно не желая говорить о событиях прошлой ночи.

— Это просто прислужник мрака, — ответил он. — Не переживай, здесь ты в безопасности. Спокойной ночи, Настя, — и Северин закрыл за собой тяжелую дверь.

— Спокойной ночи, Северин, — произнесла Настя, но её слова, вероятно, не достигли его слуха.

Во мраке комнаты она подошла к постели, улеглась и, наблюдая за северным сиянием, погрузилась в размышления. Слабость всё ещё давала о себе знать, ведь она ещё не полностью восстановилась после болезни.

«Дом вечной зимы, Князь зимы, северный ветер… Ещё два дня назад моя жизнь была обыденной, а сейчас вокруг меня царят красота, магия и чудеса. Удивительно, что духи зимы оказались не такими злыми, как их описывали в старых сказках», — с этими мыслями Настя погрузилась в мир сновидений.