Красная карточка

Анна Дуплина (2024)

Журналистке Мэддокс Джордан грозит увольнение. Она готова на все, чтобы не потерять работу в газете и не уезжать из Лос-Анджелеса. Даже наврать начальнику, что знакома с топовым игроком в футбол Дэниэлем Андерсом. Теперь Мэддокс нужно отыскать Андерсона и втереться тому в доверии, чтобы получить хоть кроху информации от человека, который терпеть не может журналистов. Но как далеко Мэддокс готова зайти ради желаемого? И что окажется важнее: карьера или любовь?

Глава 13

Бимо Стэдиум находится в районе Выставочного парка. Я добираюсь туда на метро, проклиная все на свете, начиная от Генри и заканчивая Дэниэлем Андерсоном. Дождь, который в Лос-Анджелесе редко идет в мае начинается именно в тот момент, когда я оказываюсь на улице. Вся моя укладка моментально превращается в мокрые сосульки. Просто прекрасно. Лавируя между людьми, торопливо снующими по тротуару, я продвигаюсь к стадиону, успокаивая себя тем, что все могло обернуться гораздо хуже.

Пройдохе Уорфолоку удалось выручить меня и в этот раз. Водительское удостоверение, которое я забрала у него, оказалось не самого лучшего качества и даже мне было ясно, что оно поддельное, но я планировала обмануть не копов, а всего лишь дотошную девушку на ресепшене кондоминиума и все прошло, как нельзя лучше. Правда, забрав конверт с билетами мне снова пришлось ехать в Северный Голливуд к Генри, чтобы отдать один из них ему. На все мои просьбы продать билет какой-нибудь девушке или сходить на матч самому, Генри загадочно улыбался, не оставляя у меня сомнений — он еще преподнесет мне сюрприз.

Чей-то зонт едва не оставляет меня без глаза, но мне удается увернуться. Я прохожу мимо Мемориального колизея Лос-Анджелеса и передо мной вырастает громада домашнего стадиона футбольного клуба Лос-Анджелес. Живот внезапно скручивает. Не знаю чего я ожидаю от сегодняшнего вечера, но ощущение уходящей из-под ног почвы меня нервирует. Такое ощущение, что я балансирую на одной ноге, стоя на самом краю чертового Гранд каньона.

Преодолев оставшееся до стадиона расстояние, я наконец оказываюсь под крышей. Теперь у меня есть пару минут, чтобы перевести дух. Кое-как отжав волосы, я собираюсь их в пучок и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мне не нравится ощущать себя настолько потерянной. Впервые я чувствую неуверенность, граничащую с паникой и это не похоже на профессионального журналиста, каким я являюсь. Эта неуверенность что-то, что осталось у меня от той маленькой девочки из Хиллсборо, мечтающей свалить из дыры, в которой жила.

— Давай же, Мэддокс, чего тебе стоит провернуть очередное дельце? — едва слышно произношу я, в попытке хоть как-то себя подбодрить, но уверенности в моем голосе нет.

Стараясь не думать о причинах такого смятения, я достаю из сумочки свой билет и прохожу к контроллеру. Меня ждет вип ложе, увлекательная игра и очередные секреты Дэниэля Андерсона. Может сегодня мне удастся вытянуть из него чуть больше, чем в прошлый раз. А ради этого стоит рискнуть еще раз.

Вид из вип ложа открывается потрясающий. Мне еще не доводилось смотреть игру с таким комфортом. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять, кому Генри продал билет, но пока никто не пытается занять место рядом со мной. Пользуясь моментом, я принимаюсь приводить себя в порядок. К счастью мой макияж почти не пострадал от дождя, чего не скажешь про укладку, но с волосами в таких условиях ничего не сделать, поэтому я оставляю их в творческом беспорядке. К концу игры они, как минимум просохнут.

Убедившись что выгляжу не так уж и плохо, я убираю зеркальце в сумку и перевожу взгляд на поле. Команды уже выходят на газон и трибуны взрываются приветственным шумом. Мне не составляет труда найти Дэниэля. Он выделяется на фоне остальных игроков. Высокий, широкоплечий — Дэниэль кажется на своем месте. Я вспоминаю грусть, которая сквозила в его голосе, когда он рассказывал про отца и мне становится больно за него. Дэниэль Андерсон не зря считается звездой современного футбола. Я видела, как он играет. Я знаю на что он способен. И мне жаль, что его семья этого не понимает.

Я продолжаю рассматривать Дэниэля, отмечая как чертовски ему идет серо-золотая домашняя форма клуба. Неожиданно Андерсон поднимает голову и безошибочно находит меня. Я вскидываю руку в приветственном жесте, не в силах подавить улыбку, которая тут же растягивает мои губы. В ушах появляется шум. Я не могу понять стадион ли это или кровь, которую качает мое колотящееся сердце, но стоит Дэниэлю едва заметно кивнуть мне, как шум усиливается. Я опускаю руку и сажусь на мягкое кресло, не отрывая взгляда от Дэниэля, когда справа от меня раздается мужской голос:

— Вот это удача! Я и не рассчитывал на такую приятную компанию. Смотреть футбол рядом с такой красоткой — что может быть лучше?

Я медленно оборачиваюсь и обреченно вздыхаю. Генри в своем репертуаре. Он продал второй билет самому беспринципному человеку этого города. Энтони Лавьер — журналист, владелец желтой газетенки, мужчина, готовый ради хорошей порции сплетен продать собственную мать. Я натятигаю на лицо улыбку и киваю Энтони в знак приветствия, делая вид, что не заметила его сомнительного комплимента. Генри или форменный идиот, или попросту решил уничтожить меня. Других версий для чего ему продавать билет такому человеку, как Энтони Лавьер у меня нет. Мне хочется вскочить с кресла и убежать домой, но взяв себя в руки и с не сходящей с губ дежурной улыбкой, я поворачиваю голову к полю и мне мерещится вопрос застывший на лице Дэниэля. Хотя вполне возможно это всего лишь предчувствие провала, которое окончательно поселилось внутри меня.

Стоит матчу начаться, как все мысли тут же вылетают из моей головы. Всеобщее волнение, крики и азарт не оставляют мне и секунды для того, чтобы думать о чем-то еще кроме игры и Дэниэля Андерсона бегающего по полю, как хренов Усейн Болт.

Я подаюсь вперед и стискиваю ладони между колен. Дэниэль не просто находится на своем месте — он центр всего происходящего на поле. Я наблюдаю, как ловко он принимает передачу, а затем устремляется к воротам соперника. Сердце в груди бешено колотится.

— Давай, Дэниэль, — шепчу я, не отдавая себе отчет в том, что произношу это вслух. — Ну же.

Стадион начинает гудеть, как растревоженный осиный улей. Мне кажется, я чувствую вибрации, которые остаются в каждой косточке моего тела. Челюсти болят, так сильно я оказывается сжала зубы. Дэниэль обходит одного игрока команды противника, второго и, оказавшись на границы штрафной линии, бьет по мячу правой ногой. Стадион взрывается криками. Гол!

— Да!

Я вскакиваю с места и принимаюсь прыгать, высоко поднимая руки над головой. Пульс зашкаливает. Я и забыла, как это волнительно: болеть за кого-то. Последний раз я посещала футбольный матч еще до того, как Каллум получил травму, которая навсегда лишила его мечты. А после случившегося футбол потерял для меня все краски. Но сейчас я снова чувствую это: восторг, азарт, предвкушение.

Дэниэль вскидывает руки в победном жесте и подбегает к трибунам. Мне кажется, что он направляется ко мне и сердце внезапно пропускает удар, а затем принимается колотиться с новой силой. Энтони не знает кто я такая, но если он поймет, что нас с Дэниэлем что-то связывает, то ему не составит труда сложить два плюс два и выяснить обо мне все, что только можно. А могу поспорить информация о личности таинственной незнакомки, с которой проводит время Дэниэль Андерсон, появится на страницах его гнусного листка этим же вечером. Я внутренне сжимаюсь, когда Дэниэль пробегает мимо вип ложе, не удостоив меня и взглядом. Иисусе… Я была в шаге от провала.

— Первый раз вижу, чтобы девушка была настолько увлечена игрой, — подозрительный нотки в голосе Лавьера заставляют меня скрипнуть зубами. — Или вы увлечены… кем-то другим?

Я резко оборачиваюсь. Энтони усмехается, глядя на меня, а меня прошибает холодной пот. Что если я заблуждаюсь и он знает кто такая? Но этого не может быть. Я редкий гость на вечеринках, которые устраивает наша газета или другие издания. Моя колонка не то, что достойно пристального внимания, но вдруг Энтони все же узнал меня… Страх разоблачения, как змеиный яд проникает в кровь и заставляет мои конечности неметь.

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю я, добавляя голосу твердости.

— Это же очевидно, — снисходительно улыбается Лавьер. — Большая часть девушек, сидящих на трибунах, пришлю сюда ради одного — Дэниэля Андерсона. Уверен, что они даже не разбираются в игре. На секунду мне показалось…

Он замолкает, словно обдумывая дальнейшии слова, а я раздражаюсь еще сильнее.

— Что? Что я одна из них? — Лавьер едва заметно кивает. — Вы заблуждаетесь. Я пришлю сюда ради игры.

— Болеете за Лос-Анджелес?

— С тех самых пор, как они попали в МЛС лигу, — склонив голову набок, огрызаюсь я.

— Это довольно долго.

Усмешка на губах Лавьера становится еще шире. Этот пройдоха думает, что он загнал меня в ловушку, но я не зря провела вчера весь день, изучая все, что только можно про команду Дэниэля.

— Не так уж и долго. Всего-то шесть лет.

Удивление на лице Энтони вызывает у меня усмешку. Я позволяю себе насладиться этой маленькой победой всего несколько секунд, а затем отворачиваюсь, давая понять, что разговор окончен. И возвращаюсь к просмотру матча.

До конца игры Дэниэль успевает забить еще один гол, благодаря чему Лос-Анджелес обыгрывает Сиэтл Саундерс со счетом два:один. Я ликую вместе со всеми. К счастью Энтони Лавьер покидает трибуны раньше, чем я успеваю подумать, что на этот раз мое ликование вряд ли покажется ему подозрительным. Я продвигаюсь к выходу из вип ложи, когда мой телефон оживает. На экране высвечивается короткое сообщение от Дэниэля.

“Жди меня возле выхода”.

Я делаю глубокий вдох и мысленно считаю до трех. Дэниэль не злится, он всегда так общается по телефону. Хотя, я понимаю, что вопросов мне не избежать. Чертов Генри! Надо же было ему продать билет Энтони!

Я опускаюсь на кресло, понимая, что в запасе у меня еще уйма времени и принимаюсь писать гневное сообщение Генри. И пусть я все еще в долгу перед ним за другие мелкие услуги, он должен знать, как я отношусь к его последней выходке.

Спустя десять минут я направляюсь к выходу из стадиона. Дэниэль уже ждем меня и почему-то мне кажется, что это не предвещает ничего хорошего. Я натягиваю на лицо улыбку и ускоряю шаг. Но Андерсон не спешить улыбаться в ответ. Его мокрые после душа волосы слегка растрепаны, и пара непослушных прядей падает на лицо, закрывая глаза. Я ловлю себя на желании смахнуть их, но выражение на лице Дэниэля не располагает к нежности. Внезапно мне становится холодно, несмотря на выглянувшее из-за туч солнце.

— Привет, — слишком неуверенно для ни в чем не виновного человека произношу я.

— Привет.

Дэниэль не двигается. Мне требуется вся сила воли, чтобы не сбежать от него прямо сейчас. Но я беру себя в руки, вспоминая, что стоит на кону. Я выкручусь. Я всегда выкручиваюсь. На то я и Мэддокс Джордан, черт побери.

— Это была отличная игра! — я хлопаю его рукой по груди, стараясь не думать о том, как каменные мышцы ощущаются по моей ладонью. — Поздравляю с победой.

— Спасибо!

Андерсон немногословен, но я не спешу оправдываться. Это будет равносильно признанию вины.

— Ты обещал мне сюрприз.

Склонив голову набок я жду, когда же Дэниэль признается в том, что его беспокоит и наконец это происходит. Его лицо искажает гримаса отвращения, а голос становится на пару тонов ниже.

— Да, я помню. Но прежде мне ужасно интересно, Мэддокс, когда ты успела подружиться с самым отвратительным человеком в городе? И как так вышло, что ты забыла упомянуть, что приведешь его на игру?