Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 15

Рэй был в бешенстве. Впервые девушка, согласившись пойти с ним на мистерии, просто пропала посреди праздника. Они договорились встретиться у портала, но сколько оборотень ни ждал девушку, ни плёл поисковые заклятья — бестолку, она, как сквозь землю провалилась!

Повернув к майскому шесту, он заметил смеющуюся Айлу в окружении шаманов.

— Эй, ребята, Кеназ не видели? — помахал он приветливо рукой. Ему в ответ дружно пожали плечами.

— Мы пришли вместе, — задумалась соседка. — Но меня окликнули свои, а через секунду магички со мной не было.

— Твоя девушка, что ли? — уточнил тощий тёмный эльф с сиреневыми патлами, тиская шаманку.

— Моя. — процедил сквозь зубы оборотень.

— Плохо смотрел, значит. — ухмыльнулся было собеседник, но увидев злобный оскал, предусмотрительно заткнулся.

У Рэя в крови закипела жгучая ревность, подкидывая картинки — одна другой краше. Он обошёл все костры Бельтайна, он опросил всех знакомых и незнакомых адептов — многие видели, но никто не знал, где она сейчас находится. Тогда, обернувшись зверем, парень взял след. Нёсся напролом сквозь деревья и кустарники, перемахивал через овраги, даже переплыл на другой берег — и снова нет. Попытавшись нащупать тонкую нить, протянувшуюся между ними после первой близости, словно с разбега влетел в каменную стену и внутренний зверь обиженно заскулил.

Он даже не мог объяснить себе, что именно его выбесило. Накануне всё было хорошо, они могли просто разминуться, с кем не бывает, но внутренний голос уверенно шептал:"У нас проблемы, дружище!"Проблем было не видно, а это раздражало ещё больше.

— Привет, скучаешь? — прозвучал за спиной вкрадчивый голос.

Рэй обернулся, нервно оскалившись и ничего не ответил. Под кожей перекатывались желваки, топорщились волосы и от него за версту несло первородной яростью. Широко замахиваясь, он ожесточённо кидал гальку в реку.

— Всё нормально? — подходя ближе, спросила огненная лиса, с которой он недавно патрулировал мир драконов.

— Лучше некуда! — рявкнул тот, кидая очередной камешек и садясь у кромки воды.

Оборотица села рядом и, достав фляжку, медленно открутила пробку. Запахло ягодами, дымом костра и смутно знакомой горечью, название которой вертелось на языке. Эя поправила копну рыжих волос, сделала глоток и посмотрела на кипящего оборотня. Он подобрал палку, нарисовал на песке поисковое заклятье и, влив силы, замкнул контур. Вязь, слабо мерцая, пошла рябью, её коротнуло и руны рассыпались. Рэй в бешенстве скрипнул зубами и, сломав палку, растрепал и без того вихрастые волосы.

— Как думаешь, она одна? — делая ещё глоток, улыбнулась лиса.

— Вы сговорились что ли?! — парень рявкнул так, что с соседних сосен вспорхнули птицы и заметались над рекой.

— Молчу, молчу. — оборотица закрыла рот на воображаемый замок и выкинула ключ. — Попробуй, — добавила, протягивая фляжку. — Шаманы эксклюзив наварили, специально на Бельтайн.

Оборотень, не глядя, сделал три больших глотка и поперхнулся на вдохе.

— Что за адское пойло у них опять? — просипел он, чувствуя, как вяжущая горечь перехватила дыхание.

— Азария, ягоды, так, по мелочи. — облизнув губы, пропела лисица и бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц.

Горло обожгло, кровь быстрее побежала по венам, сила, и без того беснующаяся в груди, полезла из всех щелей. Поплыли волны трансформации, накатило неутолимое сексуальное желание, от которого потемнело в глазах и зазвенело в паху. Чувствуя, что теряет контроль Рэй, разбежавшись, бросился в воду и быстро поплыл. В конце весны она ещё была ощутимо студёной даже для зверя. Фыркая и отплёвываясь, он возвращался обратно к кострам Бельтайна. Впереди шумели сосны, слышался звонкий девичий смех и звуки варгана.

— Азария, блин. Афродизиак и энергетик, спасибо, дорогая. — мысленно он сделал пометочку больше никогда не брать Эю в патруль.

***

На следующее утро оборотень чуть свет был уже на стадионе. Три круга лёгким бегом, пять подходов на полосе препятствий, отработка боевых заклятий на иллюзиях. Мышцы гудели, но голова была приятно чистой и свежей — ни одной лишней мысли. Напившись из питьевого фонтанчика, он закинул полотенце на шею и в этот момент заметил бегущую по краю арены Кеназ.

Эластичный костюм плотно обтянул стройное тело, волосы, собранные в хвост, раскачивались при каждом движении, взгляд лениво скользил по сидениям стадиона, уходящим вверх. Увидев оборотня, она заметно смутилась, однако смело пошла в его сторону.

Рэй сделал глубокий вдох, затем выдох. Когда не помогло, ещё восемь про запас. Досчитал мысленно до десяти, но едва девушка оказалась рядом, не выдержал.

— Где ты вчера была?! — эхо прокатилось до самого леса.

Кеназ удивлённо приподняла одну бровь:

— Это вместо доброго утра? Сбавь обороты, иначе поругаемся.

— Я места себе не находил! — добавил он уже тише. — Облазил все кусты, был у каждого костра! Все тебя видели, но ты словно сквозь землю провалилась. Где ты была?

— Я была на большой поляне с огромным камнем. — спокойно ответила магичка, но что-то в её интонациях заставило оборотня напрячься.

— С каким опять камнем? Там в радиусе десяти квадратных километров один лес.

— Светлый такой, с золотыми рунами по кругу и очень мощной энергетикой. Моя татуировка оказалась ключом к его силе.

Жёлтые светляки оборотня медленно почернели, он несколько раз хрустнул костяшками пальцев и глядя в сторону, буркнул:

— Этот камень стоит на территории Вальхаллы. И без проводника ты бы не получила к нему доступ.

— Я видела Марата. — призналась Кеназ, опускаясь на ближайшее сидение.

— И ты мне так просто об этом говоришь? — скрипнул зубами волк.

— Я тебе честно об этом говорю. Мне не шестнадцать и у меня есть прошлое, в том числе такое, на которое невозможно повлиять. Оно стоит за моей спиной, хочу я того или нет.

Рэй сел рядом и спросил севшим голосом, глядя перед собой.

— И что теперь?

— Я не знаю, что ты там себе надумал, но мы даже толком не поговорили. Держи в узде свою ревность, я не заслужила такого отношения.

— Я просто боюсь тебя потерять, понимаешь. Каждый раз, каждый! когда мне кажется, что у нас всё хорошо, происходит какая-то дичь и ты ускользаешь из моих объятий. И я не знаю, вернёшься ты или нет. Я тебя люблю, Кеназ! А выглядят наши отношения, как какое-то дурацкое противостояние или детская игра в кошки мышки.

— Знаешь, любить — это уметь отпускать. На час, на день или навсегда. Остальное — собственичество, уж прости. Мне надо побыть одной, не провожай. — девушка встала и медленно пошла по дорожке

— Это ты меня так красиво бросила? — спросил Рэй, глядя ей в спину.

— Нет, это пауза. Подумать тебе и мне, готовы ли мы в новых обстоятельствах по-прежнему идти рядом.

Парень смотрел ей вслед и было полное ощущение, что внутри проехал каток, перемалывая все внутренности и оставил его посреди этого великолепия.

Он никогда не заморачивался с отношениями, это была игра, которая обычно устраивала обе стороны. Расставаясь с одной девушкой, он тут же находил другую. Никогда не изменял, потому что не любил изворачиваться и придумывать хитрые схемы. Был честен и прям, но не обещал золотых гор и любовь до гроба. Отношения были для него, скорее, развлечением, в свободное от учёбы время. И, казалось, что так будет всегда, к чему эти сложности, если ты явно не однолюб? Но в его жизнь внезапно ворвалась Кеназ, пронеслась огненным смерчем и оказалось, что так, как раньше уже не будет. Впервые в жизни он понял, что не хочет уйти и не готов потерять. Впервые захотел назвать суженной и подарить родовой перстень. Впервые он признался в любви. А Кеназ словно посадила его на цепь и ушла, где ему оставалось только ждать, поскуливая от унижения.

Нечитаемая.

Непредсказуемая.

Непокорная.

Хотелось взвыть от отчаяния, но он сдержался, чтобы не упасть в своих глазах ещё ниже.

***

Семестр Бельтайна стремительно мчался к экватору. На очередной паре по боёвке Рэю не хватило напарника и с ним встал отрабатывать навыки сам мэтр Джар.

Огненный лис, в своё время отучившийся три года в Вальхалле, превосходно владел всеми четырьмя стихиями. Хотя огонь, безусловно, был ведущим. И был не просто достойным, а хитрым и опасным противником, имеющим за плечами ещё и увесистый опыт патрулирования.

Тренировки в этот раз проходили в зале, а не на стадионе. Огромное помещение с потолками в десять метров и привычными окнами в пол, на которых мыльным пузырём переливались защитные заклятья. Белёные кирпичные стены, плотный слой песка на полу, который к концу занятия хрустел на зубах и набивался за шиворот. Группа Хранителей из трёх десятков разделилась на пары и, свободно рассыпавшись по залу, приступила к отработке задач. Девушки зачастую противостояли парням и мэтр Джар подобное только поощерял — никогда не знаешь, какой противник подвернётся в патрулировании, лучше тренироваться на сильных. Хотя, справедливости ради, женская половина мало уступала мужской. Животная ипостась наделяла красавиц недюжинной силой и выносливостью, а изматывающие посещения стадиона придавали телу обманчивую хрупкость и беззащитность.

Первые прощупывающие удары воздушными заклятьями оборотень отбил сходу и даже ухом не повёл. Прошёлся, разминая шею и плечи, призвал силу своей второй ипостаси.

Огневик хмыкнул и, подпустив волка поближе, столбом пламени встал за его спиной. В руках полыхнула огненная удавка. Но парень за доли секунды метнулся навстречу, развернувшись в прыжке, и уложил мэтра Джара на лопатки. Адепты замерли каждый на своём месте.

— Мощно. — расщедрился на похвалу огненный лис. — Где отрабатывал навык?

— При патрулировании. — не стал скрывать оборотень, протягивая руку.

— С кем ходил? — уточнил преподаватель, поднимаясь.

— Кеназ, чертог Воинов, первый курс.

— Первый? — брови преподавателя удивлённо поползли вверх. — Выкладывай начистоту.

Рэй обстоятельно изложил: задачи, обстоятельства, методы работы, использованные средства, полученные навыки, итоги вылазки.

Хранители не рискнули отвлекаться от занятия — это было черевато дополнительными часами боёвки, но уши навострили. К вечеру обсуждать будут в каждом уголке Академии. Эя уже, склонившись к уху подружки, что-то нашёптывала, успевая сверлить оборотня взглядом. После Бельтайна она демонстративно игнорировала Рэя с чувством оскорблённой невинности. Правда тот не сильно обращал внимание: сама пришла, сама попыталась соблазнить и, в итоге, сама обиделась. Самостоятельная, что ни говори! Его такие не цепляли.

Мэтр Джар внимательно выслушал, потёр подбородок, словно что-то прикидывая в уме, и решил.

— Жду вас обоих каждый выходной на закрытом полигоне. В семь вечера. Допуск получите у мэтресс Вальди.

— У нас уже есть. — усмехнулся парень.

— Тем лучше. Всё, занятие окончено, свободны. — обратился он уже к остальным.

Спустя пару часов он выловил Кеназ в коридорах чертога Воинов. Форменное платье сидело на ней до безобразия соблазнительно, пара прядок, выскользнувшие из причёски, отчаянно намекали вернуть их за ухо, а лёгкий румянец на щеках и вовсе уводил мысли в другую сторону.

— Привет, неожиданно. — улыбнулась девушка, останавливаясь у подоконника и опуская на него студенческую торбу.

— Для меня тоже, привет. — оскалился оборотень. — Мэтр Джар поставил нам парные факультативы по боёвке.

— Мы же на разных курсах и в разных чертогах, он не перепутал?

— Он считает, что у тебя серьёзный потенциал боевика и чем раньше ты это начнёшь развивать, тем лучше. Я, кстати, согласен с ним полностью. Даже из первого патрулирования ты взяла больше, чем кто-либо из первокурсников — видел лично и испытал на своей шкуре. Тебе надо просто заполнить пробелы, создать надёжные берега для своей стихии — и тогда двигаться дальше будет и проще, и интереснее. Большинство буксует в начале, когда неясно, что за сила тебе досталась и куда её применить, но спустя время горизонт раздвигается и ты начинаешь видеть свой путь. Чётко, как никогда раньше.

Магичка присела на край подоконника и внимательно его слушала, иногда прикусывая нижнюю губу и накручивая на палец непослушную прядь. В волосах серебрилась проседь, придавая её облику какую-то завершённость. Словно древняя и мудрая душа наконец-то получила достойное обрамление. Было полное ощущение, что на него из глубины этой души смотрит сама Фригг. Богиня, которая давно сплела ему суровую нить судьбы, знает каждый его шаг и каждый вздох и молча позволяет расти и проявляться рядом с ней.

Так смотрят те, кто уже прожил целую жизнь, вместившую в себя десятки разных взлётов и падений и теперь спокойно встречают любые повороты и виражи.

Так смотрят те, кто потерял всё и всех, но не сломался, продолжая размеренно двигаться дальше. Каждый день совершая несколько маленьких шагов, ведущих к личным вершинам.

Так смотрят те, кто знает, что такое Смерть и оттого ещё больше влюблены в Жизнь во всех её проявлениях. Не делят её на чёрное и белое, на плохое и хорошее, а принимают целиком во всём многообразии. Впитывают каждой клеточкой и наполняются до краёв, чтобы поделиться с теми, кто отмечен в их судьбе путеводной нитью Северной Звезды.

Между ними внезапно повисла тишина и Рэй шагнул ближе. Девушка замерла под его взглядом и в зелёных глазах затеплился знакомый огонёк. Словно подёрнувшиеся пеплом угли костра внезапно ожили и проступили невысказанным обещанием тепла.

— Я скучал…

Не удержавшись, оборотень наклонился и коснулся её губ мягким поцелуем. Сначала легко и невесомо, а потом, не встречая сопротивления, углубил его. От Кеназ неуловимо пахло полынной горечью и настоявшимися летними травами. Одно дыхание на двоих кружило голову и будоражило кровь. Секунды пересыпались золотом в песочных часах.

Оборотень отстранился, тяжело дыша и замер, обнимая девушку. Гладил её по спине, обнимал хрупкие плечи и тонкую талию. Он словно дышал и не мог надышаться, так боясь, что растает и раствориться острота момента. Так боясь, что исчезнет это мимолётное видение, заставляющее заново пробовать жизнь на вкус.

— Как ты? — и отчаянно хотелось добавить"жила без меня", но он промолчал.

— Библиотека, пары, стадион, общежитие — как всегда. — рассмеялась магичка.

— У меня для тебя есть подарок, зайдёшь?

— Идём. — кивнула Кеназ, спрыгивая с подоконника. Рэй подхватил её торбу и перекинул себе через плечо.