Красная карточка

Анна Дуплина (2024)

Журналистке Мэддокс Джордан грозит увольнение. Она готова на все, чтобы не потерять работу в газете и не уезжать из Лос-Анджелеса. Даже наврать начальнику, что знакома с топовым игроком в футбол Дэниэлем Андерсом. Теперь Мэддокс нужно отыскать Андерсона и втереться тому в доверии, чтобы получить хоть кроху информации от человека, который терпеть не может журналистов. Но как далеко Мэддокс готова зайти ради желаемого? И что окажется важнее: карьера или любовь?

Глава 4

Очередь возле клуба выглядит угрожающе. Она растянулась футов на десять, если не больше и выглядит, как живой организм. Люди толпятся небольшими группами и громко переговариваются между собой, совершенно не обращая внимания на тех кто стоит рядом. Толпа людей зацикленных на себе. Целый город, если быть точнее. Взволнованная речь сменяется взрывами смеха и я не знаю, как им всем удается понять друг друга. Девушки в очереди ослепительно блестят, судя по всему искупавшись в хайлайтере и всеми силами пытаются продемонстрировать стоящим рядом мужчинам свои лучшие части. Атмосфера такая, какой ей и следует быть на вечерних улицах Беверли-Хиллз: дорогая, пафосная и насквозь фальшивая.

Я провожу руками по изгибу бедра и одергиваю ультракороткое черное платье. Оно выгодно подчеркивает все выпуклости в нужных местах, но при этом не выглядит пошло. Пусть я не сверкаю, как рождественская елка, но выгляжу точно не хуже тех девиц, что стоят в очереди. Надеюсь этого хватит, чтобы Дэниэль Андерсон заметил меня.

Красная дорожка перед входом в клуб по оттенку идеально совпадает с неоновой вывеской над массивными деревянными дверьми. У владельцев “California star’s” есть вкус, а кроме этого есть много денег. И вышибала, стоящий на входе, только подтверждает это. На огромном мужчине дорогой костюм тройка, сшитый явно на заказ. Черт, да он должно быть стоит гораздо больше, чем мы с Джоди в месяц платим за аренду нашей квартиры в Даунтауне.

Я прикидываю насколько просто мне будет облапошить его. Но в этот момент вышибала переводит на меня свой пристальный взгляд и я понимаю, что он точно не из тех, кто купится на историю от очередной девицы, что решила пробраться в клуб. Это гора мускулов в идеально сидящем пиджаке не поверит ни единому моему слову.

Внутри меня постепенно зарождается раздражение. Мне нужен Дэниэль Андерсон, черт бы его побрал, а значит мне нужно попасть внутрь клуба. Только вот, если верить табличке на двери, сегодня там проводится закрытая вечеринка, а значит мои шансы стремительно несутся к нулю.

Я бросаю взгляд на черную гору в пиджаке на месте вышибалы и тут же лезу в свою крохотную сумочку за телефоном. Он и одна кредитка — это все что поместилось в мой клатч, размером чуть больше нового iphone. Я набираю номер Генри и прижимаю телефон к уху.

— Чего тебе?

— Ты не сказал, что вечеринка закрытая.

— Ты не спрашивала, милочка.

— Генри, — цежу я, стараясь не выпускать из поля зрения вход в клуб и того огра, что охраняет его. — Так дела не делаются. Мне нужно попасть внутрь. Не могу же я караулить топового игрока МЛС лиги на улице.

Генри в ответ разряжается лающим смехом.

— Ты спросила меня, где найти Андерсона, я узнал это для тебя. В следующий раз перед тем, как трясти с меня долг, стоит лучше подумать над тем, что ты хочешь получить.

Генри отключается, а я с силой сжимаю телефон в ладони. Хренов старый засранец.

— Следующего раза не будет, — шиплю я, как разъяренная кошка, не беспокоясь о том, что он меня не слышит. — Только попробуй обратиться ко мне за помощью, Генри Уорфолк, чтобы тебя черти драли.

Со злости я топаю ногой, но высокий каблук попадает на камень и я едва не оказываюсь на земле. Вот только чья-то крепкая рука успевает подхватить меня. Сердце бешено колотится, пока я оборачиваюсь на своего спасителя. Если бы моя жизнь была хоть каплю похожа на сюжет любого ромкома, то позади меня несомненно оказался бы Дэниэль Андерсон, но моя жизнь не ромком. Скорее, чертов хоррор, где в конце главная героиня все равно умрет. Но крохотная надежда на чудо зарождается во мне, когда я слышу низкий хрипловатый голос:

— Вы в порядке?

Задержав дыхание, я резко оборачиваюсь и тут же шумно выпускаю воздух. Передо мной не Дэниэль Андерсон. Какой-то тип с волосами зачесанными назад и выглядящий, как пародия на юного Бибера: широкая белозубая улыбка, мелированные волосы, залитые гелем. Ужасно. Он смотри на меня, все еще удерживая за плечо, пока я балансирую на одной ноге. Но стоит мне почувствовать опору под второй ногой, как я тут же высвобождаю руку из его хватки.

— Да, спасибо, — сухо произношу я.

Этот тип должен сразу усвоить, что я не планирую заводить знакомства, даже с тем, кто вероятно спас меня от позорного приземления на собственный зад.

— Это хорошо, — кивает он, проходясь взглядом по моей фигуре. Еще бы, не зря это платье обошлось мне почти в сотню долларов. — Вы на вечеринку?

Он кивает головой в сторону входа в клуб, и я ту же приосаниваюсь. Вероятно, мне все же могло повезти. Может этот тип, косящий под Бибера мой золотой билет и он сможет мне помочь попасть внутрь?

— Да, — киваю я, а затем немного придвигаюсь к нему. — Но…

Тип не дослушивает меня. Одним движением руки он поправляет выбившуюся из его идеальной прически прядку и кривится.

— Что ж, надеюсь вам она понравится больше, чем мне. До встречи и берегите свой зад. В следующий раз вас может никто не поймать.

Отсалютовав мне двумя пальцами, этот нахал разворачивается на пятках и отправляется прочь от клуба, а я остаюсь стоять раскрыв рот шокированная его поведением.

Да, до ромкома моя жизнь явно не дотягивает…

Тряхнув головой я снова поворачиваюсь в сторону вышибалы и задумчиво прищуриваюсь. Сейчас без пяти девять. Я стою у входа в клуб вот уже десять минут, и за это время Дэниэль Андерсон точно не заходил внутрь. Есть ли вероятность, что он приехал раньше меня? На самом деле вряд ли. Не думаю, что звезда МЛС лиги приезжает на вечеринки заранее, скорее в числе последних. Но раз Генри сказал, что Андерсон будет в девять, значит тот явится с минуты на минуту. Генри обычно не ошибается. И если я не могу дождаться Андерсона внутри помещения, я могу попытаться перехватить его снаружи.

Мое несостоявшееся падение наталкивает меня на одну мысль, и я с усмешкой вспоминаю, свою идею с голодным обмороком. Никогда бы не подумала, что всерьез буду планировать упасть к ногам мужчины. Хотя, если вспомнить насколько горяч Дэниэль Андерсон это может оказаться довольно приятно.

Убедившись, что юбка все еще прикрывает мою задницу, а каблук не начал шататься, я направляюсь в сторону входа в клуб, не забывая при этом покачивать бедрами и держать спину ровно. Все вокруг должны быть уверенным в том, что я имею полное право находиться на этой закрытой вечеринке. Просто пока не хочу.

Я останавливаюсь меньше чем в футе от вышибалы в противоположной стороне от очереди, из желающих попасть в клуб, и подношу телефон к лицу. Делая вид, что кого-то жду, я привлеку не слишком много внимания, в отличии от того, если бы я стояла и постоянно оглядывалась. Надеюсь, что уткнувшись в экран телефона я все же не прощу Дэниэла, иначе мне можно будет сразу же отправляться в редакцию, чтобы признаться во всем Уокеру. А после приниматься собирать вещи…

Подавив панику, нарастающую у меня в груди, я отрываю взгляд от экрана, чтобы быстро оглядеться, как какое-то волнение в очереди привлекает мое внимание. Это похоже на волну, которую пускают на концертах и футбольных матчах. Очередь принимается гудеть и двигаться, как единое многорукое существо, и спустя мгновение я наконец вижу причину. Перед входом в клуб останавливает черный Мерседес и из него выходит Дэниэль Андерсон. Мой рот непроизвольно открывается, когда я понимаю, что он еще горячее, чем на фотографиях в интернете. Хотя, казалось куда уж больше…

Я смотрю на него, не в силах оторвать взгляд. Он и правда чертовски высокий, а еще сексуальный и черт… Он совершенно не выглядит, как зазнавшийся топ-игрок. Скорее, Дэниэль выглядит так, словно ему неуютно от пристального внимания всех этим людей вокруг него. Андерсон неловко машет рукой в сторону толпы, как бы здороваясь с ними, а затем гигантскими шагами преодолевает расстояние до входа в клуб. Вышибала знает его. Это видно по тому, как гора из мускулов принимается шевелиться, чтобы расправить плечи. А значит стоит Андерсону подойти к дверям, как вышибала тут же его пропустит. У меня остается не больше пары секунд, чтобы привлечь внимание Дэниэля, но я стою недостаточно близко, чтобы упасть к его ногам. Черт…

Решение приходит в тот момент, когда Андерсон поворачивает голову в мою сторону. Мгновенно я отвожу глаза, чтобы не выдать своего интереса и утыкаюсь взглядом с телефон, который все еще сжимаю в руках. Мне требуется всего секунды для того, чтобы решиться. Остается надеяться, что мой риск стоит того…

Я делаю шаг вперед, намеренно выворачивая ступню так, чтобы запнуться. Каблук под моей пяткой ломается. Это паршиво, но я стараюсь не думать о том, что это были единственные вечерние туфли в моем гардеробе. Я делаю вдох и стараюсь подготовиться к неизбежному. По инерции мое тело продолжает наклоняться вперед, тогда как опоры под ногой больше нет. С моих губ срывается абсолютно натуральный вскрик, а дальше я делаю самую безумную вещь в мире — падая вперед, я кидаю свой телефон в Дэниэля Андерсона.

Резкая боль простреливает мои колени и ладони стоит им соприкоснуться с асфальтом и я с силой прикусываю губу. Главное не расплакаться. Гримаса боли на моем лице должна выглядеть привлекательно, если такое вообще возможно. Подавив желание крепко выругаться, я снова издаю громкий звук, на этот раз с полностью выверенной интонацией. Все должно выглядеть натурально. Я — дева в беде. Дэниэль — мой славный рыцарь. Замечаю каблук, который лежит в ярде от меня и на секунду прикрываю глаза. Надеюсь все это было не зря и мне воздастся за мои мучения и материальные жертвы.

Я поднимаю голову, чтобы найти взглядом Андерсона и к счастью обнаруживаю его прямо перед собой. Из-за того, что я сижу на земле, он кажется просто огромным. Настоящий великан. Правда чертовски привлекательный великан. Не знаю поймал ли он мой телефон или тот тоже стал жертвой во имя моей карьеры, но сейчас это не важно. Гораздо важнее то, что Дэниэль Андерсон наклоняется ко мне и протягивает мне свою ладонь. Не раздумывая ни секунды, я вкладываю в нее свою руку и Андерсон поднимает меня, совершенно не прикладывая усилий. Я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги, поэтому Дэниэлю приходится снова поддержать меня.

— Ох, простите, — бормочу я виновато. — Мне так неловко. Я оступилась, должно быть каблук угодил в яму.

Слова вылетают из моего рта со скоростью света, пока я цепляюсь рукой за широкое предплечье Дэниэля. Я подобралась к нему, но теперь главное не выпустить добычу из рук.

— Такая обувь опасна для жизни, — неожиданно глубоким голосом произносит Дэниэль. — Но думаю, что домой вы доберетесь без новых происшествий.

Он кивает на сломанный каблук, который все еще на земле, а затем его губы растягиваются в сочувствующей улыбке. Очаровательной сочувствующей улыбке.

Я издаю нервный смешок и, все еще опираясь на предплечье Андерсона, снимаю вторую туфлю, на которой каблук все еще целый. Моя ступня опускается на грязный асфальт и я морщусь. Минус пять дюймов в росте. Теперь мое лицо находится примерно на уровне ключицы Дэниэля.

— Вы кинули в меня телефоном, — оглядывая меня с ног до головы, добавляет Андерсон так и не дождавшись от меня ответа.

— Простите, — снова бормочу я. — Я пыталась позвонить подруге, но тут ямка…

Образ наивной и слегка туповатой девицы дается мне с трудом, но мне нужно, чтобы Дэниэль не догадался, что все было просчитано. Я изо всех сил прикидываюсь недалекой, старательно отводя глаза.

— Так со мной еще не знакомились, — с низким смешком произносит Андерсон.

О, да он довольно высокомерен, хотя вначале показалось, что это не так.

— О, с вами должно быть часто знакомятся, — игриво отзываюсь я. — Вы довольно симпатичный. И такой высокий. Но я правда не планировало кидать в вас телефоном. Надеюсь мы не какая-то знаменитость, а то мне и без того неловко, — я натягиваю на лицо самое дебильное выражение, на которое способна, хотя мне нестерпимо хочется закатить глаза. Это же надо нести такой бред.

Дэниэль прищуривается и как-то странно смотрит на меня. Он не отвечает на мои слова про знаменитость, но не думаю, что ему сложно поверить в то что какая-то гламурная девица из Беверли-Хиллз не знает нового игрока Лос-Анджелес. Я смотрю на него глупо хлопая ресницами, в ожидании дальнейших слов, но он лишь молча протягивает мне мой телефон. К счастью целый. Так и не дождавшись ответа от Андерсона, я предпринимаю еще одну попытку.

— Боюсь, что мне не стоит дожидаться подругу на улице в таком виде, — с глупой улыбкой бормочу я.

Это звучит как намек, но мне нужно, чтобы Дэниэль провел меня внутрь. Самой мне не попасть в клуб, а если я выпущу его сейчас, момент для знакомства окажется упущен. В конце концов я девушка в беде. Он же не бросит меня, верно?

— Вынужден с вами согласиться, — кивает он на мои саднящие колени. — Вы можете стоять на ногах?

— Да, — излишне воодушевленно отвечаю я.

— Отлично, — кивает он, а я принимаюсь ликовать.

С последним словом Дэниэль отпускает меня и отходит назад, вынуждая меня безвольно оупсть вдоль тел ладонь, которой я все еще цепляюсь за его предплечья. Я стараюсь скрыть победную улыбку. Конечно, такой, как Дэниэль Андерсон не может оставить девушку, которой требуется помощь, одну на улице. Сейчас он подаст мне руку и проведет в клуб, где поможет привести себя в порядок и тогда…

— Чарли вызовет вам такси, — вместо этого произносит Андерсон.

Я не сразу понимаю, о ком он говорит, но стоит Дэниэлю кивнуть головой в сторону вышибалы, как до меня доходит — он не станет со мной возиться. Конечно, куда уж топовому игроку. От растерянности мне не удается вымолвить и слова. И этой секундной заминки мне хватает для того, чтобы облажаться. Андерсон разворачивается, подходит к горе мускулов в тесном пиджаке и что-то говорит ему, кивая в мою сторону. А затем совершенно спокойно Дэниэль Андерсон скрывается за дверью клуба, оставляя меня на улице одну.