Красная карточка

Анна Дуплина (2024)

Журналистке Мэддокс Джордан грозит увольнение. Она готова на все, чтобы не потерять работу в газете и не уезжать из Лос-Анджелеса. Даже наврать начальнику, что знакома с топовым игроком в футбол Дэниэлем Андерсом. Теперь Мэддокс нужно отыскать Андерсона и втереться тому в доверии, чтобы получить хоть кроху информации от человека, который терпеть не может журналистов. Но как далеко Мэддокс готова зайти ради желаемого? И что окажется важнее: карьера или любовь?

Глава 16

Дэниэль застывает. Он не обнимает меня в ответ и не отвечает на поцелуй. Огромная дыра отдающая горечью разочарования разверзается в моей груди. Я была слишком убеждена в его интересе к себе. И похоже ошиблась.

Не знаю убрался ли Паркер куда подальше или так и стоит позади меня, но тот факт, что Дэниэль не собирается целовать меня в ответ оказывается довольно весомым аргументом, чтобы я отступила. Но стоит мне оторваться от его губ, как Дэниэля опускает ладонь между моих лопаток, а затем одним рывком прижимает к своему твердому телу. Из легкий пропадает весь воздух. То, с каким жаром Дэниэль целует меня граничит с безумием.

Я не могу удержаться, поэтому провожу ладонью по его шее и запутываю пальцы в волосах на затылке. Весь окружающий нас мир перестает существовать. Нет ни Паркера, угрожающего мне разоблачением, ни остатков коктейля, которыми пропитывается моя блузка. Есть только Дэниэль, его руки на моей спине и губы, жадно сминающие мои. Я забываю, как дышать в тот момент, когда губы Дэниэля скользят по моей челюсти, а ладонь поднимается выше и сжимается на шее.

— Могла бы сразу сказать, что всего-то хочешь поцеловать меня, — шепчет он, жарким дыханием опаляя мое ухо.

Я издаю нервный смешок, но он скорее всего не долетает до ушей Андерсона, потому что его губы снова накрывают мои. Ладони Дэниэля с моей шеи перемещаются на щеки, и мое сердце моментально сбивается с ритма. Происходящее между нами неправильно, но черт возьми, кажется на свете нет ничего приятней, чем целовать невыносимого Дэниэля Андерсона…

Чей-то резкий голос врывается в мои мысли и вынуждает отшатнуться от Дэниэля. Ох, черт… Что я творю? Ладони Дэниэля оказываются на моих плечах, не позволяя мне далеко отойти и это паршиво. Потому что сейчас мне определенно хочется сбежать от него, как можно дальше.

Я растерянно смотрю на Дэниэля, взгляд которого уперся куда-то поверх моей головы и стараюсь не думать о том, как пульсируют и горят губы от его жадных поцелуев. И о том, что я была бы не прочь повторить…

Моя рука тянется к его щеке, но я вовремя одергиваю себя. Ты слетела с катушек, Мэддокс!

— Дэниэль, прости что отвлекаю, но Микель везде ищет тебя, — по голосу мне не удается понять, кто именно прервал нас, но определенно кто-то из игроков клуба.

— Дай мне пару минут. Мы только закончим с Мэддокс.

Стоящий позади меня мужчина многозначительно хмыкает, а у меня внезапно начинают чесаться ладони от желания врезать Андерсону. Это же надо? “Мы только закончим с Мэддокс”…

— Мы уже закончили, — хрипло произношу я, проклиная себя за чертову дрожь в голосе и в коленях. — Тем более у Микеля день рождения, невежливо заставлять его ждать.

Губы Андерсона — со следами моей помады — припухли от поцелуев, а ямочка на подбородке так и манит меня прикоснуться к ней пальцами, но я заставляю себя стоять на месте, не шевелясь и почти не дыша. Мне нужно на воздух. Нужно убраться отсюда, как можно дальше. Я слишком сильно хочу поцеловать его снова.

Дэниэль перевод взгляд на меня и мне мерещится в нем сожаление. И в этом кроется еще одна причина, по которой я должна держаться от него подальше.

— Микель любит портить все веселье, — с тихим смешком произносит Андерсон, наклоняясь слишком близко ко мне. Хотя после того, чем мы занимались несколько секунд назад определение “слишком близко” неуместно. — Пойдем, подарим ему несколько минут нашего внимания, а затем, если ты не против, сбежим с этой вечеринки.

Мне становится очевидно — Дэниэль рассчитывает на продолжение. И было бы глупо надеяться, что этого не произойдет. Бросаться ему на шею с поцелуями оказалось дурацкой затеей, а я до сих пор не знаю ушел ли Паркер и получилось ли у меня остаться неузнанной. Может он так и стоит за моей спиной, пока я стараюсь скрыть смущение и унять предательскую дрожь в коленях.

— Да, — киваю я, а затем повторяю, но уже скорее для себя: — Да, хорошо. Только дай мне пару минут.

План “свалить ко всем чертям” кажется мне самым разумным из всех, что я придумывала до этого момента. Мне удается выскользнуть из объятий Дэниэля и, не оставляя ему шанса остановить меня, я почти бегом направляюсь в туалет. Второй раз за вечер я снова оказываюсь в знакомом помещении. Отсиживаться в туалете после очередной совершенной мной глупости не то, о чем я мечтала учась в университете. Это не похоже на работу мечты и на журналистское расследование, если честно, тоже. Скорее это напоминает трусливое бегство. Иисусе… когда моя жизнь стала напоминать дурацкую комедию времен молодости моей мамы?

Отдышавшись, я подхожу к раковине и, уперевшись в нее ладонями, принимаюсь рассматривать свое отражение: всклокоченные волосы, которые уже пора бы подкрасить, покрасневшие от поцелуев губы с остатками алой помады, растерянный взгляд.

— Мэддокс, черт бы тебя побрал, возьми себя в руки, — шиплю я, упираясь взглядом в собственное лицо. — Дэниэль Андерсон не самое страшное с чем тебе приходилось сталкиваться на этой работе. Так какого черта ты раскисла?

Мантра не помогает. Еще бы. Произнесенная вслух она звучит еще более жалко, чем в моей голове. Может Дэниэль и правда не страшнее пары ночей проведенных в полицейском участке, но тогда я хотя бы понимала, как мне выпутаться, а теперь…

Со стоном я открываю кран с холодной водой и засовываю под струю обе ладони. Руки слегка подрагивают. Я закусываю щеку изнутри, надеясь, что боль слегка отрезвит меня, но ничего не выходит. Дэниэль Андерсон напоминает ураган. Он сносит все на своем пути и выбивает почву из-под ног. Но мне нельзя позволить этому случиться. Я должна устоять.

Как только мои руки замерзают настолько, что меня начинает бить озноб, я вытаскиваю их из-под струи и принимаюсь похлопывать себя по щекам, чтобы унять жар. Мне нужно сбежать с этой вечеринки. План “узнать, как можно больше про Дэниэля Андерсона” пошел прахом в тот момент, когда я поцеловала его. И теперь все что мне остается — позорно принять поражение и действовать в соответствии с планом “свалить ко всем чертям”. А потом придумать новый. Желательно такой, где не будет задействован физический контакт между мной и Дэниэлем.

Еще минуту я даю себе, на то чтобы перевести дух, а затем, вскинув голову, выхожу из туалета. Дэниэля мне удается найти сразу. Он стоит среди парней из его команды и заливисто смеется, запрокинув голову назад. Вопреки здравому смыслу, я застываю посреди толпы и смотрю на него. Губы тут же начинает покалывать от воспоминаний о нашем поцелуи. Если в следующем году на Калифорнию обрушится ураган, его просто обязаны назвать “Дэниэль”.

Сердце перестает биться, стоит Андерсону повернуть голову в сторону и безошибочно найти меня в толпе. А в тот момент, когда он, бросив что-то парням, принимается идти в мою сторону, оно снова ускоряется. Долбанная тахикардия. Мне приходится незаметно ущипнуть себя, чтобы мои губы не растянулись в глупой улыбке, как только Дэниэль оказывается рядом. Он останавливает меньше, чем в футе от меня и в приглашающем жесте протягивает ладонь, но я не шевелюсь.

— Ты готова? — уточняет он, слегка нахмурившись.

— Прости, мне нужно уйти, — как можно решительней произношу я, игнорируя его вопрос. — Микробу плохо, и мне…

— Микробу? — Губы Дэниэля подрагивают, и я понимаю, что до сих так и не сказала ему, чтобы правда назвала найденного нами кота Микробом. — Ты в самом деле назвала его Микробом?

Я виновато пожимаю плечами, словно извиняясь, что не придумала ничего более оригинального.

— У меня не было времени подумать. А это имя ему подходит. Он маленький и очень кусачий и… В общем, с ним что-то случилось. Соседка позвонила…

— Соседка? — брови Дэниэля еще сильнее сходятся на переносице, и я до боли прикусываю язык.

Черт. Я сама себя пытаюсь утопить. Откуда у меня может взяться соседка, если я богатая и успешная жительница Брентвуда?

— Да. Она арендует квартиру расположенную на этаж выше. Микроб так сильно мяукает, что Джульетта решила мне позвонить. Я думаю, что с ним не все в порядке, обычно он довольно тихий…

То что я несу, больше напоминает бред сумасшедшего, но другого плана отхода у меня нет. Мне нужно уйти от Дэниэля прямо сейчас. До того, как чувство стыда, скребущееся где-то внутри возьмет надо мной верх. До того, как его тяжелый взгляд заставит меня снова броситься на него с поцелуями. До того, как здравый смысл окончательно покинет меня, и я решу, что оказаться в постеле Дэниэля Андерсона не такая уж и плохая идея.

Мне просто.

Надо.

Уйти.

— Давай я отвезу…

— Нет! — слишком поспешно перебиваю его я, понимая, что моих сил не хватит на поездку в Брентвуд, а оттуда домой. — Оставайся с Микелем и парнями. Я доберусь на такси. Прости, что мне приходится уйти так рано, но я правда…

Я не договариваю. Вдохновение покидает меня и придумать, как закончить последнюю фразу становится невыполнимой задачей. Я качаю головой, словно это должно сказать Дэниэлю больше, чем слова и подаюсь к нему. Этот порыв, продиктованный не логикой, а каким-то странным чувством внутри может все усугубить, но я все же поддаюсь ему. Дэниэль наклоняется ко мне, словно догадавшись о том, что я собираюсь сделать, и мне удается оставить едва ощутимый поцелуй на его губах.

— Прости, — шепчу я, а затем, резко развернувшись, принимаюсь пробираться сквозь толпу по направлению к выходу из лофта.

Дэниэль за мной не идет, и мне до конца не ясно, что я испытываю по этому поводу. Но точно я знаю одно — мне нужна передышка. Все это зашло слишком далеко. И кажется, я сильно заблуждалась насчет Дэниэля. Он совершенно точно не зазнавшийся плейбой, каким казался на первый взгляд. И это тоже ни капли не облегчает мою задачу.

Я выхожу на улицу и оглядываюсь по сторонам в поисках такси. К счастью, машина подъезжает почти сразу. Оказавшись на заднем сиденье, я откидываюсь на спинку и позволяю себе громкий стон.

— Тяжелая ночка, мисс?

— Скорее тяжелый рабочий день, — тяну я, наклоняясь к шоферу.

Я называю ему адрес нашей с Джоди квартиры и поворачиваюсь к окну. Перед входом толпятся люди и мне кажется, я замечаю знакомое лицо, но стоит приглядеться, как его тут же закрывают другие незнакомые мне люди. Такси плавно отъезжает от входа, оставляя вечеринку и Дэниэля позади.

Я правильно поступила, что уехала. В сумраке и звуках лофта здравый смысл покинул меня. А я не могу себе этого позволить. Мне нужна холодная голова. И информация, черт ее возьми. Но пока я наживаю себе исключительно проблемы.

Бросив последний взгляд на вход в лофт, я почти готова устало закрыть глаза и откинуться на спинку, как знакомое лицо снова показывается среди толпы. И теперь я уверена, что мне не кажется. Среди всех этих людей на улице оказывается Паркер. Он провожает задумчивым взглядом такси, в котором нахожусь я, и меня снова накрывает паника. Какова вероятность, что Паркер меня узнал?