На город опускается тень

Александр Белов (2024)

Ранним утром в городе, оставшемся без названия, ткань бытия дает крохотную трещинку, через которую в мир проникает магия. Старые ведьмы, откинув опостылевшие карты Таро, принимаются творить настоящую волшбу. Проклятия, неосторожно брошенные вслед, оборачиваются ужасающими последствиями. А ослабшие и всеми забытые твари снова выходят на охоту, ведомые голодом. Найдутся ли те, кто встанет на защиту обычных людей? Кто научит их пользоваться новоприобретенными силами, или они сами станут очередной жертвой? Скоро они поймут, что магия — совсем не та сказочная сила, о которой им рассказывали в детстве. И от их действий будет зависеть не только их жизнь, но судьба всей Вселенной.

Глава 3. Кот

Очередной бой и шестое подряд поражение заставили Андрея сорвать с себя наушники. На мгновение вспыхнувшее желание швырнуть их на стол, затопила волна будущего сожаления. К тому же не хотелось расстраивать Олесю тем, что он вновь не смог удержать свои эмоции под контролем. А значит остается тихо ругаться себе под нос так, чтобы она не услышала. Андрей подождал еще пару минут пока злость уляжется и направился на кухню. Там под периодически доносившийся из планшета смех и монотонное постукивание ножа о разделочную доску Олеся тихонько хихикала, нарезая на ровные кубики мясо кролика.

Они познакомились около двух лет назад. Тот год для Андрея выдался очень тяжелым. Сначала смерть сестры, проблемы на работе, перебор с алкоголем. Он чувствовал, что жизнь как будто проносится мимо, не замечая ни его, ни того что он пытался делать. В пьяном угаре он кричал и разбивал руки в кровь, а в особо тоскливые дни лежал, изредка стирая с лица тихо льющиеся слезы. Тогда, прогуливаясь в сквере недалеко от дома, пытаясь прийти в себя после очередного похмелья, он и встретил Олесю. Она собирала листья для — как она их называла — живой картины. Должным образом обработанные и высушенные листья, одной лишь ей ведомым узором, она укладывала на деревянную основу и скрепляла все смолой. Под искусственным глянцем застывала искра жизни. Иногда ему кажется, что с ним она поступила также. Подобрала, сохранивший последнюю искру жизни, листок, принесла его домой, очистила от пыли и залила своей любовью. Только в отличии от ее картин, Андрей не застыл. Он, насколько это было возможно, вернул себе то, что еще можно было спасти. Вот и сегодня, его ждал еще один теплый вечер с Олесей.

— Опять проиграли? — спросила девушка, едва Андрей зашел на кухню.

— Ага, как детей уделали, даже не спрашивай, — Андрей достал из холодильника газировку и, сделав несколько глотков, громко поставил бутылку на стол.

— Не порть стол, пожалуйста, он мне еще нравится, — мягко попросила Олеся. Она знала, еще пара минут, и он успокоится, неудачная игра никак не повлияет на их вечер.

Андрей сделал еще несколько глотков и уже более аккуратно поставил бутылку. Играть после очередного унизительного проигрыша не хотелось, и он молча наблюдал за отточенными движениями девушки, знающей каждый сантиметр пространства вокруг. Звук из планшета начал понемногу раздражать и в попытке переключить внимание Андрей спросил:

— Тебе помочь?

— Нет, не нужно, если мне понадобится луковый уголь, я тебя позову, — с улыбкой ответила Олеся.

— Было то всего один раз, — вернув улыбку, отреагировал парень, — но, раз мои услуги тебе не нужны, не против если я пройдусь немного. Нужно что-нибудь купить?

— Мы же вчера все взяли, пока ничего не нужно, — девушка подошла ближе и запустила пальцы в его волосы, — но ты можешь взять вина на ужин, тогда вечер может закончится не так спокойно как мы планировали.

Она потянула его волосы назад, наклонилась и поцеловав мочку уха, мягко прошептала:

— Что скажешь?

— Может тогда без ужина обойдемся? — протянул парень.

— Ну уж нет, — ответила Олеся, делая шаг назад и возвращаясь к продуктам, — я впервые готовлю кролика и не хочу его испортить.

— Меня променяли на кролика, — Андрей опустил уголки губ, пытаясь сделать грустную гримасу, но искорки в глазах выдавали его с головой.

— Иди уже, кролик, вечером и до тебя дело дойдет, — засмеялась Олеся.

— Так уже вечер, смотри — за окном темно, — сделал еще одну попытку Андрей.

— Темно, но ужин будет не раньше чем через час, тебе как раз хватит чтобы пройтись и зайти в магазин. Все, иди и не отвлекай меня.

Поняв, что сегодня все будет так как запланировала Олеся и его мнение не учитывается, Андрей вышел из кухни. Сквозь чисто вымытое окно на улице угадывалась неплохая погода, поэтому не думая долго, парень оделся и вышел в подъезд. Подойдя к лифту, Андрей увидел, что тот находится на шестнадцатом этаже и, подумав, что до его шестого лифт будет ехать дольше, чем если он спуститься самостоятельно, он направился к лестнице. Бельэтаж, отделяющий ровные промежутки лестницы между этажами, в его доме отличался отсутствием остекления, поэтому как только Андрей открыл дверь — тут же почувствовал свежий майский воздух и понял, что мысль о прогулке была верной; пожалев только о том, что Олеся не смогла составить ему компанию. Пообещав себе, что завтра же постарается пойти с Олесей на городские пруды, разместившиеся в центральном парке, парень вышел на лестницу.

Спустившись на два этажа Андрей, вдруг, услышал как в дверь бельэтажа кто-то скребется. Голосов Андрей не услышал и, подумав, что соседи или гости вполне могли оставить там своего домашнего любимца, хотел пройти мимо, когда скрежет приобрел оттенки сминаемой дверной обшивки. Мириться с таким вандализмом Андрей не хотел. Он осторожно приоткрыл дверь, полагая, что крупная собака, не сможет пролезть в узкую щель, которую в случае чего он сможет быстро захлопнуть. Однако и разглядеть в такую щель ничего категорически не получалось. Открыв дверь еще чуть шире, Андрей почувствовал порыв холодного ветра, который, ворвавшись на лестницу, с легким гулом устремился вниз. Явно не соответствующий майской прохладе воздух не задержал внимание на себе, и Андрей постепенно открыл дверь так широко, чтобы видеть все пустое пространство бельэтажа. Нахмурившись, он еще раз обвел взглядом площадку, посмотрел на внешнюю сторону двери, но не увидел ничего необычного. Немного смутившись Андрей вернулся на лестницу и, убедив себя, что ему наверняка показалось, продолжил спуск.

У выхода из подъезда Андрей уже занес руку, чтобы нажать на кнопку, отпирающую магнитный замок, как услышал характерный сигнал, и дверь перед ним открылась сама. Навстречу ему в подъезд вошла женщина, встречу с которой он хотел бы избежать любой ценой.

Женщиной оказалась его соседка — Тамара, местная сумасшедшая, которой родственники купили здесь квартиру примерно полтора года назад. В первую же их встречу во дворе дома Тамара устроила истерику. Она кричала, закатывала глаза и показывала на него пальцем. Чем именно это было вызвано никто не понимал, а сама Тамара по-видимому была не в состоянии объяснить. С того момента любая его встреча с соседкой заканчивалась истерикой последней. А так как времени во дворе она проводила много, в хорошие дни просто гуляя, а в плохие приставая к другим соседям — встречались они часто. К слову, с остальными соседями Тамара была более спокойна, но на Андрея всегда реагировала одинаково. На него и мужчину из другого подъезда, который переехал в их дом не так давно. Как поговаривали соседи — переехал сразу после освобождения из колонии, где провел последние года.

Уже приготовившись к очередной истерике Андрей попытался быстро проскользнуть мимо, но Тамара неожиданно и, впервые за все время, схватила его за рукав, спокойно глядя ему в глаза. Парень попытался вырваться, но соседка проявила удивительную цепкость рук. Вглядываясь в его лицо, как будто впервые его увидела, она вдруг резко вздохнула, а брови на ее бледном лице взметнулись вверх. Андрей подумал, что она его просто не узнала и сейчас снова будут крики, попытался высвободить руку, но потерпев неудачу, требовательно произнес:

— Отпустите меня!

Он не ожидал, что получит ответ, но внезапно услышал:

— Отпущу. Отпущу! Бедный мальчик! Злой. Злой! Не покаянный! — забубнила она, всматриваясь как будто сквозь него, — но молодой, бедный. Как жаль! Жаль, тебе говорю. Не успел! Отпущу? Да, отпущу.

Она на несколько секунд затихла, рука разжалась и не замечая ничего вокруг, она поплелась в сторону лифта, продолжая себе что-то бубнить.

Опасаясь спровоцировать ее повторно, Андрей выскочил из подъезда. Дверь за ним закрылась и он почувствовал облегчение, которое, впрочем, через несколько секунд сменилось на замешательство. Андрею не давали покоя ее слова о том, что он злой, что не покаянный. Мысли его устремились в прошлое, которое он забыл. Или думал, что забыл.

Встряхнувшись, прогоняя от себя ненавистные воспоминания, Андрей направился вдоль дома к выезду со двора на тротуар, ведущий к скверу неподалеку. Достав из внутреннего кармана полупустую пачку сигарет, он вытянул одну и, выудив оттуда же зажигалку, подкурил. Олеся не любила когда он курит и пахнет дымом, но он знал, что увидеть она его не сможет, так как окна квартиры выходили на другую сторону дома, а запах выветрится пока он будет гулять.

Андрей наслаждался прохладным городским воздухом и видом двора, утопающего в тенях, порождаемых новыми фонарями с приятным глазу желтоватым светом. На детской площадке играла детвора, ему навстречу шла молодая мама с коляской, по кронам деревьев гуляли порывы ветра, а впереди на дороге периодически проносились автомобили. Городские звуки его успокаивали. Взгляд зацепился за нескольких дворовых котов, которые играли на клумбе. Они с Олесей уже несколько раз порывались взять одного из них домой, но так и не решились.

Однако сегодня он заметил, что в компании знакомых хвостатых обитателей двора появилась еще одна персона. Это был серый гладкошерстный кот. Он гордо восседал на одной из скамеек, обернувшись собственным хвостом, и смотрел ровно на Андрея, не моргая и не отводя взгляда, чем и обратил на себя внимание.

— Какой красивый, — прошептал Андрей сам себе, — неужели беспризорный?

Поравнявшись со скамейкой Андрей остановился и начал разглядывать животное. Кот продолжал неподвижно сидеть, все что поменялось в его положении — поворот головы, плавно изменившийся по мере приближения Андрея так, чтобы зеленые глаза смотрели ровно в глаза парня. Разглядывая его, Андрей обратил внимание на небольшой ромбик темной шерсти над переносицей. Всем своим видом кот показывал свою совершенную исключительность.

Краем глаза Андрей заметил, что с ним поравнялась девушка с коляской, отвернувшись от кота, он посмотрел на нее и заметил озабоченный взгляд.

— Красивый кот, — улыбнувшись, произнес Андрей, махнув рукой в сторону скамейки.

Девушка посмотрела сначала на скамейку, затем вновь на Андрея и, изобразив на лице улыбку, совершенно противоречащую явному удивлению которое она испытала, чуть быстрее покатила коляску, разрывая дистанцию.

Андрей, не понимая странной реакции девушки, зашагал дальше. Продолжая путь, он подумал о том, не стоит ли вернуться и попробовать поймать кота, чтобы принести домой? Склоняясь так и поступить Андрей обернулся, но кот со скамейки исчез. Рассудив, что искать в дворовых тенях серого кота будет проблематично, Андрей пошел дальше, надеясь вновь встретится с ним завтра днем и уже наверняка забрать домой.

Дойдя до выхода со двора Андрей выбросил окурок в урну, посмотрел по сторонам и осторожно вышел на край проезжей части. Увы, здоровая урбанизация еще не поглотила их район полностью, поэтому несколько метров после выхода со двора нужно было пройти по краю дороги, подпираемой дворовым забором, прежде чем попасть на безопасный тротуар. Автомобилей рядом не было, а единственные фары в поле зрения светили достаточно далеко, чтобы спокойно дойти до тротуара.

Сделав несколько шагов, Андрей с удивлением обнаружил, что путь ему преграждает тот самый кот, который ему так понравился. Кот все также неподвижно сидел и смотрел на Андрея. Несколько секунд поглядев на него, Андрей попробовал заговорить:

— Ну что, серый, смотрю ты и сам не против ко мне домой попасть, чуешь, видимо, что дома кролик готовится, иди ко мне.

Кот не пошевелил даже кончиком хвоста.

— Ну чего ты, кис-кис, иди ко мне, — повторил Андрей и назидательно произнес, — дороги кошкам не игрушка!

Впервые за все их знакомство, кот пошевелился, он поднялся, и сделал шаг по направлению к нему. Андрей тоже не растерялся и, потянув руки к животному, пошел навстречу. Кот сделал еще шаг. Появившийся на грани слуха мерный звук отвлекал, но Андрей сосредоточился на поимке кота, и не обращал внимания ни на что, приближаясь к, как он уже предполагал, своему коту. И только когда за полметра до животного он заметил свет, льющийся со спины, Андрей вспомнил, что он все еще стоит на дороге. Он сделал, по-видимому, слишком резкое движение вперед, и животное, испугавшись, метнулось в сторону, прямо под колеса мчащегося автомобиля. Инстинктивно кинувшись вслед за котом, Андрей увидел перед собой слепящий свет фар, что-то дернуло его в сторону, и он в последний момент сумев избежать столкновения с автомобилем, отшатнулся назад. Машина пролетела мимо не останавливаясь и, рыча мотором, понеслась дальше.

Заметив как серая тень метнулась в кусты на противоположной стороне дороги, Андрей в несколько шагов добежал до тротуара и остановился. От мысли, что всего несколько сантиметров отделяло его от возможной смерти, его била мелкая дрожь.

— Чертов кот, — прошипел Андрей и после короткой паузы, с усмешкой произнес, — вышел, называется, за хле… винишком.

С другой стороны дороги донеслось тихое мяуканье, но Андрей сейчас был не в состоянии как-то реагировать на него. Сделав несколько глубоких вдохов и успокоившись, он выпрямился, посмотрел в сторону, откуда его как будто бы звал кот и сказал:

— Иди ты, серый, своей дорогой, видно не судьба тебе сегодня кроликом ужинать.

Собственный голос придал Андрею сил, приводя его в себя. Злиться на водителя он не мог, а потому просто пошел дальше по своему привычному пути. Этот путь пролегал по тротуару, где он сейчас шел вдоль редких малоэтажных домов, провожаемый светом фонарных столбов, затем сворачивал, проходил через небольшой, но уютный дворик с небольшим цветником, из которого можно было попасть сразу в сквер, где он так часто проводил время. Со сквера он шел уже другой дорогой, обходя район по кругу и возвращаясь к дому с обратной стороны.

Андрей шел глядя себе под ноги. Его мысли сначала занимал кот и разочарование от того, что все так вышло. Затем он вспомнил Тамару и ее бубнеж, скрежет на лестнице. Мысли так занимали его, что периодически мерцающие фонарные столбы, он заметил уже когда поворачивал во двор с цветником.

— Полнолуние сегодня, что ли, — пробормотал Андрей.

Он не был трусом, мог и за себя постоять, но все происходящее настраивало его на гнетущий лад. Вдруг, он вспомнил, как что-то дернуло его в сторону, помогая избежать столкновения с автомобилем. Вот так и рождаются — подумал он — те самые мистические истории про ангелов-хранителей, которые потом друзьям рассказывают сидя у костра. Но одна мысль воодушевила его особенно сильно — если его кто-то спас, значит не такой уж он и плохой человек, значит он еще нужен. Хотя бы Олесе. Как же долго ему не хватало чего-то такого! Подтверждения не от себя или любящего человека, но, что называется, со стороны. Признания беспристрастного и беспощадного.

Воспряв духом Андрей, наконец, осознал что происходящее вокруг требует его внимания не меньше, а скорее даже больше, чем его самокопание. Милый и уютный дворик, который так ему нравился, превратился в место, вызывающее такое чувство тревоги, что хотелось на всякий случай вызвать все экстренные службы. Свет в окнах близлежащих домов не горел, площадку освещал лишь один старый фонарь в центре двора, да остатки света, проникающие с тротуаров между домами. Фасады из чистых равномерно выкрашенных, превратились в облезлые с потеками и следами плесени. На дверях подъездов даже в темноте угадывались какие-то черные пятна. Когда-то ровные и выкрашенные заборчики покосились и обветшали. А цветы, что жители заботливо высадили, пожухли и лежали на земле грязными тряпками. Казалось, что это место люди покинули много лет назад. Не веря своим глазам, Андрей шел через двор, оглядываясь в поисках ответа, которого здесь не было. Да и найти его в тусклом свете фонаря было маловероятно. Гнетущее чувство тревоги и сладковатый, незнакомый, но почему-то неприятный запах, только усиливали общую картину упадка.

Андрей потянулся в карман за телефоном, в надежде что фонарик позволит увидеть больше, как вдруг его внимание заострилось на внезапно открывшейся двери подъезда. Петли скрипнули так, что казалось, задрожали стекла в окнах. В тусклом свете фонаря к Андрею из подъезда вышла девушка. Но общем темном фоне, она как будто светилась изнутри тусклым белым светом. Спортивный наряд сейчас выглядел ужасно, когда-то чистые брюки разорваны на коленях, молния на куртке разошлась, а шапка съехала набок, оголяя спутанные клоки волос. Лицо девушки с одной стороны пыли, с другой покрывалось одной сплошной раной, переходившей на скулу, висок и область, где когда-то было ухо. Андрей оцепенел, страх и шок от увиденного завладели его телом, не давая пошевелиться и сделать хоть один шаг. Страх вдвойне усиливался от осознания того, что девушки двигается совершенно бесшумно, в абсолютной космической тишине. Даже его собственное дыхание, казалось, не нарушало общего безмолвия.

За несколько метров от него девушка остановилась, давая в деталях рассмотреть свои увечья.

— Ты, — прошипела она, подняв руку с вытянутым в сторону Андрея указательным пальцем.

— Мы знакомы? — спросил Андрей, понимая, насколько глупо звучит его вопрос.

— Ты, — только и повторила девушка, делая еще один шаг ему навстречу.

— Вам нужна помощь, вызвать скорую? — попробовал справится с собственным бессилием Андрей.

Девушка замерла и, наклонив голову набок, посмотрела на него безжизненным взглядом, несколько мгновений она стояла неподвижно, глядя на него, и вдруг расхохоталась так, как, наверное, смеются только приговоренные к казни, если им это удается: взахлеб, истерично, последний раз. Замолчав столь же внезапно она тихо произнесла:

— Нужна. Была нужна. А ты уехал.

Не веря услышанному Андрей попятился назад. Мысли роились в голове, паника нарастала, хотелось закричать, призывая к ответу всех тех, кто причастен к происходящему. Вот только, некому кричать. Он понимал, что не причастен никто. Кроме него. И, как это уже произошло однажды, он принял единственно верное на его взгляд решение — бежать. Рывок в сторону, несколько бесконечных метров и тянущийся в спину холод и вой, полный боли и несправедливости. Когда, казалось, чья-то цепкая рука уже готова была схватить его за волосы и утянуть назад во тьму, Андрей вырвался в сквер, на освещенную фонарями дорожку. Со всех сторон на него хлынули звуки, запах живых растений и свежий воздух.

— Какого хрена, — тяжело дыша почти прокричал Андрей. Двор позади него выглядел совершенно обычно, фонари улыбались, приглашая подойти ближе, и, кажется, даже звучали живые голоса.

Желание вернуться обратно и наказать тех, кто заставил его убегать, поджав хвост, ярко вспыхнуло и погасло под гнетом еще не отпустившего его страха. Но не только это заставило Андрея отвернуться и пойти своим путем дальше. Глядя на теплый, уютом пропитанный двор, слыша раздающийся оттуда смех, он, вдруг, почувствовал, что там нет для него места. Почувствовал, но не осознал. А потому, сконцентрировался не на том, что происходило с ним сейчас, а на том, что уже прошло. Она сказала: «Ты уехал». Но этого не может быть, ведь никто не знал. Или знал? А если знал, почему ничего не предпринял? Для чего было устраивать этот маскарад? Или это было что-то иное? Эти мысли крутились в его голове назойливыми оводами, пока он шел между пышными кустами рябин.

Сквер или даже небольшой парк являл собой ровный прямоугольник леса, который относительно недавно подвергся косметическому террору. Естественные заросли проредили, дорожки выровняли, установили вдоль них освещение, скамейки, а в центр поместили бетонный монолит фонтана. С четырех сторон к центру сквера под прямым углом тянулись широкие дорожки, образуя ровный крест, по периметру шла еще одна аллея, а несколько узких дорожек и тропинок сохранили для тех, кому приятно обрести уединение.

После пережитого страха Андрей хотел как можно быстрее оказаться дома, под защитой крепких стен, рядом с Олесей. Он понимал, что девушка сразу заметит его состояние, но оставаться в одиночестве на улице ему хотелось еще меньше, чем видеть ее обеспокоенный взгляд. Отбросив планы про поход в магазин на обратном пути, Андрей быстрым шагом направился по краю парка, чтобы быстрее миновать как назло пустынную тропу.

С каждым шагом чувство потерянности и одиночества сковывали его движения. Казалось, что каждый пройденный метр взваливал на него новый груз, заставляя тратить все силы лишь на то, чтобы сделать новый шаг. Проходя под очередным фонарем, свет которого вдруг моргнул, Андрей в отчаянии поднял голову к еще мерцающему источнику света и произнес:

— Только не снова. Пожалуйста, только не снова.

Опустив взгляд, Андрей пару раз моргнул, заставляя глаза привыкнуть к темноте, после яркого света фонаря. Приглядевшись, он понял, что вопреки его мольбам, мир вокруг изменился. Уютная когда-то тропа обоими своими концами сейчас утопала во тьме. Его внимание привлек бледный голубоватый свет, льющийся со стороны. Там, где, как он точно знал, сплошной стеной должны возвышаться заросли кустов, сейчас виднелась небольшая чистая полянка, укрытая пожухлой листвой. А за ней угадывалась дорога. Та самая. Дорога, которую он никогда не забудет и никогда больше там не появится. Не веря тому, что видит, Андрей сошел с тропинки и, будто мотылек на пламя свечи, медленно побрел в сторону открывшегося видения. Мир вновь погрузился в давящую тишину.

Двигаясь вперед, Андрей старался не смотреть на приближающуюся дорогу, но взгляд все же зацепился за темное пятно на краю дорожного полотна, и оторваться от него он уже не смог.

Мерный и когда-то такой знакомый звук приближался из темноты, заставляя Андрея дрожать от осознания того, что сейчас произойдет. Он повернул голову, пытаясь разглядеть источник звука, хотя и без того знал, что это было. Резкий скрип стирающихся об асфальт покрышек заставил Андрея сжаться и закрыть глаза. Звук глухого удара разнесся вокруг приговором, а набирающий обороты мотор провозгласил:"Без права на помилование".

— Я не хотел!

Крик Андрея взрезал пространство, обрушивая на него какофонию страха, вины и гнева. Он развернулся, пытаясь убежать с проклятой поляны, от места, где он совершил самый гнусный поступок в своей жизни. Но ноги заскользили и Андрей упал на мягкую листву. Пытаясь подняться он понял, что листва скользит по чему-то вязкому, сочащемуся снизу. Стоило только пошевелить листья, как жидкость стала затапливать все вокруг. Андрей беспомощно барахтался, пытаясь подняться, но раз за разом падал, скользя на листве, пачкаясь в черной жиже. Наконец ему удалось найти точку опоры, он подскочил и бросился бежать обратно к дорожке, на которой все еще одиноко горел фонарь. За спиной раздался чей-то крик, парень попытался обернулся продолжая бежать, и в этот момент нога не найдя опоры провалилась в дыру в земле. Успев расставить руки в стороны, он повис, упираясь локтями, с трудом удерживаясь от падения. Андрей почувствовал как снизу поднимается обжигающий жар и понял, что падение будет стоить ему жизни. Засучив ногами он попытался найти опору, но ее не было. Силы стремительно его покидали, и он замер, пытаясь сэкономить последние из них.

Внезапно, он почувствовал как в заднем кармане джинсов завибрировал телефон.

— Олеся, — вырвалось у Андрея имя любимой. Той, что спасла его однажды, и спасет еще раз. Сейчас. Собрав последние силы, парень, надрывая мышцы, подтянулся, помог себе ногами и выбрался на землю. В последний момент, он неудачно повернулся, телефон выскользнул из кармана и упал в отверстие в земле. Андрей обессиленно лег, на секунду забыв, что он только что видел. Осознание быстро вернулось, он подскочил и понял, что мир вернулся в привычное русло: он стоит на краю дорожки, все фонари исправно ее освещают, а за его спиной знакомые кусты.

— Да что за хрень происходит, — закричал парень. Он осмотрел себя: чистая одежда без единого следа черной субстанции, в которой он только что погибал, давала надежду на то, что все это ему привиделось. И только отсутствие телефона подсказывало, что происходящее не просто галлюцинация.

Находясь на грани паники, он со всех оставшихся сил побежал в единственное безопасное для него место. Все, чего он хотел — выбраться из сквера и побыстрее оказаться дома. Вернуться к Олесе,в ее теплые объятия. Вспоминая их, Андрей не заметил как оказался у собственного дома.

В почти уже родном дворе ему стало легче. Близость безопасного оплота внушала уверенность. Пытаясь успокоить мысли, Андрей попытался сосредоточиться на происходящем вокруг. Здесь практически ничего не изменилось. Детей, видимо, уже загнали по домам. А с противоположной стороны дома, в отблеске окон периодически мерцали голубоватые огоньки — где-то там стояла машина скорой помощи.

У торца дома, Андрей заметил открытую дверь, ведущую в подвал, из которого сейчас шло мерное свечение.

— Ну нет, в третий раз я на это не куплюсь, — Андрей уже почти прошел мимо, когда серая тень метнулась в сторону двери и скрылась внутри. На секунду притормозив, Андрей в несколько шагов подскочил к двери и с громким стуком захлопнул ее, запирая животное внутри. — Вот и посиди там, подумай над своим поведением. А завтра, может быть, достану тебя оттуда.

Андрей почти не сомневался, что все произошедшее началось с этого проклятого кота, и почти улыбнулся своему удавшемуся возмездию. Однако, зародыш улыбки сошел с его лица когда, развернувшись, он наткнулся на скучающий взгляд молодого парня стоящего от него в нескольких шагах. Андрей не услышал как парень подошел к нему и снова напрягся. Увидев это, незнакомец улыбнулся одним уголком рта, слегка наклонил голову, но ничего не сказал. Этого легкого движения было достаточно, что бы полы его длинного вязанного серого жилета, заколыхались слегка касаясь земли.

— Привет, — смог выдавить из себя Андрей и обратил внимание на небольшую татуировку в виде черного ромба над переносицей незнакомца, — тебе что-то нужно?

Парень улыбнулся еще шире и покачал головой. Не дождавшись взаимного приветствия Андрей вновь спросил:

— Ты здесь живешь? Я тебя не видел здесь раньше.

— Живу? Да, пожалуй я здесь живу, — все же произнес незнакомец. Голос его был ровным, не низким, но глубоким, звучащим будто со всех сторон.

— Слушай, у меня сегодня выдался не очень приятный вечер, так что я хочу побыстрее попасть домой, — начал раздражаться Андрей.

— Ты сам в этом виноват, — ответил парень и взгляд его стал хищным и колким, при этом улыбка не сходила с его лица.

— В смысле? — только и смог произнести Андрей.

— Ты и сам знаешь, я ведь тебе все показал. Девушку, хотя ее ты не мог узнать, ты ведь даже из автомобиля не вышел. Но место-то ты узнал сразу!

— Показал? Так это ты подстроил? Я думал, что схожу с ума! Какого черта тебе от меня надо? — закричал на Андрей.

— Мне? От тебя? Все, что мог, ты мне уже дал. Дальше последует только неизбежное.

— Я неизбежно сейчас ухожу домой!

— О, ты уже никуда не уйдешь, — улыбка сошла с лица незнакомого парня.

— Что, типа убьешь меня? Ты кто вообще? Ее родственник?

— Убью? — проигнорировал остальные вопросы неизвестный, его голос приобрел легкий печальный тон, — ты еще ничего не понял? Какие же вы — люди, слепые. Живете, как вы любите иногда говорить,"на автомате". Ходите, едите, работаете, радуетесь, отдыхаете"на автомате", не замечая ничего вокруг. А вот такие как ты, еще и умираете"на автомате", не замечая очевидного.

Последние слова заставили Андрея покрыться холодным потом. Он попытался взять себя в руки, но сделать это сейчас не получалось, а потому он вновь принял то единственное решение, ставшее отправной точкой его нынешнего кошмара — убежать.

Он кинулся ко входу в подъезд, но когда до него оставалась всего пара шагов, дверь открылась ему навстречу. На пороге со слезами на глазах стояла Олеся. Андрей хотел крикнуть, чтобы она вернулась в подъезд, как вдруг понял, что девушка смотрит куда-то в сторону. Она пробежала мимо него и бросилась к выходу со двора, тем же путем, каким совсем недавно шел он сам.

— Какого…, — только и смог произнести Андрей и закричал вслед, — Олеся!

— Она тебя не услышит, — раздался у него за спиной уже знакомый голос.

Но Андрей не слушал его, он кинулся вслед девушке, бежал за ней, но непостижимым для себя образом оставался на месте. Он обернулся и увидел как сзади к нему медленно идет незнакомец.

— Я не хочу! Еще рано! — закричал он, пытаясь уже не догнать Олесю, а убежать от преследователя.

— А ты думаешь она хотела, — остановился тот, — думаешь, ей было в срок? Нет. Ее жизнь должна была закончиться не так. Не на обочине дороги, где ты ее оставил умирать.

— Она была мертва! — в отчаянии закричал Андрей, пятясь назад.

— Ты этим себя успокаиваешь? Перестань себе врать, она была жива, и должна была выжить, не будь ты трусом. Ты должен был остановиться и вызвать помощь, — парень наклонился в сторону, глядя на бегущую Олесю, — а сейчас она испытает то же, что испытали близкие твоей жертвы. Ты знаешь, что большинство из них не пережили этой утраты? Как думаешь, она справится?

— Не трогай ее, — крикнул Андрей.

— Это не входит в мои планы, — деловито заявил его мучитель, — видишь ли, такие как я редко вмешиваемся в течение жизни, но иногда, как, например, сейчас, участвуем. А теперь, когда ты уже мертв, смысла вмешиваться в ее жизнь нет.

— Уже, — прошептал Андрей, осознавая происходящее. Мысль о том, что Олеся сейчас увидит его тело там на дороге, что будет страдать, взорвалась в нем болью, которую он никогда не чувствовал. Даже когда два года назад утром, он осознал что произошло ночью накануне, он не испытывал такой боли и не почувствовал угрызений совести; чувство вины в нем заглушил страх наказания. Но сейчас, эта боль только усиливалась, стоило мысли коснуться образа мертвой Олеси с перерезанными запястьями или петлей на шее. Неужели он причинит ей эту боль? Неужели он уже причинил эту боль другому? Последний луч надежды промелькнул в его глазах, когда он взглянул на своего палача, и погас, когда тот произнес:

— Да, уже, как я и сказал, такие как ты даже умираете «на автомате», не замечая этого. Сразу как только ты вышел со двора, какая ирония, тебе сбила машина, — и он махнул рукой в ту сторону, где все еще отражаясь в окнах мерцали голубые огоньки, и раздался полный горя крик.

— Но я же успел, она проехала мимо, — забормотал парень, — меня кто-то спас!

— Тому кто сам не пожелал спасти другого, искать спасенья у других не стоит, — с этими словами, незнакомец развел руки в стороны, — Марина, думаю, пора.

В стороне от незнакомца Андрей заметил тень, которая уплотняясь полетела в его сторону. В последнее мгновение он смог разглядеть силуэт, уже мало похожей на себя прежнюю, девушки. Сильный толчок в грудь опрокинул его, но руки не почувствовали асфальта проваливаясь куда-то вниз. Последнее, что увидел человек, было лицо своей сумасшедшей соседки Тамары в окне. Он был уверен — она смотрела прямо ему в глаза. А затем провалился в водоворот из света фар, визга тормозов, бесконечной боли и вины, от которой он так и не смог избавиться.