Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 4

Рэй не ожидал, что отказ его так заденет. И плевать бы, что у неё кто-то остался по ту сторону. Но за спиной Марты стояла такая сила, перед которой его вторая ипостась позорно поджимала хвост. Однако парень знал себе цену и не привык так просто сдаваться. Наследник древнего рода, предки которого испокон веков служили империи. Лучший оборотень в чертоге, бессменный стипендиат, всегда пользовавшийся успехом у девушек. Не такого полёта, конечно, но всё же, всё же… Он даже до сих пор не мог понять, чем она его зацепила. Невысокого роста, стройная, с копной каштановых кудряшек и доверчиво распахнутыми глазами, в которых плескалось пламя. Его внутренний волк за версту чуял опасность, но как заворожённый продолжал идти к огню.

К шести утра он не только успел дойти до стадиона, но и хорошенько размяться. Как только большая стрелка на главной башне коснулась двенадцати, появилась Марта. В эластичном костюме она казалась ещё более хрупкой и нежной. Волосы убраны в пучок, в глазах — холодная решимость.

— Привет. Какие на первом курсе нормативы, я уже забыл.

— Привет. — улыбнулась девушка. — Три круга по стадиону, три подхода на полосе препятствий.

— Тогда побежали! — поманил за собой Рэй. Он бежал вполсилы, боковым зрением наблюдая за девушкой. Но вот закончился первый круг, второй, а она даже не запыхалась.

— Я заглядывала в учебник, почему у нас на ближайшие полгода только физподготовка и никакой боевой магии?

— Потому что сначала надо создать сильное тело, которое будет способно не только проводить нужный уровень силы, но и сможет подчинить его. Согласись, носить воду решетом — сомнительная задумка, вот и здесь всё ровно так же. — ответил парень, подходя к снарядам. — Что именно тебе сложно даётся на полосе препятствий?

— У меня ощущение, что я — спринтер по жизни и никак не получается рассчитать силы на всю дистанцию. Я быстро прохожу первый круг, а потом выдыхаюсь и долго не могу восстановиться. Вчера меня научили использовать внутренние резервы, подчиняя огонь, но мне по-прежнему кажется, что я не вижу чего-то очевидного.

— Смотри, ты пытаешься охватить весь масштаб сразу и заранее пасуешь. Раздели дорогу на части, которые кажутся тебе посильными. Сконцентрируйся только на самой первой. Сколько бы их там ни получилось, сейчас это неважно. Пройди её с честью, присвой себе этот путь, ощути, как закипает кровь, празднуя победу. И на этой энергии штурмуй следующую часть.Таким образом, энергия никогда не заканчивается, она словно перетекает из круга в круг. Ты её тратишь, она возвращается. Давай, пробуй. — скомандовал оборотень.

Марта осмотрелась, глубоко вдохнула и рванула вперёд. Рэй играючи передвигался следом, чуть поодаль от неё. Наблюдал, оценивал ситуацию, ждал, когда она попросит поддержки.

Не попросила.

Сходу разобравшись в предложенной схеме, она штурмовала свои собственные вершины одну за другой так же легко, словно щёлкала орешки. Волосы растрепались, щёки зарумянились, иногда она замирала, восстанавливая дыхание, а потом снова бралась за очередной снаряд. Но к середине третьего подхода Марта всё-таки устала. Она стояла в оглушительной тишине посреди заснеженного леса, разбитого на квадраты и утыканного спортивным инвентарём, как грибами после дождя. Взгляд заволокло тьмой, от одежды поднимался пар. Опираясь на турник, она прислонилась лбом к холодной металлической перекладине и, кажется, даже дышала через раз.

Рэй подошёл сзади и, склонившись к её уху, прошептал одними губами:

— А теперь вспомни, ради чего ты держалась всё это время и возьми последнюю вершину. У тебя пять минут до победы. Действуй.

Взгляд Марты полыхнул первородным огнём. Снег на ближайших елях растаял, оборотня чувствительно обожгло — запахло палёной шерстью. Энергия, закручиваясь вокруг хрупкого девичьего тела, устремилась вверх. Потоки соединялись, уплотнялись, а затем, получив направление, за считанные минуты вынесли девушку к финишу. Она без сил опустилась на снег.

— Выдохни, у тебя всё получилось. — сказал парень, присаживаясь рядом.

Вокруг Марты образовалась проталина, на которой пробилась первая трава и расцвели подснежники. Над их головами, почуяв весну, запели птицы.

— Спасибо тебе, это было мощно. — чуть охрипшим голосом поблагодарила девушка.

Рэй лёгким прикосновением заправил ей прядку волос за ухо и мысленно сосчитав до десяти, добавил.

— Обращайся, я всегда рядом. Готов разделить с тобой и победу, и поражение.

Девушка посмотрела на него долгим нечитаемым взглядом, от которого по телу побежали мурашки.

— Надо идти, скоро пары. Вроде бы час времени, а ощущение, что я прожила целую жизнь.

Оборотень, протянув руку, помог подняться. К общежитию возвращались молча, каждый думал о чём-то своём.

***

На паре по Ментальной магии Рэй слушал вполуха, больше размышлял. И анализировал. В общем-то по теме, но не совсем.

Заглянув в комнату к Марте, он запустил лёгкое воздействие, из тех, что изучают в чертоге Хранителей на первом курсе. Шаманка его, естественно, считала и взбесилась. Но вот огневичка никак не среагировала, это было странно.

Во время разговора в коридоре он запустил в поле девушки мыслеформу посильнее, снова нулевой результат. Он надеялся её очаровать и считал, что свидание у него в кармане.

Марта его отшила.

Сегодня на тренировке он уже, не жалея, влил ментальной магии. С задачей девушка справилась, а на него не среагировала вообще никак. Это было что-то немыслимое из категории невозможного. Знания, преподаваемые в Боевой Академии на неё не действовали. Было полное ощущение, что у огневички стояли щиты. Но там, откуда она пришла, магии такого уровня не было, он проверил.

Сказать, что Рэй был озадачен — не сказать ничего. Надо было искать запасные варианты. От помощи Марта, правда, не отказывалась и это уже было что-то. Но однажды она догонит программу, а с её данными и перегонит, и он снова останется на обочине. А значит, время поджимало. А идей не было никаких.

Оборотень весь день был, как на иголках. География миров, Боевая магия, практикум по Звёздным ранам — пролетели на одном дыхании. После занятий Рэй даже заглянул на полосу препятствий, прошёл её пять раз, но легче как-то не стало. Мэтр Джар любил повторять, что побеждает тот, кто знает противника. А Марта была нечитаемой. Значит, надо привлечь третьих лиц для получения информации.

Огненный лис был лёгок на помине. Выходя из чертога Хранителей, оборотень столкнулся с ним в дверях.

— Так, адепт Рэй, вы-то мне и нужны. У Воинов-первокурсников на следующей неделе выездной практикум. Мне не хватает одного сопровождающего — едете с нами.

— Не вопрос! — обрадовался парень.

В девять вечера он стоял на втором этаже общежития и волновался, как первокурсник на зачёте. И это раздражало ещё больше.

Марта шла по коридору в синем форменном платье, алая мантия, обнимая её за плечи, вздымалась в такт шагам. Рассыпавшиеся по плечам кудряшки, гордый росчерк бровей, упрямо вздёрнутый носик, аккуратно очерченные губы. Рэй подумал бы, что на него навели морок, но щиты он ставил себе сам и ставил на совесть, периодически обновляя. Любовная магия его не брала.

Пламя, горящее в её глазах, взметнулось и притихло, словно хозяйка его принудительно погасила.

Девушка положила учебник по Тёмным рунам на стол и забралась с ногами в кресло.

— Рассказывай, какие сложности? — осведомился оборотень, рассеивая остатки морока.

— Я не понимаю, точнее, не чувствую, как работают руны. Огонь свой ощущаю, умею призывать, управлять, владеть. А тут… Что-то совершенно иное, от чего у меня нет ключа и смотреть я могу только в замочную скважину.

Рэй сосредоточенно потёр переносицу.

— Тёмные руны — это мёртвая материя, то есть она на противоположном конце от огня. Как, например, огонь очага и погребальный костёр. Образ один, а назначение разное. Соответственно, эти руны уничтожают всё отжившее или работают с этим материалом.

— Например, с поднятым умертвием? — спросила Марта, подозрительно оживившись.

— Да. С помощью тёмных рун его можно поднять, а можно обратно упокоить. Достаточно двух-трёх символов, чтобы создать руническую вязь. Нам нужно открыть портал, снять привязку, а закрыв после работы, поставить защиту.

— А как это выглядит технически? — невинно похлопала ресничками девушка, а оборотень сделал пометку последить за ней пару дней.

— Если маг достаточно сильный, то он просто отправляет умертвие за грань. Если же нет, то можно заключить его в амулет, а потом закопать на кладбище. Есть определённые признаки… — не успев договорить, Рэй заметил, как лицо огневички подёрнулось рябью и она без сил сползла в кресле.

— Эй, Марта, ты в порядке? — парень дёрнулся было в её сторону, но девушка остановила его жестом.

— Отработка… У Вальди…

— Временной карман?

Увидев утвердительный кивок, оборотень вскипел, но быстро взял себя в руки.

— Я сейчас вернусь, принесу зелье-энергетик, вы явно их ещё не проходили.

Рэй ураганом пронёсся по коридору, хлопнул дверью комнаты и так же быстро вернулся обратно, сжимая в руках пузырёк со снадобьем.

Девушка выглядела чуть живее, но под глазами залегли тени, а лицо стало мертвенно бледным.

— Я семнадцать раз попадал у неё на отработки и каждый раз они были разные. Что досталось тебе?

— Почистить полигон некромантов от остаточной магии. Звучит вроде безобидно, а на деле ты попадаешь в чёрный густой кисель и тебя затягивает ощущение, тоски, безнадёги, уныния, отчаяния и какой-то сумасшедшей беспросветности. Огонь выжигает эту ментальную грязь, но ощущение, что так медленно. Я оставила там просто весь свой запас. — невесело улыбнулась Марта, выпивая пузырёк с энергетиком, даже не поморщившись.

— Ты точечно убирала? — догадался Рэй. — В следующий раз лучше шквально. Один раз создаёшь волну и она катится по инерции, не расходуя твой потенциал.

— Откуда ты столько знаешь? — в который раз спросила девушка.

— У меня уже последний курс и я не терял время впустую. Поспи сейчас, завтра можешь пропустить тренировку, ты на нуле.

— Нет, я приду. — упрямо мотнула головой огневичка.

Оборотень мысленно поапплодировал.