Курс на спасение

Елена Николаевна Финская (2024)

Юная учёная Роза Рассвет, живет наукой и стремится к новым открытиям. Роза, полна решимости добиться успеха в своём проекте, который способен изменить представление о жизни во Вселенной. Но её мечты о великих открытиях сталкиваются с суровой реальностью — эксцентричный капитан, с презрением относящийся к научным достижениям. По всем законам их пути должны были разойтись, однако на борту они встречают таинственное существо, которое меняет их планы и приводит к планете, находящейся на грани уничтожения. Роза с ужасом осознает, что на ее плечах лежит ответственность за жизнь целого народа. В то время как капитан, предвкушая предстоящее зрелище битвы двух древних существ из легенд, с сожалеет лишь о том, что у него нет попкорна.

Лейтенант Ян Гао

— Адмирал Лем?

— Отмените все встречи и коммуникации на ближайшие несколько часов.

Лем только что отдал приказ о преобразовании статуса корабля и изменении полномочий командного состава. Он глубоко вздохнул и устремил взгляд на великолепный вид Земли в ореоле заходящего солнца. Панорамные окна «Ракус SR1» медленно открывались, и вскоре жители займут кафе и прогулочные зоны, чтобы насладиться этим чудесным зрелищем. Затем он взглянул на часы. Двенадцать. Адмирал заложил руки за спину и начал медленно ходить по кабинету.

— Адмирал, вас вызывает Китов, — голос Алекс дрожал, — и он не желает слушать, что…

— Подключай.

Адмирал прочистил горло, предвкушая недовольство Кита и осознавая, что разговор ожидается напряжённым. Перестановки на корабле и новые распоряжения, очевидно, не пройдут для него так легко, а приказы, которые уже вступили в силу…

Напряженную задумчивость разорвал еще не полностью собравшийся образ, но уже истошно вопивший:

— Какого черта! Отымей вас всех дыра. Сейчас же…

— Капитан Китов!

Внезапно воцарилась резкая тишина, словно оборвалась нить, или звук вдруг покинул это измерение. Но вскоре послышалось пыхтение, и капитан, теперь уже полностью собравшийся из частиц «фузи-нитей», ответил.

— Простите, я думал, это все еще ваша помощница. Она что, новенькая? Слишком туго соображает. Возьмите другую.

— Позволь мне самому решать, кого брать себе в помощники. Ты звонишь за этим, чтобы дать мне совет?

Адмирал развернулся в кресле к Киту с холодным спокойствием, но, когда Лем взглянул на фигуру, дрожащую посреди стола, его брови без ведома направились вверх, и он даже немного шарахнулся, прижимаясь к спинке. Лем не ожидал увидеть капитана запыхавшимся и раскрасневшимся, а его копна волос выглядела более беспорядочной чем обычно. Капитан выглядел словно безумец.

— Что случилось?

— Возможно, я ошибаюсь, но я не последний человек на корабле, — выпалил Кит. — И я, черт возьми…

— Кит! Я понимаю, что вопрос «Клевера» для тебя болезненный. Успокойся, и мы всё обсудим. Обещаю.

— Обсудим? Сейчас? Какого черта! Какого, мать его, хрена! Адмирал, я…

Кит резко прервал свой гнев, сжал кулаки и, скрестив руки, замолчал.

— Я полагаю, ты возмущён тем, что твои полномочия несколько подвинуты, — сказал Лем, слегка лукавя. — Ты всё ещё капитан, и «Клевер» под твоим началом. Нет повода для гнева и беспокойства.

— О, конечно. Пустяки. И плевать, что по моему кораблю без спроса расхаживают всякого рода курьеры! А мой ИИ позволил им войти без моего разрешения. Она даже не пискнула! А затем дала мне понять, что теперь может игнорировать мои приказы. Но, в целом, всё прекрасно. Нет повода для беспокойства и праведного гнева. Вы правы.

— Ты преувеличиваешь. Эти курьеры были проверены и не представляли опасности. Я был гарантом.

— Но почему вы не посоветовались со мной? Почему всё так… за спиной? Я не понимаю. Что происходит? Я не верю, что ради того, чтобы отделаться от этих сукиных детей, вы влезли в такую ж… — Кит глубоко вздохнул — Я словно слепой космотюлень, которого ведут за его длинные усы. А я терпеть не могу быть слепым, и не ношу усы именно за тем, чтобы за них не тянули.

И он был прав. Лем никогда не оставлял своего лучшего воина без информации и в полном неведении. Но так сейчас совсем по-другому. Всё ради его спасения. И его же, будь он неладен, «Клевера».

— А ты бы согласился? Согласился отправиться в экспедицию, где не придётся совершить ни единой облавы и штурма? Где задача твоя в том, чтобы быть вежливым и дружелюбным?

— Конечно же нет! — воскликнул Кит, всплеснув руками.

Лем усмехнулся, покачав головой, а Кит дернулся.

— Я солдат! А не чертов мальчик на побегушках. Да ещё у этих учёных мозгоедов!

— Кит, так надо. И прежде всего для тебя. Будь терпелив. Прими это как отпуск и отдохни, расслабься.

— О нет, сэр. Я сейчас особо хочу кромсать и уничтожать! Поэтому лучше заберите от меня эту… — Кит очень хотел бы назвать её как-то обидно, но не смог — Розу Рассвет!

Неприязнь капитана граничила с одержимостью. Если Киту вдруг придется лететь в одной спасательной капсуле, и он, окажется не в силах избавиться от ученого, сам выбросится в космос, и сделает это с улыбкой, радуясь избавлению от надоедливого присутствия этого существа. Впрочем, про капсулу и космос однажды сам Кит обмолвился в одной из их посиделок в баре. Тогда Лему показалось это слишком преувеличенным, но многие последующие поступки капитана подтвердили искренность его слов.

— Да что с тобой такое?

— Почему вы не предупредили меня — не смог скрыть обиды капитан — Не думал, что друг, поступит вот так. И ради кого. Ради этих!

— Ты прав, Кит. Прости, что не сообщил тебе сразу, но ты ведь стал бы противиться. Ты бы отказался даже покинуть порт «Мирного содружества». Так? — Кит покачал и опустил голову, Лем захотел приободрить капитана прежде, чем вновь нанесет удар. — Где мой бравый капитан! Где гроза, что всех пиратов шпынял как сопляков? А если б они увидели бы тебя, тебе бы не стыдно было?

Кит скривил губы в подобие улыбки.

— Вы, похоже, забыли, как воодушевить дух пехотинца, удобно устроившись в этом роскошном и дорогом кресле, адмирал. Не продолжайте, пожалуйста.

Лем развёл руками. Это правда. Он не произносил вдохновляющих речей для воинов и десанта уже целых пять лет. Все его выступления сводились лишь к интервью для СВН.

— Ты прав, пожалуй. Но не стоит думать, что, если задание — быть послом мира, то и делать ничего не нужно. Ты должен быть начеку. В любом уголке Вселенной, куда бы вы ни отправились, есть опасность.

Адмирал продолжил говорить уже более спокойно и терпеливо, в его глазах, окружённых лучиками морщин, появилось мягкое отцовское выражение. Кит закатил глаза и вновь скрестил руки на груди, которые уже было опустил.

— Только не делай так, — откинулся в кресле адмирал. — Я понимаю, тебе хочется летать и устраивать погромы, но пришло время отдохнуть от войн. Да, именно так. Когда ты в последний раз бывал на каких-либо поселениях и станциях не потому, что там сидит тип, которого следует уничтожить или схватить?

— Кажется, совсем недавно, — капитан прикинулся задумавшимся, для убедительности нахмурил брови и почесал лоб. — Да. Точное число не скажу, но недавно.

— Прекрати выдумывать того, чего не было. Я осведомлён о всех твоих перемещениях и отпусках вне служебных заданий — их можно пересчитать по пальцам… одной руки. И это будет один палец. Ты не посещаешь станции и планеты, если там нет опасного элемента. Да ты даже в бордель ходил потому, что нужно было выследить одну из шпионок. Отдохни от всех погонь и войн.

— Но я не хочу! — с детской непосредственностью всплеснул руками капитан.

— А ты захоти! — резко ударил по столу адмирал.

Капитан нервно зашевелился, словно собирался шагнуть в сторону, но лишь немного потоптался на месте.

— У меня нет времени на отдых. Мне необходимо выследить «Красного Хватателя», который, уверяю тебя, тщательно подготавливает удар мне в спину. В серой зоне возле Земли атмосферу заполнили торговцы опасными артефактами и смертоносные гонщики — корсарам с ними не справиться. И, в довершение ко всему, недавно открылся черный рынок билетов в жизнь — вероятно, это маскарад работорговли. У меня накопилось множество задач. Поэтому прошу: отмените пребывание Розы Рассвет, — произнёс он её имя, понизив голос — и позвольте мне вернуться к работе. Преступность стремительно растёт в геометрической прогрессии. Каждую… минуту в скрытых уголках Вселенной замышляются новые злодеяния.

— Ради вселенной, Кит. Тебя нет всего пол дня на службе, откуда у тебя накопились задачи?

— Это мои цели до Нового года — с сарказмом ответил Кит.

— Ты будешь по-прежнему упрямиться?

Воцарилась молчание. Адмирал поднёс ладонь ко рту и погрузился в раздумья. Киту показалось, что в глазах друга мелькнули сомнения, а затем и тень благосклонности, даже несмотря на плохое качество связи. Кит собрался с духом и напряжённо уставился на Лема.

— Сейчас у меня совещание. Я свяжусь с тобой позже. Я отдал указания изменить"Клевер", пускай он будет менее угрожающим.

— Только не «Клевер», — обречённо выдохнул Кит. — Да оставьте вы его в покое!

В этот миг связь прервалась, и капитан с безысходностью наблюдал, как частички изображения разлетались и гасли.

— Капитан? — раздался синтетический голос.

— Давай. Добивай меня уже.

— Что? — спросила ИИ.

— Что ещё произошло? — устало сел Кит в одно из кресел центра.

— На борт прибыла лейтенант Ян Гао. Мы приближаемся к астероиду G. Команда ожидает только Харда

Ян Гао, стройная и величественная, неподвижно стояла в центре управления, сохраняя молчание. Её карие глаза, почти черные, а волосы, собранные в тугой хвост, придавали её азиатским чертам загадочный оттенок отчуждения. Рядом с ней находились Аракс и Виво, весело переговаривающиеся между собой. Эти двое не знали покоя; даже в разгар боя их беседы не прерывались. И сейчас, как никогда, их болтовня вызывала у Кита раздражение.

— А я думал, ты улетела к сестре? — спросил Аракс у стройной молодой женщины в форме.

— Услышала, что у вас здесь весело. Решила, что не могу такое пропустить.

— Полетишь с нами? Мне кажется, нас слишком много для миссии мира.

— Это ты о себе говоришь, Аракс — засмеялась Виво.

Лейтенант улыбнулась спускающемуся капитану, и отметила его удручённый вид. Её появление стало для него неожиданностью.

— Я предоставил тебе отпуск. Что ты здесь делаешь?

Улыбка лейтенанта лишь расширилась, а в темных глазах заиграл азарт.

— Не могу пропустить случай увидеть, как ты несёшь мир и добро во все уголки Вселенной. Это просто будоражит воображение…

— И ты туда же, — проворчал капитан, усаживаясь на край стола с голограммой корабля. — Тебе уже сообщили. Короче, мы сейчас летим на астероид, забираем Харда…

— Думаю, он не будет рад — заметила Ян.

— Ой да плевал я! Что вы затеяли-то все, как попугаи, честное слово. Нечего заводить романы, когда у капитана проблемы!

— Могу ли я наконец задать вопрос? — вмешался Аракс. — Хоть я и не прочь полюбоваться Вселенной, но не для миссии по собирательству цветочков, нас готовили. Мы бравые вояки.

— Дело говоришь, бугай! — сказала Виво. — Моя Зайка заржавеет.

— Это точно — и он пихнул боевую подругу в плечо, которая засмеялась медленным смехом под стать ему. — Ничего. Отставишь её. Зато мой малыш тебе очень нравится — протянул Аракс.

— Черт возьми, он слишком большой для меня! — вскрикнула Виво, игриво передернув плечами. — Разве я могу его осилить?

— Это мерзко. Прекратите сейчас же — скривился Кит.

Тем временем Роза, услышав эту непристойную беседу, попыталась пройти мимо как можно незаметнее. Её щеки вспыхнули от смущения. Она, нервно прижимая к себе небольшую сумку с набором инструментов и проводов, готовилась подключить свою каюту к общей системе корабля. Для этого ей было необходимо произвести синхронизацию в рубке.

— Эй, ты чего там крадёшься?

Роза подняла взгляд и встретила пристальный и открытый взор женщины азиатской внешности. Она была одета в форму содружества, столь тщательно скроенную, что в ней отчетливо читалась сдержанность и собранность её обладательницы. После этого замечания все присутствующие обратили на неё внимание. Лицо Розы побледнело, когда она столкнулась с взглядом капитана.

— Сотрудник Рассвет, прошу вас присоединиться к нашему шалашу, — сухо сказал Кит. — Это лейтенант Ян Гао, второй человек по власти на этом корабле. Хотя сейчас…

Роза кивнула, чувствуя, как у неё пересохло во рту, в то время как лейтенант продолжала изучать её внимательным взглядом.

— Рада знакомству, — пролепетала Роза, ощущая на себе оценивающий взгляд и испытывая неловкость, которая разбавлялось недовольством.

— Так вы и есть ученая, — сказала Ян, бросив быстрый взгляд на капитана.

Тот уловил её намёк и недовольно приподнял брови.

— Мы как раз размышляли о том, чем должны заниматься головорезы в миссии, где, пожалуй, самым страшным является укус комара, — произнёс Кит.

— Вы заблуждаетесь, капитан, полагая, что мирная миссия обернётся беззаботной прогулкой, — энергично возразила Роза. — Нас ждет иной мир. Возможны непредвиденные обстоятельства, и всё может пойти совсем не по плану.

— Да что может пойти не так? Впрочем, я готов решить любую нашу проблему раз и навсегда.

Роза поняла, на что намекает капитан.

— Вам и не ведомо, что можно решать проблемы более…творчески. От вас не требуется ничего, кроме как не мешать мне. И не бряцать оружием.

— Мне жаль, но у нас, Роза Рассвет, имеется указ от высших инстанций, и наша обязанность — подчиняться им. Мне предписано охранять вас, значит, любая козявка, что сядет на ваше худенькое плечико, будет немедленно уничтожена. Вдруг это посланец ужасной космической холеры. И если кто-то из отвратительных инопланетян осмелится взглянуть на вас. Может быть, он стреляет лазерами из глаз!

— Пфхахаха! — не смогла сдержать смех Виво.

— Вполне разумно, — произнесла с холодом лейтенант Ян.

— Я хочу, чтобы вы, сотрудник Рассвет, не тревожились и знали, что я всегда прикрою вас. От любой космической кракозябры. Лю-бо-й.

В этот момент щеки капитана растянулись в злорадной ухмылке, и Розе показалось, что в его глазах она видит, как Кит заливается смехом в своём воображении.

— Стыковка через десять минут, — уведомила ИИ по громкой связи.

— Лейтенант, мне есть что обсудить. Сбор через час. Сотрудник Рассвет, будьте готовы усыпить нас своими увлекательными историями.

Ян кивнула и, окинув Розу внимательным взглядом, вышла следом за Китом. Ученая обернулась к Виво и Араксу, которые с интересом наблюдали за ней. Роза открыла рот, но, не находя что может им сказать, покинула помещение. Ей предстояло многое сделать прежде, чем они отправятся на Большую дорогу.

— Странная она, — сказал Аракс, потянувшись и почесав одну из пластин на голове.

— Как будто всю жизнь провела в консервной банке. Но, знаешь что? — Виво наклонилась к Араксу.

— Что?

— Ты уловил что между ними будто какая-то связь? Что-то не поддающееся объяснению?

— Между ней и кэпом? Да. Это взаимная ненависть. Эта тихоня так же невзлюбила Кита, как и он её, — ответил Аракс. — Когда они оказываются в одной комнате, воздух словно становится тяжелее от их ненависти.

Виво погрузилась в непривычные раздумья, а затем, взмахнув рукой, произнесла:

— Наверное, ты прав. Сыграем на твою пушку в «Джек»?

— Ни за что, дорогая. Давай лучше поставим на черничный кекс. Их осталось совсем немного. Скоро они станут настоящей валютой на нашем корабле, а Кит не желает пополнять запасы.

— Он говорит, что немного прибавил в весе.

— Да, конечно. Он уплетает их пачками, ожидая информацию или приказ, и даже не замечает этого. Ну так что?

— Давай играть.

На круглом столе предстала колода полупрозрачных карт. Спор и смех заполнили затихшие просторы корабля.