Курс на спасение

Елена Николаевна Финская (2024)

Юная учёная Роза Рассвет, живет наукой и стремится к новым открытиям. Роза, полна решимости добиться успеха в своём проекте, который способен изменить представление о жизни во Вселенной. Но её мечты о великих открытиях сталкиваются с суровой реальностью — эксцентричный капитан, с презрением относящийся к научным достижениям. По всем законам их пути должны были разойтись, однако на борту они встречают таинственное существо, которое меняет их планы и приводит к планете, находящейся на грани уничтожения. Роза с ужасом осознает, что на ее плечах лежит ответственность за жизнь целого народа. В то время как капитан, предвкушая предстоящее зрелище битвы двух древних существ из легенд, с сожалеет лишь о том, что у него нет попкорна.

Обреченный союз?

— Простите. Я пришла по приглашению адмирала Лема.

Хрупкая фигурка была остановлена секретаршей, отнесшейся к словам девушки с ощутимым недоверием, больше напоминающей студентку первого курса, чем учёного. Секретарша была не в духе и долго и придирчиво проверяла данные. Из-за задержки с идентификатором посетительница невольно оказалась свидетелем странного разговора, доношенного до неё вполуха. Она не из тех, кто подслушивает чужие беседы, но то, что она услышала, было слишком громким. В кабинете адмирала кто-то явно испытывал сильные эмоции, хныча и ворча, как избалованный ребёнок, и едва ли мог правильно сформулировать слова.

Наконец, личность была подтверждена, и фигура тихо вошла в приоткрытую дверь кабинета. Она не заметила среди двоих серьёзных мужчин — одного в военной броне и самого адмирала — того, кто мог бы капризничать всего несколько минут назад. Роза сделала шаг вперёд и остановилась в нескольких метрах от капитана. Лем, погружённый в размышления, прикрыл рукой глаза и не заметил её появления, а потому её голос явился неожиданностью для присутствующих.

— Добрый д…

Кит подскочил из кресла, словно укушенный в зад.

— Разнеси тебя дыра! — громогласно разнеслось в помещении.

Рука его по привычке легла на бедро, где чувствовалась одинокая кобура. Оружие забрали, но рефлексы срабатывали в любой ситуации одинаково. В миг он оказался лицом к лицу с какой-то девчонкой. Левая нога отставлена назад, немного отшатнувшись, незнакомка смотрела округлёнными карими глазами. Он быстро оценил её внешний вид: белый халат, короткие уложенные светлые волосы, до тошноты умная и с тонкими чертами мордашка. Приспешница «Вече»

Адмирал же, подняв взгляд, осознал, что в кабинете появилось новое лицо. Он убрал руку от глаз и посмотрел на неё с легким удивлением.

— Вы вошли так тихо, госпожа Рассвет. Здравствуйте, — адмирал поднялся.

— Добрый день. Простите… я не хотела вас напугать, — сказала Роза.

Кит выпрямился, она показалась ему знакомой. Впрочем, все эти головастики, казалось, вышли из одного инкубатора — настоящие мутанты. Он поправил броню, демонстративно и с важностью, достал сигарету и медленно затянулся.

— А вот не напугать! — резко парировал он. — Имей в виду, дитя! Очень опасно, знаешь ли, приближаться к солдату со спины без предупреждения. Можно получить некрасивую дырочку во лбу.

И Кит ткнул в неё пальцем на уровне лица, а затем бесцеремонно плюхнулся обратно в кресло. То, как обратился к ней Лем, прошло мимо его внимания, но адмирал это заметил.

— Капитан, позвольте представить вам Розу Рассвет, специалиста по связям с внеземными расами и магистра-аналитика, — произнёс Лем, обращаясь к Киту.

Роза шагнула вперед, поравнявшись с капитаном, ожидая, что тот поднимется и пожмет ей руку. Не то чтобы она горела желанием установить такой контакт, но это было необходимо в свете этических норм, привитых ей Александрой и «Вече». Однако капитан даже не шелохнулся.

— Что ж, не каждому выпадает такой уникальный шанс быть полезным. Кто-то становится учёным — произнёс Кит с иронической ухмылкой.

Лем безмолвно уставился на капитана с убийственным взглядом, под которым, тот лениво поднялся, словно под давлением сотен атмосфер и склонил голову набок. Они оба, хоть и нехотя, коснулись ладоней друг друга. Затем капитан крепко сжал пальцы Розы и, с неким торжеством, представился:

— Легендарный капитан Кит! Настоящий доктор наук в искусстве уничтожения чумы в нашем мире — он слегка прищурился и, наклонившись ближе, добавил: — Крайне неприятно с вами знакомиться, но, что ж, иногда приходится столкнуться с злоключениями на пути.

Ученая, ощутила холодное пренебрежение капитана и сжала губы в тонкую линию, когда тот, скорее оттолкнув её, чем отпустив, вернулся на своё место. Она выпрямилась, стараясь скрыть внутреннее смятение.

— Роза Рассвет — руководитель проекта, а ты будешь её сопровождать в роли посла, — произнёс Лем без лишних слов — В этом и заключается твоя задача: сделать всё возможное, чтобы сотрудник Рассвет могла беспрепятственно выполнять свои цели и задачи в безопасности. Её безопасность — это твоя обязанность.

— Что? — воскликнул капитан, выпрямляясь. — Куда, чёрт возьми, сопровождать? В школу? Какие миссии?

— Кажется, стоит пересмотреть кандидатуру, адмирал, — скромно вставила комментарий Роза.

— Вам, сотрудник Рассвет, стоит вернуться на ваш кусок металлолома и продолжать пересчитывать пробирки, или чем там еще занимаются эти ваши архитекторы сложных задач, — язвительно прервал её Кит, выдавливая из себя эти слова с видимым усилием, как будто сам процесс общения причинял ему физическое неудобство.

— Будьте осторожнее с выражениями, капитан, — грозно сверкнул глазами адмирал.

Капитан, к удивлению Розы, которая была уверена, что это препирательство не закончится никогда, тут же захлопнул рот.

— Госпожа Рассвет, я понимаю, что первое впечатление может показаться немного сумбурным, но, уверяю вас, оно не отражает истинной сути, — произнёс Лем.

— Прошу прощения, адмирал, но для меня это критически важно. Это моя первая попытка, и я просто не могу… — Роза осеклась, уловив реакцию капитана.

Кит лишь покачал головой, сдерживая язвительные комментарии, однако его жест говорил сам за себя. Лем продолжил с обаятельной мягкостью:

— Я вас понимаю. Именно поэтому я выбрал этот замечательный корабль, чтобы вы могли сосредоточиться на своих исследованиях, не беспокоясь о безопасности. Я осознаю, что вы не стремитесь участвовать в рискованных авантюрах, но, как мне известно, вы — будущая звезда, одна из самых ярких среди наших молодых талантов. И моя обязанность — обеспечить вам защиту, раз уж вы решили обратиться ко мне, — добавил он, его взгляд стал более серьезным, когда он обратился к капитану. — Госпожа Рассвет ищет надежного компаньона для своих исследований, раскопок, поиска и сбора данных.

— А я-то здесь при чем? — недовольно пробормотал капитан, нахмурившись. — Пусть берёт своих археоглонтов или как там их называют. Зачем мне эта возня?

Роза скривила губы. Этот человек был невыносим и узколоб. Её недовольство росло с каждой секундой, он вызывал лишь отвращение своим заносчивым самодовольством, весь мир для него состоял лишь из грубой силы и власти. Его пренебрежение укрепляло её решимость доказать, что исследования и знания имеют гораздо более весомое значение.

— Мне крайне важно, чтобы в команде был опытный специалист, способный адекватно реагировать в самых непредсказуемых ситуациях, — произнесла Роза, стараясь сохранить хладнокровие. — Как вы уже заметили, я не намерена отправляться в опасные сектора, но на нашем пути может произойти множество непредвиденных обстоятельств. Возможно, нам удастся найти другой корабль, — с некоторым волнением произнесла она. — В течение недели могут освободиться несколько экипажей. Я готова подождать. В конце концов, кто-то обязательно окажется доступным. А капитан сможет занять его место. Наверняка, не стоит отвлекать его от работы. Каждый должен находиться там, где может приносить пользу и добиваться своих целей.

Кит раздражённо закатил глаза. Высокопарные речи о пользе и великих целях вызывали у него отвращение, и в голове крутилось множество замечаний, которые могли бы моментально отрезвить эту бесполезную особу. Однако капитан продолжал сохранять молчание.

— Прошу прощения, госпожа, — мягко произнёс Лем, внимательно глядя на Розу. — Иные корабли уже отправились в путь, и в ближайшие недели, если не месяцы, не освободятся. Что касается тех, кто менее способен, то я даже не стану рассматривать их как альтернативу. Вы доверяете моей оценке?

Девушка замялась, перебирая пальцы. Она создала столь ужасное впечатление о капитане, что начала сомневаться, сможет ли вообще работать, находясь на одном корабле с ним.

— Мне кажется, капитан испытывает неприязнь… Возможно ли нам работать в таких условияъ? — тихо произнесла она, не в силах скрыть то, что ее беспокоило.

— Ха! — выдавил из себя Кит, его смешок был полон недовольства.

— Возможно, у капитана и есть определённая недружелюбность, — продолжил Лем, — но это всего лишь следствие того, что он солдат, а солдаты — люди суровые. Как вы уже заметили, Кит сопротивляется, но лишь потому, что заботится о нашем мире. Он, как истинный воин, который поклялся защищать Землю, — Кит напыщенно кивнул, — не готов так просто оставить свой пост. Но я уверяю вас, он отдастся вашему делу со всей страстью настоящего солдата и защитника Земли. Давайте поступим так, — добавил Лем, — если он каким-либо образом сорвёт ваши задачи, или же вы почувствуете, что он не способен быть послом то, на первой же станции я лично предоставлю вам другой транспорт и экипаж. Только скажите.

Роза погрузилась в размышления, её взгляд скользнул по фигуре капитана, который, казалось, был занят своими мыслями, видимо столь же грязными, как и его броня. Она всё ещё испытывала сомнения, но продолжительное ожидание лишь породило бы неприятные слухи среди тех, кто ждал её неудачи.

— Поскольку вы так говорите, — произнесла она, — похоже, у меня нет иного выбора.

— Превосходно. А пока я прошу вас подождать капитана. Он выйдет через некоторое время, и вы отправитесь на корабль, где он проведёт вам экскурсию. Вы планируете вылететь в ближайшие дни?

— Да, как можно скорее. Всё готово. Осталось лишь уладить бумажные формальности.

— Тогда я немедленно приступлю к подготовке документации и решению всех необходимых вопросов и разрешений. И пришлю вам на подпись.

Она кивнула. Адмирал поднялся в который раз обошёл стол и с теплотой пожал ей руку.

— Я верю, что вы добьётесь всего, что задумали, и ваше имя навсегда войдёт в историю.

— Спасибо, адмирал, — произнесла молодая учёная, и румянец заиграл на её бледных щеках; Лем подумал, что полёты пойдут ей на пользу.

Не обратив ни малейшего внимания на Кита, она развернулась и стремительным шагом направилась к выходу. Капитан же злобно прожёг её спину взглядом.

— Отдаваться? — капитан сжал подлокотник кресла от растущей ярости, и, наконец, не сдержавшись, излил своё недовольство. — Что здесь творится? О, Вселенная, пусть я сейчас лежу на грани жизни на больничной койке с вывернутыми кишками и всё это лишь плоды моей повреждённой башки.

— Кит, ты выставил себя болваном, — произнёс сдержанно адмирал, облокотившись о стол.

— Было бы перед кем. Так это она всё затеяла? — кивнул капитан в сторону закрывшейся двери.

— Роза… Рассвет выделила несколько кандидатур, и она включила тебя в свой список с большими сомнениями. Как видишь.

— Серьёзно? — протянул Кит, затем нервно рассмеялся.

Самолюбие капитана, который привык находиться в первых рядах, неважно, о каких списках шла речь, получило сокрушительный удар. Неприязнь к заучке теперь навсегда запечатлелась в его сознании. Кит замолчал.

— Мне пришлось использовать рычаги, чтобы ты оказался единственным.

— Для чего? Я не понимаю. Уж прости Лем, но может ты болен? Может солнечная бретотура? Я космопех! — воскликнул Кит, размахивая руками. — Ау! Адмирал!

— Кит… — сказал Лем, проходя вдоль стола. — Ты хоть осознаёшь, сколько вопросов и недовольства накопилось у власти? — спросил он. — Я с трудом защищаю тебя от арестов и судов. Вот, взгляни.

К Киту сквозь стол проскользнула «бумага». Это была претензия. Капитан знал, что Лем получает подобные документы в избытке — по нескольку штук в неделю, в зависимости от уровня активности. Множество исков, обвинений и предостережений.

— Что за чёрт? Благодаря мне пираты и кланы не разгуливают, как на прогулке, — выплюнул с отвращением капитан.

— Да, но твои действия и нежелание брать их живыми не всегда играют тебе на руку. И не только тебе. Многие из тех, кого ты не захватил живыми, могли бы привести нас к важным зацепкам. Должен напомнить, что залетевших ты обязан арестовывать, чтобы затем выдворить из нашей системы. Знаешь, какие дипломатические проблемы вызывает неисполнение этого правила? Бесконечные скандалы, обвинения и напряжение «Конклавы Звёзд».

Капитан Кит усмехнулся. Эти «олимпийские» тушки, заплывшие жиром, требуют от него быть «исполнительным», словно он послушная собачка, радостно скачущая на задних лапках в ожидании их одобрения.

— С какой стати я должен договариваться с преступниками и заботиться о том, чтобы брать их живыми? — спросил Кит, подняв бровь. — Это же преступники.

Лем гордился капитаном. Искренне верный сын Земли преданный своему долгу. Однако как рискованна такая стратегия, если она противоречит интересам Директоров, Банкиров и даже «Вече». Про «Конклав» он предпочитал молчать, осознавая, что их интересы могут оказаться гораздо более сложными и запутанными.

— Кит, ты исполняешь волю тех, кто на верху. И они решают кого отпустить, а кого казнить. — Кит сжал кулаки; его натура не могла смириться с мыслью о том, что преступники могут остаться безнаказанными — Но ты все время своевольничаешь. Директора злы на тебя за разгром точек во Вратах, из-за чего им придется вложить немало ресурсов. Хотя там можно было обойтись более аккуратно.

— Ага. И дать уйти той твари? Да я за ней по системам бегал даже! Они все равно починят эти точки.

— Да. А сколько до этого будет ошибок в отправлениях? Сколько кораблей внезапно окажутся в других конечных пунктах?

— Да всё наладится, — пожал плечами Кит. — Мало ли, может, новый Мир откроют. Это же на руку этим учёным носкам.

— За сжигание целой фермы по производству «живуна», а не передачу её под контроль властей.

— Чтобы уже через несколько дней она вновь легально появилась на станциях в тех же объемах, но под маской стимулятора? Вот уж увольте.

— Хорошо, — коротко ответил Лем.

Кит заерзал на стуле, не понимая, что именно было «хорошо», но предчувствие нехорошего заставило капитана нервно спросить:

— Что, хорошо? Лем?

— Как бы ты ни относился к «Вече», но твой единственный выход — стать послом. В противном случае тебя ждет трибунал с последующей отправкой на рудники, — заверил адмирал.

— Что, правда? — с насмешкой спросил Кит. — И долго ли продержится их власть?

— Не только на тебе держится безопасность, Кит, — серьезно отметил Лем. — Ты не единственный, один из лучших, но не единственный защитник Земли. Это прекрасно осознают и Директора. Бизнес всегда имеет приоритет над всем остальным: над твоей жизнью, моей жизнью и жизнями других людей. И, конечно, над твоими попытками сделать Солнечную систему более безопасной и чистой. Это утопия.

— Бизнес всегда зарешает, — философски произнес Кит. — Ну и пусть, если таково их желание, отправят меня куда угодно.

— Тебя лишат «Клевера» с последующим разбором. «ВечеНаук» жаждет его заполучить, и я не способен это предотвратить. Боюсь, никто не в силах. «Эгиде» он не нужен, а вот «Вече», сам понимаешь…

Кит вскочил, его сверкающие глаза излучали такую решимость, словно он готов был броситься бежать к портам, чтобы проверить, на месте ли его драгоценный корабль. Однако он сдержано взглянул на «рукав». Крейсер был на месте.

— Но мой… мой «Клевер»… Это же… Чудовища, — хрипло произнес капитан. — Вот кто истинные монстры нашего мира! И всех миров. Это бесчеловечные создания с их отвратительными мозгами и без сердца.

— Ученая летит с тобой, Кит.

— Поближе. Чтобы удобнее было копаться в «Клевере».

— Кит, она не представляет для тебя и «Клевера» никакой опасности. Поверь мне.

Кит задвигал желваками.

— Ясно, — сухо произнес он. — Могу идти, сэр?

— Оберегай Рассвет, Кит. Это приказ.

— Так точно, сэр, — глухо и вяло ответил Кит.

Он вытянулся по струнке, будто на парадном строе, чего адмирал давно не видел в исполнении капитана. Отдав честь, Кит развернулся и, чеканя шаги тяжелыми ботинками, вышел прочь.

Лем направил форму «ВечеНаук» вместе с приказом Совету Директоров и Альянсу Земли. Всё прошло, хоть и не без затруднений, но в целом приемлемо. Оставалась лишь одна формальная уступка.

Ещё один документ висел прямо над Лемом, который медлил с его подписанием. И хотя это была всего лишь формальность для директоров, рука никак не желала подниматься, чтобы уволить капитана Кита. Лем не был суеверным, но предчувствие чего-то неприятного заставило его отложить данное решение.

Теперь дело было за любознательной сотрудницей Рассвета. Ей предстоит непростое общение с Китом. Важно, чтобы она осознала, что он действительно ей нужен, до того, как его сложный характер не заставит Розу сбежать: Кит будет постоянно демонстрировать свою неприязнь к «Вече». Однако адмирал не сомневался в её безопасности. Если капитан принял приказ, то он его не нарушит, даже если станет гражданским.