Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 3

Когда Вероника проснулась, Андрей уже лежал рядом. Такой родной и безмятежный. Даже со своего расстояния она чувствовала, как от его тела идет такое желанное тепло. Ей безумно захотелось прижать его к себе и погладить по светло-каштановым пушистым волосам, но, разумеется, она не стала его будить.

Когда она встала, Андрей перевернулся на другой бок, но так и не проснулся.

Начинался новый день. Очередной день, полный бумаг и непонятных тревог. Она бы с гораздо большим удовольствием посидела бы дома со своим любимым… Может, их проблемы в отношениях потому и происходят, что они стали мало видеть друг друга? Девушка желала бы исправить это прямо здесь и сейчас, но, к сожалению, у нее не было такой возможности. В любом случае, нужно было сначала дождаться выходных, чтобы запланировать что-то.

Она неохотно вылезла с кровати, еще раз обняв взглядом безмятежного Андрея. Когда-то утренние обнимашки были их регулярной практикой. Андрей специально заводил будильник, чтобы проснуться вместе с ней и подарить ей немного внимания перед тем, как она уйдет. Как-то незаметно эта практика сошла на нет, но Вероника все еще помнила, как тепло и приятно было просыпаться в его руках, чувствовать нежные поглаживания и утренние поцелуи. С тяжелым вздохом она слезла с кровати и вместо того, чтобы сразу одеться, она проверила свой кошелек. Все было даже хуже, чем она думала сначала. Девушка старалась не думать, что после зарплаты ее положение едва ли станет сильно лучше. Все-таки, сейчас у компании плохо с финансами.

Она понимала, что надо было что-то делать. Но что? Брать в долг ей не хотелось. Она не любила долги. Ей иногда даже у Светы было тяжело что-то попросить. Что уж говорить о ком-то еще. Увольняться она не хотела — она любила свою работу, и не хотела бросать ее на пороге кризиса. Возможно, было бы неплохим решением поискать подработку, но Вероника не хотела посвящать работе еще и выходные, так как тогда вообще не останется времени для Андрея. К своему неудовольствию, она поняла, что совсем скоро ее финансовое положение станет совсем плачевным, и у нее просто не останется выбора. Волна тревоги за их с Андреем отношения захватила ее, и она дала себе обещание не принимать поспешных решений. Все еще могло обернуться наилучшим образом, и пока было рано думать о крайних мерах.

Андрей резко перевернулся на другой бок. Девушка с удивлением смотрела на него. Его лицо было нахмурено во сне. Было похоже, что ему снился кошмар.

— Не надо — еле слышно шептал он.

Вероника подошла к нему, и положила руку ему на лоб.

— Все хорошо. Это всего лишь сон. Я с тобой, — мягко сказала она.

Мужчина затих, а затем раздался его спокойный храп. Освободив руку, Вероника пошла умываться.

Андрею редко снились сны. Уж ей ли не знать. Почему вдруг начали сниться кошмары? Что с ним происходит в последнее время?

Девушка взяла приготовленный с вечера обед, но перед выходом на улицу она в нерешительности остановилась. Ей не хотелось признаваться, но ей было страшно.

События последних дней сильно пошатнули ее спокойствие. Что-то начало происходить. Что-то непонятное. Странный преследующий мужчина, какие-то непонятные вещи, которые она вроде бы не делала, но другие люди говорили, что делала. Больше всего на свете девушка ненавидела то, что не могла объяснить.

Тревога захватила ее сердце и она шумно выдохнула, напомнив себе, что у нее всего два выхода: идти на работу или не идти. А так как второй она даже не рассматривала, то оставался всего один. Ее воображение красочно нарисовало картины ее изуродованного трупа под весенними лучами, и отчаянно визжащую торговку, вышедшую открывать свою торговую точку в 8 часов утра.

«Страх — это самая большая иллюзия, за которой чаще всего ничего нет» напомнила себе она, выходя на улицу. Но на всякий случай она вернулась в спальню, и взяла с собой свой спрей-дезодорант. Ни у кого не возникнет вопросов, почему такая штука оказалась в ее сумке, а помочь с безопасностью ей это все-таки могло. Конечно, это не перцовый баллончик, но для начала пойдет.

Почувствовав себя немного уверенней, она вышла на улицу. На улице было по-летнему тепло и хорошо, не смотря на ранние часы. Весеннее солнышко заставило девушку забыть все свои проблемы и подставить свое загорелое лицо его ласковым лучам. Ей даже стало немного стыдно за свои тревожные мысли. Как что-то плохое может случиться под таким восхитительным весенним солнышком? Ей захотелось танцевать от легкости и удовольствия. Так как время было довольно раннее, и улицы были пустынны, она не видела причин отказываться себе в этом маленьком желании.

Не думая о том, как она выглядит, и что могут сказать возможные прохожие, девушка закружилась вокруг себя, радостно смеясь, как ребенок, и тут же заметила уже знакомые голубые глаза блондина, встреченного ей накануне. Не было никаких сомнений, что он смотрел прямо на нее. Было даже странно, что она не почувствовала этого ранее, учитывая ее повышенную тревожность, ведь мужчина даже не пытался прятаться.

— Что вам нужно?! Почему вы следите за мной? — без предисловий спросила девушка.

К ее неудовольствию ее голос слабо дрогнул в конце предложения, выдавая ее нервозность.

— Нам нужно поговорить, — еще раз повторил мужчина.

— Я НИКУДА С ВАМИ НЕ ПОЙДУ И НИ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ НЕ СОБИРАЮСЬ! ПРЕКРАТИТЕ МЕНЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ИЛИ Я НАПИШУ ЗАЯВЛЕНИЕ В ПОЛИЦИЮ! — выкрикнула девушка.

Мужчина закатил глаза, словно она была капризным ребенком, не понимающим чего-то очевидного.

— Мы просто поговорим. Я ничего вам не сделаю, — устало сказал он.

— Все маньяки так говорят, — подозрительно сощурившись, ответила она.

— Я не маньяк, — усиленно потерев виски, ответил мужчина.

— И это тоже все маньяки говорят… — парировала девушка.

Ее серые похожие на прозрачный ручеек глаза с вызовом смотрели в голубые похожие на льдинки глаза блондина, и она почувствовала как ее воинственность куда-то испаряется. Странный незнакомец действительно не был похож на серийного убийцу. Он выглядел как просто смертельно усталый мужчина. На мгновение ей даже стало его жаль. С другой стороны, а когда убийцы вообще были похожи на убийц? Самые жестокие преступления совершались людьми, на которых никогда не подумаешь, что они способны на такое.

Девушка отошла на шаг, и незнакомец не стал приближаться.

— Сейчас я уйду, и ты не будешь пытаться меня догнать. Все понятно? — дрожащим голосом спросила она.

Мужчина неопределенно пожал плечами, легко бросив напоследок:

— Мы все равно поговорим. И чем быстрее ты решишься, тем лучше.

Девушка снова сделала шаг назад. Мужчина снова не последовал за ней. Почувствовав, что он легко ее отпускает, она быстрым шагом начала уходить, время от времени поглядывая назад. Незнакомец все также стоял на одном месте, и ее паническое настроение начало потихоньку отпускать ее.

Временами она срывалась на бег, поэтому на рабочем месте она была раньше обычного,

Зайдя в офис, она встретилась с мрачным взглядом Кати.

— Привет, — дружелюбно сказала ей Вероника.

— Привет, — то ли ответила, то ли булькнула Катя.

— Ты всегда приходишь так рано?

— Да.

«Прям как клещами вытягиваю» подумала Вероника. Хотя чему тут удивляться. Катя никогда не скрывала свое отношение к Веронике. Это была милая жизнерадостная девочка 20-лет с длинными каштановыми волосами и светло-карими глазами, безнадежно влюбленная в Пашу. Об этом знали все, кроме самого Паши. Нина долго колебалась перед тем, как взять ее на работу, даже совет созывала по этому поводу. Все дело в том, что Катя показала практически нулевую обучаемость маркетинговой нише и путалась в терминах. Но зато она была веселая, жизнерадостная, улыбающаяся и очень коммуникабельная. Она влюбляла в себя своей светлой аурой. Общим решением было принято, что она достойна быть лицом компании. Ее задача была просто приветливо встречать гостей и записывать их на консультацию к Нине. Сейчас уже 8 месяцев, как она здесь, и никто никогда не пожалел об этом выборе. Она умудрилась подружиться со всеми… Кроме Паши. Рядом с ним ее волшебная коммуникабельность куда-то испарялась. А вот Паша ни в какую не замечал ее томных взглядов, зато постоянно напрашивался в компанию к Веронике. Об этом тоже все знали, но тактично молчали. Поэтому и лицо Кати становилось кислым сразу, как она замечала Веронику.

— Света у себя? — спросила Вероника.

Катя сделала вид, что не услышала, проявляя какое-то усиленное внимание своим наманикюренным ногтям. Вероника решила больше не злить девочку, и сама прошла в свой кабинет.

Светы там не оказалось.

Чтобы отвлечься от утренних событий, а также чтобы не терять времени зря, она взяла папку с отчетами и начала просматривать их. За этим занятием ее и застала Света полчаса спустя.

— О как! Сегодня ласточки полетят попкой вперед? Ты чего так рано? Обычно, наоборот, опаздываешь.

Вероника перевела на подругу взгляд. Обычно Света очень тщательно следила за своим внешним видом, продумывая каждую деталь своего образа, но сегодня явно перешла все грани разумного. На ней было довольно откровенное платье с большим разрезом, дающее выгодный обзор на ее длинные ноги, и открывающее часть ее шикарной груди. В ушах были толстые серьги-кольца, а макияж был вечерним. Она была просто шикарна. Создавалось ощущение, будто Света пришла не на работу, а на свидание.

— Я не опаздываю, а прихожу вовремя, — поправила ее Вероника, — просто ты приходишь заранее.

— Воспитанные люди должны быть за 5 минут до мероприятия, — назидательным голосом сказала Света.

— Вообще-то воспитанные девушки опаздывают на 5 минут. Таков кодекс успешных отношений, — поправила ее Вероника.

— Ты только с Ниной не поделись своим блестящим знанием кодекса успешных отношений, — усмехнулась Света, — а то она познакомит тебя с Трудовым Кодексом. Эта книжка потяжелее будет.

Вероника усмехнулась. Света была права. Нина очень плохо понимала юмор, особенно относительно своего бизнеса.

— Слушай, а ты не знаешь почему Катя так рано приходит? — спросила она Свету.

— Катя? — переспросила Света.

— Ага, офис уже был открыт в 8:20, — пояснила Вероника.

— Так ты здесь даже в это время была? У тебя что-то случилось?

— Нет, просто про Катю любопытно.

— Аа, ну это она сама по себе такая. У нее смена-то на полчаса раньше начинается, но она тоже любит прийти пораньше. Ответственная девочка. Повезло нам с ней.

— Ага, — ответила Вероника, — ну что, госпожа Светлана, арбайтен?

Света без энтузиазма оглядела огромную стопку бумаг, которая стала как будто бы даже больше за ночь.

— Да, давай работать. Ибо это не рассосется само по себе.

Девушки принялись за работу, но Вероника довольно быстро заметила, что не может сосредоточиться. Все ее мысли были об утреннем происшествии. Они постоянно скакали, толкая друг друга и перепрыгивая друг через друга, как обезьяны с ветки на ветку, и во всей этой канители в ее сознании оставалось совсем мало место для номеров договоров и дебита с кредитом. Это обстоятельство сильно напрягало ее.

В бессильной злости она перевела взгляд на окно, и была готова поклясться, что увидела как мелькнули уже знакомые светлые волосы встреченного сегодня мужчины. От неожиданности она несколько раз моргнула, и, когда открыла глаза, то за окном уже никого не было.

«Должно быть, небольшая оптическая галлюцинация. Я только что думала о нем, и поэтому приняла другого похожего человека за него» подумала девушка. Она слышала о том, что такие вещи случаются, когда слишком долго думаешь о чем-то или о ком-то.

Вероника перевела взгляд на Свету, и заметила, что сегодня проблемы с концентрацией не только у нее. Света каждые пять минут проверяла сообщения на телефоне и улыбалась как сумасшедшая. На ее лице было все то же блуждающее отстраненное выражение, которое Вероника довольно часто начала ловить на ней последнее время.

— Я вижу, у тебя там что-то интересное, — не выдержала своего любопытства Вероника.

Света перевела на нее испуганный взгляд, словно ее застукали за чем-то неприличным, а затем еле заметно покраснела.

— Да так, ерунда всякая, нашла новый интернет-магазин, — пояснила она.

— Не поделишься? Вдруг мне тоже понравится, — поинтересовалась Вероника.

— Там в основном косметика, ты такими вещами не интересуешься — Света убрала телефон подальше, явно не желая показывать его.

— Поэтому ты сегодня такая красивая? — с любопытством спросила Вероника, — тестируешь новую косметику?

— Что-то вроде того, — замялась Света.

— Надеюсь, Нина не будет против, — задумчиво сказала Вероника.

— Какое Нине дело, как выглядят ее сотрудники? Ей даже все равно, что они знают и на чем специализируются, лишь бы работали за бесплатно, — внезапно стала довольно злобной Света.

Веронику удивила то, как жестко прозвучали эти слова. Света словно вмиг превратилась в другого человека. Это было удивительно, потому не смотря на свою импульсивность, она довольно хорошо ладила с Ниной, и до этого проявляла лояльность к временным трудностям компании. А сейчас ее словно подменили.

Да ладно тебе, трудности закончатся и все снова будет хорошо, — осторожно попробовала смягчить Вероника подругу, но Света и сама уже выглядела успокоившейся.

— Не закончатся, — твердо, но без злости сказала она.

Вероника похолодела от этих слов. Сама того не ожидая Света попала в один из самых больших ее страхов.

— Нужно верить… — начала Вероника, но Света ее перебила.

— А раньше ты говорила, что вера — это показатель недалекого ума, — напомнила она.

— Не думаю, что можно сравнивать веру в сверхъестественное и веру в успех, — сказала слегка ошарашенная Вероника.

Она определенно не ожидала, что ее слова вернутся к ней же в таком контексте.

— А ведь по сути это одно и то же, — продолжала Света, — все сводится к тому, чтобы верить в то, что пока что не можешь потрогать, увидеть или почувствовать. Какая разница…

— Разница есть, — сказала совсем сбитая с толку Вероника.

— В чем? В том, что у успеха тонущих компаний есть очевидцы? Так и у мистических вещей тоже есть очевидцы. И раз уж мы начали сравнивать, то у мистических вещей очевидцев куда больше, чем у успеха безнадежного бизнеса.

Безнадежного бизнеса… Слова прозвучали словно хлыст плети в воздухе. Вероника смотрела на свою подругу, и не узнавала. Ей стало мучительно больно за Нину, и за компанию. И, что самое противное, где-то в глубине души она согласилась со словами Светы.

— Кстати, довольно странно, что у нас мало клиентов, — задумчиво сказала Вероника, стараясь повернуть разговор в более конструктивное русло — у нас очень много положительных отзывов, да и нельзя сказать, что поблизости много похожих организаций.

— А что странного? Просто мы — это уже вчерашний день. Все потихонечку уходят в онлайн, занимаются фрилансом. Ты, кстати, не думала о том, чтобы отдельно от нашей компании предоставлять свои услуги? — спросила Света.

Вероника испытала самую разную гамму чувств. Если бы она работала здесь только за деньги, то идея определенно показалась бы мне заманчивой, потому как денежные перспективы были бы явно выше, но все было не так просто. Здесь была Света, Нина Константиновна и бизнес, который и для нее самой уже стал родным. Если бы она ушла из компании и занялась бы индивидуальным предпринимательством, то со всеми этими вещами (и людьми) можно было бы попрощаться. Она не чувствовала, что готова.

— Я не уверена…, — начало было она, но Света ее перебила.

— Да ладно, что тебя тут держит? Уж явно не те копейки, которые наша Нинка тебе скидывает с барского плеча…

Вероника покраснела. Света явно била «не в бровь, а в глаз», подсвечивая самые потаенные мысли самой Вероники.

— А ты сама хотела бы перейти во фриланс? — вопросом на вопрос ответила Вероника.

Света задумалась на время, а затем медленно сказала:

— Не знаю.. Меня преследуют мысли, что я где-то ошиблась жизненной дорожкой. Вот если бы тебе не нужно было думать о деньгах, занималась бы ты тем, что делаешь сейчас?, — спросила она.

Вопрос застал Веронику врасплох. Сначала ее мозг даже не понял, что ее спросила Света, настолько диким ей казалась мысль, что она может не думать о деньгах, а затем ей стало действительно интересно найти ответ.

— Я, наверно, занялась бы рисованием, — мечтательно сказала она, — прошла бы курс и занималась бы этим все свое свободное время. А ты?

— Уехала бы в путешествие с любимым человеком. Мы бы везде побывали и все бы попробовали, — мечтательно сказала Света.

— Сергей выглядит довольно консервативным мужчиной, но уверена, что он разделил бы с тобой твою мечту… Конечно, это не самые полезные мысли когда у нас с тобой завал на работе, и наши доходы оставляют желать лучшего — Вероника едва заметно улыбнулась.

Света бросила на нее быстрый взгляд, что-то сверкнуло в голубизне ее глаз и тут же потухло.

— Так странно, что в твоих мечтах не видишь Андрея, — медленно сказала она.

— Свет, не начинай, — устало отозвалась Вероника, — конечно, он там есть, просто он всегда со мной и я считаю само собой разумеющимся то, что он со мной и в мечтах.

Ну разумеется, Света не могла упустить возможность поддеть Андрея. Веронике совершенно не хотелось развивать эту тему снова. Она устала от этих нападок на любимого ей человека. Света отвернулась к окну, невидящими глазами смотря куда-то вдаль.

— А куда бы ты поехала с Сергеем? — спросила Вероника, желая поменять тему.

— Что? — рассеянно переспросила Света.

— Ну, ты упомянула, что уехала бы с любимым человеком. Куда бы поехала в первую очередь? Не расскажешь?

— Мы…, — начала было Света, а затем густо покраснела, — это секрет.

Вероника перевела взгляд на Светин телефон, которой та все еще прикрывала рукой. Что-то очень много стало секретов. Света, Андрей, непонятный преследователь. Разве ее жизнь не может быть простой и понятной?

В этот момент дверь открылась, и в кабинет зашла Нина Константиновна. Цепким взглядом она оценила платье Светы, ее руку, все еще лежавшую на телефоне, рассеянный взгляд Вероники, который был где угодно, но только не на документах. От нее тут же повеяло холодом.

— Девочки, мне казалось, что мне получилось донести до вас всю серьезность нашей ситуации. Должна признаться, я ожидала от вас более сознательного отношения.

Разочарование буквально пропитывало каждое слово. Вероника тут же уткнулась глазами в свою папку. Взгляд Светы, в свою очередь, снова стал жестким. Она явно была готова сказать какую-то грубость, поэтому Вероника поспешила ответить:

— Мы стараемся изо всех сил. Просто сделали небольшой перерыв. Все-таки нужно иногда отдыхать.

Голос Нины остался таким же холодным.

— Если вы не успеете вовремя, я прямо тебя и попрошу остаться во внерабочее время, Вероника.

Затем она покинула кабинет, не дав девочкам возможность объясниться.

— Еще бы в угол нас поставила, — проворчала Света, — ну надо же, мы не все 24 часа в сутки делаем работу, на которую не подписывались.

— Свет, я думаю, что ты не права. Ты же сама знаешь Нину и нашу ситуацию. Ей сейчас больше некому доверить все это. Ей очень нужно наше понимание, — попробовала вразумить подругу Вероника.

— Хорошо говоришь. Нина любит таких, как ты. Сознательных, готовых работать за идею. О таких очень просто вытирать ноги.

— Да что с тобой сегодня? — вскрикнула Вероника.

Вопрос получился похож на крик души. Света внимательно посмотрела на Веронику, и затем внезапно смягчилась.

— Ты права, сейчас можно поработать и за идею.

Вероника удивленно уставилась на подругу, не понимая, чем вызвана ее неожиданная смена настроения, и можно ли ей доверять, но Света больше не выказывала резких замечаний ни в сторону Нины, ни в сторону Вероники. По факту, она действительно начала проверять акты, внимательно скользя глазами по строчкам, и фиксируя цифры. Вероника присоединилась к ней. Как ни странно, посторонние мысли ее больше не отвлекали. В кабинете воцарилась тишина на долгое время…

…Девушка потеряла счет времени, и не знала, сколько времени она просидела вместе со Светой, пока не раздался стук в дверь. Вероника была уверена, что это снова Нина пришла отчитать их за недостаточную продуктивность. Но это оказался Паша.

— Девочки-красавицы, могу зайти?

После ужаса, который Вероника пережила с утра, и морального давления от госпожи директора, его жизнерадостный тон казался чем-то из другого мира.

— Заходи, — сказала она, и Паша тут же оказался в кабинете, держа в руках два стаканчика с кофе.

Он поставил кофе рядом с Вероникой и Светой.

— Ты нас прямо балуешь, — довольно сказала Света, тут же беря в руки свой стаканчик.

Вероника хотела отказаться, но делать это после того, как вчера спокойно ела его пиццу, было бы странным. Сейчас и принимать его подарок казалось неправильным, и не принимать тоже казалось странным. Поэтому она просто бездумно взяла стаканчик, сделав себе мысленную пометку мягко напомнить ему о границах, когда появится случай. Да и поговорить о вчерашнем случае с пиццей тоже было бы нелишним.

— Да, спасибо большое. Света права, ты прямо нас обхаживаешь. Уверена, для тебя это непросто, так как с финансами у нас в компании в последнее время не очень…, — сделала слабую попытку улыбнуться Вероника.

— Ерунда, я рад сделать вам приятное, — сказал Паша, польщенный тем, что его усилия оказались оцененными.

Паша внимательно оглядел девушек, задержавшись немного дольше обычного на Свете, явно оценивая ее новый образ. В его глазах мелькнуло что-то, что по мнению Вероники, больше всего было похоже на грусть. Но тут же потухло. Подобная реакция на женскую красоту немного ее озадачила, но она решила не отвлекаться на посторонние мысли.

Задумчиво рассматривая свой стаканчик из под кофе, и стараясь, чтобы ее голос звучал максимально ровно, она спросила Пашу как бы невзначай:

— Паш, а ты же куришь, верно?

— Да, — сказал он, но тут же добавил, — но я планирую бросить. Знаю, что это не очень хорошо для меня. Я уже составил план…

Вероника понимала, что если не остановит его прямо сейчас, то имеет все шансы быть втянутой в разговор на 2 часа, поэтому она просто его перебила, не заботясь об этикете:

— Скажи, пожалуйста, а когда ты курил сегодня, ты случайно не заметил… ничего странного?

Света озадаченно посмотрела на нее. Для Паши вопрос тоже стал очень неожиданным:

— Что ты имеешь в виду под «странным»? — решил уточнить он.

— Ну, что — угодно… Например, может есть какие-то люди… Подозрительные.

Вероника не знала, как подступиться к интересующей ее теме так, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Она понимала, что если напрямую скажет, что переживает будто вчерашний странный мужик следит за ней, то ее заставят написать заявление в полицию. А этого ей было лучше избегать. И в то же время ей было важно понять, видел ли кто-нибудь странного мужчину рядом с офисом сегодня помимо нее.

— Да вроде бы нет. Не обращал внимания. А почему ты спрашиваешь? — неуверенно пожал плечами Паша.

Девушка старалась звучать как можно более непринужденней.

— Вчера в новостях рассказывали о том, что маньяк сбежал. Страшновато немного, — сочиняла на ходу она.

— Ну, маньяк не стал бы ошиваться в столь людном месте, — заключил Паша.

— Наверно, ты прав, — согласилась она, закрывая тему.

Вероника успела пожалеть, что спросила. И правда, а на что она рассчитывала? На то, что Паша с точностью 100 % скажет, что видел вчерашнего светловолосого мужчину в коричневой куртке с цепкими голубыми глазами прямо рядом с их окном ровно в 14:28?? Или, наоборот, что такого мужчины не было? Даже самый внимательный человек не обращает внимание на все сразу. Ей стоило подумать, прежде чем задавать свой вопрос. Она перевела тему:

— Твой кофе очень вкусный. Ты где его взял?

— В кафе сбегал. У меня есть скидочная карта, — сказал Паша.

Вероника хотела спросить что-то еще, но в голове у нее было пусто. К счастью, ей на помощь пришла Света:

— А твои эскизы готовы?

— Да, только чтобы показать их, мне еще потребуется скинуть их на флешку. Принести?

— Да, давай, — с готовностью согласилась Света.

— Но только лучше завтра, — поспешила добавить Вероника, — наш перерыв уже заканчивается.

— Ничего страшного, Нина может и подождать, — неожиданно раздраженно сказала Света.

Теперь уже Вероника смотрела на подругу, удивленная ее очередной вспышкой внезапной злости в сторону Нины Константиновны. Она больше не сомневалась, что между ее подругой и директором явно что-то произошло. Паша, видимо, разделял мысли Вероники, потому что тут же стушевался:

— Мне тоже пора. Завтра обязательно заскочу к вам, покажу эскизы, — немного виновато сказал он.

Дверь за ним закрылась и кабинете воцарилась немного неестественная тишина.

— Свет… — начала было Вероника.

— Не хочу об этом говорить, — тут же обрезала Света, даже не дослушав конец вопроса, а затем уже совсем другим тоном спросила, — лучше ты сама расскажи, а что там с маньяком? Почему ты подумала, что он может нам угрожать?

Вероника не стала давить на Свету. На несколько секунд она задумалась, стоит ли делиться утренним происшествием с подругой. Затем она вспомнила, насколько доброжелательно ее подруга отреагировала на желание блондина подсесть к ней, и решила, что будет лучше не делиться этими вещами, чтобы снова не слушать лекцию о том, как ей тратить свою молодость.

— Да ерунда, наверное. Надумала лишнего.

Света обеспокоенно посмотрела на нее, и у Вероника почувствовала себя словно под лучами прожектора. В отношениях со Светой она часто испытывала довольно редкое для нее чувство, которое она сама называла «чувство замеченности» или «увиденности». Как будто Света видела чуть дальше, чем те роли, которые Вероника исполняла, замечая ее в чем-то настоящем и живом… Это задевало какие-то очень глубокие струны ее души, одновременно воодушевляя и смущая ее. Для нее было в новинку то, что люди стремились изучить и понять ее, а не переделывать под себя или жить иллюзиями о ней. Что-то подобное она уже замечала только со своей бывшей подругой Маргарет.

Света все не сводила с нее тревожного взгляда, поэтому Вероника уже напрямую предложила им вернуться к работе. На мгновение ей показалось, что та не согласится и снова потребует объяснений, но этого не случилось. Она всего лишь согласно кивнула, и склонилась над документами.

Как ни странно, у Вероники получилось погрузиться в мир цифр, и посторонние мысли больше не отвлекали ее. Видимо, проговорив свои опасения, и получив от Паши какое-никакое опровержение того, что неизвестный был рядом с офисом, она действительно помогла себе справиться с тревожностью.

Остаток дня девушки провели в полной тишине. Единственным результатом их интенсивной работы за этот день стало абсолютно четкое понимание того, что у них нет ни единого шанса успеть проштудировать все документы до окончания срока. Вероника так устала за этот день, что не могла даже толком расстроиться от этого факта.

По традиции девушки вышли вместе. Вопреки всем законам биологии, Света снова совершенно не выглядела уставшей. Она была больше какой-то взбудораженной или воодушевленной. Вероника отдала бы все, чтобы узнать какой источник бесконечной энергии у ее подруги, но даже эта мысль не особо задерживалась в ее туманном от усталости сознании.

— Сегодня я пешком, — устало сказала Вероника.

Света задумчиво посмотрела на нее.

— Может, тебе денег подкинуть? — предложила она.

На мгновение Вероника захотела согласиться. Деньги бы действительно решили сейчас какую-то часть проблем, но затем она вспомнила о материальном достатке самой Светы. Они работали в одной конторе, и Света получала не больше, чем она сама, а ее муж Сергей работал обычным менеджером. По всем критериям Свете самой нужно собирать каждую копейку, и Вероника не могла позволить себе забирать последнее. Она понимала, что это не ее задача — считать чужие деньги, и что Света сама берет ответственность за то, что предлагает, но все же не почувствовала себя готовой принять такой подарок.

— Нет, спасибо, — хриплым от усталости голосом ответила Вероника.

— Уверена? — переспросила подруга.

— Да.

Света еще раз взглянула на нее, явно размышляя о чем-то, а затем сказала:

— Ну хорошо, тогда до завтра.

— Да, пока, — безжизненно уставшим голосом откликнулась Вероника

Света поспешила к остановке, оставив ее одну. Оказавшись в одиночестве, Вероника почувствовала себя неуютно. Ее мысли переметнулись на встреченного утром незнакомца. Она видела его этим утром, она видела его днем, и, были все основания полагать, что увидит сейчас. Чувствуя, как от страха постепенно немеют кончики пальцев, девушка достала телефон. Номер Андрея нашелся довольно быстро, но что-то удержало ее от того, чтобы нажать на кнопку «Звонок».

Вероника нервно закусила нижнюю губу размышляя над тем, что она ему скажет. Что ей страшно? Что ей кажется, что за ней следят? Что она соскучилась по нему? А ведь раньше она раньше звонила ему по любому поводу, не задумываясь, как он отреагирует. Ей было горько, что в какой-то момент все стало так сложно. Так ничего и не решив, она все же нажала на «Звонок».

В телефоне вместо гудков была какая-то неестественная тишина, и девушка почувствовала как у нее повышается давление от волнения.

«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети» наконец выдал результат ее усилий телефон. Подавив желание разбить телефон об стенку, она неосознанно начала стучать пальцами по себе. Ее просто разрывало от злости на саму себя. Почему она не подумала об этом заранее и не предупредила Андрея? Сейчас бы была освобождена от этой неловкой ситуации. А так, получилось, что она решила все в самый последний момент, и вот результат. И что ей теперь делать? В отчаянии она набрала номер Андрея еще раз, не зная, на что надеясь. Результат ожидаемо оказался аналогичным.

Вероника почувствовала, как в ней нарастает отчаяние. Вот так стоять и ждать, пока Андрей включит телефон было не самым лучшим вариантом. Света уже ушла. Денег на автобус уже не осталось. Она совершенно не хотела тащиться домой в гордом одиночестве, но, похоже, выбора у нее не оставалось.

Решив в таком случае не тянуть с неизбежным, она пошла быстрым шагом. Но не успела она пройти и 100 метров, как услышала:

— Вероника! Подожди!

Девушка обернулась и увидела спешащего к ней навстречу Пашу. Она бы никогда не призналась в этом даже самой себе, но такой радости увидеть его она не испытывала, пожалуй, никогда.

— Прости, пожалуйста, я немного опоздал. Там пришлось дожидаться обновления системы. Ты не сильно расстроилась? — чуть задыхаясь, сказал он.

— Почему я должна расстраиваться? — озадаченно спросила Вероника.

— Ну да, это всего 5 минут задержки. Правда не сильно, — тихо бормотал парень, как будто больше успокаивая себя.

— Паш, что происходит? Я думала, мы договорились, что мне не нужна компания. У меня есть Андрей, — напомнила девушка.

Ее недовольство было напускным, больше для вида, и она была уверена, что это видно невооруженным взглядом, но Паша заметно смутился.

— Так ты же сама попросила проводить тебя — в недоумении сказал ей Паша.

— Когда? — не поняла Вероника.

— Дык, сегодня утром. Ты прислала сообщение — ответил парень.

Вероника посмотрела на него, пытаясь понять что это за шутка, но он выглядел совершенно серьезным.

— Я ничего не присылала, — в замешательстве сказала она.

Она была уверена в этом. С другой стороны, сегодня утром она действительно напугалась до чертиков. Могла ли она правда просто забыть? Она тут же отбросила эту мысль. Забыла-не забыла. Номера его у нее не было в любом случае. У девушки участилось сердцебиение. Что за чертовщина происходит в последнее время? Ну что ж, хорошей новостью было то, что можно будет попробовать что-то узнать по номеру отправителя. Она терпеливо ждала, пока коллега найдет сообщения, но он как-то очень долго рылся в телефоне, явно все больше и больше нервничая.

— Ну что там? — в нетерпении спросила девушка.

— Они были тут… Я точно помню. Они были… — еле слышно бормотал парень.

Сердце Вероники ухнуло вниз. Голова закружилась. Растерянное лицо Паши говорило само за себя — он не врал. Но ради всего святого, кому понадобилось вот так играться с ней? И, самое главное зачем?

Я верно понимаю, что ты не можешь найти сообщения? — наконец подытожила девушка.

— Кажется… Да, — ответил в конец растерянный парень.

— Понятно, — только и ответила Вероника.

— Рыжик, почему кто-то мог отправить сообщение от твоего имени? — в глазах коллеги было самое настоящее беспокойство за нее.

Кровь стучала у нее в ушах, заглушая остальные звуки. Будь у нее чистая совесть, она бы, наверно, поделилась с Пашей историей о прожигающем душу взгляде и о странном мужчине, который почему-то хочет с ней поговорить, но она, к своему сожалению, была не той, кто мог легко позволить себе открытость. Во всяком случае, до того момента как сама не разберется со своими делами до конца.

— Паш, прости. Я совсем забыла. Это я тебе написала, а потом решила удалить до того, как ты прочитаешь. Кто же знал, что ты так быстро среагируешь.

Плечи мужчины заметно расслабились, и он облегченно выдохнул:

— А я напугался уже. Начал думать черт знает что.

— Да я сама напугалась. — как можно непринужденней рассмеялась девушка, у которой темнело перед глазами от тревоги.

— Может, тебе пропить курс витаминчиков, чтобы память укрепить? Сейчас весна в конце концов. Витаминов не хватает… — осторожно поинтересовался коллега.

— Да, это полезное дело. Спасибо, что заботишься. И на всякий случай, в следующий раз как я напишу тебе зайди, пожалуйста, ко мне чтобы напомнить о наших договоренностях, а то и правда начинаю все забывать. Глупо получилось.

Паша на мгновение задумался:

— То есть, получается, тебе не нужно, чтобы я тебя проводил?

На этот раз смутилась уже она.

— Вообще-то я и правда была бы очень благодарна.

Она жестом показала, что готова следовать, но он встал перед ней, не давая ей и шагу ступить:

— Что у тебя происходит? Ты странная какая-то стала. То погоняешь, то приглашаешь. То пишешь, то удаляешь.

Вероника вся сжалась под его обвиняющим взглядом. Было как-то даже немного необычно видеть всегда мягкого и заботливого коллегу таким…напористым.

— Ну, удалила и удалила. Не хотела тебя тревожить, думала, что спокойно справлюсь. А сейчас получается, что ты все равно идешь в мою сторону, да и темнеет уже.

Ее доводы показались ему логичными. Во всяком случае звучали в ее характере.

— Эх ты, пока не припрет, помощи не попросишь. Может, тебе денег одолжить?

Уже второй раз за день ей приходило такое предложение, но если в случае со Светой она дала себе хотя бы несколько секунд подумать, то в случае с Пашей она наперед знала ответ еще до того, как он окончил вопрос:

— Не стоит. Благодарю, — сухо сказала она.

Парень недоверчиво покосился на нее, но настаивать не стал. Его удивляло, как настолько закрытый человек как Вероника в принципе смог найти себе пару.

— Тебе нужно больше отдыхать, и пропить курс витаминов. Вот увидишь, тебе полегчает.

— Угу, — равнодушно откликнулась девушка.

— Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался он.

— Холодно, — нехотя подтвердила девушка.

Паша снял с себя свою куртку и протянул ей. Его помощь оказалась очень кстати. Не смотря на то, что она пробыла на улице всего ничего, она успела отчетливо озябнуть. Что-то похожее на благодарность вспыхнуло, и погасло в ее усталом теле.

— Я так рад, что ты обратилась ко мне. А я уж думал, ты до конца времен будешь меня сторониться. А я… Я же ничего плохого не замышляю, — воодушевленно тараторил парень.

— Угу, — подтвердила девушка.

— Я бы еще понял, если бы я имел корыстные цели, или как-то вредил.

Вероника почувствовала, как бессмысленная Пашина болтовня отнимает последние силы. Отвечать на это ничего не хотелось. Не было сил его разубеждать, не было сил с ним соглашаться, даже не было сил просто хоть как-то поддерживать этот разговор. Ее сознание временами уплывало, пропуская большие объемы информации, которой щедро кормил ее парень. Его куртка согревала, и ее начала окутывать небольшая вялость. Девушка чувствовала себя, как будто она была в каком-то коконе, в котором ей было очень комфортно. Ей совершенно не хотелось вылезать оттуда в этот холодный и опасный внешний мир.

— Ой, да ты почти спишь. Почему ты так поздно заканчиваешь в последнее время? — глядя ей в лицо, заботливо сказал Паша.

— Нине нужно, чтобы мы показали со Светой чудеса человеческих возможностей — зевая, сказала она.

— Наша Нина — просто монстр. Совсем замучила девочку, — с нежностью сказал Паша.

Вероника растерянно улыбнулась, чтобы выдать хоть какую-нибудь реакцию на его слова. К счастью, Паше оказалось ее достаточно, и он продолжил свою болтовню, а Вероника снова начала проваливаться в какое-то отрешенное состояние.

–Вероника, так кто это?

— Что? — вынырнула из своего забытья девушка.

— Вон мужик какой-то на тебя смотрит… Кажется, мне знакомо его лицо… Погоди, так это тот самый?

Вероника рассеянно начала вертеть головой, чтобы понять, о ком говорил Паша, и к своему ужасу увидела того самого светловолосого мужчину, на которого натолкнулась сегодня с утра. Он и не думал прятаться, совершенно беззастенчиво рассматривая ее. На мгновение их взгляды встретились, и она увидела, что на его лице застыло все то же выражение, что и утром. Какое-то грустное и смертельно усталое. Ее сердце забилось быстрее. Она почувствовала себя загнанной. Что ему было надо от нее? Зачем следит за ней? Она снова кинула взгляд на незнакомца. Он стоял расслабленно. В нем не чувствовалось угрозы. И все же ее пробила волна панического страха. Она не понимала, что ему нужно. И само непонимание рождало внутри страх и желание защищаться. Она неожиданно взяла руку Паши, и сказала ему:

— Обними меня.

— Что? — переспросил он.

— Обними меня. Пусть думает, что мы пара.

— Но зачем? Ты все-таки его знаешь?

— Н-нет, но это обычно работает — ответила девушка.

Паша неуверенно обнял ее за плечи, но она сама взяла его руку и положила ее себе на талию. Она тут же почувствовала холод от его ладони даже сквозь толщу одежды, и ей пришла мысль, что ему куртка была нужнее, чем ей. И почему она не задавалась вопросом, на какие жертвы он идет, оказывая ей свои знаки внимания? Не говоря ни слова, она сняла с себя его куртку, и накинула на него.

— Ты чего делаешь?

— Ты весь замерз. Грейся.

— Я же для тебя…

— Давай ты помолчишь, а? — почти умоляюще попросила девушка. Ее нервы были на пределе, и ей совершенно не хотелось пререкаться с Пашей.

Она бросила мимолетный взгляд на светловолосого мужчину. Он пронзительно смотрел на нее. Что-то в этом взгляде непонятным образом тронуло ее, и какое-то щемящее чувство распространилось по телу, заставляя ее на мгновение задержать дыхание.

Она посмотрела на Пашу. Его щеки были непривычно розовыми. «Должно быть, начал потихоньку согреваться. Как бы не заболел, бедняга» с удовлетворением заметила девушка.

— Смотри, он сам ид… — сказал Паша, но осекся, поймав затравленный взгляд девушки.

В предупреждении не было никакого смысла, потому что Вероника заметила незнакомца даже раньше. Блондин оказался перед ними быстрее, чем они рассчитывали. Не то чтобы он бежал, но ноги его сами по себе были длиннее, поэтому и шаг у него был быстрее. Продолжая буравить Веронику взглядом, он сказал:

— Мы должны поговорить. Всего лишь несколько минут. Пожалуйста.

Вероника хотела грубо ответить на автомате. К ней не в первый раз лезли непонятные личности, и девушка приучила себя не показывать страх при разговоре с такими. Но грубые слова так и не сорвались с языка. Она вдруг заметила детали, которые не видела до этого. Например, залегшие синяки под глазами, показывающие, что со сном блондин был на «Вы». Его светлые волосы казались чуть темнее из-за того, что их, скорее всего, давно не мыли. Но самое главное — это были его глаза. Какие-то честные, невинные и… как-будто даже знакомые… Против своей воли девушка заметила, что совершенно не боится, хотя вся ситуация, вне всякого сомнения, была довольно пугающей.

От созерцания белобрысого ее отвлек голос Паши:

— Он снова тебе докучает?

Вероника удивленно посмотрела на Пашу. Она не сразу вспомнила, что была не одна. В голосе коллеги звучала неприкрытая враждебность. В карих Пашиных глазах поблескивали совсем недобрые огоньки. Каким-то третьим чувством девушка поняла, что если сейчас скажет «да», то Паша действительно накинется на белобрысого.

Она снова перевела взгляд на незнакомца. Он не обращал никакого внимания на ее спутника, продолжая буравить ее тжелым требовательным взглядом в ожидании ответа.

— Нет, не докучает, — неожиданно для себя сказала девушка.

— Тебе лучше уйти, — снова угрожающе сказал Паша, смотря в глаза светловолосому.

Вероника была уверена, что тот не послушается, но он действительно развернулся, и ушел.

— Если он будет тебе докучать, ты в любой момент можешь звонить и звать меня. Обещаю, я буду тебя защищать, — сказал Паша.

— Спасибо, — механически проговорила девушка.

Удивительным было то, что Паша произнес ровно те слова, которые ей было так нужно услышать. Еще с утра она чувствовала себя такой незащищенной, такой уязвимой и такой напуганной. Но сейчас… Они не дали ей удовлетворения. Вместо этого она почувствовала странную досаду и пустоту.

Совсем скоро они уже подходили к ее дому.

— Паш, спасибо. Мой дом уже в двух минутах, дальше я могу и сама.

— Всегда обращайся. Мне очень понравилось беседовать с тобой. И, если вдруг что, тоже обращайся — бодро сказал парень.

Он убрал руку с ее талии, которую даже не пошевелил за все время их прогулки. Вероника с удивлением почувствовала как ей стало непривычно холодно в этом месте. Ткань от ее рубашки оказалась немного влажной.

— Спасибо, — сказала Вероника, — …будь осторожен, когда пойдешь обратно.

— Осторожность — мое второе имя, — улыбнулся парень, вдохновленный ее заботой.

Паша собрался идти обратно.

— До встречи? — спросил он.

— Да, давай, пока, — согласилась она.

Затем она пошла к дому, но внезапно остановилась. Постояв в нерешительности несколько секунд, она завернула в аптеку.

— Добрый день, — сказала она.

Пожилая продавщица равнодушно оглядела ее, не ответив.

— Что у вас есть для улучшения памяти и концентрации внимания? — смущенно спросила Вероника.

Ответом ей был жест, указывающий на один из отделов. Она подошла к прилавку, и ее глаза разбежались от огромного ассортимента разных средств.

— А что… Самое дешевое и отпускается без рецепта? — сглотнув комок в горле, спросила девушка.

Продавщица указала на одно из средств, и Вероника вмиг поняла, что с памятью и вниманием она поработает как-нибудь в другой раз.

— Спасибо. До свидания, — вежливо сказала она. Продавщица только кивнула головой.

Девушка вышла из аптеки с чувством раздражения. «Как же неприятно сидеть без денег» со злостью подумала она. Затем он направилась домой, настраиваясь на встречу с Андреем. При мысли об Андрее, уже знакомая тревога разлилась по ее телу. Она решила, что если Андрей дома, то она обязательно спросит его о том, куда он уходит по вечерам.

К ее облегчению, Андрей был дома, но он уже спал. «Должно быть, у него был тяжелый день» подумала Вероника. Она наскоро приготовила себе обед на следующий день, приняла душ и пошла спать.

Аккуратно поправив одеяло, так, чтобы полностью укрыть своего любимого, она легла сама. Волна облегчения прошлась по всему телу. До этого момента она даже не осознавала, насколько устала.

Она закрыла глаза, уверенная, что уснет просто мгновенно, но сон все не приходил. Вместо этого в ее сознании возникли грустные и чего-то ждущие глаза незнакомца, рождая в ее теле волны толи возбуждения, то ли тревоги. Этот взгляд проникал глубоко в душу и словно молил о чем-то, чего она не понимала. Это лишало ее покоя. Она злилась на себя, злилась на незнакомца, злилась на весь мир, но воспоминания не отпускали. Уснула она только под утро.