Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 6

Практикум начался с построения перед административным чертогом. Мэтр Джар, прохаживаясь перед строем, зачитал основные правила, напомнил о соблюдении мер безопасности, рассказал о целях вылазки.

Марта слушала вполуха, сознание было каким-то мутным и все слова доходили словно сквозь вату. Тихо падал снег, на главной башне развевался синий флаг с Северной звездой в окружении пяти более мелких. В чертоги стекались ручейки разноцветных мантий. Вдруг Айла, стоявшая рядом, ткнула её кулаком в бок и зашептала:

— А что, Рэй тоже идёт с нами?

Оборотень стоял возле открытого портала, куда один за другим заходили первокурсники. Форменная рубашка была растёгнута на три верхних пуговицы, серебристая мантия стекала с мощных плеч, на ногах были высокие ботинки на шнуровке.

Очередь потихоньку двигалась. Вот исчезла Эльма, Адам с блондинкой, вот шагнула Айла. Марта делая шаг, смотрела перед собой. Но когда Рэй положил ей руку на плечо, она вздрогнула и оборотень сзади зашипел — запахло палёной шерстью.

По ту сторону до самого горизонта простирался хвойный лес и стояла осень. Склоны были усыпаны рыжим кустарником, пахло грибами и сырой землёй. Ветер доносил запах костра. Под высокой сосной стояла большая брезентовая палатка и ждала мэтресс Вальди.

— Итак, пробники магов. В этом квадрате, пять на пять километров, я создала иллюзии. Задача проста: встретив умертвие, необходимо использовать верные руны. Угадали — морок рассеивается — зачёт. Не угадали, умертвие перетекает в парализующее заклятье. Соответственно, все, кого я соберу, как грибы — идут на пересдачу. За ходом испытания следим мы с мэтром Джаром и трое третьекурсников из чертога Хранителей: Рэй, Эрик и Свен. Задача ясна?

Адепты нестройно кивнули.

— Приступаем.

Марта шагнула вглубь леса и пошла по едва заметной тропинке. Сначала она слышала разговоры ребят из разных чертогов, хруст веток под ногами, шум ветра в кронах сосен. А потом этот фон постепенно сошёл на нет и наступила тишина, нарушаемая только её собственным дыханием.

Поблёскивала паутина, небрежно наброшенная на чахлые кустики, мягко пружинил разноцветный ковёр под ногами, сверкало солнце между стволами деревьев. Краешком сознания девушка успела удивиться, что отошла достаточно далеко, но так и не встретила ни одной иллюзии. А потом на лес словно опустились сумерки, мысль последний раз трепыхнулась голубкой в груди и притихла.

Видимость стала хуже и пришлось идти осторожнее и медленнее. Трава хватала её за ноги, сплетаясь, цеплялись за волосы ветки кустарников, уже дважды Марта порвала мантию. И вот в какой-то момент между деревьями мелькнула мужская фигура.

— Наконец-то… — прошептала девушка.

Потом мелькнула ещё. И ещё раз. Но это не было умертвием. Перед ней, пробираясь сквозь лесную чащу шёл Марат. Тёмные коротко стриженные волосы, небольшого роста, жилистый. Она не могла ошибиться, это точно был он.

— Марат! — позвала Марта. — Стой! Подожди меня! Марат!

Фигура мелькнула за поворотом, девушка прибавила шагу, а потом и вовсе бросилась бежать.

— Да стой же ты!

***

Рэй наблюдал за рассыпавшимися по лесу адептами и прикидывал, кто пройдёт, а кто завалит испытание. Он так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла Айла.

— Знаешь, Марта с утра какая-то странная ходит, как в воду опущенная. И птицы над лесом кричат, не умолкая. Последи за ней, пожалуйста, как бы беды не случилось.

Парень внимательно на неё посмотрел, прислушался к внутреннему зверю и сорвался с места.

— Надеюсь, это было"да". — хмыкнула шаманка и тоже углубилась в лес.

Оборотень мчался вперёд, не разбирая дороги, целиком и полностью положившись на своё чутьё. Мелькали лица адептов, деревья, даже встретились парочка иллюзий. Ощущение, что он уже по третьему разу обходил заданный квадрат, но Марта как в воду канула. Иногда казалось, что он вот-вот на неё наткнётся, ещё пару поворотов, но нет — след обрывался словно невидимой стеной. Или завесой морока…

— Твою ж налево… — Рэй резко притормозил, а затем медленно и внимательно пошёл по следу. Ювелирно распутывая звуки, запахи, тени, он снова и снова сверял свои ощущения. Вспоминал, как девушка поправляет волосы, улыбается, как распахиваются глаза цвета спелого крыжовника, и обжигает первородным огнём. И в какой-то момент его суть уловила тепло её пламени, он потянулся за ней всем сердцем и словно провалился в другую реальность, оказавшись на неприметной лесной поляне.

В центре находился каменный лабиринт, выложенный крупными булыжниками. В середине мерцал и наливался темнотой камень, явно неземного происхождения. На него была нанесена руническая вязь призыва, а следуя ему, как зачарованная, шла Марта. Колючки в волосах, порванная мантия, ссадина на щеке — казалось, она этого даже не замечает. На лице светилась счастливая улыбка, глаза были широко распахнуты и медленно наполнялись тьмой.

Рэй мгновенно оценил ситуацию и сменил ипостась. Звериным зрением он видел ниточки, протянувшиеся от камня к девушке. Они были тонкими и обманчиво беззащитными, но клацнув зубами, он получил чувствительный удар током. Снова и снова бросаясь на энергетическую паутину, он только раззадорил себя, но ни капли не помог Марте. Результат был нулевой — она медленно, но упорно шла к центру. И тут он внезапно понял — в середине пульсировала шкатулка собирателя душ. Рэй взвыл от отчаяния, а потом усилием воли взял себя в руки.

— Если я не могу оборвать связь, надо испортить руническую вязь, добавить что-то своё и замкнуть призыв на себя. Что бы там ни вышло, оно явно будет решаемым. Так, что там мерцает? Руна морока, ворота в тёмное царство и подавление воли. Я могу добавить только пару чёрточек, чтобы изменить ситуацию. По краям руны держатся крепко, видно колдун был старый и мощный. Значит, я могу только в середине поковыряться… Руна тёмных изображается так, а если здесь линию подлиннее, а вот тут покороче… И вот сюда добавить лёгкий штрих… О, выходит руна Хранителей, превосходно. Надо её напитать своей силой и аккуратненько вживить. Очень аккуратненько, чтобы никто не заметил… Эх, Марта, прости. Видит Звезда Севера, что я не хотел твоего внимания такой ценой, но выбора у меня нет.

Рэй вернул человеческое обличие, отлевитировал новую руну, выровнял её относительно камня и щелчком пальцев вживил в мерцающую вязь. Сначала ничего не происходило, оборотень даже успел струхнуть, решив, что облажался. Но постепенно свечение камня погасло, окружающая реальность пошла рябью и морок рассеялся. Марта, как подкошенная, рухнула на колени. Парень бросился к ней и коснулся пальцами запястья — пульс был. От прикосновения под кожей пробежали тёмные искры, сплелись в изящный браслет и потухли, словно впитавшись.

Рэй оглянулся. За деревьями стояла Айла, вздымая руки к небу и бормоча что-то на незнакомом наречии.

"Кажется, она ничего не видела. Главное, Марта в безопасности, а остальные проблемы будем решать по мере поступления." — решил оборотень и прижал к себе девушку.

Тем временем она медленно открыла глаза и удивлённо спросила?

— А ты что тут делаешь?

— А что ты последнее помнишь? — решил уточнить оборотень.

— Пошла сдавать зачёт, углубилась в лес и… Провал.

— Ты запнулась и упала. — на ходу сочинил парень, мысленно дав себе подзатыльник.

Но тут, радостно ухмыляясь, на них вышло умертвие. Бегло созданный физический план, переливался и трещал. Шёл пятнами, менял изображение на чёрно-белое, а потом снова на цветное. На озвучку Вальди решила не тратить силы, а вообще эти ребята не умели подкрадываться бесшумно.

— Кидай руну и зачёт в кармане. — завопил Рэй, довольный, что больше не придётся врать.

Марта запустила зачарованным огненным шаром и иллюзия рассеялась. Но на это у неё, видимо, ушли оставшиеся силы. Под глазами залегли тёмные круги и губы побелели. Если бы коснуться их в поцелуе, передать немного жизненной силы…

— Айла! — помахал рукой парень. — У тебя есть какой-то энергетик, на ней лица нет.

Шаманка подбежала, звеня колокольчиками на жилете и призвав силу, взяла подругу за руку. Глаза её побелели и уставились невидящим взором в небо.

Оборотень напрягся и, аккуратно нащупав руническую вязь, подправил там защиту от посторонних глаз. Теперь снять эту иллюзию мог только владелец, то есть он.

— Не пойму, что с ней. — заметила Айла. — Как-будто ничего не было, а магический резерв пустой.

Она коснулась одной ладонью земли, а второй начала вливать в Марту силу. Вот порозовели щёки, налились губы, дрогнули ресницы. Дыхание стало ровным и глубоким. Рэй виновато отвёл глаза от её груди и принялся считать до десяти и обратно. Не помогло, пришлось повторить четыре раза.

— Не огонь, конечно, но тоже ничего. — хмыкнула шаманка. — Там построение объявили, надо идти. Догоняйте. — с этими словами она отряхнула ладони и пошла по тропинке.

Домой возвращались порталом. Марта получила свой зачёт, а оборотень — подарок, о котором он даже и не смел мечтать. Знать бы ещё, как им распорядиться. Но жизнь внезапно сама расставила всё по местам.