Курс на спасение

Елена Николаевна Финская (2024)

Юная учёная Роза Рассвет, живет наукой и стремится к новым открытиям. Роза, полна решимости добиться успеха в своём проекте, который способен изменить представление о жизни во Вселенной. Но её мечты о великих открытиях сталкиваются с суровой реальностью — эксцентричный капитан, с презрением относящийся к научным достижениям. По всем законам их пути должны были разойтись, однако на борту они встречают таинственное существо, которое меняет их планы и приводит к планете, находящейся на грани уничтожения. Роза с ужасом осознает, что на ее плечах лежит ответственность за жизнь целого народа. В то время как капитан, предвкушая предстоящее зрелище битвы двух древних существ из легенд, с сожалеет лишь о том, что у него нет попкорна.

Пиратская станция и жертва капитана

Роза, погружённая в изучение писаний расы Триа — загадочных трёхглазых существ с тремя руками и ногами, — была очарована атмосферой почти мистического характера. Загадка станции, существующей одновременно и несуществующей, завладела её умом как никогда прежде. Она не заметила, как пролетело время обеда, и не услышала, как Костик стучал и вошёл с подносом. Лишь изредка она вспоминала о его присутствии, сдержанно кивая в ответ на его вопросы. Решив не отвлекать, он покинул комнату, оставив еду на краю стола. Роза не догадывалась, что они уже миновали Врата и оказались на пиратской станции. Её взгляд блуждал по множеству источников, исследуя сотни ресурсов и обсуждений в поисках сходств и повторений. Это напоминало ей те времена, когда она занималась анализом блоков, в котором она была настоящим мастером, и это приносило ей истинное удовольствие.

Оторвать Розу от её исследования могла лишь нечто поистине значительное или же нервный голос капитана, который внезапно раздался у самого её уха.

— Чёрт возьми! Кажется, сотрудник Рассвет не слышит! Может быть, у неё такой же имплант, как у Аракса? И где он у неё? — произнес Кит, не стесняясь разглядывать голову Розы.

Она обернулась и вздрогнула, оказавшись так близко к Киту с его кислым выражением лица. За ним стоял Скотт, приветливо машущий ей рукой.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила она.

— Эй, сотрудник Рассвет! Рад видеть вас вновь в реальности — произнёс Кит с притворным дружелюбием. — Хотел бы довести до вашего сведения важную информацию. Раз уж вы не отвечаете в общий канал. Мы уходим.

Кит резко развернулся на пятках военных ботинок.

— Уходим? Но… мы уже пересекли Врата?

Розе казалось, что с тех пор, как она погрузилась в изучение писаний, прошло не больше часа.

— Мы на «Оплоте», и из-за ваших капризов кораблю необходимо сменить скан-номер и заново покрасить корпус. Будь они прокляты! Мой бедный «Клевер»… — Кит горько тряхнул рукой, словно отмахиваясь от всех её вопросов, которых, по большому счёту, и не имелось. Затем он махнул Скотту, призывая следовать за собой.

— Может быть, ты пойдёшь с нами? — спросил тот, не торопясь следовать за капитаном.

Роза с сомнением взглянула на свои записи и голографическую панель, которую она нарекла «доской». На этой панели ей было удобно развешивать заметки из «рукава», что позволяло избежать обычных напоминаний в редакторах — более наглядно и с большим взаимодействием. Ей уже удалось разместить немало напоминаний: она собиралась позвонить матери, чтобы её не беспокоило отсутствие новостей, проверить, возможно ли обойти доступ к архивам Гульри по исторической корреспонденции. Она также отметила необходимость связаться с компанией доставки и, конечно же, с дипломатом, чтобы обсудить ход работы по её чертежам.

— Ясно же, что нет, — произнёс Кит, рассматривая свои руки. — У неё слишком чистый халат, чтобы опускаться в подобные места. Они не привыкли иметь дело с грязью, кровью и потом. — развернувшись, он бросил: — А ещё называют себя искателями истин. Пф.

— Идём. Покажи этому брехуну, что он не прав, — подмигнул Скотт. — К тому же работы будут громкие и токсичные.

— Я всё слышал, сержант — буркнул Кит.

Роза встала, и Скотт пропустил её вперёд. Учёная заметила, как сверкнул взгляд Кита. Экипаж сошёл, и судно опустело, став тихим и несколько печальным. Роза бросила взгляд на энергетический отсек, вглядываясь в реактор. Туман казался всё гуще, и в нём уже невозможно было разглядеть ядро; лишь дрожащий силуэт двигался в густом молоке. Роза заметила, что Кит тоже осмотрел отсек, и лицо капитана, по её мнению, выдавали озабоченность.

— Ты уже бывала в этом секторе? — спросил Скотт с живым интересом.

— Если честно, я никогда не покидала наш.

— Что ж, тебе предстоит столько увидеть! — произнёс Скотт. — Уверен, ты совершишь нечто поистине значительное в этой своей миссии.

Она взглянула на Скотта и с удовольствием обнаружила, что он говорит искренне, без доли иронии относительно её возраста и опыта.

— Надеюсь.

— Вот и началось приключение! Эта база — настоящее сокровище для исследований. Ты нигде не найдёшь столько разнообразных веществ в одном месте. Это как будто вся Вселенная могла бы быть собрана в одной точке. «Оплот» — когда-то центр добычи ископаемых в системе «Траппист — 1», а сейчас старейшая «законная» пиратская станция. Это место словно консервирует в себе всё, что можно вообразить. Если ты понимаешь, о чём я говорю.

Скотт рассказывал, что на «Оплоте» можно встретить все виды биологических существ, любые формы преступности и разнообразные товары. Именно здесь расположена база чёрного рынка. Он предостерёг Розу не отвлекаться и быть осторожной. Она кивала, внимая, и представляла масштабы предстоящих открытий. Смесь культур и народов, скрывающихся под покровом мрачных делишек, вызывала в ней трепет предвкушения.

Прохладный и тихий «Клевер» выпустил их в шумные и жаркие доки станции «Оплот». Расположение доков было необычным — они находились внутри, а не с внешней стороны станции. Это объяснялось тем, что многие добывающие организации предпочитают внутреннее устройство — безопасное и экономичное. Однако такая компоновка имела и свои минусы: недостаток кислорода и несовершенная система охлаждения не справлялись с увеличившимся числом искателей свободы, что сказывалось на температуре и тяжести воздуха. Роза почувствовала першение в горле уже после первого вдоха.

Но в этом была и положительная сторона — потрясающий вид, открывавшийся перед ними как на ладони.

Огромный улей — именно так можно было охарактеризовать тот пейзаж, предстало перед её взором. Колоссальная впадина в астероиде, внушительные сваи удерживали по окружности уровни и лабиринты жилых секторов. Над головой неслись многочисленные карги, а десятки рельсовых поездов непрерывно мчались один за другим. Множество тайн скрывалось в каждом уголке «Оплота», находившегося на астероиде «GR-V12», некогда богатом запасами твердых и газообразных пород. Из незначительного рабочего поселения, возникшего после захвата пиратами истощающихся рудников, это место начало разрастаться на безжизненном и холодном камне, став оплотом для тех, кто не желал подчиняться правилам и не терпел ограничений. «Оплот» имел лишь одно правило: всё имеет свою цену.

Роза ступила на изношенную платформу, которая дрожала под каждым её шагом и жалобно скрипела. Учёная сглотнула, тревожно подумала о том, как бы опора не ушла из-под ног. В то время как она испытывала страх перед возможным падением, Кит бушевал, наказывая дрожащих от старости роботов. Эти «мальцы» оставались здесь с времён, когда станцию наполняли рабочие. Роботы часто сбивались с курса, неуклюже тыкались друг в друга и кружились на дребезжащих гусеницах.

— Да не лезь ты своими клешнями так, чертова консерва! — прокричал капитан, здорово приложившись по железно приплюснутой голове одного из трудяг.

Робот, издав тихий скрежет, потерял ориентировку и, раскрутившись, стремительно покатился к обрыву платформы. Роза дернулась, желая помочь, но несчастный уже сорвался и, вылетев за пределы поля атмосферы, медленно поплыл, покрываясь инеем. Капитан, явно довольный своим поступком, улыбнулся.

— Кэп, сразу же приступим к развлечениям! Мне это по душе, — подхватила Виво.

— Но так нельзя! Это же чужая собственность! — не смогла сдержать возмущения Роза.

Какой ужас её ожидает, если он будет вести себя так же и в других местах! Но Кит лишь бросил на неё кривую, снисходительную усмешку, словно она была душевнобольной.

— Да? А мне всё равно. Это дребезжащее ведро давно должно было отправиться в утиль. Я просто избавил его от страданий. Да я спаситель, разрази его дыра!

— Вам за это придётся заплатить!

— А вот и вам, — вскинул голову капитан, — точнее, этим выскочкам учёным. Все счета я направлю им. Ладно, к чёрту эти железки. Начнём развлечения. Предлагаю пойти на гладиаторские бои. Кто за?

Кит поднял руку, за ним последовали Виво, Аракс и Ян. Скот воздержался. Роза скрестила руки на груди. Она не намеревалась тратить драгоценное время, которое могла потратить на звонок Александре, на такие варварские забавы.

— Вот вам, сотрудник Рассвет, ещё один урок. На военном корабле решения принимаются не только по моим указаниям, но и демократичным голосованием. А затем уже я решаю вопреки всем несогласным, как хочу. На бои!

— Могу ли я…

— Не можете. Вперёд, сотрудник Рассвет. К свершениям!

Роза последовала за командой к остановке. Долго ждать не пришлось; вскоре вся ватаги, подгоняемая капитаном Китом, загрузилась в дребезжащий вагон и отправилась вглубь «Оплота».