Красная карточка

Анна Дуплина (2024)

Журналистке Мэддокс Джордан грозит увольнение. Она готова на все, чтобы не потерять работу в газете и не уезжать из Лос-Анджелеса. Даже наврать начальнику, что знакома с топовым игроком в футбол Дэниэлем Андерсом. Теперь Мэддокс нужно отыскать Андерсона и втереться тому в доверии, чтобы получить хоть кроху информации от человека, который терпеть не может журналистов. Но как далеко Мэддокс готова зайти ради желаемого? И что окажется важнее: карьера или любовь?

Глава 2

Я практически заползаю в крохотную квартиру, которую мы снимаем пополам с Джоди, ставлю пакеты на пол, а сама сажусь рядом с ними. Придверной коврик радует глаз надписью “Добро пожаловать” и моя “тощая задница”, как сказал о ней мистер Уокер, опускается прямо поверх букв. Плевать. Этот день меня переживал и выплюнул. А я не люблю чувствовать себя пережеванной. В конце концов, я не хренов стейк.

— Джоди? — кричу я в глубину квартиры.

Мне хочется, чтобы она встретила меня. Эгоистичное желание, но я сама притащила продукты для ужина, за которые в этот раз заплатила исключительно своими деньгами. Те, что Джоди откладывала на “черный день”, успели закончиться и теперь мне придется содержать не только себя, но и ее. Если она не найдет чертову работу. Или до тех пор пока нас просто напросто не выставят из квартиры.

Со вздохом я вытягиваю ноги вперед и скидываю узкие лодочки. На ступне возле пальцев отчетливо проступает красный след. Туфли мне давят. Но правда заключается в том, что я не могу позволить себе новые. Тем более сейчас, когда вынуждена начать обеспечивать не только себя. Дерьмо…

— Джоди! — снова кричу я.

Но, как и прежде, ответом мне служит тишина. Да что б ее!

С трудом я поднимаюсь с пола и направляюсь в глубину нашей квартиры. Ноги гудят. Еще бы, целый день проходить в узких лодочках на шпильках. Странно, что ноги вообще еще способны двигаться. Хотя от входной двери до комнаты Джоди всего каких-то полфута.

Наша квартира расположена в Даунтауне. Не самый престижный район для жилья, но, по крайней мере, здесь, выйдя в магазин за хлебом, мы не рискуем получить пулю в лоб, как это может произойти, например в Комптоне. Лос-Анджелес поистине город контрастов. Только здесь утром вы можете столкнуться с Бредом Питом в районе Голливуда, а вечером оказаться в канаве Южного Централа изрешеченный пулями. Даунтаун же — золотая середина. Главный деловой центр, куда стекаются все акулы бизнеса и белые воротнички города, каменные джунгли, в которых никто не хочет жить. Кроме таких, как мы с Джоди — непритязательных, небогатых, не амбициозных. Хотя, с последний, я бы поспорила. Амбиций у меня хоть отбавляй, жаль все они так и остаются нереализованными.

Джоди обнаруживается в ее комнате. Она сидит на продавленном диване, вид которого не может исправить даже новенький терракотовый плед, и держит на коленях ведро с мороженым. Возле дивана стоит початая бутылка вина, правда бокал мне найти не удается. При виде этой картины из моей груди рвется вздох раздражения, но я сдерживаю его. Мне нужно быть терпимее к людям. Кэллум всегда говорит, что это моя главная беда — неспособность проникаться чужими проблемами. Он считает, что мне нужно работать над этим, чтобы стать лучше, поэтому я решаю прислушаться к совету брата, что делаю не так уж и часто, и натягиваю на лицо улыбку. Не уверена, но кажется, она выходит довольно кривой.

— Джоди, что-то случилось? — изо всех сил скрывая раздражение в голосе, спрашиваю я подругу.

Она всхлипывает и обхватывает руками ведро с мороженым. Выглядит так, словно Джоди опасается, что я его отберу, хотя знает, что я определенно предпочту бутылку вина, которую она опрометчиво оставила у дивана.

— Джоди?

— Он меня бросил, — наконец произносит она, а затем засовывает в рот полную ложку мороженого. — Я не могу найти работу вот уже второй месяц, а теперь еще и Джейкоб! Я неудачница, Мэддокс. Просто неудачница. Я хочу уехать из этого города.

Джоди бросает ложку в ведро и принимается рыдать, пряча лицо в ладонях, а я на мгновение впадаю в ступор. Ее семья живет где-то в Оклахоме и Джоди редко про них говорит, хотя мы дружим вот уже шесть лет. Я давно уяснила, что отношения с родителями не то, что она любит обсуждать, поэтому я никогда не лезла к ней с расспросами. Но Джоди никогда не хотела домой. Я знала это с самого первого дня знакомства с ней. Мы обе хотели после колледжа остаться в Лос-Анджелесе и попытаться построить карьеру, что и сделали. И два года все шло довольно неплохо. До тех пор пока Джоди не потеряла работу… А теперь еще и Джейкоб! Он, конечно, никогда мне не нравился, но в данный момент эта информация никак не поможет Джоди. И мне…

Если Джоди уедет, мне одной не справиться. Я и сейчас то едва справляюсь.

Мне требуется всего секунда, чтобы осознать размер задницы, в которой я оказалась. Она огромная. Твою мать…

— Джоди, не принимай поспешных выводов, — произношу я, опускаясь рядом с ней на диван.

Взгляд цепляется за бутылку вина и я понимаю, что она пустая больше, чем наполовину, а это значит, что Джоди изрядно пьяна.

— Хочу домой, — практически завывает моя подруга, принимаясь раскачиваться из стороны в сторону.

— Твой дом здесь, — резко бросаю я, отрывая ее руки от лица и забирая ведро с мороженым. К счастью, она не предпринимает попытки отобрать его обратно. — А Джейкоб и ногтя на твоем мизинце не стоит. Тебе стоило самой давно его бросить.

Джоди растерянно смотрит на меня, а затем поднимает перед собой правую руку и принимается разглядывать мизинец. Она выглядит пьянее, чем мне показалось сначала и я задаюсь вопросом какая по счету бутылка стоит возле дивана.

— Ты правда так думаешь? — с надеждой в голосе спрашивает Джоди.

— Да, — отрезаю я. — А с работой мы что-нибудь придумаем. Вернее, я уже придумала.

— Правда? Ты нашла мне работу? — голос Джоди настолько полон надежды, что я не могу сдержать тихий стон, который она к счастью не слышит.

— Нет, Джоди. Я знаю, как мне добиться повышения, — бормочу я, и тут же поспешно добавляю. — Но с тобой мы обязательно что-нибудь придумаем. Даю слово! Если у меня все выгорит, я попробую уговорить Уокера замолвить за тебя словечко. У него точно есть знакомые в других изданиях.

Джоди как-то неуверенно кивает и принимается кусать свои и без того красные губы. Она мне не верит. Конечно, нет. Я сама не верю в то, что говорю, поэтому мои слова звучат неубедительно. Но нам надо что-то придумать. Иначе мы обе, поджав хвосты, отправимся домой, а я не готова возвращаться в Хиллсборо.

— Джоди, дай мне время, ладно? Тебе не нужно начинать собирать вещи прямо сейчас. Джейкоб всего лишь очередной мудак в твоей жизни. И он не должен определять твои поступки и решения, — Джоди поджимает губы, и я понимаю, что давлю не на то. — Знаешь, мне кажется, тебе наоборот нужно остаться, — быстро нахожусь я. — Чтобы доказать этому кретину, как много он потерял! Если ты уедешь, что он решит, а, Джоди? Скорее всего, что разбил тебе сердце. Но ты не можешь позволить ему думать так про тебя. Ты должна доказать ему, что это он ничего не значит в твоей жизни. А для этого тебе просто необходимо остаться в Лос-Анджелесе.

Джоди медленно моргает, словно ее затуманенный алкоголем разум никак не может осмыслить мои слова.

— Ты думаешь? — наконец, спрашивает она, икая.

— Я в этом уверена, — с излишним воодушевлением произношу я, для убедительности кивая головой. — Но сейчас тебе стоит лечь спать. А завтра ты проснешься и мы снова все обсудим.

Джоди порывисто обнимает меня, а затем, как есть в одежде падает на кровать. Ее тонкие руки прижимают к груди маленькую подушку, пока она старается держать глаза открытыми.

— Спасибо, Мэддокс. Ты чудесная подруга, — тихо бормочет Джоди.

Я понимаю, что она почти уснула и поднимаюсь с дивана, не забыв подхватить с пола ведерко с мороженым.

— Ага, — едва слышно отзываюсь я, направляясь к двери.

Хотелось бы мне, чтобы Джоди была права. Но мое нежелание отпускать ее домой вызвана не столько заботой о ней, сколько заботой о себе. Я эгоистка и всегда ей была, но по-другому мне просто не выжить в этом огромном городе, где каждый так и норовит занять твое место. А Джоди… Она не такая. Для своих двадцати четырех лет она слишком наивна и довольно часто напоминает мою племянницу. Только той десять.

Потеря работы вышибла Джоди из седла, но все было не так уж и плохо, ведь у нее были кое-какие накопления. Только теперь они закончились и забота о нас двоих ложится на мои плечи. Пронзенная догадкой, я застываю возле двери и оборачиваюсь к спящей Джоди. Вероятно, если она не найдет работу в ближайшее время, даже лучше, чтобы она уехала. Тогда мне не придется содержать еще ее. Правда мне придется подыскать квартиру подешевле, и поменьше, и дальше от центра…

Но разве я хочу, чтобы Джоди осталась только из-за квартиры? Этот вопрос вызывает приступ изжоги. Как бы я не заботилась о деньгах, все же Джоди за эти шесть лет стала мне, почти как сестра, которую не мог заменить Кэллум. Так что ее вероятный отъезд пугает меня не только из-за денег. Я не хочу оставаться одна. А значит какое-то время мне придется выкручиваться за нас двоих. Чем я и собираюсь заняться прямо сейчас.

Правда для начала мне придется приготовить ужин, несмотря на то, что из-за потери работы, это вошло в обязанности Джоди. Но не ходить же мне голодной, из-за того, что она набралась? В конце концов, голодной охотиться на лучшего игрока Западной конференции МЛС лиги довольно рискованно, ведь мой мозг отказывается исправно функционировать, когда я не потребляю достаточное количество калорий. С другой стороны, если я упаду в голодный обморок прямо к его ногам это может стать отличным поводом для знакомства… Ох, дерьмо!

Отмахнувшсиь от идеи, которая больше смахивать на бред, чем на план, я прикрываю дверь в комнату Джоди и направляюсь в нашу крохотную кухню. Ужин и правда придется приготовить. А как только я поем, можно будет планировать и все остальное. Что ж, Дэниэль Андерсон, я иду за тобой.