Венок из белладонны

Анна Хешвайн (2024)

Кода Волчья, Яд Сколот и Лана Солей — три фигуры на антикварной шахматной доске. Каждый из них делает свой ход, стремясь к одному — победе. Стратегия каждого подразумевает риски, жертвы, обман и откровенный подкуп. Кто-то остается честным, а кто-то лжет убедительней прочих. Цель каждого — могущественный артефакт, Венок из белладонны, способный дать своему владельцу истинное прозрение. Кто получит артефакт, а кому останется собирать лишь рассыпавшиеся листья? Кто использует подходящий момент, а кто создаст этот момент, при условии, что в партии участвуют и другие, и один шаг другой фигуры может переломить ход всей игры?

Глава 12

Яд неотрывно смотрел на свое отражение в зеркале. Вода стекала с мокрых волос по плечам, спине, под ногами уже образовалась небольшая лужица. Очнувшись от засасывающего бездумья, он взял полотенце и набросил его на голову. Вышел из душевой, механически преодолевая привычный маршрут до спальни. Три ночи он не спал, держась на естественных силах, но чтобы не сомкнуть глаз и в четвертую ночь, пришлось подбодрить себя заклинанием. Из-за этого его сознание порой на несколько минут выпадало из реальности, а тело, оставшись без управления, просто замирало в пространстве. В себя Яд приходил только когда в глазах начинало щипать.

Если уснет, то снова вернется в тот зал в доходном доме, на закрытый клуб. Тогда ничего страшного не произошло. Лично для Яда ничего. Он остался жив, невредим. Только вот произошедшие события не только не выходили из головы, но и проникли в самую глубь.

Бессмысленная бойня, на которой остались четыре тела. Вместе с теми четырьмя, что до клуба не дошли, выходит восемь. Восемь жертв за какие-то полторы седмицы.

Произошедшее пыталось повториться и даже продолжиться во снах, поэтому Яд принял решение не спать. Столько, сколько сможет, чтобы степень влияния немного уменьшилась, перестала казаться такой чудовищной.

Они сидели за своим столиком, по соседству негромко переговаривались другие гости, безмятежно попивая шампанское и что покрепче. Яд был сбит с толку с самого начала, потому что вопреки ожиданиям, Кода оставалась безразличной к блеску самоцветов, параду новых платьев и изысканному убранству зала. Это был ее первый закрытый клуб, о котором она грезила уже очень давно. Но она была безучастна, потеряна и будто даже больна чем-то в моменте. Яд думал о том, что она так давит ему на жалость, пытается усилить вину за его минувшую вспышку. Но время шло, а она не одаривала его какой-нибудь колкостью. Обычно такого не случалось.

Вышел ведущий торгов. Статный мужчина с серебряной бородой, знакомый многим из Общества лишь понаслышке — видный делец из другого края. Кода должна была быть вне себя от возможности лицезреть его, ведь знакомство с ним могло бы возвысить ее в Обществе. Но она даже не смотрела на него.

И это было хорошо. Она не увидела, как один из лакеев, облаченный в синюю униформу, отлепился от стены и со стремительностью молнии оказался возле сребробородого. И не менее стремительно он перерезал ему глотку. Кода и Яд одновременно вздрогнули, когда в воцарившейся недоуменной тишине раздался безумный, хриплый хохот. Те, кто сидел ближе, испуганно вскочили. Волна страха улеглась быстро. Все быстро списали это на причудливый сценарий торгов. Это просто постановка, острая изюминка, обязанная стряхнуть с гостей скуку.

И торги начались. Махая ножом, как смычком, аукционист представлял один товар за другим. Ставки приемлемые — в цынах. Кто-то даже успел что-то приобрести. От тела, лежавшего на полу, растекался ручей крови. Те, что сидели впереди, вставали со своих мест и планомерно отдалялись вглубь зала. Началась цепная реакция. Каждый вставал и отдалялся от странного аукциониста.

Вломились телохранители. Аукционист поднял ставки.

По возвращении домой Яд был сосредоточен, ум его был ясен. Он спровадил Коду в ванную, приготовил ей легкий ужин, напоил вином и уложил спать в гостевой комнате. Ни одного едкого комментария, ни одной неуместной лести, никаких непристойных предложений он не услышал. То, что эта настоящая химера была настолько запугана, выбило Яда из колеи. Как только он уложил ее спать, просто сел посреди гостиной на ковры да просидел так до самого утра, даже не переодевшись.

Долгое время до него не доходила вся серьезность. То и дело повторял себе, что раз жив и все конечности целы, то все нормально. Но на окраине рассудка свербело что-то, заставляя руки дрожать, а сердце сбиваться с ритма. Не нормально. То, что произошло, не нормально. И ведь Кода первая это почувствовала. Лишенная дара женщина почувствовала опасность, пока колдуны в ус не дули и попивали шампанское, обсуждая бессмысленные светские темы.

На следующий день он был разбит. И на следующий. Завтра будет новый день, и, скорее всего, он по-прежнему будет разбит.

Кода не донимала, вообще практически не выходила из комнаты. Яду приходилось приносить ей еду и сидеть рядом до тех пор, пока она не проглотит хотя бы половину. Сам он мог спокойно сидеть на воде по несколько дней и не испытывать от этого недомоганий. Коде же нужна была еда каждый день.

На нее страшно было смотреть. Под глазами синяки, глаза постоянно красные, сам взгляд пустой. В них еще можно было увидеть отражение падающего на колени Павла Керенберга, лишенного головы.

На четвертую ночь Кода вышла из комнаты. Негромко постучав по дверному косяку, — дверь в спальню была открыта — она привлекла к себе внимание Яда.

— Мне нужно домой. Сменить одежду, — проговорила она. — Одолжишь телепортационные талисманы?

У Яда не хватало сил, чтобы встать, поэтому он только приподнял голову, не сразу понимая, что ей от него нужно. Прошло несколько секунд, прежде чем сообразил.

— Не стоит покидать Мор-Андол, — сказал он неожиданно хриплым голосом.

С первого же дня после происшествия всех участников клуба обязали сидеть на одном месте ровно. Тех, кто прибыл из других городов и не имел возможности остановиться у кого-то из знакомых, расселили в гостевых домах. И всем управление безопасности с княжеского благословения запретило покидать столицу до выяснения всех обстоятельств происшествия. Там было и незаконное устроение торгов, и хранение и продажа неучтенных артефактов, и непосредственно убийства.

Того безумного аукциониста передали офицерам в соответствующие управление — по особо тяжким делам. Тут и Норфолт остался чуть в стороне, оставшись довольствоваться лишь четырьмя жертвами. В дальнейшее разбирательство, насколько было Яду известно, его не пустили. По своей линии двигалось и управление по неучтенным артефактам. У них работенки было выше крыши — судьба Венка из белладонны оказалась весьма таинственна.

— Я ненадолго, — вздохнула Кода. — Мне нужно сменить обстановку и как-то встряхнуться. Я быстро. Одна нога здесь, другая в Шерагуле.

— Делай что хочешь, — довольно быстро сдался Яд. Вяло шевельнул рукой и протянул ей две бумажки с подвязанными маленькими железными цилиндрами. — Я не твой опекун, у тебя своя голова на плечах.

— Ты прав, милый, — она забрала талисманы и ушла, прикрыв за собой дверь.

Яд прикрыл глаза и, сам того не заметив, уснул.

Уже вечерело, когда Яд продрал глаза. В голове гудело, во рту пересохло. Целый день пролетел перед глазами как сплошная черная пелена — никаких снов. С кряхтением поднявшись, Яд поплелся на первый этаж. Попутно заглянул в гостевую комнату, но не обнаружил там Коды. Внизу огляделся по сторонам, прислушался. Для верности окликнул, но никто не отозвался. Сразу ли Кода телепортировалась к себе домой, как только Яд дал ей талисманы? Или же отложила это до более позднего часа? Так или иначе, ее все еще не было.

Привычным движением руки он пробудил спящую сферу, тут же отозвавшуюся энергичным голосом диктора. В этот раз вещал мужчина с едва уловимым певчим акцентом — эльфийским.

Яд сварил кофе, нарезал толстыми ломтями сочную ветчину — после сна хотелось чего-нибудь соленого. Уселся за стол, впившись зубами в мясо, и едва не подавился, когда голос диктора из жизнерадостного стал серьезным:

— Череда убийств членов аристократичных семей продолжилась после небольшого затишья. Если раньше преступник собирал жатву каждые два дня, то после последнего события, связанного с Геленом Факстроком, он на несколько дней затаился. Многие предполагали, что это связано с активной работой управления безопасности, в частности отдела расследований убийств, возглавляемого капитаном Темрином Норфолтом. Однако, или его отдел не так хорош, или же преступник просто брал небольшую паузу, связанную с сугубо личными причинами. Очередная жертва несомненно принадлежит ему, подтверждение этому мы уже получили от атташе управления безопасности…

«Так его имя Темрин?» — флегматично подумал Яд, обжигая язык кофе.

— Олана Нуунгоф найдена в собственной квартире в Шерагуле сегодня днем, несколько часов назад. Подробностей с места преступления мы еще не получили, но известно, что сейчас там проводятся активные мероприятия.

Яд вперился в пустоту перед собой. Дневной сон, что должен был дать сил, вопреки ожиданиям забрал последние способности — соображалось до невозможности туго. Диктор умолк, закончив озвучивать весь список актуальных новостей, кофе остыл, а Яд все сидел неподвижно, глядя в одну точку. Он вздрогнул, пролив недопитый кофе из кружки себе на руку, когда в дверь постучали.

— Скверно выглядишь, приятель, — осклабился Норфолт, оглядывая Яда с ног до головы.

Позади него Лана Солей, что мрачнее тучи, а мешки под глазами уже не скрыть даже магией. Возвышаясь почти на голову, за ее хрупкой спиной стояла незнакомая женщина.

— Сколот, — хмуро кивнув, поздоровалась Лана.

— Чем обязан? — Яд провел рукой по всклоченным волосам. Пальцы оказались липкими от пролитого кофе. — Я только что услышал, что нашли новую жертву.

— Знаком был с ней? — тут же вскинул брови капитан.

Яд запоздало прикусил язык. Возможно не стоило болтать лишнего, во всяком случае до того момента, пока офицеры не объяснят своего внезапного визита.

Норфолт качнул рукой, намекая на то, что неплохо бы войти в дом. Нехотя Яд впустил всех троих гостей. В этот раз от предложений кофе или чего покрепче отказался.

— Встречались на торгах, — сказал Яд, когда трое уселись в гостиной. Сам сел в кресло, оказавшись формально во главе стола. — Славная была женщина, добрая. Вы об этом пришли поговорить?

— Нет, — Норфолт щелкнул языком, рукой принимаясь рыться в боковом кармане своего плаща. — Во-первых, возвращаю.

На стол он аккуратно поставил белую фарфоровую кружку. Яд хмыкнул, не спеша забирать свою вещь.

— Могли бы ее продать. Хоть какая-то тогда польза была бы, — проговорил он.

— Не ерничай, приятель, — с проскользнувшей угрозой осадил его Норфолт. — Где твоя подружка?

Яд коротко вздохнул, поморщившись.

— Отправилась проветриться. Произошедшее произвело на нее сильное впечатление, все дни она даже из комнаты не выходила. Если бы я знал, что вы зайдете в гости, то попросил бы ее остаться.

Усмехнувшись, капитан кивнул Лане, и офицер-артефактник откашлялась, тщательно прочищая горло. Выглядела она совсем неважно — осунулась, глаза запали, очертились скулы.

Когда Яд только впервые увидел ее, то счел непримечательной, грубой, немного даже мужеподобной. Пообщавшись же, приглядевшись, рассмотрел через тщательно возведенную защиту обычную девушку, наполненную своими безотчетными страхами, которые боится показать другим. Он увидел в ней своего рода противоположность. Пока он отрицал свою силу, стараясь избегать любых конфликтов, она наоборот отвергала возможность быть слабой, стремясь всем и всюду показать, что может постоять за себя. В какой-то момент в острых чертах ее лица Яд отметил даже какую-то особенную, самобытную красоту. Она оставалась такой же грубой, жесткой, но и в этом сквозило обаяние. В порывах злости она была похожа на разъяренную осу.

Сейчас Лана Солей напоминала забитого ребенка. Такая же маленькая, понурившаяся, закрытая от всех.

— Помнишь тот листопад? — спросила она, бросая на него косой взгляд. Синяки под глазами от плохого сна или вовсе бессонницы подчеркивали сиреневый цвет ее необычных глаз. — Мы все тщательно проверили. Это просто листья. Белладонны, да, но не артефактной. Просто листья. Ягоды тоже обычные. Настолько обычные, насколько может быть обычной очень правдоподобная иллюзия.

— Пока ты обезвреживала безумного торгаша, кто-то решил устроить конфетти? — недоуменно нахмурился Яд.

— Ага, вроде того. Но мы это назвали немного иначе. Отвод глаз. Кто-то очень хотел создать иллюзию, что артефакт разрушился. В той суматохе это было не так уж трудно.

Яд расправил плечи, стараясь не тушеваться под пристальными взглядами офицеров. А взгляды эти словно прожигали в нем дыры.

— Артефакт уцелел, — продолжила она. — А пыль, пущенная всем в глаза, плод иллюзорной магии.

Все четыре минувших дня, пока участники клуба сидели смирно по домам, все княжеские управления без устали работали. И весьма плодотворно. Они не только выяснили, что тот листопад оказался обманкой, но и то, что настоящий артефакт оказался похищен. Они изъяли два других — кинжал гномьего короля и ожерелье Ямори Семитаинской. Тщательно проверили и другие, менее подозрительные лоты, среди которых затесался еще один невзрачный артефакт. Из-за того, что во время клуба до главных артефактов дело не дошло, никого за незаконную покупку прикрыть не удалось, поэтому вещи просто отправились в соответствующее хранилище.

— Венок похищен, — заключили Лана, завершая свой пассаж усталым вздохом. — В тот момент на площадке было двадцать человек.

Она поднял наконец глаза и посмотрел на Яда, неожиданно долго и проницательно. Все внутри похолодело.

— Иллюзорная магия нередкая способность, — как можно спокойнее сказал он, но кадык все же предательски дернулся. — Я могу вам назвать минимум троих участников клуба, что могли бы создать такую иллюзию, что даже на просвет ее не отличить от подлинника.

— Доставка приглашения, — объявил Норфолт, со шлепком кладя на стол два белых конверта. От резкого звука Лана вздрогнула. Яд сжал кулаки. — Из рук в руки лично. Для тебя и твоей подружки.

Яд с сомнением покосился на два узких конверта без каких-либо опознавательных знаков.

— Гордись, Сколот, вы приглашены, так сказать, на особый клуб, — Норфолт даже не думал скрывать злую издевку. — Я обычно таким делом не занимаюсь, но посчитал должным передать тебе это лично в руки. Ну а Волчьей уж сам передай, ладно?

Яд неотрывно смотрел на Лану. Ее напарник обещал прикрывать его, но только если не появится конкретных доказательств причастности. Стало быть, раскусив иллюзию, они тут же вышли на него? Невозможно.

— Что это? — настороженно спросил Яд, переводя взгляд на конверты.

— Приглашение, — повторил Норфолт, откровенно наслаждаясь его замешательством. — На личную встречу. Она будет групповой, в очень теплой атмосферной обстановке. Остальные гости пока засекречены, но там будут знакомые тебе лица.

Раздражившись, Яд схватил конверты. Не понять было, какой принадлежит ему, а какой Коде, но он решил открыть самый верхний.

— Допрос, — процедил он, закончив изучать письмо. — В качестве главного подозреваемого.

Вменяется в вину все, начиная от первого убийства, заканчивая тем, что, судя по новостям, произошло всего несколько часов назад, и включая все то, что происходило в Хофлее.

— У твоей подружки такой же, — подмигнул Норфолт. — Неявка равна признанию вины. Мы с капитаном из отдела по особо тяжким делам Дианой Жернуар очень расстроимся, если кого-то недосчитаемся.

Яд бросил быстрый взгляд на молчавшую женщину, сидящую с самым скучающим видом. Два капитана пришли уведомить о его стремительном приближении к титулу обвиняемого. Невиданная честь.

— Какого беса я подозреваемый? — взвился Яд. — Какие основания?

— Там все написано.

— Я все дни торчал в Мор-Андоле, как привязанный! На последнем месте убийства меня и рядом не было. Я вообще спал весь день!

— И кто это может подтвердить?

— Ко…, — Яд осекся. Коды не было.

Норфолт дернул бровями, оттянув уголок губ в кривой ухмылке.

— Довожу до сведения, что покрывательство тоже наказуемо, — как бы между прочим проговорил он. — Все ответы ты получишь на встрече. Обещаю, разложу все по полочкам. Тебе и думать ничего не придется, все станет предельно понятным. Кто, почему и за что. Это будет наш личный закрытый клуб, на котором, обещаю, никто не умрет. А теперь, с вашего позволения, у меня еще очень много работы.

Капитан поднялся, поправляя лацканы своего плаща. Женщина-капитан молча поднялась следом. Лана не двигалась с места, угрюмо уставившись себе под ноги и сцепив руки в замок.

— Солей, — окликнул ее капитан, пропустив вперед женщину и остановившись на пороге, — выше нос.

Лана вымученно улыбнулась. Дверь закрылась, она осталась сидеть на месте. Яд устало уронил голову на подголовник кресла.

— Если ты не причастен, то можешь расслабиться, — сказала Лана. — Норфолт козел, но в пределах разумного. Если бы не он, я бы сидела в изоляторе.

— Почему? — Яд выпрямился, удивленно посмотрев на нее.

Та скривила губы, заерзав на месте. Помявшись какое-то время, потянулась в карман и положила на стол смятый конверт. Один в один как те, что лежали на столе, предназначенные для него и Коды.

— Теперь мы из одного мира, да? — невесело усмехнулась Лана. — Мира подозреваемых. Меня отстранили. Четыре дня назад. Три из них просидела в изоляторе. Превышение полномочий, ну и далее по списку.

— На тебя повесили убийства? Не может быть.

— Норфолт считает, что действуют двое. Не вместе, а против друг друга. Или они друг о друге вовсе не знают. Один убивал за Венок до клуба, второй скрысил Венок во время клуба, устроив перед этим форменное безумие. Так что второй тоже в какой-то степени убийца. Ну а первый продолжает убивать уже после клуба, ища того, кто скрысил.

Яд насторожился, заподозрив неладное. Вполне может статься, что Норфолт решил сделать хитрый ход. Поставил Лане задачу разжалобить его, убедить, что теперь они в одной лодке и все такое. И сразу понятно, почему из двух офицеров именно она — Теария вряд ли бы смог размягчить сердце Яда и пробить его на откровенность.

Но сжатые губы Ланы, раздувающиеся то и дело ноздри, в тщетной попытке удержать что-то злое и сильное внутри, ее отрешенный взгляд в пустоту перед собой выглядели настолько бесхитростно, что Яд не стал спешить с выводами.

— Что с Теарией? — поинтересовался Яд, постукивая пальцами по мягкому подлокотнику кресла.

— Рвет зад в Паровой. Меня отстранили, теперь на него одного свалилось разбирательство. После того вечера мы до самого рассвета ползали по этим заплеванным лестницам, собирая каждый листочек. Очень неудобно было, учитывая, что там то и дело топтались офицеры из других отделов. А после все, что мы собрали, рассыпалось звездной пылью. Иллюзия рассеялась по истечению времени. Затем оформление протоколов изъятия, регистрация в управлении и прочая волокита. Когда просекли, что тот листопад просто лажа, начались опросы-расспросы. При условии, что не мы одни этим занимались, но подключились к этому последние, стоит догадаться, в каком настроении были люди, которых пропустили уже через свои руки офицеры Норфолта и офицеры из отдела по особо важным. Это мне все Лука рассказывал, ведь как только вскрылась иллюзия, меня выпроводили по известному адресу. Но я догадываюсь, что он намеренно обрисовал все это самыми скучными красками. Чтобы мне обидно не было. В изоляторе-то и таких развлечений нет.

Лана дернула резинку на волосах, разрывая ее. Темные кудри упали, закрыв лицо. Тяжело вздохнув, она откинулась на спину, развалившись на диване. Пользуясь тем, что из-под волны волос, лезущих в глаза, она не уличит его, Яд принялся разглядывать ее.

В первые он видел ее настоящей. Не в офицерской форме и не в костюме, в которой она влезла против воли. Потрепанная кожаная куртка, с которой уже сыпалась бахрома, темно-синяя блузка со шнуровкой на груди, свободные штаны, напоминающие юбку и обнажающие стройные голени. Тугая шнуровка полусапожек только подчеркивала хрупкость щиколотки. И как она этими ногами, достойными танцовщицы, вышибала двери?

— Кода ведь в Шерагуле, да? Именно сегодня, — бесцветно спросила Лана, глядя сквозь занавес волос в потолок. Выдохнула с шумом, отбрасывая одну кудрявую прядь с носа.

Яд отвлекся от разглядывания, судорожно сглотнув.

— Олану Нуунгоф убили потому, что убийца счел, будто Венок у нее, — продолжила она.

— Нуунгоф собирала головные украшения, — кивнул Яд. — И она была на той лестничной площадке. Но я не верю, что она могла. Это тучная, низкорослая женщина в возрасте. У нее то ли вовсе нет дара, то ли совсем ничтожный. Ее морщины — не обманная личина, к тому же пять лет назад она выглядела куда моложе, согласно естественному течению времени. Не только она, а все видели, что аукционист держал в руках Венок. Ты набросилась на него, вы покатились кубарем вниз. Все быстро, неожиданно, на руку царящая паника. Кто-то очень быстро сообразил и уличил момент. Кто-то ловкий, сообразительный. Точно не Олана.

Дэар Ассантэ страсть как хотел себе проклятый Венок. Но его совершенно точно не было в Хофлее. Может, поняв, что с Ядом ему уже не по пути, пронырливый вампир нашел другого должника среди коллекционеров? Но существовал еще один убийца, что прибегал к помощи наемника. Никакой возможности узнать: Олану Нуунгоф навестил Дэар или тот, второй. Равно как и нет шанса понять, Венок забрали для Дэара или для кого другого. Да и много ли от этого знания зависит? Не имело значения, кто именно. Важно, почему этот убийца был уверен, будто Олана может хранить у себя Венок. А вдруг, он был у нее на самом деле? Не понять, пока не пройдет время. Если снова что-то произойдет, значит охотник все еще ищет свою добычу.

— Складно ты это, — протянула Лана. — Будто сам придумал.

— Ты меня подозреваешь? — озадачился Яд. — Меня уже пытались подставить. Сначала я был подозреваемым номер один, а теперь уже и номер два?

Лана пожала плечами.

— У меня есть доказательства непричастности к произошедшему в Хофлее. Это все было заранее спланировано, были задействованы помощники. Мне некогда было этим заниматься. Я была в Паровой или на задании, а если и выдавалась свободная минута, то находилась только с Лукой. Времени в одиночестве едва ли выдавалась пара часов.

— И все же, ты подозреваемая, — Яд кивнул на скомканный конверт на столе.

Лана скрипнула зубами, бросив на него злобный взгляд. Яд ответил ей невыразительной улыбкой. Пытаясь совладать с собой, она шевелила нижней челюстью, то и дело морщась и дергая бровью. Примерно так выглядит лицо человека, который не хочет плакать, но вот-вот сделает это.

— Поверить не могу, что со мной это происходит, — закрыв лицо ладонями, простонала она на грани полного отчаяния.

— Если ты не виновата, тебе не о чем беспокоиться, — снисходительно ответил Яд, позволив себе ухмылку. — Норфолт не такой уж козел, не станет садить невиновного.

— Да ты хоть можешь на мгновение представить, что существуют люди, которым стоит огромного труда чего-то добиться? — Лана вскочила, затараторила с надрывом, махая руками. В глазах у нее стояли слезы. — Что у кого-то нет влиятельных родителей, денег, связей, чтобы обеспечить себе хорошее место в мире? Красивого лица, в конце концов, чтобы был хоть какой-то призрачный шанс не остаться ничтожеством? Да одни только подозрения в мой адрес закрыли мне все пути, уничтожили все надежды! Все уже полетело к бесам!

Яд неотрывно смотрел на нее, невольно вжавшись в спинку кресла.

— Так Кода в Шерагуле? — вдруг спросила она, меняя тему.

— Не знаю. Но она собиралась туда, — его лицо застыло, превратившись в маску. Почувствовал, как обмирает каждый нерв, каждая мышца. Опустил глаза на злосчастные конверты. Одно из них для Коды. Не просто же так. — Она взяла у меня два талисмана для телепортации. Мои талисманы, напитанные моей магией.

Лана невесело хмыкнула.

— Мне стоит говорить о том, где нашли Олану Нуунгоф? — поинтересовалась она.

— В своем доме, — буркнул Яд, пытаясь убедить себя, что не стоит волноваться раньше времени.

— А где ее дом? — вкрадчиво продолжила Лана. — Ты знаешь адрес Коды в Шерагуле?

— Проспект Солнцестояния, дом шесть, если не ошибаюсь.

— Олана Нуунгоф проживала в Шерагуле в доме номер семь по проспекту Солнцестояния.

Яд с шумом втянул воздух, отвернувшись от проницательного взгляда Ланы. Рано верить совпадениям, но все же такое заставляет в страхе затаиться. Он знал Коду достаточно хорошо, чтобы не отмахиваться от этих случайных стечений обстоятельств.

— Это ваш план, да? — неожиданно спросила Лана. — Убить Нуунгоф, чтобы запутать Норфолта, пустить его по ложному следу, заставить метаться и считать, будто есть кого еще искать. Это все ваших рук дело, да?

— Ты что такое несешь? — Яд выпрямился, нахмурился.

— Или ты решил подставить Коду? — продолжила она удивлять. — Просек, что Норфолт рыщет уже где-то совсем поблизости, вот и спровадил ее в Шерагул, где как раз произошло убийство.

Яд совсем потерял дар речи. Он поднялся, обошел кресло и уперся руками в его спинку.

— Помнится, ты только и делала, что описывала Коду как настоящее чудовище, а теперь выставляешь чудовищем меня? — от возмущения в теле забурлила энергия.

Все нутро сразу же воспротивилось происходящему. И почему он должен пытаться что-то доказать офицеру, которого не только отстранили от службы, но еще и отправили на одну скамью с подозреваемыми? Да даже если бы она осталась при своем звании, с какой стати она имеет право делать подобные высказывания?

— А ты чего так завелся-то? — тут же вскинулась Лана. — Кода раскусила нас, едва увидев возле «Сола». О чем вы говорили? Уж не о том, как опрокинуть нас и завладеть артефактом? Ты иллюзионист, ты мог из ничего создать тот хренов листопад, задержав расследование на несколько дней. За это время как раз можно было избавиться от Венка, запродав его кому подороже! А старуху Нуунгоф пришили для того, чтобы спутать карты Норфолту. Только вот вместе вы это решили сделать или ты один, подставив Коду?

— Ты уже определись, ты считаешь Коду виновницей или же пытаешься обелить ее? — взъелся Яд, отходя на шаг назад и стараясь держаться от Ланы подальше. Не хотелось бы ни за что получить еще в нос.

— Я считаю, что вы точно из одного мира, — прорычала Лана. — И меня все же беспокоит, как бы ты не свалил все на нее, пижон, потому что я уверена, что одна она не справилась бы, а вот с твоей помощью вполне. Я не хочу, чтобы она одна несла наказание, тогда как виноваты вы оба.

— С чего ты взяла, что Кода может быть виновата? — Яду не очень хотелось заниматься оправданием Коды, но он чувствовал неимоверную несправедливость.

— Да потому что она родилась с мыслью сделать все, чтобы уничтожить меня, — припечатала Лана. — Лишить всего, доказать, что я пустое место! И ты ей в этом очень сильно помог.

Яд растерялся. Лана говорила с такой искренностью, но с такой злостью, что он не понимал, как ему стоит на это реагировать. В конце концов победило уязвленное самолюбие.

— А с каких пор я виноват? — вспылил он, чувствуя в руках клокотавшую магию, которой не мог дать выхода. Не направлять же ее на хрупкую, хоть и невыносимую, женщину? — Никаких доказательств нет! С тем же успехом я могу сказать, что это ты с твоим напарником-дуболом решили хватануть для себя счастья. Сколько офицерам платят? Сто цын наскребется в месяц? Вы знаете все о коллекционерах, на каждого у вас досье. Уж знаете, кому можно спихнуть Венок с выгодой для себя.

Лана вытаращила глаза, распахнула рот. По лицу разлился пятнами румянец.

— Ах ты ублюдок! — только и выдавила она.

Яд от этого завелся еще больше.

— Это я-то? — наплевав на предосторожности, он приблизился к ней. Тыкал пальцем воздух, припечатывая каждое свое слово, чтобы ни одно не прошло мимо ушей офицера: — Зачем твой напарник решил покрывать меня? Он любой ценой хотел, чтобы вы оба попали на закрытый клуб. У него, как у офицера, есть связи, он наверняка мог узнать заранее, что Норфолт намерен нагрянуть ко мне. Он пришел с ним, а после остался, действуя явно не по протоколу. Стал убеждать меня, рисуя мрачные последствия того, если Норфолт всерьез за меня возьмется. Витиеватая такая угроза, не кажется? В Хофлее ты бросаешься на торгаша с Венком, а после твой напарник мчится за тобой следом. Пока мы с Кодой стояли в толпе, вы суетились там, где оказались торгаш и Венок. Очень удобно, не находишь? А после очень легко спихнуть все на нас, мы ведь как бельмо на глазу у вас, офицеров! В нашу вину гораздо охотнее поверят, чем в то, что бравые офицеры вдруг решили переступить черту.

Яд перевел дыхание, глядя на обмершую Лану. Слушая его, она то краснела, то бледнела, хватала рот воздух, зрачки то расширялись, то опасно сужались. Он уже пожалел, что так раздухарился. В конце концов, не стоило хотя бы повышать голос, но его настолько задели обвинения, что эмоции хлынули вперед, затопив все доводы рассудка. И ему жутко хотелось поставить финальную точку.

— Тот торгаш был сам не свой, он словно с катушек слетел. Просто вдруг подошел к настоящему аукционисту и порезал ему глотку. Так быстро, что никто не успел поверить в происходящее. Тем торгашом будто кто-то управлял. Совпадение, что ты способна на такое?

Ее трясло, пальцы судорожно сжимались. Чутьем Яд понимал, что стоит заткнуться и отойти подальше, но он стоял на месте, с вызовом глядя ей в глаза.

И сколь бы ни велика была разница в росте и комплекции, Яд не смог удержаться на ногах и повалился спиной на антикварную вазу, оказавшись вместо нее на постаменте. Не давая ему опомниться, Лана села сверху, вцепившись в ворот свитера.

Особо уязвленный таким неожиданным поворотом, Яд протиснул между ними руку и прижал ладонь к ее груди. Лану отнесло на полтора метра, ровно до следующей стены, о которую она ощутимо саданулась затылком, что привело ее в еще большую ярость.

— Стоять! — крикнула, глядя, как Яд пытается подняться и уйти.

Выставила вперед руку, скрючив пальцы, захватывая прозрачный воздух как нечто осязаемое. Едва обретший вертикальное положение, Яд замер, не в силах и пальцем пошевелить. Даже слова вымолвить не смог, только таращил глаза, и инстинктивный страх потери контроля отражался в них — его тело ему не подчинялось.

Продолжая держать, Лана обошла его и встала перед лицом.

— Без глупостей, пижон. Не смей мне лгать. Отвечай, ваших с Кодой рук дело? Убийства, кража, то безумие на закрытом клубе? — опустила руку, следя, как по инерции он сделал пару порывистых шагов.

Несколько секунд он тяжел дышал, а после перевел на нее покрасневшие от натуги глаза.

— Больная, — просипел он, припав руками к коленям. — Это запрещенная магия!

— Да половина твоего дома запрещена, но я же не читаю морали! — огрызнулась Лана.

Кровь заново разгонялась по жилам, насильно остановленная на пару мгновений. Мышцы сокращались в болезненном спазме, а сердце быстро наверстывало пропущенные удары. Это самое отвратительно ощущение, которое Яд когда-либо испытывал.

— Значит так, — заявила Лана. — Сейчас ты найдешь Коду. Мы вместе к ней телепортируемся, и я ее вдумчиво расспрошу обо всем, тщательно следя, чтобы ты не спихнул все на нее, оставшись в чистеньком пальто.

— Под расспросом ты подразумеваешь пытки? — все еще тяжело дыша и стоя в скрюченной позе, Яд с сомнением посмотрел на нее. — Да и ты не имеешь права никого расспрашивать. Ты отстранена.

Лана многозначительно подняла руку вверх. Холодок тут же заструился по венам, наполняя их свинцовой тяжестью.

— Ладно! — выпалил Яд.

Когда в тело вернулась привычная легкость, он выпрямился, зло зыркнув на офицера, превышающего вообще всевозможные полномочия. А ведь он мог бы поставить ее на место, да только вот рука совсем не поднималась. Но если она продолжит в том же духе, то и его терпение лопнет.

Приведя себя в порядок на скорую руку после внезапной потасовки, Яд прошел в кухню. Быстро настроился на отслеживающий ритуал, найдя все необходимые атрибуты тут же в кухонных шкафчиках. Лана неотрывно наблюдала за ним, следя за каждым жестом. Яда так и подмывало чем-нибудь щелкнуть ее по носу. В собственном доме, а ощущение, что в плену.

— Готово, — объявил он, вертя в руках дымящуюся миску и вглядываясь в нее с важным видом. — Она на пересечении Морского переулка и Кожевенного.

— Это окраина Мор-Андола, — удивилась Лана. — Что она там может делать?

Яд неопределенно пожал плечами.

— Там же корабельные доки, — продолжала бурчать она, косясь на дымящуюся миску. — Хрень какая-то.

— Это моя магия, — поправил Яд. — Сходим проверить? Я только пальто возьму.

— Телепортируемся и проверим, — поправила его Лана, хмуря брови.

— Только с улицы. В доме усилена защита, она искажает любую стихийную пространственную магию, — тут же отозвался Яд, снимая с вешалки пальто и надевая на босу ногу туфли.

Смерив его недоверчивым взглядом, Лана предпочла самолично убедиться в правдивости его слов. Перестав терзать взглядом Яда, принялась оглядываться по сторонам. Тут Яд не слукавил, защиту он действительно хорошо укрепил, а она очень сильно могла повлиять на переход.

Лана прошла к входной двери, распахнула ее, сделала шаг за порог. Яд отошел на пару шагов вглубь дома. Офицер оглянулась. Он очень хорошо рассмотрел, как округлились ее глаза, а рот распахнулся, чтобы выдать отборную ругань. Запоздало Лана сообразила прибегнуть к своей магии — она вскинула руку, но Яд оказался быстрее. Он крутанул кистью, заставляя дверь с громким стуком захлопнуться. Лане ничего не оставалось как отскочить, чтобы не оказаться пришибленной этой дверью.

Яд уронил пальто на пол. Не сдержал облегченно вздоха.

— Ах ты, козел! — Лана обрушила на дверь весь шквал своего негодования. — Открой немедленно, или я вынесу к бесам эту дверь!

— Продуктивной ночи, Солей, — отозвался Яд, снимая туфли и босыми ногами чувствуя мягкость ковров. — Это все еще мой дом, так что не порть имущество. Не уверен, что ты сможешь расплатиться со мной за ущерб.

Лана бессильно зарычала, с чувством пиная дверь.

— Если это ты, — сказала она, понизив голос, — если это все ты, клянусь, я сама лично спущу с тебя шкуру. Голыми руками. Плевать мне на последствия, Сколот. Надеюсь, твоих познаний хватает, чтобы понять, о чем маг-вуду никогда не шутит!

Щелкнул пальцами, и дом погрузился в тишину. Ни одного внешнего звука не проникало за его стены, все проклятия ударялись о глухой заслон, не достигая своей цели.