Красная карточка

Анна Дуплина (2024)

Журналистке Мэддокс Джордан грозит увольнение. Она готова на все, чтобы не потерять работу в газете и не уезжать из Лос-Анджелеса. Даже наврать начальнику, что знакома с топовым игроком в футбол Дэниэлем Андерсом. Теперь Мэддокс нужно отыскать Андерсона и втереться тому в доверии, чтобы получить хоть кроху информации от человека, который терпеть не может журналистов. Но как далеко Мэддокс готова зайти ради желаемого? И что окажется важнее: карьера или любовь?

Глава 8

План, который приходит мне в голову отчаянный. Это риск, но когда я не рисковала ради хорошей статьи? Если спросить Уокера, он скажет, что в Лос-Анджелесе нет никого рискованней Мэддокс Джордан. Или может никого, кто был бы настолько чокнутым. Но для меня это почти одно и тоже.

Я скидываю Андерсону адрес первого попавшегося кондоминиума в районе Брентвуда и принимаюсь готовиться к встрече. Я должна быть во всеоружия, чтобы Дэниэль захотел продолжить наше общение, а выглядывающих кружев из-под пиджака может оказаться недостаточно.

Весь день я снова изучала те крупицы информации, что смогла отыскать в интернете. Родившийся и выросший в Америке, Дэниэль последнии годы жил в Мадриде, но все мои знания об этом городе ограничиваются тем, что он расположен на Пиренейском полуострове. Разговаривать с Андерсоном я могла только о футболе, но это было рискованно. Мало кто из знакомых мне девушек живущих в Лос-Анджелесе увлекался им. Скорее их интересовали показы мод, гламурные вечеринки, а такие парни, как Дэниэль интересовали разве что в качестве пропуска в мир звезд.

Чтобы успеть собраться, мне приходится отпроситься с работы пораньше, но стоит Уокеру услышать, что я отправляюсь на свидание с самим Дэниэле-мать-его-Андерсоном, как он тут же чуть ли не пинками выгоняет меня из редакции. Жаль, что его расположение носит временный характер и обычно не распространяется на рядовых сотрудников.

Я собираю со стола заметки, которые успела набросать за день и торопливо кладу их в сумочку. Весь мой план держится на точном тайминге и мне никак нельзя опаздывать. Каждая минута на счету. Я направляюсь к выходу, когда вслед мне доносится надменное:

— Ты на поиски новой работы?

Сьюзен никак не угомонится. Эта стерва решила окончательно свести меня с ума своими придирками. Не понимаю, в каком месте я перешла ей дорогу. Наши колонки даже не расположены на одной полосе, но она изо дня в день пытается уколоть меня. И как бы мне не хотелось игнорировать ее, я все равно каждый раз отвечаю.

— Я на свидание, — тряхнув волосами, бросаю я. — Между прочим с самым завидным женихом этого города. Да что уж города, всей Америки. Но тебе этого не понять, Сьюзен. Женщине после тридцати, тем более в разводе, бывает сложно найти себе мужчину.

Я наигранно вздыхаю, всем своим видом изображая сочувствие. Редакция гудит, каждый занят своим делом и никому нет дела до маленькой трагедии одного человека, которая разыгрывается прямо перед ними. Из-за моих слов Сьюзен закипает. Ее лицо искажает гримаса ненависти, а костяшки на пальцам, которыми она сжимает ручку белеют. На секунду мне кажется, что Сьюзен сейчас воткнет эту ручку мне в глаз. Я наступила ей на больную мозоль, но не испытываю никакого раскаяния. Если она перестанет меня донимать, то я могу с ней вообще не разговаривать.

От злости Сьюзен часто дышит, но через секунду ее лицо расслабляется, а ручка с глухим стуком падает на стол.

— Надеюсь, ты подцепишь от него триппер, — зло бросает она, опускаясь на свой стул.

В ответ я только смеюсь. Сьюзен будет локти кусать, когда узнает с кем у меня свидание, а когда благодаря Андерсону я получу повышение и вовсе спятит от зависти. Пока Сьюзен будет прозябать за разбором никому не интересных писем, я сделаю карьеру и стану топовым спортивным обозревателем. Я гордо прохожу мимо нее и спускаюсь на первый этаж бизнес-центра.

Но стоит мне оказаться на улице, как все начинает идти не так, как было запланировано. Неосторожный курьер практически сбивает меня с ног, отчего сумка падает на асфальт, а все ее содержимое тут же рассыпается. Чертыхаясь, я опускаюсь на корточки и принимаюсь собирать свои вещи разбросанные по Фигероа-стрит. Прохожие непрекращающимся потоком огибают меня, периодически сыпя в мой адрес недовольством, вместо того, чтобы помочь, и я с трудом сдерживаюсь от ответной брани. К чему я так и не привыкла за все то время, что живу в Лос-Анджелесе, так это к равнодушию, которым переполнены его жители. На тебя обратят внимание только в случае, если ты Бред Питт. Остальные же могут катиться в ад, ведь “город ангелов” создан для звезд, а не для простых смертных.

В итоге до дома я добираюсь дольше, чем обычно. Авария на Олдама-стрит, пробка на 9-ой улице. Кажется, весь город восстал против того, что я задумала. Но на этом неприятные сюрпризы не заканчиваются. Дома вместо костюма, который Джоди должна была забрать из химчистки, я нахожу записку с извинениями и заверениями в том, что она будет в ресторане вовремя. Горячая вода почему-то оказывается выключена, а на блузке, которую я вынимаю из груды вещей, кое-как запиханных в шкаф, обнаруживается пятно. В итоге я опаздываю. А это то, чего я никак не могу себе позволить. Если меня не окажется перед нужным кондоминиумом вовремя, то Андерсон точно отправится внутрь, чтобы выяснить в какой квартире живет мисс Пресли, где ему любезно скажут, что никакой мисс Пресли у них в помине не было. Из-за нервов все валится у меня из рук, и к тому моменту, когда возле меня наконец останавливается убер, я едва сдерживаюсь.

— Добрый вечер, мисс, — радостно кивает мне шофер.

— Я опаздываю, — вместо приветствия нервно произношу я. — И мне надо добраться в назначенное место до семи.

Шофер бросает встревоженный взгляд на часы на приборной панели и с сомнением оборачивается.

— Двадцать минут, чтобы добраться в Брентвуд, мисс. Это довольно проблематично. Самый час пик…

— Я доплачу.

Мне ничего не остается, как достать из сумочки два бакса и вложить их в потную ладошку шофера, которую он уже протягивает ко мне. На его лице тут же расползается довольная улыбка и машина резко срывается с места. Я надеюсь, что он знает свое дело и сможет доставить меня в Брентвуд вовремя, иначе все пропало.

К счастью, шофер оказывается хотя бы не болтлив или так сильно сосредоточен на дороге, что на разговоры его уже не хватает.

Я разглаживаю на коленях свою самую нарядную юбку цвета металлик и медленно выдыхаю. Создать какой-то приличный образ из моих вещей оказалось сложно, особенно в сильно ограниченные временные рамки, но я выгляжу довольно эффектно. Волосы пришлось собрать в небрежный пучок, но благодаря этому, а еще глубокому вырезу на топе, шея кажется длиннее, ключицы изящнее, а небольшой размер груди не так сильно бросается в глаза. Я раскрываю сумочку, чтобы достать зеркальце и проверить макияж, а убедившись, что все в порядке убираю обратно. Мои нервы натянуты до предела. Свидание с Дэниэлем, пусть и для меня и ненастоящее, мероприятие, выбивающееся из привычной мне жизни. Одно дело брать у кого-то интервью или ради статьи вживаться в роль воровки, но совсем другое стать кем-то вроде агента под прикрытием. От моего сегодняшнего свидания зависит, как близко Андерсон подпустит меня к себе, а значит и то, как много я смогу узнать о нем.

Я бросаю взгляд на приборную панель и прикрываю глаза. Надеюсь, Андерсон не из тех парней, которые приезжают за пятнадцать минут до назначенного времени, иначе мой план окажется в шаге от провала. Мы едем недостаточно быстро. Убер лавирует в плотном потоке машин, но это длится недолго. На одном из перекрестков образовывается очередной затор и мы вынуждено останавливаемся. Я с трудом сдерживаюсь от того, чтобы высунуться в окно и проверить насколько миль растянулась пробка.

— Мы здесь надолго, мисс, — сочувственно произносит шофер, заметив мое нервозность.

Я прикусываю губу и оглядываюсь по сторонам. Машины, со всех сторон окружающие нас, не двигаются. Отовсюду раздаются гудки, крики и громкая музыка. Я оказалась посреди Лос-Анджелеса в самый час пик.

— Нам далеко еще? — с тоской спрашиваю я.

— Два квартала, — сверившись с навигатором, произносит шофер.

В моей голове постепенно зарождается план. Такой же безумный, как все, которые я придумывала до этого. Но так просто сдаться я не могу, поэтому, бросив очередной взгляд на часы, я принимаю решение.

— Возьмите.

Я протягиваю шоферу еще два бакса, а когда он забирает их, рывком распахиваю дверь и оказываюсь посреди дороги. Справа раздается возмущенный сигнал. Я отшатываюсь от машины и перевожу дыхание. Поток начинает медленно двигаться. Мне приходится подождать пару секунд, пока машины снова не остановятся. Я вскидываю руку вверх, извиняясь перед водителями и бегом бросаюсь в сторону тротуара.

Счет идет на минуты. Мне остается надеяться на то, что Андерсон стоит в этой же пробке, и тогда у меня есть крохотный шанс добежать до кондоминиума и опередить его. Но стоит мне ступить на тротуар, как машины начинают ехать быстрее.

— Да чтоб вас, — в сердцах восклицаю я. — Мне всего-то нужно, чтобы вы теперь не ехали!

Прохожие странно косятся на меня, но я не обращаю на них никакого внимания. Вместо этого я снимаю свои совершенно новые вечерние туфли на высокой шпильке, окончательно разорившиеся меня, и бегу в нужную мне сторону. Теплые камни нагретые жарким калифорнийским солнцем больно впиваются в мои босые ступни, но стиснув зубы, я продолжаю бежать. Вероятно, со стороны я выгляжу, как городская сумасшедшая, но это мелочи по сравнению с теми проблемами, которые свалятся на меня, если я провалю свой план. Юбка путается у меня в ногах, сумочка бьет по бедру, но я продолжаю бежать по заполненным людьми улицам, ловко лавируя в толпе. Каллум мог бы мной гордиться. Еще никогда я не бегала так быстро. Не знаю откуда у меня появилась тяга к спорту и всему, что с ним связано, если я им никогда не занималась. В детстве Каллуму приходилось шантажом заставлять меня приходить на его школьные матчи.

— Эй, осторожнее!

Мне едва удается отскочить в сторону от тучного мужчину. Я замираю посреди тротуара, понимая, что должна отдышаться, но тут мой взгляд цепляется за знакомый профиль.

— Черт! — кричу я.

— Чокнутая, — отшатывается от меня мужчина.

Но все мое внимание приковано к машинам на дороге. В нескольких футах от меня в одной из них я замечаю Дэниэля Андерсона. Он сидит за рулем кадиллака и нервно постукивает пальцами по рулю. Я испытываю облегчение из-за того, что он опоздал, но стоит мне подумать об этом, как его голова начинает медленно поворачиваться в мою сторону.

— Ну, нет…

Я резко дергаюсь право и прячусь за ошарашенного мужчину, который почему-то так и стоит возле меня.

— Вы в своем уме!?

Он пытается отойти от меня, но я не позволяю ему сделать и шага. Вцепившись в рукав его пиджака, я возношу мысленную молитву в надежде, что Андерсон меня не заметил и едва слышно отвечаю мужчине.

— О, не уходите. Прошу вас. Там мой бывший, — страдальчески тяну я, выглядывая из-за спины мужчины.

— При чем тут я?

К счастью, Андерсон не видит меня. Он снова смотрит прямо перед собой, и я медленно выдыхаю. Отпустив, наконец, рукав несчастного мужчины и прижимаясь к правой стороне тротуара, я прячусь за прохожими и торопливо продвигаюсь вперед. У меня есть все шансы опередить Андерсона. Главное, чтобы пробка не рассосалась слишком быстро.

Я чувствую, как тонкая струйка пота стекает по моей шее, когда из-за угла показывается нужный мне кондоминиум. В ушах шумит, а сердце скачет, как футбольный мяч по полю, но это уже не важно. Важно то, что я не вижу кадиллак Андерсона, а значит смогла его опередить. Я надеваю туфли и торопливо иду ко входу в кондоминиум. Не представляю, как выгляжу, но если ценой своего внешнего вида я спасла себя от скорого разоблачения, то это уже победа. Соблазнять Дэниэля Андерсона в мои планы не входит, а значит растрепавшаяся прическа наименьшая из моих проблем. Я позволяю себе улыбнуться, когда в шаге от моей победы из-за угла появляется знакомый кадиллак, а затем резко тормозит у входа в кондоминиум.