Без сомнений

Фофан Тюльпан (2024)

В тексте есть жестокость и эротика. Осторожнее! Нелепая смерть имперского колдуна влечёт за собой череду событий, что перекрутит с ног строго на голову чётко продуманный план по свержению герцога Аланделейн. Организованное Империей расследование грозит разоблачением множества тайн. Непреклонно бес сомнений закрадывается в головы каждого и вынуждает заговорщиков терять доверие друг к другу. Они всеми правдами пытаются обратить ситуацию себе на пользу и прибегают к разным уловкам, но несуразные случайности раз за разом воруют шансы на победу. Изменить ход событий может найденная у погибшего колдуна языческая реликвия Ксинаалгат, однако беда в том, что этот таинственный амулет волею злодейки-судьбы меняет текущего хозяина чаще, чем придворная дама — собственные наряды; неизвестно в чьих руках и даже в каком из параллельных миров Ксинаалгат окажется в следующий момент. Кому повезёт в этой битве за ресурсы и власть? Узнаём. Наслаждаемся! Автор обложки ослепительная Вартуш Оганесян

Глава 4. Почти альбинос

Стремишься знаний блеск урвать?

В путь: каменюку воровать…

Голубое, прозрачное, искрящееся солнечным светом небо нависало над безмолвной, безжизненной седой вершиной. Взвивая снежные вихри, посвистывали порывы ветра. Подняв ладони вверх и не шевелясь, на макушке скалы прямо на снегу в позе «лотоса» с прикрытыми глазами сидел обнажённый молодой мужчина. Ветер развевал без оттенков белые до плеч волосы. Удлинённый овал лица без растительности, прямой нос, светлые брови. Сложенные с чувством безмятежности губы. Только струящийся из ноздрей пар выдавал то, что этот человек — живой.

Вдруг на кончике носа появилась большая чёрная муха. Мужчина скосил на неё левый глаз и без реакции на всю несообразность нахождения теплолюбивого насекомого на безжизненной снежной вершине невозмутимо закрыл. Порыв ветра сдул муху, но буйволиная мошка извернулась, спикировала и неуклюже упала рядом в снег. В месте падения появился маленький прозрачный пузырь. Он разросся и превратился в переливающуюся отражённым солнечным светом, радужную полусферу высотой с человеческий рост. Снег под ней на́чал таять. Зачернела земля. Зазеленели побеги травы. Над образовавшейся лужайкой появился мерцающий дымчатой пеленой овал портала. Из него шагнул темноволосый, бородатый мужчина средних лет в светлой тоге и надетых на босые ноги сандалиях. Он держал в правой руке размером с локоть кончающуюся рубиновым стигматом трость. Овал позади черноборода исчез.

«Чем такая скромная личность, как я, обязана прибытием в моё уединённое общество столь важной персоны, как декан факультета телепортации, маг Семнадцатого выпуска¹, господин Персто́лиус?» — спросил белоголовый и открыл глаза. Их ярко-голубой цвет перечёркивал мысль, что он альбинос.

— Иногда Академия одаривает вниманием и тех, кто в силу собственных недостойных поступков с позором оставил обучение. Ты заявлял просьбу о восстановлении. Я готов тебе помочь, Эжен. В пределах данных мне руководством полномочий, гарантирую два месяца посещений библиотеки Академии в рамках незаконченного тобой десятого курса. Есть несложная работка. Интерес — на самом верху. Успешность в выполнении подарит веские рекомендации по твоему прошению ректору.

Студент-недоучка на минуту задумался. Взмах головы выразил согласие. Не мигая, колдун уставился в глаза Эжену. В голубых зеницах замелькали образы. Пазлы задачи выстроились и прорисовали детали. Полусфера с Персто́лиусом бесшумно схлопнулась. Осталась курьёзом опушаемая хлопьями снега зелёная лужайка. Дышащая паром, она постепенно замерзала.

«Насчёт восстановления — конкретно лжёт. Но доступ в библиотеку предоставит. Недаром пришёл лично. Утруждается переговорами, а не мимоходом изрекает указания через призрака² самого себя. Не сто́ит жадничать. Пара новых заклинаний окупит потуги по «изъятию» нужной вещицы у заносчивого высокородного синьора. Что без попутной пользы приятное занятие. Да ещё и от важной «шишки» из Академии!» — зачаровывая от таянья маленький кусочек льда, с лирой в голове размышлял молодой человек.

Ломтик замёрзшей воды прекрасно сохранял картинки. Чем непременно воспользовался ловкий недоучка. Удачно косясь, сумел отразить всё, что передавал ему взглядом декан. Зря Персто́лиус надеялся на анонимность. «Ох уж это важное, тупое старичьё — живут годами воцарения норави́нгов. Вся их модная в глухую старину стратегия приватности — скудоумие. Болванам невдомёк о веяньях современности. Транслируемые меж зрачков образы свободно отражаются. А кристалл — фиксирует. Лирика! Пора готовить шпионов. Хотя вначале — приодеться», — подытожил скороспелый интриган.

Эжен перебрался на оставшуюся от посетителя лужайку. Как и Персто́лиус, накрылся один в один похожим энергетическим экраном. Сложил пальцы рук в пирамиду и создал внутри них портал в невольно хранящей для него барахло кладовку тётушки Софы. Ещё четвёрка гортанных звуков и заплясавший на предплечье чародея крохотный воздушный смерч с тихим шелестом врывается внутрь. Вороша складируемое, верный помощник подхватывает необходимый элемент одежды и проталкивает кончик через коридор к хозяину. Вытаскивая вещи зубами в привычном порядке напяливания, шалопай набрал комплект «невидимки».

Облачившийся «не альбинос» почти скрылся с поля зрения возможного свидетеля. Слегка выдавали лучи яркого солнца: создавали по контуру фигуры слабый радужный отсвет. «Плевать», — в помещении этот недостаток исчезнет. Видимыми остались обе кисти рук и глаза. Перчатки надевать рановато — мешают колдовать. А вот невозможность полностью спрятать зрачки — неустранимый бич любого исследователя чужих покоев. Завораживающие мороки магических капканов прикрытый взгляд отразить неспособен. А подобного добра у благородных синьоров навалом. Спрячешь под очками: и ты в плену, как бестолковый цуцик.

Для изучения зоны проникновения Эжен предусмотрительно использовал холопами дрозофил. А не как неосторожный, самовлюблённый Персто́лиус жирных, противных, по мнению собственных студентов навозных мух. Где погреба с пенной брагой веселят людей, есть винные мушки. В каждом приличном хозяйстве! В любом помещении не вызывают подозрений. Столь мелки, что обыденно не включают ловушки: ни магические, ни механические. На взгляд, малозаметны. Недостатки: глаза дрозофил неподвижно сидят на голове — угол наблюдения ограничен. Для осмотра приходится использовать нескольких особей сразу, что требует распределение сознания. Но Эжен — парень не промах: сию премудрость освоил.

Незаметное усилие — в «пирамидке» новый портал в знакомый винный погреб: целый рой будущих лазутчиков заметался под зачарованным экраном. «Закроем! Далее…» — висящие в воздухе пальцы сомкнулись поближе, сообразно размерам посылаемых разведчиков. Следующий портальчик на поверхность желанного декану артефакта — единственное место в Скрепи́нтере, куда взломщик пока способен проникнуть. Что и где в замке — не знал ни Эжен, ни Персто́лиус. А образ поверхности амулета пунктуальный «чернобород» передал досконально до микроскопических потёртостей.

«Слуги!», — игриво выдохнул «домушник». Для закабаления живности требовались две чары. Создание итеринме́нта³ (портала душ), позволит хозяину частью духа проникнуть в чужое сознание. И подавление воли. И холоп готов. Всё без помощи рук. Взгляд и заклинания. Немного труда. Первая партия из пяти одомашненных дрозофил отправилась к месту дислокации. Ладони мягко опустились на колени. Взгляд затуманился. Объёмное панорамное изображение нечеловеческой цветовой палитры заполонило сознание юного колдуна. «Узнаем, что и как», — мысленно улыбнулся Эжен. Знакомство с закоулками замка начало́сь.

Накануне. Сжимая зубы и посеревший лицом, с покрасневшими ушами ректор Имперской Академии магии, дипломант Второго выпуска Гедеркли́кт вернулся в собственный кабинет. Заседание Магического Совета (высшего о́ргана руководства чародеями в империи) вызвало шквал эмоций. Взбешённый чиновник в отличие от большинства совещавшихся не «истинный». Но это не даёт прав отчитывать главу почтенного учебного заведения, как мальчишку. «Да, определённый недосмотр в моей работе есть. Что никак не оправдывает чванство! Я от ответственности не сбега́л. Уважение, а не спесь скрепляет общество», — высокопарность изречения добавляла раздражения.

Рассерженный волшебник сел в бордовое кожаное кресло перед окаймлённым резными фигурками диковинных существ массивным деревянным столом. Щёлкнув пальцами левой руки. Громко произнёс имя — Персто́лиус. В овальном зеркале пред ректором отобразилось чернобородое шевелящее губами лицо. Звук волшебный «телевизор» не передавал.

«На лекции, святошу ему в дряблый зад, а норави́нга на хребтину!» — выругался старый колдун, но взял себя в руки. Призвал гурию-секретаршу⁴. И сальным взглядом поблёскивая по привлекательным округлым формам, спокойным голосом произнёс: «Пригласите декана факультета телепортации, Персто́лиуса по окончании лекции зайти ко мне». «А потом… После его ухода…» — с ноткой нетерпенья добавил пожилой Гедеркли́кт, пальцами правой руки теребя волосы седой длинной бороды и подкрепляя смысл выразительным взглядом.

«Как Вы понимаете, дело очень и очень деликатное, вдобавок это будет происходить во время участия наших делегатов в комиссии о гибели чиновника столь весомого ранга. Несчастный Климент снискал славу на заре становления империи. И его гибель заслуживает общественного внимания», — велеречивое напутствие свербело голову вассалу ректора Персто́лиусу. Декан перебирал списки отчисленных студентов, их личные дела и усиленно размышлял. Два «очень» во фразе синьора значили одно: от порученца придётся избавляться. Сразу по исполнению. Следы «студентика», а также всех, кто с ним на связи́, надо без исключений выкорчевать.

Поиск улыбнулся удачей. «Преотличный персонаж!» — от удовлетворения хитроумный колдун вслух крякнул и тычком запустил ход стоя́щего на столе маятника — помогающей концентрации безделицы.

Подкинутый в младенчестве к монастырским дверям в Дероде́ре. Бежал в возрасте семи лет. Полгода скрывался. Поймала городская стража, маг которой удостоверил достаточный уровень способности к обучению чарам… «Вопрос! Почему искали целых шесть месяцев? Где скрывался? Зачем сановник городского уровня заинтересовался судьбой мелкого беглеца, смерда? Ладно — события давно минувших дней», — отбросил сомнения Персто́лиус.

Десять неполных лет обучения — отличник. С однокурсниками отношения ровные, без привязанностей. Отчислили по жалобе настоятеля дероде́рского монастыря — воровал вино и подпаивал им сокурсников. Детали: не продавал, не обменивал, а незаметно оставлял бочонки с выдержанным монастырским вином у комнат со студентами… Представивший вытянутую в негодовании от подобной наглости лицо обчищенного святого отца декан аж икнул. Ни родственников, ни близких и вполне способный.

Персто́лиус задорно подмигнул являющейся грузиком качающегося маятника фигурке паяца. «Пройдёмся по неофициальным данным», — за этой папочкой пришлось путешествовать через портал. Отказ от вербовки Тайной Имперской канцелярии (ТИК)⁵. Возникли первые сомнения: «Зачем вербовали? Почему неуч и смерд отверг сулящее карьерный рост заманчивое предложение?». За пять лет после отчисления три блестяще выполненных поручения по изъятию. «Не столь «деликатных», как сегодняшнее, потому и жив ещё», — с язвительной ехидцей подумал чародей. Это последнее обстоятельство, вор со стажем, пересилило все подозрения: кандидат нашёлся.

«Пора встретится, дружище Эжен!» — из дела смотрело безбородое лицо с прямым аккуратным носом. «Прекрасная точка приземления! Клювом небось не шевелит», — выстраивая портал и с игривой ухмылкой представляя жирную чёрную муху на чистом молодом лице между развивающихся белоснежных волос, хищно обрадовался Персто́лиус.

***

1. Маг 17-го выпуска — освоивший 17-ую версию обучения в соответствующей Академии чародей. ВАТ

2. Призрак — управляемая через портал, создаваемая благодаря настройке отражательной способности пыли в газе или жидкости оптическая иллюзия. ИАП

3. Итеринме́нт — прокол пространства для мгновенного перемещения бесплотной субстанции. ВАТ

4. Гурия — здесь, элементаль (одухотворённый вихрь) из тёплого пара с благовониями в форме: выше колен — обнажённая женщина, ниже — белое облачко, ИАП

5. ТИК — централизованная спецслужба государства, аналог КГБ СССР. В каждом феоде (герцогстве, графстве…) — собственная тайная канцелярия. ВАТ