Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 16

Оборотень был слишком хорош и это пугало. Всегда встающий на её сторону, готовый бескорыстно отдать и время, и знания, и навыки. Не сказать, чтобы спокойно, но принимающий её правила игры. Он был ужасно близок и безмерно далёк, родившись в том мире, куда она пришла гостьей уже в зрелом возрасте. Рослый, широкоплечий, с жёлтыми глазами-омутами, утягивающими куда-то на самое дно его души. Оттуда так приятно было всплывать наверх, к свету, где над водой блестели серебрянные искры.

С Рэем всегда было интересно. Он много знал, ещё большему постоянно учился. Он крутился на какой-то своей, независимой орбите, среди кучи разных людей, любопытных увлечений и неожиданных открытий. Жажда жизни плескалась в нём через край и это было невыносимо заразительно. Попадая в его поле, хотелось спешить, мечтать, творить.

Он не ждал и не спрашивал, просто брал то, что ему приглянулось. Не мучился напрасными угрызениями совести, если ничего нельзя было изменить. А если было можно — шёл напролом. В отличие от большинства двуипостасных, не был лицемерным и двуличным, играл в открытую и не нападал со спины.

Но иногда Кеназ казалось, что его слишком много. Удушающе много. Появляясь, он заполнял собой просто всё её жизненное пространство так, что становилось нечем дышать. Его постоянно приходилось тормозить, переключать, тыкать носом в личные границы и когда ей это надоело — она взяла паузу. И, самое странное, это было шикарно, видеться раз в полторы-две недели. Так она не успевала устать и успевала соскучиться. Но проблема была только в одном — оборотня такой расклад явно не устраивал. И хоть он и не говорил об этом напрямую, сегодня с поцелуем потянулся так, словно они не виделись несколько лет, а потом не хотел отпускать, словно боясь, что чудо вот-вот закончится.

Это было тяжело. Оправдывать его ожидания она не собиралась, какие бы тёплые чувства к нему ни испытывала. А как найти компромис — пока было неясно.

Кеназ толкнула дверь и первая шагнула в комнату оборотня.

Кровати были заправлены, на столах было пусто, на стене висели полки с книгами и артефакт-катализатор.

— А где твой сосед, кстати? — спросила девушка.

— Его отчислили за неуспеваемость в прошлом году. — Рэй поставил торбы на подоконник и раздвинул шторы.

Сквозь приоткрытое окно удушающе пахло сиренью. Вдалеке неслись раскаты грома. Небо, затянутое серыми тучами, внезапно лопнуло и хлынул летний ливень. Он барабанил по крышам, булькал в водосточных трубах и мокрыми кляксами стекал по стеклу. Духота медленно спадала и ей навстречу выступала прохлада, напитанная озоном.

Тем временем парень гордо достал из тумбочки огромное яйцо и радостно улыбаясь, подошёл ближе.

Кеназ округлила глаза.

— Ты где его нашёл?

— Мне повезло, во время патрулирования увидел временной карман. — оскалился волк. — Это яйцо серебристого дракона. Ближе к Йолю он вылупится и будет оберегом и талисманом для обладателя. Я хочу подарить его тебе. В нашем мире такой презент на Остару — символ жизни и начала нового этапа. Но мы тогда поссорились и я не успел. Держи! — с этими словами в руки девушки лёг тёплый и чуть шероховатый подарок.

— И что мне с ним делать? — было полное ощущение, что она чего-то не улавливает. Чего-то, чёрт возьми, самого важного. Кеназ осторожно поставила его на стол и внимательно посмотрела на парня.

— Держать в тепле и ждать. — виновато улыбнулся парень, а потом взял её за руку и достал из кармана перстень, хищно блеснувший багряно-красным камнем.

— Ты станешь моей суженной? — спросил он, надевая ей украшение на безымянный палец и с надеждой глядя в глаза.

У девушки похолодело в груди и в голове всё перевернулось вверх тормашками. Перед внутренним взором пронеслась вся жизнь, начиная с Имболка, тысячи возможных отговорок и, как назло, ни одной подходящей.

Когда молчание неприлично затянулось, Рэй спросил:

— Я опять тороплюсь, да?

— Ты мне очень нравишься и ты это знаешь. Я много раз могла уйти и всё-таки осталась. Но я не собираюсь в ближайшие три года замуж и даже не знаю, как это, быть суженной в твоём мире.

— Стать суженной — это дать клятву верности и обещание однажды выйти за меня замуж. Оно не имеет обратной силы и эту связь невозможно разрушить.

— Прости, но я не могу тебе этого обещать. — ответила Кеназ, снимая перстень и оставляя на краю стола.

Молния разрезала небо пополам, последовавший удар грома заставил задрожать стёкла. По ним, извиваясь змейками, сползали дождевые капли. В углах комнаты нахохлились сумерки и густо запахло сыростью. В одиноком фонаре у главного входа заполошно метался магический светляк. Казалось, где-то совсем рядом рухнул целый мир и безмолвно замер под обломками.

На Рэя было больно смотреть, он стоял бесцветный и беспомощный, плечи опустились, глаза поблекли.

— Возьми хотя бы дракона. — сказал он осунувшимся голосом, взлохматив волосы пятернёй.

— Мне очень жаль, — сказала девушка, обнимая свой подарок. — я не хотела делать тебе больно.

— Но сделала. — губы оборотня скривились в усмешке.

— Честнее было бы соврать?

— Нет, конечно. Просто… — парень прошёлся по комнате и сел на кровать. — Мне так хотелось верить, что ты однажды станешь моей, что я не заметил очевидного. Или не хотел замечать. Или казалось, что меня такая история никогда не коснётся.

Кеназ каждой клеточкой тела ощущала его боль, растерянность и отчаяние и, к сожалению, ничем не могла помочь.

***

Пара по тёмным рунам текла своим чередом. Слышался скрип перьев, шелест бумаги и шорох бабочки, бившейся в оконное стекло. Мёртвую тишину нарушал только стук метронома. Ряды парт тянулись наверх, под самый потолок, буквально сотканный из магических светильников. Адепты набились под завязку, свободных мест не было. Посещаемость здесь всегда была стропроцентная, независимо от курса. Кеназ, задумчиво подперев голову рукой, конспектировала лекцию. Слева Адам, хитро улыбаясь, щупал под столом блондинку, справа — сосредоточенно строчила Эльма в толстой тетради, раскрытой посередине.

Мэтрес Вальди, затянутая в привычное чёрное платье, прохаживалась вдоль кафедры и диктовала замысловатые формулы. Зачарованный мелок шустро строчил за ней невообразимые вязи. Разговаривать никто не рискнул, дремать — тем более.

Некромантка сегодня была не в духе, плотным хвостом тьма струилась по её подолу, зловеще стекая на пол при каждом шаге. Фиолетовые глаза почернели, голос звучал глухо, как из могилы. В углах аудитории замерли тени, создавая полумрак в разгар солнечного летнего дня. С задней парты раздался тихий смешок и все замерли. Адам медленно поднял глаза и встретился взглядом с Вальди.

— Жду вас у доски с расчётом коэффицента блокирующей решётки. — процедила преподавательница.

Адепт, чувствуя, как над ним резко сгустились тучи, с напускной бодростью прошагал к кафедре. Взяв мел, лёгкими движениями набросал наугад схему, но заметив, как потемнело в аудитории, сразу же стёр и почесал затылок.

— Там ничего нет. — отрезала некромантка. — У тебя последний шанс. Кто рискнёт подсказать, устрою совместную отработку на полигоне.

После этих слов за спиной Адама выросла парочка умертвий разной степени свежести и двинулись вперёд, утробно рыча. Сидящие в первых рядах адепты зажали нос. Жертва сначала замерла, а потом попыталась отбиться взрывной волной. Атакующие заклятья заставили нежить покачнуться, но не смогли остановить.

— Это мёртвая материя, пробник мага. Стихии тебе не помогут. — напомнила мэтресс Вальди.

Парень перепрыгнул через стол и, прячась за кафедрой, наугад выбросил руническую вязь. Тёмные руны, призванные упокоить питомцев преподавательницы, рассыпались даже не долетев.

— Слабак. — припечатала женщина, скрестив руки на груди. Умертвия, словно по команде, увеличили скорость.

У Адама в глазах заплескалась натуральная паника, граничащая со смертельным ужасом. Он выпустил воздушную сеть, на ходу вплетая туда, видимо, все известные тёмные заклятия. Треща и плюясь искрами от внутренних конфликтов, магический невод задержал воняющую парочку. Парень начал медленно затягивать ячейки сети, вливая силу и, кажется, даже дыша через раз. Плетение внезапно коротнуло, искры потухли и повалил чёрный дымок, окутывая нежить. Сначала расползался вдоль пола, а потом внезапно потёк вверх, скручиваясь и разделяясь на тонкие жгуты, которые секундой позже образовали решётку. Питомцы замерли, на плетёной клетке сверкнула запирающая руна. Побледневший адепт замер у стены в ожидании приговора.

— Садись, бездарь. Сегодня тебе повезло. На следующем занятии жду доклад по блокирующей магии.

Адам молча кивнул и поплёлся к своему столу.

— Итак, я надеюсь все уяснили практическую пользу тёмных рун. А теперь продолжаем. Для усиления блокирующей решётки можно использовать две вязи, известные вам со времён старших классов. Результат будет отличаться в зависимости от того, какая у вас ведущая стихия и, естественно, от уровня изначального потенциала. Эльма, напишите формулу рассчёта для огненных магов.

Адептка, взяв мел, бегло набросала россыпь цифр, приправленную руническими символами. Добавила три исключения, немного подумав, просчитала тут же теорию вероятности успеха. Подравняла уравнения, сделала сноски по всем уровням потенциала. И проведя черту, чётко обозначила решение задачи.

— Благодарю! — кивнула мэтресс Вальди. — Вот здесь явно есть шанс дожить до второго курса. Внимательно списываем с доски, на следующем занятии буду спрашивать. Адам, жду вас за портальной меткой, остальные — свободны.

***

Кеназ, сидя за столиком в столовой, задумчиво жевала листик салата. На тарелке остывало мясо с картошкой, но аппетит что-то так и не спешил появляться на горизонте. Сделав глоток клюквенного взвара, она прикрыла глаза. Внутри было какое-то странное ощущение карусели, напоминающее то ли симптомы отравления, то ли… Перед глазами появилось лицо Рэя в полумраке комнаты и хрипловатый шёпот:"Иди ко мне."Щёки вспыхнули помимо её воли.

Эльма брякнула на стол поднос с тарелками и плюхнулась на соседний стул.

— Вальди сегодня вовсе озверела, опять что ли с Джаром поссорилась… — задумчиво протянула огневичка, откусывая сразу пол котлеты и запивая взваром.

— А какая связь?

— Недотрах — страшная штука. — хмыкнула одногрупница.

— А, кстати, как предохраняются в этом мире?

Эльма, наскоро смахнув с лица удивление, выдала:

— Все по-разному. А ты до или после спрашиваешь? — всё-таки решила уточнить.

— После. — призналась Кеназ.

— Случайно залететь в магическом мире невозможно, если тебя это беспокоит. Необходимы, как минимум, крепкие намерения обоих партнёров продолжить род. У некоторых стоят ещё и семейные блокирующие заклятья, делающие невозможным зачатие вне брака. Шаманский чертог упорно ищет рецепт зелья, чтобы обходить такие запреты, но, на сколько я знаю, пока безуспешно.

— Зачем ищут?

— Выгодная партия по залёту, например. А ты почему у меня спрашиваешь, а не у оборотня своего?

— Да просто сейчас поймала себя на ощущении лёгкой тошноты и пытаюсь понять причину. Ты оказалась здесь, а Рэя не видно, вот и всё.

— К тебе в энергополе кто-то пытается вломиться. — намекнула Эльма.

Кеназ застыла с кусочком картошки во рту.

— То есть?

— Любое магическое воздействие против воли вызывает ощущение головокружения и приступов тошноты. Подправь ментальные щиты, если не поможет — шуруй к Вальди, дело серьёзное. — уверенно заявила девушка. Затем допив взвар и подхватив поднос, уверенно пошла к окошку, где работали домовые, собирающие грязную посуду.