Курс на спасение

Елена Николаевна Финская (2024)

Юная учёная Роза Рассвет, живет наукой и стремится к новым открытиям. Роза, полна решимости добиться успеха в своём проекте, который способен изменить представление о жизни во Вселенной. Но её мечты о великих открытиях сталкиваются с суровой реальностью — эксцентричный капитан, с презрением относящийся к научным достижениям. По всем законам их пути должны были разойтись, однако на борту они встречают таинственное существо, которое меняет их планы и приводит к планете, находящейся на грани уничтожения. Роза с ужасом осознает, что на ее плечах лежит ответственность за жизнь целого народа. В то время как капитан, предвкушая предстоящее зрелище битвы двух древних существ из легенд, с сожалеет лишь о том, что у него нет попкорна.

Нападение на Розу

Роза была в смятении, стремясь укрыться от яркого и настойчивого света, который направил на неё капитан Кит. В её сознании судорожно метались бесформенные мысли. Это именно та самая посылка…

Некоторое время назад её друг по переписке, учёный из астралитов, предложил ей принять посылку, так как доставить её напрямую было невозможно; впоследствии он планировал переслать её, как только найдёт подходящую службу доставки. Он подчеркнул, что доверяет только ей. В своих посланиях он поведал, что в упаковке содержится часть родины астралитов. На первый взгляд это был всего лишь обыкновенный камень… Но нет, она была уверена, что это редкая порода, способная предоставить ответы на вопросы о том, как спасти колонию астралитов. Именно об этом и писал ей её коллега — Пфик Зар.

Роза была уверена, что информацию о яйце он не стал бы скрывать, особенно учитывая, что не рисковал бы, совершая подобное преступление и подставляя их обоих. Он лишь настойчиво твердил о желании как можно скорее получить свою посылку, а, похоже, и пиццу. Ей не удавалось понять, зачем ему пицца, но она сделала пометку на ящике, чтобы не забыть об этом. Александра заботливо отправила и пиццу, и Розе было приятно осознавать это внимание матери, которого прежде не хватало, а теперь возникло, хотя и в самых непростых обстоятельствах. Однако как же ужасно выглядела еда из разорванной упаковки, оказавшаяся на полу, изувеченная, словно её сначала попробовали, а затем выбросили.

— Чёрт возьми! — воскликнул капитан, отшвырнув посылку ногой. На сломанной части была ясно виднелось имя Розы и выглянули остатки яйца. Из них сиротливо выпал кусочек пиццы.

— Я не знала, — призналась она с растерянным выражением лица. — Я думала, что это всего лишь разновидность пород. Это попало ко мне через чёрный рынок. Мой знакомый не упоминал, что это яйцо. Он лишь делился своей любовью к пицце и с нетерпением ждал посылку, которая должна была помочь его поселению. Но это была всего лишь обычный кусок камня! Я проверила, и никакой жизненной активности там не наблюдалось.

Кит ухмылялся, с любопытством наблюдая за волнением Розы. А она не могла поверить, что Пфик не предупредил её об угрозе. Но если он не спохватился, возможно, и опасности нет. Это существо не могло представлять угрозу, как домашний скот? Да, именно так. А сейчас оно просто испугалось и сумело убежать. Вероятно, забилось в какой-то угол и дрожит от страха. Она вообразила нечто лохматое, мягкое и удивительно нежное. Её дыхание стало спокойнее, и учёная перестала трястись, осмелев воображая, что где-то в темноте их точно не поджидает страшилище

— Кто этот ваш знакомый? — поинтересовался Кит.

— Он ученый астралит и утверждал, что эта посылка должна была принести пользу.

— Вы дружите с астралитами? — с удивлением спросил Кит. — И «Вече» не возражает против этого? И бывают ученые астралиты? Хотя это сейчас не столь важно… Если я правильно понял суть вашего запутанного рассказа, некий инопланетянин попросил вас доставить пиццу и яйцо? Ясно, ясно. Теперь мне всё стало совершенно понятно: похоже, это не простые пицца и яйцо, а настоящие деликатесы в галактике?

— Нет! Казалось, что это просто порода; в ней не было никакой жизни. Точнее, мне это не показалось. Я была в этом абсолютно уверена. Я проверяла.

–Ага. Хорошо, если так все просто, тогда необходимо выяснить, что случилось с ящиком и пиццей? Неужели обыкновенная порода могла развалить все это? А потом, прогрызть решётку и провода. Глупости какие!

Роза тяжело вздохнула, осознавая, что допустила ошибку, однако была уверена, что столь близкий товарищ не смог бы подвергнуть её опасности.

— Он не представляет угрозы, — произнесла Роза. — Это всего лишь детёныш, и я уверена, что он попросту напуган. Возможно, это скот или домашнее животное…

Роза осталась на месте, в то время как капитан направился к группе ящиков у оружейного склада. Вдруг он закричал, приказав замереть и прислушаться. Из вентиляции доносились странные, кашляющие звуки, которые пробежали мурашками по спине Розы; она тут же оказалась рядом с капитаном.

— Он не опасен — произнес он — Чего же вы прибежали ко мне?

— Мне некомфортно в темноте, — уклончиво ответила Роза.

— Ну да. Я так и подумал.

Она не могла признаться этому тирану на потеху, что её волосы встали бы дыбом, если бы не были тщательно уложены с помощью суперфиксирующего средства, в тот момент, когда она услышала тот ужасный звук над головой.

— Знаете, существа, издающие такие звуки, обычно представляют собой кровожадных монстров, готовых разорвать на части любого, кто окажется на их пути. Не исключено, что они даже развешают кишочки в своём логове. Я однажды сталкивался с подобными созданиями. Интерьер у них унылый и ничто не располагает к спокойствию и оздоровлению, знаете ли, — невзначай заметил капитан.

Девушка нервно сглотнула, а её ладони вспотели.

— Я уверена, что это не так.

— Так вы любитель мрачности? Не сказал бы что у вас столь необычный вкус — произнес Кит с насмешкой. — Какой цвет предпочитаете в своей комнате? Кроваво-красный?

— Причем здесь… Я говорю о том, что это существо просто напугано и вовсе не представляет опасности.

Внезапно из вентиляции вновь вырвался звук, напоминающий рычание. На этот раз что-то с резким скрежетом пронеслось над их головами с неимоверной скоростью. Но вскоре это нечто вернулось и остановилось прямо над ними, продолжая издавать зловещий кашель, к которому добавилось смачно шипение. Роза замерла, всматриваясь в темноту. Ей показалось, что потолок слегка прогнулся под тяжестью кого-то, кто сидел там. Она инстинктивно схватила края своего халата. Возможно, это существо готовилось к нападению или… все же пыталось понять, кто стоит перед ним: друг или враг.

–Ну давай, скотиняка ползучая! — прорычал в ответ Кит.

Роза заметила, что в руках капитана было плазменное оружие; как и когда он его достал, было неясно. С яростью он нацелил его на прогиб в потолке.

— Нет! — воскликнула она, схватив за дуло, и в ту же секунду вскрикнула от резкой боли. Ствол оружия уже начинал разогреваться, настраиваясь на выстрел.

— Вы с ума сошли! — прошипела Роза.

Существо, издавая кряхтение и завывающие звуки, стремительно пронеслось прочь по шахте.

— А вы? — переспросил её Кит с недоумением.

— Мы не должны причинять ему вред!

— И вы готовы броситься под огонь? Да вы совсем чокнутая! — воскликнул капитан, выдыхая и взглянув на её ладонь.

Роза сжала руку, однако Кит успел заметить розоватое пятно, возникшее от соприкосновения с зарождающейся энергией.

— Он направляется к техническому уровню! — заявил Кит.

Он помолчал, время от времени бросая взгляды на Розу, однако она была погружена в свои раздумья.

— Вас это не волнует! Оно движется к реактору! — Кит отступил немного назад. — А, всё понятно. Мой корабль вам не интересен. Пусть сгорит синим пламенем. Вы же этого видимо и желаете.

— Перестаньте! — шикнула она на него — Прислушайтесь. Оно движется хаотично. Это означает, что оно в стрессе и не понимает, где находится. Мы должны дать ему понять, что не представляем для него угрозы, а вы… вы бросаетесь и кричите.

— Только успейте это сделать до того, как оно отгрызёт вам голову.

— Прекратите так говорить!

— А что? Вы решили стать великим миротворцем-исследователем, а закончите свой не начавшийся путь у «Клевера» в брюхе, а ваша светлая головка будет безнадёжно утеряна в брюхе чудовища, которое оказалось здесь по вашей вине.

Кит странно закряхтел, удовлетворённый своей шуткой.

— О, во имя Вселенной!

— Ладно. Расскажите-ка мне, куда должен быть доставлен груз? Кстати, использование лучшего боевого корабля для подработки курьером — весьма сомнительная затея. А все эти разговоры о мире… Просто решили подработать. Ха!

— Это ошибка. Я должна была отправить эту посылку на планету Укасир, но по недоразумению она оказалась на корабле вместе с вещами и…

Роза широко распахнула глаза и, позабыв о существе, решительно направилась к выходу из трюма.

— Куда вы? Забыли, что там голодное чудовище? — Кит поспешил за ней, держа оружие наготове

— Я могу выяснить, кто это, и понять, что делать. Пока я не узнаю, что это, я не позволю вам предпринимать никаких действий. Дверь не открывается — растерянно произнесла Роза.

— Но мы же вошли в неё, как она может быть вообще закрыта? — Кит выглянул из-за её спины — Думаете проделки гостя?

— Это проблемы с электросетью, — возразила Роза. — Этот малыш не может обладать такими знаниями, как вы ему приписываете, и он не настолько разумен, чтобы намеренно отключать дверь. Я думаю, что обрывы сети и приводят к таким последствиям. Давайте попробуем узнать, как…

Ученая направилась к панели, которая мигала, и пыталась разобраться в произошедшем. Возможно, перенапряжение вызвало ошибку и блокировку. Кит молча следил за учёной, время от времени оглядываясь по сторонам. Внезапно он уловил шорох этого создания и, казалось, несколько раз различил два огонька, мелькавшие в вентиляции.

— Мне кажется, что ИИ изолировала корабль, чтобы не позволить существу покинуть его. Однако до этого она запустила протоколы безопасно обесточила сеть, когда существо в панике начало вредить кораблю, — размышляла Роза. — Но непонятно, почему ИИ отключилась…

— Всё именно так. Протоколы защиты действительно запущены, — кратко прокомментировал её мысли Кит.

Кит подошёл к двери и ударив несколько раз по панели, заставил ту искриться и вскоре случилась ошибка и дверь распахнулась. Роза взглянула на его серьёзное лицо, пытаясь разобраться, действительно ли он согласен с ней, или просто сказал это, чтобы прервать её раздумья.

— Прошу, позвольте мне всё выяснить — произнесла она

— Тогда не затягивайте.

В коридоре царил мрак. Аварийные лампы вспыхивали через раз, иногда полностью исчезая, а затем вновь чтобы вспыхнуть слабыми мерцаниями. Какие-то странные протоколы, или же существо действительно повредило кораблю гораздо серьезнее, чем она предполагала. Роза испытывала опасения двигаться вперед первой. Все те ужасные истории, которые столь ехидно рассказывал капитан, оказали на неё влияние. Это существо в самом деле смогло пробить железную стену. Сделало ли оно это когтями или, может быть, зубами? Мурашки вновь пробежали по её телу.

— Оно всего лишь напугано, не стоит беспокоиться об опасности, — шепнул ей на ухо Кит — Разве не так?

Роза глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Она должна была продемонстрировать, что не всё, что выглядит устрашающе, обладает такой же сущностью и наоборот. Она украдкой взглянула на Кита. Он казался привлекательным, но под внешностью скрывался настоящий монстр, жаждущий крови и смерти. К тому же, очень упрямый монстр.

Одни двери были заперты, тогда как другие распахивались настежь, открывая опасную темноту. Роза стремилась идти быстрее. Дверь в её кабинет то съезжалась, то разъезжалась. Корабль, казалось, сходил с ума и жил своей жизнью, что совершенно не соответствовало состоянию его отключённого мозга. Это порождало в её голове лишь рой вопросов и теорий, и, не располагая достаточной информацией о крейсере и новом обитателе, Роза просто фиксировала всё, что было возможно, чтобы позже найти ответы.

Прежде, как всегда, она подключила компьютер к небольшой резервной батарее. Таково было правило в «Вече»: с энергией могло случиться многое, и поэтому устройство всегда должно было быть подключено к резервному источнику. И несмотря на весь электрический хаос, монитор стабильно подавал сигнал.

Кит, оставшись на пороге, внимательно осмотрел коридор и, услышав, звук, мельком взглянул на монитор. Затем отвернулся, но вскоре снова повернулся. Самодовольная улыбка расплылась по его лицу.

На Кита смотрел его собственный портрет, появившийся на экране сотрудницы Рассвет. Роза покраснела, увидев фото капитана, и поспешно нажала кнопку, заставив изображение исчезнуть."Вселенная, пусть он смотрел в другую сторону!" — молилась она, стараясь скрыть неловкость, не желая, чтобы Кит узнал, что хоть каплю интереса вызывает в ней.

— Зачем вам так много оборудования? У вас, похоже, настоящая лаборатория! — произнес буднично капитан, заставив Розу вздрогнуть.

Все эти вещи оказались здесь вопреки его желанию. Однако его слова прозвучали без злобы и насмешки, и она с облегчением выдохнула. Кажется, он не заметил её смущения. Роза, запинаясь, ответила:

— Ну, не такая обширная, как в «Вече»… Но я сумела создать максимально точную копию полевой лаборатории. Очень полевую.

— Да? — Кит посветил по углам.

— Я ещё не всё разобрала. И да, пространства здесь все равно недостаточно.

— Да, действительно немного, — протянул Кит. — А ещё, всё это и не должно здесь находиться.

Роза уловила насмешку в его голосе и на мгновение замерла в молчании. Но капитан, похоже, утратил интерес к обсуждению инструментов и приспособлений и повернулся к выходу.

— А как вы собираетесь найти хоть что-то, если даже не знаете, что это за существо?

— То, что из себя представляет яйцо, может многое поведать о природе существа и его классе. Такие сведения помогут нам определить, представляет ли оно опасность, — ответила ученая, поворачиваясь на стуле, что вызвало скрип, от которого Кит поморщился. — Удержит ли вас это от охоты на невинное создание?

— Ну, не знаю. Невинное ли оно?

— Оно только что родилось!

— Да, оно уже успело навести шуму. И, как я вижу, оно пугает вас, даже не являясь на глаза. Пока я ощущаю опасность, мой палец остаётся на спусковом крючке.

— Откуда у вас такая уверенность в его угрозе? Не думаю, что мой коллега посчитал бы целесообразным подвергать меня риску, что однажды такой груз проглотит меня.

— А! Так он такой же, как и вы. Что ж, возможно, это безумный эксперимент безумного товарища, — произнес он, оскалившись от удовлетворения. — А моя уверенность основывается на обширном опыте. Продолжайте, сотрудник Рассвет. Читайте, что ожидает нас при встрече с этой тварью.

Роза отвернулась и продолжила свои поиски. Но людской сервер предлагал лишь ограниченную информацию о других галактиках и их обитателях, которую можно было получить без официального запроса.

Тем временем Кит вышел в коридор, когда заметил, как что-то быстро перемещается туда-сюда. В тусклом свете мерцающих огней на капитана смотрело существо с огненными глазами. Его голова резко переходила в круглое туловище, покрытое поблескивающими чешуйками. Кит поднял оружие, но медлил с выстрелом. Существо внимательно наблюдало за ним, издавая тихий стрекот, словно металлическим предметом водили по решетке. Затем оно вскинуло голову и, казалось, стало принюхиваться. Кит дернул нажал и выпустил заряд, но к почти шоку промахнулся, и создание успело увернуться.

Вдруг стены коридора начали дрожать, а пол под ногами капитана пришёл в движение. Кит ощутил, как его сердце забилось быстрее. В воздухе заструился запах озона, а свет мерцающих огней стал ярче и насыщеннее. Существо, казалось, тоже уловило приближение чего-то необычного. Оно подняло свои огненные глаза к потолку, и из его пасти вырвался пронзительный крик. Кит задумчиво вскинул голову, наблюдая за существом, но продолжал держать оружие нацеленным в его округлую фигуру.

Из — каюты с опаской выглянула Роза. Она увидела лишь тень, которая быстро превратилась в шар исчезла.

— Хитрая тварюга, — произнес Кит.

— Что случилось? Что это было?

Роза, на всякий случай оглядываясь, подошла ближе к Киту.

— Вы нашли информацию? — спросил Кит, проверяя оружие.

— Не совсем.

— Значит, нет. Насколько я знаю, это существо из другого мира, а информация из других для нас полностью не раскрыта. Уж тем более если это астралиты.

— Да, это так. Но сообщения об опасных существах доступны. Однако я не нашла совпадений.

— И что вы предлагаете? Испечь ему печенья и налить в блюдечко молока? Кис-кис. Ах, жаль, но наша кухарка с печеньем на другом уровне. Вы в своих лабораториях не заканчивали курсы, как ее… — Роза нахмурилась — куинарии, так ведь?

— Кулинарии, — поправила холодно она.

— О, вы и правда ученая. Такая умная, — продолжал ерничать капитан.

Роза уже привыкла к тому, что он изощренно коверкает слова. Ее бровь взметнулась вверх, а капитан, похоже, был озабочен тем, что не смог задеть её в очередной раз. Адаптация проходит быстро, с гордостью подумала ученая.

— Я лишь надеюсь, что вы не будете стрелять в это существо, если не возникнет прямой угрозы, — поспешно пояснила она, заметив озорной огонек в глазах капитана и его готовность вновь вставить свои шутки. — Прямая угроза — это если оно бросится в атаку, яростно оскалив зубы и клыки, издав при этом зловещий кровожадный вопль. До тех пор, пока оно не двигается, позвольте мне самим разобраться. Я не смогла найти совпадения по этому существу в списках опасных созданий, пока не увижу его. Тогда я смогу точно определить, что перед нами, и как себя вести с этим существом. Все будет хорошо. У нас нет повода для паники. Мы должны внимательно наблюдать за ним, но с расстояния, чтобы дать понять, что мы не представляем опасности.

Капитан слушал её, вскинув оружие на плечо. Когда Роза завершила свою речь, он некоторое время молчал, вероятно, взвешивая все «за» и «против».

— А если он начнет стрелять из своих огненных глаз? — Роза продолжала смотреть серьезно, и он указа вперед. — Ладно. Тогда я буду держаться позади вас, если вы так хотите. Полностью доверяю вам. Прошу.

Она, безусловно, верила, что это существо безвредно. Тем не менее, её терзало беспокойство перед тем, что ещё не было осязаемо. Неуверенно шагнув вперёд под проницательным взглядом капитана, она всё же ощущала необходимость уточнить:

— Я просто не хочу, чтобы произошло что-то непоправимое. И ничего больше.

— Непоправимое случается постоянно, — задумчиво отозвался он — Так что имейте в виду: я буду стрелять, но только в том случае, когда он вас съест, — уголки его губ дрогнули в легкой усмешке. — Будьте спокойны.

Роза покачала головой, будучи уверенной почти на сто процентов в искренности капитана. Куда могло направиться это существо? Возможно, оно ищет темное и уединенное место, чтобы скрыться. Интересно, какую температуру оно предпочитает? Узнав это, можно было бы предположить, где оно может найти себе укрытие. Или оно стремится сбежать с корабля? Если так, начнется настоящий кошмар. Неизвестное существо окажется на станции, где обитает множество подобных диких людей и не только, как и капитан. Они станут стрелять без разбора, и она не хотела, чтобы кто-то пострадал по её вине.

— Этого нельзя допустить! — произнесла вслух взволнованная Роза, резко обернувшись к капитану.

В смятении она почувствовала необходимость в поддержке в этот непростой момент. Роза выставила руки вперёд, от чего Кит дернулся и быстро опустил оружие с плеча, нахмурившись. Ученая прижала руки к груди.

— Что происходит? — спросил он с недоверием, оглядывая её.

— Он не должен покинуть корабль, — сконфужено ответила Роза.

— О, разрази дыра! Будьте менее беспокойной — капитан вернул оружие на место. — Не волнуйтесь об этом. Он не сможет уйти с корабля, поверьте.

— Вы уверены? Он может добраться до верхнего уровня. А там капсулы, и… Наверное, стоит предупредить об этом.

— Скажите, почему вы так упрямы? Почему не верите моим словам? Я не просто кто-то — я ваш капитан!

— Здесь дело не в доверии, и я не могу вам доверять, извините, — произнесла она, удивленно вскинув бровь. — Я просто хочу быть уверена, что существо не вырвется.

— Вы не доверяете человеку, который вас везет и которому поручено заботиться о вашей безопасности? Я стараюсь выполнить свою задачу, несмотря на ваши капризы, замечу. То есть, из нас двоих в этой ситуации больше похож на сумасшедшего я?

Роза скрыла задорный огонек в своих глазах, отвернувшись от его проницательного взгляда. Иногда он, оказывается весьма проницателен для военного человека.

— Думаю, это вполне нормально, что я не могу полностью доверять незнакомцу. Я вас совсем не знаю.

— Но вы это наверстываете, — произнес он, и в голосе послышался намек, заставивший её сердце ускорить ритм. — Однако вы хорошо знали того коллегу, который передал вам посылку. А в ней оказался вот такой сюрприз. Странно получается. Я не повторяю свои слова дважды. Если до вас что-то не дошло, учитесь внимательно слушать. Оно не пройдет.

Роза сжала губы и погрузилась в раздумья. В этот миг ей показалось, что она слышит скрежет металла.

— Эта тварь грызет мой корабль. Вам лучше поторопиться ее остановить.

Роза поспешила к источнику звука, а Кит, медлительным шагом, следовал за ней. Вскоре она достигла столовой, где обнаружила дыру в стене; это отверстие больше не напоминало вентиляционное, а представляло собой рваный проем, из которого и доносился скрежет.

Осторожно подходя к стене, Роза заметила небольшую пластину — всего три сантиметра в диаметре, но притягательно переливающуюся. Она потянулась к ней, но не ожидала, что пластина окажется острой, и расплатилась за свою неосторожность — порезала палец. Закусив губу, девушка поднесла палец к лицу, а в шахте тем временем прекратилось шуршание, и нечто начало приближаться.

Она будто парализовалась и не могла пошевелиться, когда перед ней возникли адские огни, вырвавшиеся из темноты. Открытая пасть существа явила ей ряд мелких зубов, расположенных по кругу без перерыва. Оно устремилось к ней, и Роза в ужасе наблюдала, как острые зубы стремились к её руке.

Внезапно раздался выстрел, и существо, издав, как показалось Розе, разочарованный вопль, исчезло. К ней подбежал Кит.

— Теперь видите? Это кровожадная тварь! К счастью, она не успела оттяпать вам руку! Чего вы смотрите? Зажмите! — тарахтел рядом с ней Кит, не отводя взгляда от дыры.

— Но это не он, — глухо произнесла Роза.

Она не могла отвести взгляд от алой струйки крови, медленно стекающей по ладони, исчезающей в тени халата и вновь проявляющейся на нем в виде яркого пятна. Это пятно гипнотизировало Розу.

— Так отойдите за меня и смотрите во все глаза! Мне некогда присматривать за вами, — настаивал Кит.

— Только не вредите ему — произнес чей-то голос, и Роза поняла, что он принадлежит ей.

— Да что такое? — обернулся Кит. — О черт! Он что, вам весь палец откусил?

Девушка посмотрела на капитана, у которого между бровями пролегла складка.

— Да что такое? — обернулся Кит. — О черт! Он что, вам весь палец откусил?

Девушка смотрела на капитана, у которого между бровями проявилась глубокая складка.

«Странно, — мелькнула мысль, — прежде я не замечала у него ничего подобного. Да и сколько его складок я вообще видела? Почему же сейчас мне приходят в голову такие глупые размышления? О чем он только что говорил? Кажется, о пальце… Стоп! У меня нет пальца. Нет пальца!»

Она начала часто дышать, ощущая, как воздух уходит, и голова закружилась. Страшное подозрение, что она может потерять литры крови, а затем умереть задохнувшись, теряя эти литры, всплыло в сознании, рисуя ужасные картины.

Жизнь пронеслась перед глазами.

Вот она окончила школу. Поступила в «Вече».

«Какая короткая и неинтересная у меня была жизнь», — с горечью отметила она, прежде чем всё вокруг стало погружаться в темноту