Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 12

Моросил мелкий противный дождик, смывающий остатки сугробов и замешивающий грязь под ногами. Небо затянули серые тучи. Сквозь стекло, усеянное дождевыми каплями, проступал силуэт нахохлившегося на дереве ворона. Кеназ одевалась, время от времени делая глоток очередного шаманского сбора с расплывчатыми свойствами. Повторяла про себя правила патрулирования, основы безопасности, оказание экстренной магической помощи. Она до сих пор не знала, кого ей дадут в напарники, но тайна должна была раскрыться, самое большее, через двадцать минут. Девушка натянула высокие ботинки на шнуровке, спрятала под эластичный костюм защитный амулет и накинула на себя пластинчатый жилет, застёгивающийся на медные пряжки. Эти доспехи защищали, скорее, от грубой физической силы, а в магическом поединке приходилось рассчитывать только на личные щиты и собственные знания.

На площади перед административным чертогом было малолюдно. Кеназ, Эльма, и двое парней, один из чертога Хранителей, второй из шаманского. Остальные благоразумно выбрали зачистку села.

Мэтр Джар внимательно рассмотрел будущих патрульных и, поприветствовав подошедших третьекурсников, быстро сформировал пары.

"Но если он тебя выбесит, как в прошлый раз, отменить приказ не получится. — всплыли в голове слова шаманки. — Как в воду глядела, ведьма…"

Напротив Кеназ собственной персоной стоял Рэй. Оборотень был непривычно отстранённым, весь словно подобрался внутри, а оттого казался чужим и незнакомым. Не поприветствовал, не улыбнулся, только сдержанно кивнул и встал рядом. Девушка сделала вид, что всё идёт по плану.

Перемещение было снова портальным, им достался перекрёсток миров третьего порядка, где жили полуразумные существа и элементали стихий. Перепутье ощущалось скорее энергетически, визуально это была зелёная долина, где на горизонте маячила горная цепь. В размахе перекрёсток был несколько квадратных километров, между ним расположилось четыре мира, а по краям пролегали нейтральные территории.

Пространство было обманчиво пустым и спокойным. Кеназ знала, что в любом месте могут быть временные карманы, а на нейтралке ещё и путешественники между мирами. Разношёрстные ребята разных рас, с полярными намерениями — от поглазеть до сожрать.

Рэй не сказал ни слова за всё утро. Шёл спокойным размеренным шагом, смотрел по сторонам, чутко прислушиваясь и принюхиваясь. Пластинчатый жилет из чёрного агата мерно позвякивал в такт шагам, скрипели ботинки, пахло почему-то болотной тиной.

Внезапно пейзаж стал меняться и парень жестом её остановил. Прямо на глазах выросли обглоданные ели, под ботинками захлюпала грязь, ноги стали вязнуть. Слева чёрным зеркалом сверкнула грязная лужа, Кеназ вгляделась в отражение пристальнее и увидела вставшего за спиной оборотня. Радостно скалясь, он взял её за шею и начал наклонять голову из стороны в сторону. Девушка чувствовала какое-то несоответствие, но не могла его уловить. Казалось, вот-вот можно ухватить, но нет. Она снова попыталась нащупать мелькнувшую по краешку сознания мысль, но та снова потухла.

Голова отражения всё-таки отпала и покатилась к ногам, магичка в немом крике зажала рот ладонью.

— Стоп, если есть рот, то и голова имеется. Она ощупала своё тело, поняла, что всё на месте и это несколько приободрило.

Тем временем, злобно ухмыльнувшись, оборотень сломал фигурку её отражения пополам и увлечённо начал откручивать ноги.

— Это иллюзия! — догадалась Кеназ.

Картинка в луже подёрнулась тёмной дымкой. Ели зашумели, словно по верхушкам пронёсся ветер. Послышался тоскливый волчий вой.

Запястье с тёмным браслетом обожгло и морок осыпался брызгами стекла. Ей навстречу шагнул Рэй, но девушка отшатнулась от него, как от прокажённого и прошипела:

— Не подходи ко мне!

Оборотень поднял руки, показывая пустые ладони и спросил:

— Что ты видела? Это морок бабы-болотницы.

— Свою смерть.

— Кто тебя убил?

— Ты.

Рэй кивнул и пошёл дальше.

Кеназ шла теперь гораздо осторожнее, не отставала от оборотня и была начеку. Не сбавляя шаг, подправила ментальные щиты, усилила защиту амулета, влив своей силы. Но всё-таки пропустила момент, когда снова осталась одна.

Ощущение какого-то нереального вакуума, где стояла мёртвая тишина и стояла непроглядная тьма. Такая густая, что было не видно собственных ладоней.

— Ну, вот, ты и осталась совсем одна. Тебя никто не спасёт, не придёт за тобой. — внезапно зазвучал в голове вкрадчивый голос.

Девушка опешила, а он продолжил.

— Бедная, несчастная, так бесславно закончить свой путь. И погребального костра не будет и на тризну никто не придёт. Совсем одна, ай-яй-яй…

Магичка молчала, незаметно вывязывая ещё один ментальный щит, с той стороны, где звучал голос.

— Сейчас ты упадёшь, силы покинут тебя, а вступиться некому — за спиной никого. — дьявольски захохотал голос. Но Кеназ уже выставила щит и призвала магический светляк.

Морок рассеялся. В двух шагах стоял невозмутимый Рэй.

— Ты порядке?

Девушка упрямо кивнула, вытирая пот со лба.

Она призвала саламандру, напиталась силой, скормила ей свои страхи. Шумно выдохнула, освобождаясь от напряжения.

Над долиной светило солнце, блестела роса на траве, переговаривались в вышине птицы. Тёплый ветер ласково перебирал выбившиеся из причёски волосы. Мимо пролетела бабочка, с достоинством шевеля крыльями.

Но ещё через пару шагов руки и ноги словно одеревенели, тело стало чужим и неповоротливым. Внезапно подкатил резкий приступ тошноты, девушка судорожно сглотнула и увидела, как оборотень сменил ипостась и клацая зубами, пошёл на неё. С клыков капала слюна, шерсть на загривке дыбилась, глаза светились неистовым огнём.

Кеназ, не раздумывая, шарахнула файерболом — зверь даже не поморщился. Тогда в ход пошёл шквальный огонь — противник ловко перепрыгнул стену и продолжил наступать. Он прыгнул и повалил её на землю, пытаясь добраться до сердца. Тяжесть туши, смрад из пасти и накатывающая животная сила, заставляющая её замереть, как кролик перед удавом — и время, рассыпавшееся на доли секунд.

Магичка полыхнула столбом пламени и оказалась за спиной оборотня. Связала огненную удавку и накинув на шею противнику, начала медленно затягивать. Зверь захрипел, заскребли по земле когти, по шерсти пробежали серебрянные искры — Кеназ влила ещё силы, дрожа от напряжения. Чёрная вязь браслета последний раз полыхнула и рассыпалась, в голове словно щелчком пальцев навели чистоту, сознание прояснилось и посветлело в глазах. Морочный туман рассеялся.

Распластавшись на земле, перед ней лежал Рэй, сражаясь с удавкой. Его лицо покраснело, по телу шли волны трансформаций, но что-то блокировало возможность завершить оборот. В глазах плескалась отчаянная решимость.

Девушка опешила от неожиданности, пытаясь понять, что перед ней происходит. Но задыхался парень по-настоящему и магичка призвала силу обратно, освобождая оборотня. Затем шагнула вперёд и подала ему руку:

— Прости, у меня не было злого умысла. Я защищалась.

Рэй тяжело поднялся и коснувшись пальцами кровоточащей полоски на шее, слабо поморщился. Костюм был усеян дорожной пылью, часть пластинок с жилета вылетели, волосы промокли от пота — парень хрипло дышал.

— Я беру свои слова обратно, твоя сила и смелость достойны уважения. Ты за одну вылазку смогла больше, чем другие за полгода патрулирования. Я признаю твоё право самостоятельно выбирать свои дороги и больше никогда не встану у тебя на пути. Прости, я был неправ.

— Мир? — Кеназ протянула ему ладонь.

— Мир! — кивнул оборотень.

Магичка лёгким прикосновением пальцев коснулась его шеи и красная полоска растаяла. На его груди запульсировал амулет с кроваво-красным камнем. Рэй улыбнулся и, поймав её ладонь, поцеловал в запястье.

— Нам пора возвращаться. — и первым шагнул в открывшийся портал.

***

Девушка стояла под горячими струями воды и никак не могла смыть с себя послевкусие патрулирования. Слишком много всего произошло за короткий отрезок времени.

Один за другим накатывающие страхи и иллюзии, необходимость постоянно быть начеку, сражения внутри и снаружи, постоянное преодоление себя и возникающих препятствий, нападение на Рэя, казалось, выжали её досуха.

В голове звенела отчаянная пустота, все мышцы ломило от усталости, тело двигалось словно на автопилоте. Вот пальцы взбили на волосах мыльную пену, вот потекли сверху вниз горячие ручейки, смывая тяжёлый день, вот легло на плечи облако пушистого полотенца.

Кеназ, рассеяв дымку на запотевшем зеркале, всмотрелась в отражение. Синяки под глазами, заострившиеся скулы и ключицы, горящие лихорадочным блеском глаза и россыпь первой проседи в волосах, которой ещё утром не было.

— Так быстро… — горько усмехнулась девушка, плотно притворив за собой дверь в душевую.

В комнате её ждала Айла. Пахло полынной горечью и клюквенно-пихтовым чаем, на всех поверхностях горели островки свеч, на столе пыхтел паром чайник. Стояла баночка с мёдом, миска с сухариками и орешками. Было тепло и уютно.

Кеназ без сил опустилась на стул, шаманка протянула ей чашку горячего чая.

— Ну, ты — мощь, конечно. — покачала головой соседка. — Меня пока не выгонят в патруль, сама не пойду ни за какие коврижки. — глаза подёрнулись молочным туманом и она продолжила. — Ты сегодня трижды смотрела в лицо Смерти и трижды победила. Она коснулась тебя своей рукой в знак уважения и вплела в твои волосы серебристые нити. Теперь ты с ней одной крови, можешь ходить за грань и вызволять оттуда других. Видишь, отмерянный другим, земной путь и можешь вплетать в него новые линии. Можешь возрождать людей к жизни одним взглядом, если они не испугаются и не отведут глаза.

В комнате повисла пугающая тишина. Кеназ мелкими глотками пила чай, шаманка переплетала ленты в волосах. Кайла привычно шуршала учебниками на подоконнике.

— И что мне делать с этим богатством? — глухо спросила магичка.

— Жить. — пожала плечами Айла. — Дружить с теми, кто отмечен Смертью, непросто. Со временем остаются только те, кто не боится смотреть в лицо своим страхам каждый день. Это твоё проклятье и твоё благословение. Спустя время поймёшь, что тебя теперь окружают самые сильные, самые смелые, самые достойные.

За окном сгущались мягкие весенние сумерки. Растаявшие сугробы обнажили островки чёрной земли, сквозь которую изредка пробивались первые подснежники. Над парком самозабвенно носилась стая птиц и алел багровый закат. По голой аллее, засунув руки в карманы, шёл Рэй. Серебристая мантия развевалась в такт его шагам. Воздух дрожал вокруг его фигуры.

Заметив Кеназ в окне, он приветливо помахал ей рукой и указал на своё окно. Девушка кивнула и исчезла, хлопнув дверью комнаты.