Мрак сердец наших

Анна Вейл (2024)

Мраки. Люди со сверхъестественными способностями. В Ниневии это грешники и отбросы общества. Лита — одна из них, но презирает Мраков и мечтает о справедливом отношении к себе. По странному стечению обстоятельств она узнает, что правители страны жестоко используют таких, как она, и встречает потомка древнего короля. Теперь перед Литой стоит выбор: присоединиться к лидеру восстания и спасти падших Мраков или принять сторону закона и спастись самой. Но есть ли этот выбор в действительности? Ведь она уже стала пешкой в мире заговоров и тайных обществ, жестоких убийств и борьбы за власть.

Глава 19. Холодный прием

— Это? — Рин обернулся к повозке, — Это дети. Они в хибаре жили без воды и еды. И мы решили, что им тут будет лучше.

— Вы решили? — Криспина бросила быстрый взгляд на меня.

Я отвернулась и протянула руки Грею, чтобы снять его с повозки.

— Как ты? — я взяла мальчика за руку, едва он опустился на землю. — Спина болит?

— Нет, только чешется, — Грей завёл руку за спину.

— Не надо, хуже будет.

— Они Мраки? — продолжала Криспина. Я поняла, что она заметила метку на руке мальчика.

— Парочка, — подтвердил Рингольд и крикнул через мою голову. — Ребзя, чего встали, давайте сюда.

Дети уже спустились, но смущенно замерли с другой стороны от повозки. Большие двери главного входа отворились, и из-за них выглядывали с полдюжины самых любопытных ребят, еще с десяток прилипли носами к окнам первого этажа.

— То есть вы привезли сюда не-Мраков и Мраков с меткой? — допытывалась Криспина.

— Ага. Ты же сама рассказывала, что детей по приютам собираете.

— Только Мраков и только до того, как им поставят метку.

Чувство приличия все-таки взяло верх, и заставило меня отойти немного в сторону, обняв Грея за плечи, я сделала пару шагов. Кристина же обогнула повозку, чтобы лучше рассмотреть детей,

— А что, есть разница? — хмыкнул Рингольд, двинувшись за ней.

— Ваше высочество, при всем уважении, — Криспина сделала пару глубоких вдохов, — не-Мраки вырастут и станут теми, кто нас ненавидит, и при первой же возможности расскажут об этом месте. А меченные Мраки для нас…

— Лита! Ты где, провалиться тебе, была? — на вершине лестницы, растолкав любопытствующих, появился Курт.

Он понесся, перепрыгивая через ступеньки. В результате чуть не сбил меня и Грея.

— Ты что, с этим была? — Курт кивнул в сторону Рина, едва отдышавшись. — Что за дети? Откуда? Вы их привезли? А зачем?

У меня возникло дикое желание стукнуть брата, который никак не замолкал и не давал мне спокойно подслушивать. Благо Рин как раз в этот момент поднял голос.

— В смысле, бесполезны?

Я поперхнулась воздухом. Сказать такое Криспине? Она склонилась к Рингольду, зашептала что-то, глядя в лицо, и даже коснулась руки, стараясь успокоить, но тот отодвинулся. Во мне же поднялось забытое чувство обиды на директрису пансиона за просьбу прыгнуть к главе Директории.

— Чего ты лыбишься? — опять влез брат.

— Ничего, — я плотно сжала губы, но они все равно расползались в улыбке. Почему я радуюсь? — Вот, Курт, это Грей, познакомься.

Мальчик поднял глаза на Курта.

— Здоров, пацан, — замявшись, брат протянул руку. — Как дела?

— Хорошо. У меня вот раны почти зажили, — Грей повернулся спиной и оттянул воротник.

— Вот-вот, посмотри! — услышала я громкий голос над ухом. Рингольд протащил Криспину мимо меня и указал на шрамы Грея. — Это с ним Директория сделала. Лита его неделю выхаживала.

Курт посторонился и пропустил Криспину. Но она лишь мельком взглянула на изуродованную спину мальчика, посмотрела на меня и сощурилась.

— У вас, оказывается, много талантов!

— Есть парочка, — я сжала зубы, чтобы выдержать взгляд хозяйки пансиона. — Пришлось использовать. Не бросать же его было. Их всех.

— Вот, человек дело говорит, — Рин кивнул в мою сторону.

Щеки начали гореть, против воли появилась улыбка. Криспина же побледнела.

— Детям нужно где-то разместиться, — я поторопилась сменить тему. — У вас ведь много свободных комнат.

— Да, — она еще раз оглядела меня с высоты своего роста. — В западном крыле есть две свободные общие комнаты: для мальчиков и девочек.

— Эй, эй, ты, Рорн, — Рингольд повернулся к детям и ткнул пальцем в стража ворот, что все еще был с ними. — Веди всех в западное крыло.

Я закатила глаза и не задумываясь шлепнула его по руке. Ну что за манеры? Ничего, я еще отучу его в людей пальцем тыкать. Еще в короли собирается.

Рорн, болтавший с Виктором, отвлекся, кивнул и двинулся вперед. Виктор взял за руку самого младшего из воспитанников приюта, который уже начинал хныкать, и зашагал следом. Доротея подхватила Мод и стала поторапливать остальных.

Мы отступили к лестнице, пропуская детей. Те брели, опустив глаза и теребя узелки. Если я ловила чей-то взгляд, то широко улыбалась, желая подбодрить.

— Мраков с метками не принимают в обществе. Ни работы, ни дома, что за жизнь их ждет, — процедила Криспина и покачала головой.

— У нас нормальная была, — бросила я, не сводя глаз с детей. — Работа, дом. Даже друзья.

— Что ж, — Криспина пустила в ход последний аргумент. — Руку можно спрятать. Но не лицо.

Она кивнула в сторону Мод, чьи страшные раны на щеках были хорошо видны в свете газовых фонарей. Я не удержалась и развернулась к Криспине. Она была, как всегда, до боли красива: тонкий профиль, нежная кожа, блестящие волосы. Что ж, извините, не все такие идеальные! До чего же я не люблю красивых женщин! Я чувствовала, как у меня дрожат ноздри от злости. Но что я могла сказать ей?

— А если их тоже спрятать?

Криспина, Рин и я одновременно повернули головы — Курт смотрел на детей, но при этом склонил голову набок, размышляя.

— Лита могла бы их убрать. То есть замаскировать. Наверное, — он кивнул на меня.

— А что, шикарно будет, — Рин тут же свистнул. — Доротея, иди сюда на минутку.

Женщина в недоумении обернулась. Ей было тяжело нести Мод, но она покорно пошла в обратную сторону.

— Вы что, оба… Как вы себе это представляете вообще? — зашептала я яростно.

— Шрамы красные. Просто поменяй их цвет на цвет кожи, может, будет не так заметно. Ты же умеешь красить кожу.

Я нахмурилась. Раньше я красила только старые ботинки.

— Я не знаю, Курт. Это же живой человек. Я никогда не пробовала.

— Так попробуй. Ты всегда говорила, что не пользуешься способностью, потому что пользы никакой. Вот тебе и польза. Правда, для другого человека.

Я закусила губу и обернулась к Кристине и Рину. Ее лицо не выражало эмоций. Кажется, ей было все равно, смогу ли я помочь девочке. Он же кивнул мне с улыбкой. Я улыбнулась в ответ.

— Я хочу попробовать спрятать шрамы Мод, — сказала я подошедшей Доротее.

— Правда? Ты сделаешь? Ты можешь? — девочка распахнула глаза.

Она задергалась на руках у мод, и той пришлось опустить Мод. Я воспользовалась секундой заметкой и обернулась к Курту.

— Но это ведь будет ненадолго — сам знаешь.

— А я говорил тебе тренироваться, — брат зашептал строго, отчего желание треснуть ему вернулось с новой силой. Он схватил меня за руку и подтянул, чтобы прошептать на ухо. — Не говори ей, что это временно, не расстраивай. А сама постарайся, сделать на подольше.

Я кивнула, удивившись про себя его командирскому тону и неожиданной заботе о девочке, спустилась со ступеньки и опустилась перед Мод на колено. Девочка от нетерпения подпрыгивала на месте.

— Не бойся.

Я легонько коснулась девичьей щеки. Присмотрелась к здоровой коже, перевела взгляд на рубиновый шрам, вновь на щеку, и опять на рану. Истерзанная кожа стала терять цвет. От края раны к уголку губ словно потянулся бежевый шелк. Я отняла руку. Кожа шрама осталась шершавой, и под определенным углом можно было что-то рассмотреть, и все же правую щеку Мод больше не уродовала красная широкая полоса.

Грудь мою распирало от восторга и гордости. Я с торжество оглянулась на Курта, но наткнулась взглядом на Криспину. Она по-прежнему никак не реагировала на происходящее. Я поджала губы и посмотрела на Мод, коснулась левой щеки девочки. Провела по коже и отняла пальцы. Шрам никуда не делся. Я моргнула. Не получилось. Занесла пальцы над раной вновь и замерла.

— Шикарно вышло, — прошептал у меня над ухом Рингольд.

— Я знаю, — уверенность вдруг затопил меня. Я быстро провела рукой по второму шраму. Он больше не сопротивлялся, и в долю секунды сменил цвет.

— Готово, — я поднялась с колен и улыбнулась девочке.

Мод недоверчиво подняла руки и коснулась щек, но оценить результат сама не могла. Но к ней уже бежали подруги. Я и не заметила, что все приютские, заметив, что Доротея и Мод задержались, тоже остановились. Девочки побежали к Мод и принялись шумно восхищаться.

Я вновь улыбнулась — на этот раз сама себе, — обернулась и встретилась взглядом с Криспиной.

— Эффектно, — она одарила меня своей идеальной улыбкой и обернулась к Рингольду. — И зачем же Директория сделала это с детьми, Ваше высочество?

Я хмыкнула, а теперь она подлизывается! Рин лишь пожал плечами. Мне показалось, что ему было просто лень отвечать.

— Они хотели найти еще больше Мраков, чем при обычной проверке, — быстро начала я. — Только эту проверку проводили тайно. А потом соврали, что двое детей погибло, но это были Мраки, и Надзор на самом деле увез их с собой.Сильных Мраков.

О, каким наслаждением было видеть, как лицо Криспины вытягивается и бледнеет. Да-да я знаю больше, чем ты и весь твой Орден.

— Куда увезли? — тихо спросила Криспина.

Я перевела взгляд на Мод, которую все еще рассматривали другие дети, и пожала плечами — совсем как Рин недавно. Криспина постояла еще минуту, но не дождавшись ни от кого ответа, стала подниматься по лестнице.

Меня же вдруг осенило. Я обернулась и посмотрела на Криспину, вытянула левую руку и растопырила пальцы так, что больше не видеть удаляющуюся женскую фигуру. Но я и не смотрела на нее. Меня волновала метка. Другой рукой я коснулась буквы М, от пальцев побежали бежевые потоки. Секунды — и на моей руке больше не было рисунка. Словно, я больше не была Мраком. Я захлебнулась от восторга, спрятала лицо в ладонях и засмеялась. Как просто! Пусть и на пару дней, но все же…

Я вновь коснулась руки, вернула метке цвет, — сейчас в этом нет нужды. А затем крикнула:

— Мадам Оверон!

Криспина обернулась на верхней ступеньке.

— Мы с Куртом хотим отдельные комнаты. Надоело на софе спать.

— Хорошо, — холодно ответила хозяйка пансиона.

Рин хмыкнул.

****

Стоило нам с Куртом подняться в свою комнату, как появилась одна из горничных и доложила, что вторая комната готова. Курт убежал осматривать новые владения в другом конце коридора. Но через пять минут вернулся, чтобы узнать о моих приключениях.

Я расположилась на кровати и рассказала, как мы с Рином добирались до приюта сквозь зимний лес, как нашли там израненных детей, как я выхаживала Грея. Но самое главное — как мы столкнулись с Надзором по пути назад. И то, что нас теперь обвиняют в убийстве Дитриха.

Обычно болтливый Курт весь мой рассказ просидел молча. Время от времени он тряс головой или, напротив, хватался за нее. Но на последних словах не выдержал.

— Но ведь это не мы!

— Я знаю, — устало выдавила я. Мне безумно хотелось умыться и лечь спать, сил возмущаться несправедливому обвинению уже не осталось.

— И что нам теперь делать?

— Я не знаю. Но вряд ли мы теперь сможем выйти за ворота. Похоже, остаток жизни придется провести здесь. Хотя, кажется, Криспина меня теперь не очень любит, зато ты ей нравишься. Будем надеятся, не выгонит.

— Но, но, это значит, что Бодуэн боится нас… То есть, не нас…

Брат сверлил взглядом дверь. У меня ушло несколько секунд, чтобы понять — он имеет в виду Рина, Мрака, который решил стать королем.