Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 5

Марта за неимением лучшего зачаровала ложку с кружкой в качестве будильника. К шести утра ложка начинала звонко размешивать воображаемый чай.

Умыться, надеть костюм, пробежка с Рэем, завтрак, лекции, семинары, обед практикумы, факультативы, ужин, руны с оборотнем. Он больше не пытался звать на свидание и вообще вёл себя максимально корректно, но время от времени она ловила на себе его задумчивый взгляд.

Первые эмоции от обучения потихоньку сошли на нет, потянулась череда будней. Начали укладываться знания по предметам, сократилось отставание, три подхода на полосе препятствий перестали казаться чем-то непосильным и невыполнимым. И даже тёмные руны понемногу обрели в голове устойчивые образы и ассоциации.

Вечером Айла разложила карты таро и задумчиво их разглядывала, время от времени делая глоток чая. Кайла шуршала учебником на подоконнике.

— Я ведь узнала, как упокоить Родерика. — сказала Марта, поднимая голову от конспекта.

— И молчала! — подпрыгнула шаманка, сгребая карты. — Откуда? Источнику можно доверять?

— Можно. — без тени сомнений ответила девушка. — Нужен амулет с камнем, поглощающим энергию, чтобы его потом закопать на кладбище.

Айла, перевернув пол сундука, положила на стол небольшой артефакт с обсидианом.

— Надо выманить умертвие и привязать к амулету.

Марта развернула переносной алтарь, коснувшись ладонями, активировала поле и положила в центр украшение. В несколько пасов руками создала огненную ловушку из рунической вязи.

Шаманка достала бубен, согрела его над свечой и начала выстукивать лёгкий ритм. Она раскачивалась, то опускаясь до самого пола, то распрямляясь обратно. Волосы, заплетённые в косы, скользили змейками по спине. Позвякивали колокольчики, пришитые на край длинного жилета. Глаза побелели и лишь изредка поблескивали в глубине голубыми искрами. Бубен взмывал над её головой и звучал всё громче и громче.

Воздух уплотнился, за спиной Айлы встала тёмная тень, раскачиваясь в такт ритму. Марта подсветила амулет и она переметнулась туда. Щелчком пальцев девушка запечатала украшение, по кругу выпуклого камешка пробежала огненная змейка и укусила себя за хвост. Тень трепыхнулась в глубине обсидиана и притихла.

— Два мага — это хорошо, даже если они первокурсники. — выдохнула шаманка.

— Ага, защиту поставь себе. Теперь надо на кладбище.

— Страшно.

— Страшно.

— А давай Рэя позовём?

— Не надо, сами справимся. — ответила Марта и первой направилась к двери.

Айла, задумчиво пожевав кончик косы, подхватила амулет и отправилась следом.

***

Кладбище располагалось за пределами замка, но комендантский час ещё не наступил и девушки без проблем вышли за ворота. Двое парней из чертога Хранителей были дежурной стражей, серебристые плащи блестели в сумерках.

Вдалеке, на горизонте, сверкала россыпь огней незнакомого города. Скрипел под ногами снег. Сразу за замком изгибалась скованная льдом речка, через которую перешагнул основательный мост из красного кирпича. Ветер шевелил верхушки деревьев — слева чернела дубовая роща. Небо чернильно-синего цвета рассыпало пригоршню звёзд. Среди них мерцало Северное Солнце.

Айла шла на два шага впереди, подсвечивая себе дорогу академическим светляком.

— А как мы будем копать, земля-то мёрзлая? — внезапно спросила шаманка.

— Согрею, — отмахнулась Марта. — меня больше волнует, что мы без лопаты.

— Попрошу землю расступиться. — ответила шаманка. — А если ритуал не поможет? — шмыгнула она носом.

— Найдём ещё.

Утоптанная дорожка в сторону города, осталась позади. Ноги в коротких ботиночках стали вязнуть в снегу, подол платья покрылся инеем и потяжелел. Некстати вспомнился дорожный плащ с капюшоном, оставшийся висеть в шкафу.

Кладбище было заметено снегом так, что не было даже намёка на надгробия — один большой сугроб. Светила полная луна. Деревья отбрасывали серебристые тени. Стояла оглушающая тишина.

— Мда, слабоумие и отвага — наше всё. — заметила Марта.

— Угу. — ответила Айла, опустив раскрытую ладонь ближе к земле. — Я пытаюсь нащупать пустоту. Вот здесь, кажется, можно попробовать растопить снег. — указала она пальцем.

Подруга присела и с ладони соскользнул огненный шар. Пламя слизнуло снежный покров за доли секунд, обнажая тёмный провал. Из земли ощерился покосившийся металлический крест. Девушка забрала у шаманки амулет и спрыгнула в полутораметровую проталину, по спине пополз предательский холодок. В висок билась настойчивая мысль, но Марта прогнала её усилием воли. Где-то вдалеке послышался волчий вой, расползаясь по телу мурашками. Сердце пропустило удар. Осмотревшись, девушка заметила на кресте незнакомую руническую вязь и коснулась её кончиками пальцев. Их ощутимо закололо и вверх до предплечья пробежал словно разряд тока, спустился по позвоночнику и вернулся в землю.

Айла бубнила себе под нос слова на незнакомом гортанном наречии, они сыпались словно орехи. По ощущениям, шёл какой-то диалог с неизвестным собеседником. Руки девушки подхватывали невидимые нити, сплетали, закручивали и отпускали в небо. Внезапно шаманка поклонилась и земля под ногами вздрогнувшей Марты расступилась, образовав небольшую яму.

— Я призвала Хранителей места и попросила разрешения, чтобы у нас не было потом проблем.

Амулет соскользнул в подготовленную землю и вспыхнул ярким светом. Пласт земли, дрогнув, ссыпался в середину и снова сомкнулся. Родерик обрёл своё последнее пристанище. Айла облегчённо выдохнула и со словами благодарности просыпала горсть медяшек. Марта, разломив, положила ковригу хлеба, захваченную из столовой. Морозный воздух вновь разрезал волчий вой, вспыхнув, покатилась звезда.

Выбравшись на дорогу, подруги взялись за руки и поспешили по направлению к замку. За их спинами, по велению шаманки, бушевала вьюга. А вот прямо на мосту ждал огромный волк, высотой метра два в холке. Шерсть стояла дыбом, жёлтые глаза блестели в темноте, с длинных клыков капала слюна.

— Если это не Рэй, у нас проблемы. — уточнила Айла.

— А если это Рэй, проблемы у меня. — резонно заметила Марта. — Я у него про ритуал вообще-то спрашивала.

— Как проверим?

По телу животного прокатилась волна трансформаций и перед ними предстал их знакомый. Волосы, припорошенные снегом, были взлохмачены. Руки сжаты в кулаки, губы кривились в яростном оскале.

— Я, пожалуй, пойду. — невинно шепнула шаманка и быстро проскользнула мимо оборотня.

— Это то, о чём я думаю? — прорычал Рэй.

— И? — девушка с любопытством посмотрела на парня.

— Ты хоть знаешь, что это опасно? — навстречу Марте покатилась волна агрессии. Щелчком пальцев та рассеяла её в воздухе и чеканя слова проговорила: — Не смей. Разговаривать. Со мной. Таким. Тоном.

Полыхнувший столб огня рассеял девичью фигурку.

В общежитии она оказалась раньше Айлы. Рвавшееся наружу пламя, с шипением высушило мокрую одежду, повалил пар. Девушка приоткрыла окно и с наслаждением подставила разгорячённое лицо морозному ветру. Он потрогал упругие кудряшки, холодным языком лизнул щёки. Растрёпанные мысли выстроились стройным рядком.

Хлопнула дверь, путаясь в клубах пара, в комнату ввалилась шаманка.

— Боже, что тут происходит? У тебя всё хорошо?

— Оборотень выбесил. — кратко ответила Марта, садясь на кровать.

Щелчком пальцев соседка очистила комнату, вторым — закрыла окно.

— Вы вместе? — острожно уточнила подруга.

— Нет. Конечно, нет. Он мне нравится. Рэй надёжный. Симпатичный, бесспорно. С ним интересно… Но по ту сторону у меня остался любимый человек. Я даже не знаю, где он сейчас. Валькирия сказала, что Фригг сплела ему судьбу и, взявшись за руки, они исчезли. Айла, как же я скучаю… — прошептала Марта, закрыв лицо руками.

— Хочешь, я разложу карты? — шаманка погладила её по голове.

— Нет. Не надо… Я боюсь узнать правду. Завари лучше чаю с клюквой, завтра выездной практикум с Джаром и Вальди. Надо выспаться.

Уже лёжа в кровати, девушка почувствовала лёгкий мороз, бегущий по коже. Но списала это на то, что сильно замёрзла. В темноте она не видела, как между лопатками проступила незнакомая руническая вязь. Сгущаясь над головой, серый туман незаметно скользнул под одеяло и впитался в тело. На главной башне часы пробили полночь