Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 13

Вероника сидела в автобусе, задумчиво разглядывая меняющуюся местность. Ее ноги блаженно покоились в сидячем положении, радостные от того, что в жестокой хозяйке наконец-то проснулась совесть, и она больше не заставляет их накручивать бесконечные километры.

Вероника знала, что должна была быть счастлива, что у нее получилось найти нужную сумму, но самым основным чувством была все усиливающаяся тревога. Она не могла прекратить думать о последних событиях. И, чем больше думала, тем хуже ей становилось. Паша почти убедил ее оставить Свету в покое и не трогать ее новые отношения. Но это было до того, как Вероника поняла, что скорее всего, ее новый любовник сказочно богат. По жестокому стечению обстоятельств, именно связь с богатым, и стала губительной для Маргарет, и теперь Веронику просто сводили с ума потенциальные подозрения.Теперь Пашины аргументы звучали слабовато, и девушка была готова наплевать на нормы морали, чтобы убедиться, что Свете действительно ничего не угрожает.

Конечно же, больше всего ее волновал вопрос, на что она подписалась. Почему было так важно, чтобы она все-таки взяла под свое покровительство девочку? Вероника перечисляла в голове все свои возможные достоинства, но ни одно не было достаточно убедительным. У нее не было рекомендаций, не было соответствующего образования, не было медицинских знаний, не было особых навыков общения со сложными детьми. Почему очти сразу после собеседования мисс Леона отправила вакансию в архив? И, что не менее важно, почему она была так уверена, что по итогу Вероника согласится?

При мысли о том, что она сейчас снова увидит капризного ребенка, который почти наверняка закатит какую-нибудь истерику, у Вероники подскакивало давление. Будь ее воля, она бы не встречала эту Сауле вообще никогда в своей жизни. И обычно Вероника имела возможность следовать своей воле. Но именно в этом случае, как ни странно, выбора как такового не было. Теперь ей придется смотреть за этой Сауле, общаться с Изольдой и мисс Леоной.

При мысли о мисс Леоне что-то горячее начало биться на уровне горла, и девушка поняла, что волнуется. Мисс Леона определенно захватывала воображение и заставляла думать о себе. За все их короткое знакомство Вероника успела испытать к ней целый букет чувств самого разного диапазона. Сначала это было чистое восхищение ее женственностью, мягкостью и красотой. Затем это было удивление ее позицией при выборе сотрудника на вакансию няни. Затем это была злость за то, что та не остановила истерику Сауле. И сейчас это был страх. Страх перед той властью, которую эта женщина теперь имела над ее жизнью, перед этой ее уверенностью, что ее предложение будет принято. Страх часто возникал от непонимания. И сейчас Вероника совершенно не понимала ничего, что могло быть связано с этим домом и его странной хозяйкой.

Стараясь отвлечь себя от тревожных мыслей, она сосредоточилась на своих делах. Ей в течение месяца нужно как-то заработать 250 тысяч. Может быть, сумма и не была такой уж и большой, но сжатые сроки делали ее совершенно неприподъемной. Чтобы получить столько, ей нужно было чуть ли не душу продать. Хорошая новость была в том, что она со дня на день ожидала зачисления зарплаты, к тому же Нина обещала до конца недели добавить ей еще 10 тысяч. Ситуация с клиентами вроде бы как становилась получше. То, что иностранец отправил представителя, говорило о том, что его финансовое положение было не таким уж и плохим. Девушка отчаянно надеялась при ближайших переговорах убедить его увеличить рекламный бюджет, а может, даже убедить привести к ним других клиентов. Вопрос с отчетностью наконец-то был решен. Дела компании определенно налаживались. Не настолько, чтобы дать ей возможнось заработать 250 тысяч за месяц, но все же достаточно, чтобы она могла минимизировать свое пребывание в этом странном коттедже. Вероника попробовала максимально точно восстановить в памяти то, что говорила мисс Леона о времени работы. Кажется, та упоминала что-то похожее на баланс между потребностями и возможностями. Звучало довольно гибко.

Больше всего на свете ей хотелось обсудить это с кем-нибудь, но она не представляла, с кем… Максим ясно дал понять, что ее общество ему неприятно, а номера Алика у нее не было. Возможно, было неплохим вариантом позвонить Свете и предложить встретиться. Да, Света отказалась в прошлый раз, но, может,сейчас она даст немного другой ответ? Им определенно нужно было обсудить то, что происходит. Вся эта история с внезапно откуда-то появившимся богатым любовником, вся эта скрытность, какие-то разногласия с Ниной, ну и, конечно, ей бы хотелось обсудить ее новое назначение. Тем для обсуждений было предостаточно.

Мысли девушки снова вернулись к дому мисс Леоны и ее захлестнуло волнение. Она понятия не имела, как ей успокоиться после того, что с ней случилось в этом доме. Первое впечатление было безнадежно испорчено, и это не сильно поменялось той суммой, которая сейчас находилась у нее на счету. Точнее говоря, та сумма на ее счету вызывала больше страха, чем спокойствия. Теперь она чувствовала себя привязанной к месту, которое начала презирать.

Сверившись с навигатором, она увидела, что уже подъезжает. От этой мысли ее начало немного подташнивать. Встреча с неприятным домом становилась все ближе. Выйдя из автобуса, она дала себе несколько секунд, чтобы собраться с силами и пройти по лесной зоне. Навигатор ей был больше не нужен. Она отлично помнила дорогу и без этого.

Как и в прошлый раз, спокойствие и своя внутренняя жизнь леса помогли ей привести чувства в норму. День был теплый, и от этого в лесу было несколько оживленней. То тут, то там девушка слышала шорох от той или иной зверушки. Совершенно неожиданно ей пришел на ум запоздалый вопрос: могли ли этих местах водиться и дикие звери? Например, волки. Сама эта мысль казалась довольно глупой, учитывая, что богатенькие вершители чужих судеб выбрали это место в качестве своего дома. И все же, лесопарк был довольно диким, необжитым. Почему-то она была уверена, что экосистема здесь сохранилась в первозданном виде. Сделав себе мысленную пометку обязательно спросить об этом, она заставила себя думать о хорошем.

При виде уже знакомого коттеджа сердце девушки сделало сальто, и ей отчаянно захотелось повернуть назад. Сделав над собой усилие, она подошла к крыльцу и позвонила в звонок. Какое-то время была абсолютно полная тишина, и девушка начала сомневаться, что дома кто-то есть Но затем она все же смогла расслышать торопливые шаги.

— Кто? — послышался раздраженный голос Изольды.

— Это я, Вероника… Кажется, я теперь работаю у вас, — смущенно сказала девушка.

Враждебность Изольды заставляла ее сжиматься изнутри. От этой женщины словно веяло каким-то скрытым гневом. Хотя… Почему скрытым?

Изольда ничего не ответила, но засов открыла. На секунду Веронике стало любопытно, какой она увидит эту странную азиатку. В прошлый раз она приходила сюда в качестве соискателя. Сейчас ее статус несколько поменялся, и Изольда наверняка знала об этом. Будет ли она относиться к ней с большим уважением?

Мимолетный взгляд на Изольду похоронил все ее надежды. Веронике показалось, что женщина смотрела на нее просто с откровенной ненавистью. В прошлый раз та явно была добрее. Девушка посчитала, что это могло и не быть связано с ней лично. Кто знает, каким было утро для этой экономки, или кто она там была по статусу. Также было возможно и такое, что вечная злость и недовольство были просто частью ее характера.

— Проходите в гостиную, мисс Леона вас уже ждет, — немного скомкано сказала она.

— Благодарю, — как можно дружелюбней ответила Вероника.

Если она собиралась проводить в этом доме какую-то часть своего времени, то было разумной идеей выстроить дружеские отношения с его обитателями. Тяжелое настроение Изольды могло существенно испортить ей жизнь, и она имела все намерения попробовать подружиться с этой женщиной. Изольда кинула на нее еще один колкий неприязненный взгляд, прежде чем удалиться в длинный коридор направо.

Оставшись в одиночестве, Вероника обратила внимание насколько по-разному ощущаешь себя в доме с высокими потолками, по сравнению с ее квартиркой, где они с Андреем жили. В этом богатом доме она ощущала себя принцессой, которая осматривала свои владения, а там… Она не хотела признаваться себе, но самая подходящая ассоциация была про клетку. Здесь же хотелось замедлиться и предаться созерцанию этого великолепия. Вероника даже подумать не могла, что в этом пространстве нужно как-то готовить завтрак, мыть полы и вообще заниматься бытовыми вопросами. Это казалось слишком мелочным и недостойным.

— Проходите, проходите, мисс Вероника, — услышала она мягкий голос мисс Леоны.

Сердце забилось быстрее от этого голоса. Словно зачарованная, Вероника вошла в гостиную. Здесь все было как в прошлый раз, за исключением того, что мисс Леона теперь стояла посреди зала, словно прекрасная королева, и приветливо улыбалась. Девушка остановилась, чтобы оценить образ хозяйки. На этот раз на ней было длинное платье темно-зеленого цвета, а ее восхитительные волосы были заплетены в толстую косу, прихваченную зелеными лентами. Из макияжа на ней была только бардовая помада, которая очень необычно подчеркивала ее пухлые губы. Карие глаза словно светились изнутри, что было поразительно красиво. Вероника поймала себя на желании сделать мисс Леоне комплимент, но вовремя спохватилась. Сейчас важнее всего было прояснить с хозяйкой причину того, почему та вообще согласилась взять ее на эту позицию. Комплимент здесь был неуместен.

— Я так рада, что вы все-таки решили посетить нас, — сказала мисс Леона, словно Вероника была ее старой подругой, которая сделала ей одолжение тем, что остановилась в этом великолепном доме, а не получила за это взятку в виде средней месячной зарплаты.

— Хмм… Да… Решила — неловко сказала Вероника.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить.

Вероника послушно села, удивленная своей кротостью. По дороге сюда, она часто думала, как именно начнет разговаривать с мисс Леоной. Ей хотелось кричать и требовать своих ответов, заставить мисс Леону извиниться за тот дурацкий спектакль, который они разыграли вместе с Сауле, и вытряхнуть из нее всю ее дурацкую невозмутимость. Но сейчас все это казалось совершенно неадекватным. Как можно чего-то требовать от человека, который всем видом показывал тебе, что ты тут самый желанный гость?

— Ну что ж, мисс Вероника. Давайте начнем. Я напомню вам условия по вакансии, а затем вы сможете задать мне все интересующие вас вопросы.

— Хорошо, — согласно кивнула Вероника, радостная от того, что не потребовалось ничего требовать.

— Ваша основная задача здесь — это присматривать за Сауле. Как вы могли заметить, девочка немного диковата, и вам нужно будет следить за тем, чтобы она вела себя в соответствии со своим высоким статусом. Сауле запрещено выходить за пределы дома, а также посещать определенные комнаты в этом коттедже. Также ей нужно будет принимать ее лекарства строго в соответствии с расписанием, которые мы вам выдадим. В 10 часов она должна ложиться спать. Периодически мы будем давать вам индивидуальные просьбы касательно Сауле. Сразу скажу вам, что дальше вашей воспитанницы ваши обязанности идти не будут. Для готовки, стирки и уборки у нас есть отдельный персонал…

— Мисс Леона, простите, что перебиваю, но я хотела бы отметить, что изначально искала работу на субботу и воскресенье. Вы упомянули, что мой график может быть довольно гибким.

Мисс Леона согласно кивнула:

— Да, совершенно верно. Я обещала вам такое. У вас имеется работа? Могу я узнать где?

— Да, я работаю маркетологом в одном агентстве, и мне не хотелось бы увольняться оттуда, — осторожно начала Вероника.

— Конечно, дорогая, я все понимаю. Выходные — так выходные. В любом случае, ваша оплата почасовая. Дольше остаетесь у нас — больше получите. Я попрошу вас зайти к Мэл чуть попозже, чтобы отметить ваше расписание. Первые пять смен у вас будут стажировочными, а затем начнутся основные. Во время стажировки Мэлани введет вас в курс дела относительно лекарств для Сауле и времени их употребления

— Мэл? Это сокращенное от Мэлани? У вас у всех довольно необычные имена, — озвучила свое наблюдение Вероника.

Уголки губ мисс Леоны чуть приподнялись в едва заметной улыбке:

— Вы правы.

— И все же вы говорите без акцента, — продолжала Вероника.

— Как и вы, — дружелюбно посмотрела на нее мисс Леона.

Вероника почувствовала, словно ее окатили ледяной водой. Ей совершенно не понравились намеки мисс Леоны, а та тем временем продолжала:

— Не понимаю, что именно вас удивляет, мисс Вероника. Россия — многонациональная страна. Здесь нет никакого закона, запрещающего давать нашим детям иностранные имена.

— Да, да, конечно, — облегченно засмеялась Вероника, радуясь тому, что неверно поняла хозяйку.

— По поводу договора. Я понимаю, что вы переживаете, что мы действуем как физические лица, учитывая специфику вашей работы, но спешу вас обрадовать. У нас есть возможность предоставить вам все юридические гарантии. Вы будете считаться сотрудником, зачисленным в штат в компании Михаила Александровича…

— В этом нет необходимости, — поспешно перебила ее Вероника, — между нами говоря, у меня потеряны некоторые документы, и время восстановления может сильно затянуться.

Красивые темные глаза мисс Леоны расширились от удивления.

— Вы настолько нам доверяете?

— Сегодня вы показали, что ваши намерения в отношении меня вполне серьезные, и я могу вам доверять, — смущенно сказала Вероника, радуясь тому, что ей действительно есть что ответить, чтобы звучало более или менее правдоподобно.

— Разумеется, можете.

Вероника всегда ненавидела этот момент, когда ей приходилось отказываться от официального трудоустройства. В свое время она очень удивила этим Нину. Ей стоило больших усилий попросить ее не оформлять ее официально. Нина очень долго кипятилась, ворча о том, что она ставит ее этим под удар, но в конце концов согласилась. Мисс Леона оказалась куда сговорчивей.

— В любом случае, вы всегда можете обратиться к нам за официальным оформлением когда ваши документы будут готовы.

— Благодарю за заботу… Мисс Леона, могу задать вам очень интересующий меня вопрос.

— Разумеется.

— Почему вы решили остановиться на моей кандидатуре?

Вероника не смогла задать вопрос до конца. На последнем слове у нее резко пересохло горло, и вопрос получился незаконченным.

— А вы считаете себя неподходящей кандидатурой для подобной должности?

Темные глаза хозяйки словно вспыхнули.

— Нет… То есть… Да… То есть… Мне хотелось бы разобраться в том, что… — Вероника вконец запуталась.

— Вы очень мило краснеете, мисс Вероника. Вы нам подходите по очень многим параметрам. Я не буду их все перечислять здесь, просто доверьтесь моему опыту. Эта работа очень вам подойдет.

— Но Сауле…

— Вы ей понравитесь. Я знаю этого ребенка всю свою жизнь, и могу спрогнозировать такие вещи. Дайте ей шанс. Пройдет месяц-два, и вы ее не узнаете.

Вероника опешила от того, как сформулировала свою мысль мисс Леона. Она не давала шанс Веронике, она просила саму Веронику дать шанс Сауле. Также ее удивили сроки, которые обозначила хозяйка. Месяц — это очень мало, учитывая, что она берет работу только на выходные. Это буквально 8 рабочих дней. За это время дай бог Сауле запомнит как ее зовут. О выстраивании доверия не могло идти и речи.

— На то время, что вы находитесь у нас — для вас предусмотрены завтраки, обеды и ужины. Мисс Вероника, как вы отнесетесь к тому, что мы можем попросить вас остаться на ночь?

— На ночь? Но зачем? — удивилась Вероника.

— Сауле временами мучают ночные кошмары, — пояснила мисс Леона.

— Учитывая нашу прошлую встречу предположу, что мое присутствие будет только провоцировать ее кошмары, — еле слышно проворчала Вероника.

Мисс Леона улыбнулась, но ничего не ответила.

— Также мы готовы выделить вам комнату, если вы решитесь проживать здесь.

— Это навряд ли, конечно. Мне есть, где жить.

— Всякое бывает. Хочу, чтобы вы просто знали, что такая возможность у вас есть — мягко сказала мисс Леона.

Вероника дипломатично промолчала. Она все еще была полна решимости минимизировать свое время пребывания в этом доме. Мисс Леона, тем временем, продолжала:

— По реквизитам для перевода зарплаты вам тоже лучше пообщаться с Мэл. Либо можем сделать как сегодня — будем переводить деньги вам на карту по номеру телефона. Здесь, как вам удобно. Скажите, какие у вас остались вопросы?

— Да. Когда вы переводили мне 50 тысяч, вы рассчитывали на то, что сегодня я приступлю к своим обязанностям? Мне сейчас остаться?

Мисс Леона взяла себе несколько секунд, чтобы ответить:

— Нет, я оплатила вам ваше согласие, как мы и договаривались. Вы можете приступать к своим обязанностям с субботы, как и хотели. Если желаете, то можете остаться. Единственное — я попрошу вас оповестить о любом вашем решении Мэл. Любые изменения вашего заявленного графика должны быть зафиксированы.

— Я буду контактировать с другим… нянями?

Этим вопросом Вероника хотела прощупать почву. Вакансия казалась слишком хорошей, чтобы быть реальной. Это вызывало просто гигантскую тревогу. Веронике было бы спокойнее, если бы она имела возможность поговорить с кем-то, кто уже прошел через все это, и имеет представление о том, какие тут есть «подводные камни».

— У нас нет других нянь. На данный момент обязанности няни исполняет Изольда, но это не совсем ее профиль. Поэтому мы и решили прибегнуть к помощи других людей…Что-то не так?

Мисс Леона заметила, как изменилось выражение лица Вероники:

— Не обижайтесь, но я не могу понять, как тут все устроено. Вы готовы подстроиться под любое мое время, которое довольно ограничено, согласны дать мне большой взнос, даже не зная, что я за человек и как я справлюсь с вашей работой. Я не улавливаю вашу логику.

— Я и не ожидала от вас, что вы поймете. Моя дорогая, что могу вам сказать. Люди, имеющие финансовую свободу и не имеющую ее, иногда мыслят совершенно разными категориями. — удовлетворенно кивнула мисс Леона, словно какая-то ее догадка подтвердилась, — мы имеем возможность не гоняться за выгодой, а выбрать того, кто нам подходит.

— И чем же я вам так подошла?

— Помнится, я уже ответила на ваш вопрос. Если желаете, я могу повтор…

— Не надо, я поняла. Вы планируете брать кого-то еще?

— Точно не в ближайшее время. Сауле очень тяжело принимать новых людей. Будет лучше оградить ее от слишком сильного стресса.

С этим Вероника не могла не согласиться.

— Как мне найти вашу… Мэл?

— Изольда!

Азиатка появилась почти мгновенно словно только и ждала пока понадобится. Вероника не могла не вспомнить как долго пришлось ее ждать, чтобы ей открыли входную дверь.

— Отведи мисс Веронику к Мэл.

— Сию минуту, мисс — в легком реверансе ответила Изольда. Затем она повернулась к Веронике:

— Прошу за мной.

Девушка последовала за Изольдой, попутно задаваясь вопросом, кем работала эта азиатка. Она вела себя очень уверенно, почти по-хозяйски. Мисс Леона упоминала о том, что у нее расширенный список обязанностей, включая Сауле. Решив выстроить доверительные отношения с Изольдой, и заодно и попробовать узнать побольше о своей подопечной, Вероника спросила:

— Еще раз добрый день. Давайте знакомиться. Я Вероника, и, кажется, сейчас мы будем видеться чаще. Расскажите, пожалуйста, о Сауле. Мисс Леона упоминала, что ее воспитанием занимались именно вы. Что она любит? Что не любит? Как найти к ней подход?

Изольда остановилась и раздраженно посмотрела на нее, и Вероника мгновенно пожалела, что открыла свой рот.

— В общем, если не хотите делиться этой информацией, то я не настаиваю, — пробормотала она.

Но Изольда все-таки ответила:

— Послушай сюда, ходячее недоразумение. Ты, наверно, думаешь, что ты самая крутая раз смогла ухватить себе большой куш. Я не знаю, чем ты так приглянулась хозяйке, но я тебя насквозь вижу. Ты ни на что не способна, и вылетишь отсюда быстрее, чем думаешь. Так что, информация о Сауле тебе не пригодится. Еще будут вопросы?

Вероника застыла, ошарашенная неожиданной грубостью. Темные глаза Изольды метали молнии, и она явно наслаждалась замешательством девушки.

— О. нет, ты все очень доходчиво объяснила — наконец пожала плечами Вероника, принимая новые правила игры. Она посчитала, что после подобной небольшой «драмы» будет не очень адекватно если она продолжит обращаться к Изольде на «вы».

На мгновение ей овладело разочарование, что она не нашла поддержки в персонале коттеджа, но разочарование быстро ушло, и ее сознание молниеносно перестроилось на новую реальность. Нет — так нет. Она справится и без помощи. Изольда смерила ее недоверчивым взглядом, словно не ожидала, что с ней так быстро согласятся, а затем продолжила вести по длинному коридору.

— Тебе до конца, а затем третья дверь налево.

С этими словами она резко развернулась и ушла, словно каждая секунда, проведенная рядом с Вероникой, была ей омерзительна.

Нужная дверь нашлась довольно быстро. Вероника не была уверена, как стоит оповестить о своем присутствии, поэтому аккуратно постучала. Ответа не поступило. —

— Мэл? — позвала она.

Ей снова ответила тишина. Девушка предположила, что Изольда могла намеренно дать неверную информацию. В таком случае, ей нужно было найти кого-нибудь еще, кто указал бы ей направление к Мэл. Но для отвода совести она решила постучаться еще раз. Как только она занесла кулак, дверь неожиданно открылась, и на пороге оказалась стройная молодая мулатка с темно-карими глазами и нежным лицом, на вид не больше 20 лет.

— Мэл? — спросила Вероника.

Та кивнула.

— Мне тут нужно уточнить моменты с расписанием и зарплатой, — озвучила свой запрос Вероника.

— Проходи. Не против, что я к тебе на «ты»? — сделал приглашающий жест рукой девушка. Голос у нее был очень нежный и приятный.

— Не против, — ответила Вероника, заметив, про себя, что Мэл уже перешла на «ты» и до этого вопроса, и, похоже, сам вопрос был озвучен чисто формально. Было такое ощущение, что отсутствие такта передавалось среди персонала воздушно-капельным путем.

Мэл указала на стул рядом с ее столом и протянула ей какой-то журнал.

— Смотри, Здесь отмечаешься, когда пришла, когда ушла. Если хочешь взять дополнительное время — лучше отметиться здесь же заранее. Мисс Леона просила удовлетворять любой твой запрос, но она легко меняет свои решения, поэтому чем раньше ты предупредила, тем больше вероятности, что мы не откажем — будничным тоном рассказывала она.

Вероника пролистала абсолютно пустой журнал с таблицей по дням недели. Вопросов у нее не было. Все было интуитивно понятно.

Мэл, тем временем, подошла к книжной полке и начала рыться в бумагах. Затем извлекла оттуда тяжеленную папку и положила ее перед Вероникой.

— Здесь будешь отмечать прием препаратов Сауле. Важно фиксировать дату и точное время. Обрати внимание, что здесь есть разные разделы для разных препаратов. Будь внимательна при заполнении.

Вероника взяла папку и открыла на рандомной странице. Ее прошиб холодный пот от количества записей и разных сложных названий, которые она увидела.

«Такое ощущение, что это не живая девочка, а какое-то медицинское чудо. Удивлюсь, если в ее жилах все еще течет кровь, а не эти бесконечные лекарства» с ужасом подумала она. Ее новая должность раскрывалась перед ней с совершенно неожиданной стороны.

Пролистав внимательнее, она заметила, что у некоторых препаратов были названия, но у некоторых были только номера. Так, например, она нашла препарат № 8, 13, 15, 27 и 32. Это удивило ее.

«Как странно. Это точно не куплено в аптеке. Эти препараты разрабатываются под заказ, или что? Почему на них только номера, словно они только из лаборатории и еще не были запатентованы? Или это просто сделали для удобства, чтобы не запоминать сложные названия?.. Все равно нелогично. Тогда бы номера были у всех препаратов, а не только у некоторых» подумала Вероника. Она еще полистала журнал, рассматривая даты и бесконечные столбики разных лекарств. Ей также бросилось в глаза, что с течением времени колонка лекарств росла в геометрической прогрессии. Изначально, Сауле принимала только два препарата, но затем добавлялись все новые и новые, и на последних страницах колонка состояла уже из 14 штук.

Вероника не могла прийти в себя от шока. Девочка не показалась ей больной в их последнюю встречу. Может, немного недоверчивой, но при этом довольно живой и подвижной. Она не могла предположить, что там с ней происходит, что ей требуется все вот это.

— Все эти препараты… актуальны? — охрипшим голосом сказала она.

— Да. У меня было где-то ежедневное расписание для каждого препарата. Сейчас, я дам тебе ксерокопию. Только не потеряй, ладно? Положи куда-нибудь себе. Это нужные вещи. Если потеряешь, мне потом долго все это восстанавливать, — все таким же будничным голосом говорила Мэл.

— Могу я узнать, что с ней такое? Все это выглядит… Довольно внушительным, — нервно сглотнув, сказала Вероника.

— Сложное генетическое заболевание. Тебе не надо вникать, просто нужно следить, чтобы все препараты были получены вовремя, вот и все.

Вероника нахмурилась. Мэл сказала, что заболевание генетическое, но раз оно врожденное то почему количество препаратов увеличивалось со временем? Даже если заболевание прогрессирует, то было бы логичным, если бы количество лекарств в начале журнала было бы более менее таким же, как и в конце. Может, с небольшой разницей в пропорциях, но не более того. Она хотела спросить об этом Мэл, но та ее опередила своим вопросом:

— Уколы внутривенно делать умеешь?

— Погоди, разве такое вообще допустимо без определенного образования? — спросила ошарашенная Вероника.

— Конечно. Это проблема для тебя?

— А для тебя нет? Такие вещи не делаются без практики и опыта. Почему это доверили мне? Я никогда даже не держала в руках шприц — заявила Вероника.

Мэл странно на нее посмотрела в течение нескольких долгих секунд. Вероника видела, как та хотела ей что-то сказать, но в последний момент передумала:

— Позови меня в первый раз, как будешь делать. Я все покажу. Там несложно. Ты справишься.

Вероника опешила от подобной халатности.

— Может, ты мне объяснишь, чем продиктован такой странный выбор человека без медицинского образования для ребенка, который держится на сто и одном лекарстве? Этот журнал показывает, что эта Сауле чуть ли не умирает. Я совершенно не уверена, что хочу брать на себя такую ответственность. А вдруг с ней что-нибудь случится?

— Тогда уходи если можешь, — тихо сказала Мэл, смотря ей прямо в глаза.

— Прости, что?

— Не можешь? Я так и думала. Тогда прекрати жаловаться и возникать. Все это сложно только в первое время. Ты наловчишься. И будет лучше, если ты не будешь ставить под сомнение решения хозяйки. Особенно…так громко, — быстро протараторила Мэл.

Вероника ошарашенно смотрела на нее несколько мгновений, не понимая, как интерпретировать то, что она услышала. Мэл пытается предупредить ее? Мэл ставит ее на место? Мэл ее подбадривает? Почему все так неоднозначно? В конце концов она приняла решение заткнуться и послушать дальше.

— У тебя будет свой медицинский уголок. Все лекарства находятся там. Они будут подписаны, и разложены в логическом порядке. Не запутаешься. По поводу инъекций — главное правильно найти вену. Я тебя научу.

Вероника попробовала представить, как она держит отчаянно вырывающуюся девочку и пытается вколоть ей препарат, и ее затошнило.

— Куда тебе отправлять зарплату?

— На карту по номеру телефона, — безжизненным голосом сказала Вероника.

Ее голова гудела от обилия информации и бесконечных тревог. Она понятия не имела, во что вписывается, и при всем своем желании не имела возможности повернуть назад, так как уже отдала деньги Андрею.

— Хорошо. Ко мне у тебя остались вопросы?

Вероника посмотрела на Мэл. У нее было очень много вопросов, но она решила их пока приберечь.

— Нет.

— Тогда можешь собираться и уходить. Мы ждем тебя в субботу к восьми часам.

— Погоди. Отведи меня к Сауле, — внезапно попросила Вероника.

Мэл удивленно посмотрела на нее, но спорить не стала.

— Пойдем за мной, — сказала она.

Девушки вышли из кабинета. Мэл шла довольно быстро, но Вероника все равно успевала оглядываться по сторонам, и испытывала все больше и больше изумления по мере того, как коттедж открывался ей изнутри. Она попыталась представить в своей голове, сколько все это может стоить и у нее голова закружилась от вида зеленых бумажек с кучей ноликов.

Первый этаж не отличался каким-то особым дизайном, зато отличался чистотой и опрятностью. Стены здесь были окрашены белым с толстой оранжевой полосой посередине.. В углах коридора стояли шикарные растения. Было видно, что за ними тут очень хорошо ухаживают. «Денежное дерево, наверно, какое-нибудь» подумала она неуверенно, рассматривая одно из таких довольно крупных растений. На первом этаже помимо уже знакомой ей гостиной, где она проходила собеседование с мисс Леоной, располагались комнаты для персонала, душевые, кладовка, кухня и столовая.

— А у вас душевые раздельные для мужчин и женщин? — спросила Вероника. Вопрос был глупым, но не задать его она не могла.

— Нет. Отдельно для женщин и отдельно для мужчин. Но тебя это уже не касается. У тебя будет отдельная душевая, только для тебя.

— Это еще почему? — не поняла Вероника.

Мэл пожала плечами.

— Хозяйка пожелала, чтобы ты была отдельно от других слуг.

Вероника обратила внимание, какое слово она использовала для обозначения себя и других. Не работники, не персонал, а слуги. Необычное слово резало слух.

— А сколько здесь слуг? — подхватила ее «волну» девушка

— Всегда по-разному, — был скупой ответ Мэл.

По мере продвижения по коттеджу, ассоциации с замком Синей Бороды становились все сильнее. Они проходили мимо бесконечной вереницы дверей, о назначении которых Вероника уже устала спрашивать, а коридор все никак не заканчивался. Наконец-то Мэл повернула в сторону красивой винтажной лестницы и начала подниматься на третий этаж. Вероника едва поспевала за ней.

Третий этаж был обустроен совершенно не так, как первый. Стены коридора были окрашены в однотонный теплый бежевый цвет, и везде был расстелен приятный мягкий ковер красного цвета. Сочетание бежевого и красного оказалось на редкость удачным, что придавало коридору особенный уют. Но самой большой особенностью этажа были странные картины. На них были изображены разные сказочные существа в стиле гиперреализма. Тут были и волшебники, и эльфы, и гномы, и какие-то злые существа, от которых бросало в дрожь. Например на одной картине было изображено жуткое создание, похожее на хищную глубоководную рыбу с клыками. С его зубов стекала кровь и торчала человеческая нога. Вероника содрогнулась от омерзения. Она не понимала, кому пришло в голову повесить такое где-то рядом с детской комнатой.

В конце коридора была обнаружена очень странная комната, в которой не было абсолютно ничего — ни мебели, ни окон, ни батарей, только постелен какой-то линолеум, похожий на тот, которые можно найти в хрущевках в неблагоприятных районах. Дверь была почему-то открыта нараспашку. Мэл молча подошла и закрыла ее, а затем продолжила свое движение, никак не прокомментировав то, что они только что увидели.

Наконец-то они остановились у большой коричневой двери.

— Это здесь. Мне пройти с тобой? — спросила Мэл.

Вероника могла поклясться, что на мгновение смогла увидеть на ее лице что-то похожее на сочувствие. Она почувствовала смущение от понимания того, что о ее позорном бегстве во время собеседования теперь, вероятно, знали все, кому не лень.

— Не стоит, я справлюсь, — сказала она.

— Потом сама найдешь выход?

— Найду, не переживай. Спасибо.

— Тогда удачи, — Мэл подняла руку в прощальном жесте и быстро засеменила обратно.

— Угу, удачи…Она мне точно сейчас пригодится — задумчиво буркнула Вероника.

Она подождала пока легкая стройная фигурка Мэл окончательно скроется, и затем попробовала собраться с мыслями. Она понятия не имела, какую ей выбрать тактику. Важно было понимать, что именно вызвало истерику у Сауле в прошлый раз, чтобы не повторять своих ошибок, но у нее было ноль идей.

Она аккуратно приложила ухо к двери, чтобы иметь хотя бы туманное представление о том, чем сейчас занимается ее новая подопечная.

За дверью слышался какой-то едва различимое копошение. Вероника озадаченно нахмурилась. У нее возникло плохое предчувствие. Решив не стучать, она тут же открыла дверь нараспашку и замерла от открывшейся картины.

Сауле стояла посреди комнаты и держала в руках какой-то предмет. Услышав шорох открывающейся двери, она тут же уронила его на пол и затолкнула ногой под кровать. Все движения были сделаны настолько быстро, что Вероника не смогла уцепить, что такое Сауле держала в руках,и будь она менее внимательна, она вообще не смогла бы заметить, что что-то там действительно было. Девочка сработала молниеносно, и только большой опыт помог Веронике заметить это микродвижение.

Сквозняк от открывшейся двери заставил Сауле обернуться, и она встретилась глазами с Вероникой.

— Сауле,чем вы тут занимаетесь? — стараясь скрыть свое замешательство, спросила Вероника.

— Ничем, — смущенно сказала девочка, смотря в пол.

— Правда? — сделав невинные глаза, спросила Вероника.

Сауле в один миг с вызовом посмотрела Веронике прямо в лицо. В ее взгляде девушка заметила недюженную храбрость и даже дерзость. Маленькие живые глазки девочки словно бы говорили «Давай, докажи, что тебе есть, к чему прицепиться». Вероника тут же поменяла тактику.Она не собиралась соперничать со своей подопечной. Она не боялась открытого противостояния, но не имела никакого намерения вступать с ребенком именно в такие отношения, потому что стороны изначально были не равны. Да и ей не хотелось, чтобы Сауле видела в ней соперницу.

Вероника сделала шаг вперед, краем глаза стараясь уцепить очертания предмета, которого девочка пнула под кровать, но он был слишком далеко. Сауле же, не отрываясь, смотрела ей прямо в лицо. Эта картина заставила Веронику внутренне усмехнуться.

— Меня зовут Вероника, и с этого дня я буду вашей приходящей няней. Будем встречаться по выходным — представилась она.

— Мне все равно, — сказала Сауле, все с тем же вызовом смотря ей прямо в глаза.

— Вы не выглядите удивленной, — заметила Вероника.

— Я знала, что ты вернешься.

— Вот как? Откуда?

Сауле не ответила.

Весь этот разговор приводил Веронику в замешательство, рождая все больше и больше вопросов. И сейчас прямо перед ней сидел человек, который знал все необходимые ей ответы, но отказывался их давать.

— Вы не против если я подойду поближе? — мягко спросила она.

Так как она сама была нелюдимой, она имела представление, что у некоторых людей есть очень жесткие физические границы, и ей не хотелось нарушать их раньше времени.

— Уходи, — все так же пялясь на нее, сказала Сауле.

Девочка говорила спокойно, словно они беседовали о погоде. Сейчас было сложно представить, что этот же самый человек кидался в нее тяжелыми предметами. Почувствовав себя приободренной этим спокойствием, Вероника решилась на последнюю попытку установления контакта:

— Я пугаю вас?

Сауле, продолжая буравить девушку взглядом, на этот раз с нажимом повторила:

— Не льсти себе. Просто уйди. Или извилин не хватает, чтобы сделать то, что тебя просят?

Вероника с досадой вздохнула. Похоже, что эта девочка — одна сплошная неприступная колючка. Решив, что дальнейшие попытки поговорить будут расценены уже как насилие, она поспешила согласиться:

— Хорошо. Я приступаю к своим обязанностям няни с этой субботы. Хотите-не хотите, но нам придется проводить какое-то время вместе. Вы, конечно, можете продолжать бунтовать, но я бы предложила вам рассмотреть вариант сотрудничества со мной. Кто знает, чем я могу оказаться вам полезной, — с этими словами она подмигнула Сауле.

На мгновение ей показалось, что увидела на лице девочки небольшой огонек интереса. Но он был настолько мимолетным, что ей могло и показаться. Затем Вероника развернулась и вышла из комнаты.На секунду у нее возникла мысль подсмотреть за Сауле в замочную скважину, но она тут же откинула эту мысль подальше. Ей было противно подобное поведение.

Выходя из коттеджа, она уже представляла как пройдет ее первый рабочий день. Губы девушки изогнулись в неосознаваемой ироничной улыбке при воспоминании о словах Изольды. Она определенно не ощущала, что сорвала большой куш. Куда ближе ей было ощущение, что она просто бешеными темпами закапывает сама себя. Сауле выглядела как очень крепкий орешек, у которого, к тому же, были какие-то секреты. Как и у мисс Леоны. Девушка нахмурилась, вспомнив колонку из огромного количества препаратов. «Генетическое заболевание, значит…» задумчиво пробубнила она себе под нос. Сауле казалась совершенно здоровой. Вероника приняла решение, что как только получит доступ к журналу, то выпишет все названия лекарств, чтобы поискать их показания и противопоказания в интернете.

Какая-то особо смелая птичка пролетела прямо перед ее глазами, заставив Веронику на мгновение вылезти из своих тяжелых размышлений, и оценить как быстро мир вокруг начал расцветать. И правда, первые теплые весенние деньки было сложно не оценить по достоинству. Особенно в лесу, где вся жизнь с волнением ждала этого часа. Мрачные мысли просто не могли сосуществовать рядом с этим великолепным цветением.

Девушка обернулась назад, кинув последний взгляд на огромный коттедж. Каким-то невероятным образом все ее пути вели сюда. И никогда по ее собственному желанию. Что могло связывать ее с этим домом? Почему все время получается так, словно сама судьба вмешивается в ее жизнь, разворачивая ее сюда? Вопрос повис в воздухе, и она не была уверена, что готова к ответу.

Не в силах сдерживать себя, она набрала номер Светы.

Раздались длинные гудки.

— Я же сказала, что не буду помогать твоему Андрею, — вместо приветствия сказала Света.

— Ну хорошо, не помогай. Я звоню не за этим, — примирительно согласилась Вероника

— А зачем? — тон Светы заметно потеплел

— Как ты насчет встретиться? Я очень соскучилась по тебе. Обещаю не приставать с Андреем.

Вероника затаила дыхание, молясь всем Богам, чтобы Света согласилась. В трубке повисло неловкое молчание, и Вероника уже знала ответ до того, как услышала его:

— Прости, сейчас пока нет такой возможности. Немного занята.

— Я поняла, — как можно спокойнее сказала Вероника, хотя внутри нее все сжималось от разочарования.

— Не обижайся, пожалуйста. Просто сейчас на меня очень много навалилось…

— Я была бы рада, если бы ты поделилась со мной частью своего бремени. Мне очень не хватает нашего общения, — предприняла вторую попытку Вероника.

— Я постараюсь. Обещаю. Я тоже по тебе скучаю — потеплевшим голосом сказала Света.

— Я буду ждать, — сказала Вероника, и повесила трубку.

Не смотря на то, что Света все-таки отказалась от встречи, на сердце стало теплее, и жуткий страх начал потихоньку отступать. На какое-то мгновение у Вероники появилась надежда, что все все-таки будет хорошо.