Красная карточка

Анна Дуплина (2024)

Журналистке Мэддокс Джордан грозит увольнение. Она готова на все, чтобы не потерять работу в газете и не уезжать из Лос-Анджелеса. Даже наврать начальнику, что знакома с топовым игроком в футбол Дэниэлем Андерсом. Теперь Мэддокс нужно отыскать Андерсона и втереться тому в доверии, чтобы получить хоть кроху информации от человека, который терпеть не может журналистов. Но как далеко Мэддокс готова зайти ради желаемого? И что окажется важнее: карьера или любовь?

Глава 10

Замерев, я прислушиваюсь.

— Ты слышишь это?

Неожиданно даже для себя я отбрасываю все формальности и подхожу к Дэниэлю.

— О чем ты? — Он крутит головой, прислушиваясь, и в этот момент писк повторяется. — Кот?

— Да. — Я возвращаюсь на тротуар и принимаюсь озираться. — Где-то тут.

Вопреки моим ожиданиям, Дэниэль подходит ко мне. Я с удивлением смотрю на то, как он подтянув брюки, опускается на корточки и начинает звать кота, которого мы даже не видим. Внутри меня что-то щелкает. Зазнавшийся сноб, высокомерный засранец, охочий за женщинами ловелас Дэниэль Андерсон сидит рядом со мной на тротуаре и зовет голодного кота. Немыслимо.

— Надо его найти, — произношу я, наклоняясь к Дэниэлю. — Иначе он может попасть под машину.

Весь мой образ надменной и обеспеченной жительницы Калифорнии рассыпается. Но бросить бедное животное в беде мне не позволяет врожденное желание защитить всех, кто в этом нуждается. Я помню, как ругался десятилетний Каллум, смазывая мои раны, полученные в неравном бою с собакой, из пасти которой я с боем вырвала котенка.

На секунду меня ослепляет вспышка фотоаппарата. Я кручу головой, но кто бы не снимал нас рассмотреть его не выходит. Я только надеюсь на то, что это Джоди, а не настоящие папарацци.

— Журналисты, — с ненавистью цедит Дэниэль, двигаясь так, чтобы закрыть меня собой.

Мне хочется спросить, почему он так ненавидит нас, но момент неподходящий. Котенок продолжает мяукать, вспышки фотокамеры слепить нас, а мое желание убраться с тротуара перед фешенебельным рестораном в разы возрастает.

— Ты видишь его?

Дэниэль неуверенно кивает. Я подаюсь вперед, что хоть что-то рассмотреть, но в этот момент Дэниэль выбрасывает руку вперед, а уже через секунду с гордостью демонстрирует пойманного бедолагу. Кот выглядит паршиво. Он истошно мяукает в руках у Дэниэля, но даже не пытается вырваться.

— Он хочет есть, — произношу я очевидное.

Дэниэль оглядывается на ресторан, но я уже устремляюсь ко входу. Вряд ли хостесс была бы так любезна со мной, не выйди я из ресторана каких-то десять минут назад под руку с Дэниэлем Андерсоном, но на мою просьбу дать молока в чашке, она реагирует профессиональной улыбкой и кивком. А уже через пару минут возвращается с кружкой.

Я нахожу Дэниэля сидящим на бордюре с котенком на коленях. Котенок больше не вопит, и если слух меня не подводит, то даже мурлычет. Андерсон гладит того по спинке с совершенно невозмутимым видом, а я прикусываю губу от досады. Надеюсь Джоди сфотографировала эту картину. Не часто увидишь, как игрок МЛС лиги сидит прямо посреди улицы в своем костюме, который явно стоит несколько сотен баксов и гладит бездомного кота.

Я подхожу к ним и ставлю чашку с молоком возле ног Дэниэля.

— Это мальчик, — произносит он, опуская котенка возле миски. — И он блохастый, — невозмутимо добавляет Дэниэль.

Мы молча смотрим, как котенок лакает молоко, но через пару секунд я кожей ощущаю, что взгляд Дэниэля сместился на меня. Я поднимаю голову и натыкаюсь на его взгляд. Теперь в нем читает искренний интерес, и я с трудом сдерживаю смех. Все что нужно, чтобы заинтересовать Дэниэля Андерсона это быть собой. Стоило моей личине сползти, как он перестал смотреть на меня похотливым взглядом альфа-самца.

— Что дальше? — спрашивает он и от хрипотцы в его голосе волоски на моей шее встают дыбом.

— Отвезем его в ветеринарку, — пожимаю я плечами.

— Ладно.

То с какой легкостью Дэниэль соглашается на мой план отзывается теплом в груди. Я вглядываюсь в его лицо и до меня наконец доходит: он точно так же как и я спрятался за маской. Как костюм, надел личность, которую все ожидают увидеть. Дэниэль, появляющийся на публике и тот, что сейчас сидит передо мной, абсолютно разные люди. “Город ангелов” вынуждает всех играть роли, прятать себя глубоко внутри, чтобы добиться желаемого, стать успешным и соответствовать чужим ожиданиям.

Мне хочется сказать Дэниэлю, что я понимаю его, но мысль о том, что мне нечем платить за квартиру отрезвляет. Даже если Андерсон хороший человек, я не могу позволить себе дать слабину. У меня есть долг. Перед семьей, перед Джоди, перед самой собой, в конце концов. Когда-то маленькая девочка из Хиллсборо мечтала попасть в Лос-Анджелес и стать успешной, и я не вправе отнимать у нее мечту, а значит не могу отступить от намеченного плана.

Дэниэль поднимается и протягивает мне кота. Я забираю несчастное животное из его рук и прижимаю к груди. Котенок дрожит, но больше не мяукает. Он доверчиво прижимается ко мне, когтями цепляясь на блузку и оставляя на ней затяжки. Такими темпами мой гардероб скоро окажется полностью уничтожен. Надеюсь, что, скоро я получу повышение и смогу позволить себе обновить его.

— Ты знаешь, где здесь ветклиника? — спрашиваю я, опускаясь на прохладную кожу сидений.

— Сейчас найдем.

Дэниэль открывает приложение с картами на своем смартфоне и быстро набирает текст. Его пальцы — длинные и тонкие словно летают над экраном смартфона, и я невольно засматриваюсь. В этом мужчине все кажется идеальным: внешность, тембр голоса, даже чертовы пальцы. Я представляю, как они запутываются в моих волосах и жар приливает к щекам. Проклятье! Мне только этого не хватало! Нельзя увлекаться Дэниэлем Андерсоном. Он — всего лишь мой шанс не потерять работу.

— Есть! В десяти милях на запад, — Андерсон приподнимает телефон и широко улыбается. Искренни и по настоящему. И эта улыбка ему чертовски идет.

Я киваю, стараясь не выдать эмоций, и кадиллак мягко трогается с места.

Кот и правда оказывается блохастым. А еще с больными глазами, костями торчащими через кожу и на волосок от зубов бродячих собак. По словам ветеринара, если бы мы с Дэниэлем не подобрали его, скорее всего котенок не пережил бы эту ночь, настолько истощен он оказался.

Проведя все необходимые процедуры, ветеринар отдает кота мне, а сам ведет Дэниэля к стойке регистрации. Мне с трудом удается скрыть облегчение. Вряд ли мне хватило бы денег оплатить лечение кота, не говоря уже обо всем остальном, что довольный Дэниэль демонстрирует мне, по возвращении.

— Что это?

Перехватив котенка одной рукой, я заглядываю в пакет, который протягивает мне Андерсон.

— Там лоток, наполнитель, впитывающие пеленки, корм, миски и несколько игрушек. В общем, все, что может потребоваться ему в новой сытой жизни.

— Игрушки? — растерянно переспрашиваю я. — Ты решил забрать его себе?

— Я думал, что ты заберешь его. С моим графиком и выездными играми заводить питомца неправильно.

— Но… — я прикусываю губу, чтобы не расхохотаться. — Это просто…

— Я купил все, что может потребоваться ему на первое время. Даже заводную мышь.

— Мышь, — эхом повторяю я.

Мои губы подрагивают, а смех так и рвется из груди. Большой, сексуальный Дэниэль Андерсон, производящий впечатление холодного и отстраненного мужчины покупает бродячему коту заводную мышь. Это больше, чем сенсация. Это тянет на целое разоблачение.

Но кот не вписывается в мою жизнь. Целыми днями я пропадаю в редакции, а вечерами ищу темы для статей, выуживаю информацию, а иногда оказываюсь в полицейском участке…

— Ему нужен дом.

Дэниэль протягивает свою огромную ладонь и опускает на тощую спину кота, а я задерживаю дыхание. Его рука оказывается в опасной близости от моей груди. Слишком близко, чтобы я не смогла ощутить тепло исходящее от его кожи.

— Посмотри какой он несчастный, — продолжает уговаривать меня Дэниэль.

Но я не смотрю на кота, мой взгляд прикован к лицу Андерсона. Я рассматриваю его, впервые оказавшегося так близко ко мне. Пухлые губы, острый подбородок с ямочкой, темные глаза, в глубине которых мне мерещится печаль. Дэниэлю приходится наклониться, чтобы погладить кота, и я невольно подаюсь вперед и слегка приподнимаю подбородок. В голове возникает идиотская мысль — ему придется наклониться еще сильнее, если он надумает меня поцеловать…

Словно ощутив пристальный интерес, Дэниэль переводит взгляд своих темных глаз на меня, и я прикусываю губу. Кот в моих руках начинает вертеться, из-за чего ладонь Дэниэля соскальзывает и касается голой кожи моего плеча. Мое тело тут же предает меня. Мне приходится сделать шаг назад и опустить голову, чтобы разорвать зрительный контакт, который стал почти осязаемым, но Дэниэль не позволят мне отступить. Он сокращает появившееся между нами расстояние и опускает ладонь на мое плечо.

— Мэддокс, он нуждается в тебе, — вкрадчиво произносит Дэниэль.

Его голос глубокий, низкий. Он смотрит на меня так проникновенно, что из-за на какое-то время мне удается представить, что мы одни посреди холла ветеринарной клиники.

— Только посмотри на него, — продолжает Даниэль, и я все-таки сдаюсь.

— Хорошо. Я заберу его, — выпаливаю я, как загипнотизированная.

Мне кажется, попроси сейчас Андерсон отдать ему почку, я бы согласись, не раздумывая. Его голос, похожий на тягучую карамель, обволакивает меня, вынуждая мозг работать с перебоями. Должно быть таким голосом змей искуситель предлагал Еве яблоко с райского дерева. И теперь я понимаю, почему она не смогла устоять.

— Я знал, что не ошибся в тебе, — радостно произносит Дэниэль.

Он убирает руку, но кожу в том месте, где соприкасались наши тела, все еще слегка покалывает. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Андерсона, но стоит нашим взглядам встретиться, как я с трудом сдерживаю полный раздражения стон. Этот соблазнительный засранец больше не выглядит, как оживший грех. Все очарование и сексуальные флюиды, которые он так щедро рассыпал, уговаривая меня забрать кота, куда-то испарились, а сам Дэниэль выглядит, как проказливый подросток. Он провел меня. И даже не старается это скрыть.

— Я думаю вы поладите, — добавляет он, потрепав кота между ушей.

— Надеюсь, он не планирует описать мои туфли, иначе ты будешь должен мне уже не одну пару, — парирую я, взяв себя в руки.

Легкий туман, оставленный прикосновениями и близостью Дэниэля постепенно рассеивается. Но я так вымотана, что сил играть прежнюю роль у меня уже не остается. Я покрепче прижимаю кота к своей груди, а затем с вызовом смотрю на Андерсона.

— Мне кажется это честная сделка, — добавляю я, так и не дождавшись от него ответа.

Андерсон смеется. Тем самым искренним смехом, который заставляет мои тело покрываться пупырышками. В его темных глазах вспыхивают искорки веселья, а сам он наклоняется ко мне.

— Туфли — не самая высокая цена за спасенную жизнь, Мэддокс.

— Туфли и заводная мышь, — бурчу я, понимая, что этот раунд остался на Андерсоном.

— Ну, это, знаешь ли, уже перебор.

Дэниэль снова смеется, а затем решительно обхватывает меня за плечи и ведет к выходу из клиники. Я вдыхаю аромат его парфюма, который заглушает запах дезинфицирующего средства и стараюсь заглушить панику, зарождающуюся в груди. С каждым шагом моя уверенность в том, что я справлюсь с очарованием Дэниэля Андерсона стремительно несется к нулю.