Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 19

Вероника широко открыла глаза еще до того как начал звенеть ее будильник. За окном было еще темно, и как-то неуютно тихо. Ее сердце усиленно забилось, и она почувствовала как ее кровь забурлила от нарастающего волнения. Это помогло ей сбросить остатки сна. Она в одно быстрое и точное движение отключила будильник, и, словно хищник, внимательно осмотрела безмятежное лицо своего спящего жениха. Андрей спал крепко. Оставшись довольной увиденным, она мягкой тенью легко соскользнула с кровати. Прохладный воздух заставил обнаженную кожу тут же покрыться мурашками, но она даже не обратила на это внимание, устремляясь к свой цели.

Телефон Андрея находился ровно на том же месте, где он его всегда оставлял на ночь. На этот раз он был выключенным. Не издавая ни одного звука, Вероника аккуратно забрала его на кухню.

Проходя мимо зеркала во весь рост, она остановилась, разглядывая свое бесстыдное отражение. На загорелом тощем теле можно было различить очертания ребер. Ее маленькая грудь с затвердевшими от холода темными сосками больше бы подошла девочке-подростку лет 14, чем уже сформированной взрослой женщине. Короткие, тонкие ноги переходили в маленькие упругие ягодицы. Длинные рыжеватые волосы приятно щекотали голую спину. Серые, прозрачные как слеза, глаза смотрели на нее из зеркала растерянно, выдавая ее смешанные чувства.

Девушка ненавидела себя за то, что собиралась сделать, но она не могла ждать, пока Андрей сам все расскажет. Она должна была знать наверняка, что происходит.

"Цель оправдывает средства"попыталась успокоить себя она.

Убедившись, что находится на достаточном расстоянии, она зажала пусковую кнопку, и телефон завибрировал. Тут же замаячило уведомление о том, что имеются 4 непрочитанных сообщения.

Вероника задрожала от волнения и ее ладошки стали влажными от пота. Не смотря на прохладный воздух, ей вдруг стало жарко.

Телефон потребовал ввести пин-код.

"Раз начала, значит, иди до конца"подбодрила себя она. Очень аккуратно она ввела год рождения Андрея. Телефон загорелся красным, напоминая, что у нее осталось 2 попытки перед тем, как он заблокируется окончательно.

— Вот дерьмо, — закусив нижнюю губу, еле слышно пробормотала она. Наблюдая за тем, как Андрей разблокировал свой телефон накануне вечером, она была уверена, что все поняла правильно. Не мог же он тут же поменять его, заметив, что она наблюдает? Или мог?

Телефон заблокировал попытку ввода пин-кода на 5 минут, и Вероника обессиленно оперлась голой спиной о холодную стену, думая о том, что ей теперь делать. Если она введет неверный пин код еще раз, то в течение часа будет гореть уведомление о том, что она рылась в телефоне своего жениха. А если она ошибется в третий раз, то придется делать переустановку системы до заводских настроек, а это сотрет все данные с телефона. Стоят ли ее попытки таких рисков? Наверняка стоили бы, если бы она хотя бы предполагала, что вводить. На секунду девушка нахмурилась, продумывая, возможно ли такое, что Андрей куда-нибудь записывал свои коды и пароли. Мысль казалась абсурдной. Андрей всегда четко помнил любые свои пароли. А вот она сама постоянно все куда-то записывала, а потом забывала куда.

Дождавшись 5 минут, она вернулась в спальню, и беззвучно положила выключенный телефон на место. Ей хотелось выть от разочарования. Она так рассчитывала на это утреннее свидание с тайнами Андрея, что даже не подумала о том, а что ей делать если у нее не получится.

"Может, все-таки поговорить с ним о том, что происходит? Как-нибудь непринужденно…"подумала она, и тут же усмехнулась, представив себе такой разговор:"Слушай, Андрей, я тут подумала, а твоей жизни никто не угрожает? Это так, просто мысль пришла. Не обращай внимания". Разговор на эту тему точно не был бы непринужденным. И если Андрей до сих пор ничего не сказал, значит, он и не собирался.

Вероника поежилась, понимая, что деться ей некуда и ей придется снова пытаться взломать его телефон. И на этот раз она не совершит той ошибки, что и раньше. Она больше не будет предполагать, какой пин-код правильный, а узнает все наверняка, и только после этого будет пробовать.

Но сколько времени у нее это займет? На свою голову Вероника взяла дополнительные смены с Сауле, и теперь они с Андреем будут проводит абсолютный минимум времени в течение месяца. А что, если за это время с Андреем что-то случится? Девушка потрясла головой, словно пытаясь сбросить с себя страшные мысли. Она должна была разобраться в том, что происходило с ее женихом во что бы то ни стало. Она не могла позволить ничему случится с ним.

Андрей что-то неразборчиво забормотал во сне, и девушка обвела его задумчивым взглядом. Прямо сейчас ее мужчина боролся с каким-то своим кошмаром.

"А что, если я…? Нет, не стоит даже и думать об этом"подумала она.

И все же, открывшаяся картина была слишком пленительной, чтобы ее просто так отбросить. Девушка знала, что Андрею уже долгое время снились кошмары. Она также знала, что кошмары создаются энергией страха или злости, которую человек так и не смог разместить в реальной жизни. Если сейчас в жизни Андрея происходит что-то, то может угрожать его жизни, то это наверняка отразилось на его сне. Ей всего-то стоило немного подсмотреть…

Мысль о том, чтобы ворваться в беззащитное сознание любимого человека, вызвала легкую тошноту. Одно дело — считывать чужой язык с бодруствующего и работающего сознания, которое само стремится предоставить ей информацию, и совсем другое — копаться в непрожитых страхах и желаниях любимого мужчины, которые он предпочел бы спрятать подальше. Идея ощущалась неправильной, совершенно отвратительной и бесконечно низкой… И в то же время… Такой притягательной… Всего несколько секунд, и она сможет узнать все о его страхах и желаниях. Все его темные уголки его подсознания откроются ей.

Жаркая волна прошлась сквозь ее обнаженное тело, заставляя ее трепетать от возбуждения. Охваченная внезапным порывом, она села на холодный пол, и снова посмотрела в напряженное лицо Андрея. Ее тут же одолели сомнения. Она знала, насколько опасны могут быть такие"игры". Одно неверное движение, и она безвозвратно навредит ему. А сейчас он совершенно беспомощен. С другой стороны, в таком состоянии он, скорее всего, воспримет ее вторжение как часть сна, и поэтому не напугается, а, следовательно, не включит свои психические защиты. Получается, именно сейчас все может пройти гладко. В конце концов, ей необязательно забираться глубоко, ей необязательно что-то менять. Она может просто понаблюдать за тем, что есть. Всего одно легкое касание…

Для полноценного погружения в чужое сознание требовался зрительный контакт, и она уже зараннее знала, что не сможет как-то повлиять на то, что увидит, но ей это и не было нужно. Ей нужно было всего лишь увидеть его сны. Для этого было достаточно находиться рядом. Девушка осторожно потянулась к спящему сознанию своего мужчины, и тут же отстранилась, когда поняла, что оно уже не было спящим.

— И как давно ты на меня так смотришь? — спросил Андрей, открыв глаза. Девушка заметила в его глазах страх.

— Я разбудила тебя? — смущенно пробормотала она.

— Кажется, я сам проснулся. Почему ты на меня так смотрела?

— Любовалась. Надеюсь, ты не возражаешь.

Андрей заметно смутился от ее слов.

— Ника…Ты голая? Почему не оделась? Тебе не холодно? — наконец Андрей заметил ее наготу.

— Еще не успела, — мягко сказала она.

— Ты ведь на холодном полу сидишь. Ну кто так делает? Застудишься вся.

— Я крепче, чем кажусь, — улыбнулась девушка

Его теплая рука легла на ее плоский живот, и опустилась ниже. Девушка подсела ближе, надеясь получить еще больше тепла от его сонного тела и давая ему простор для действий.

— У нас еще есть время? — спросил он, запуская пальцы в ее самое сокровенное место.

Неожиданная грубая ласка заставила ее обо всем забыть от наслаждения.

— Совсем немного… Мы не успеем, — сбивающимся голосом ответила она.

— Тогда иди одевайся, — он мягко подтолкнул ее своей теплой рукой.

Вероника внимательно осмотрела Андрея, задаваясь вопросом как давно он не спал, и видел ли он, как она забирала его телефон. Успокоив себя тем, что навряд ли он предложил бы ей заняться сексом, если бы знал о ее попытках порыться в его жизни, она быстренько оделась и умылась.

Как ни странно, сегодня Изольда ей открыла довольно быстро. Возможно, это было связано с тем, что она не знала, что Вероника возьмет себе дополнительные смены. Но все же, девушке хотелось верить, что это было связано с тем, что азиатка просто устала от своей собственной вредности.

Мысль о том, что уже через несколько минут она снова увидит Сауле, хотя могла бы развлекаться с Андреем, привела Веронику в крайне дурное расположение духа. Не давая Изольде возможность снова вступить с ней в полемику, она быстренько проскользнула в открывшуюся дверь, и поспешила в свою комнату, где ее уже ждала Мэл.

— Сегодня ты рано, — заметила мулатка.

— Угу, — хмуро подтвердила Вероника.

— У меня для тебя новость. Не знаю, хорошая или плохая. Сама реши.

— Я слушаю.

— Сегодня у нас с тобой последний стажировочный день, — ровным голосом откликнулась Мэлани.

Вероника непонимающе уставилась на напарницу. Мисс Леона обещала ей пять стажировочных дней, а не три. Почему она вдруг поменяла мнение? И да, для Вероники эта новость была резко негативной. Это значило, что сегодня будет итоговое тестирование по бесконечным лекарствам Сауле, а также это значило, что со следующей смены она одна будет заниматься этим диким ребенком. Хорошее в этой новости было только то, что полноценные смены лучше оплачивались, в сравнении со стажировочными днями.

— Разумеется, ты всегда можешь спуститься ко мне и спросить что-то, что тебе непонятно, но со следующей смены ты сама по себе.

— Я поняла, — мрачно ответила Вероника, прикидывая про себя, как она собирается сдавать сегодня итоговое тестирование по всем лекарствам. Нудные лекции Мэлани совершенно не отложились у нее в голове.

— Ну что, давай готовиться к утреннему прием лекарств. Сегодня моя помощь тебе не понадобится. Приходи как закончишь.

Вероника кивнула, и обреченно взяла журнал приема лекарств, а также расписание Сауле.

Понедельник для бедной Сауле, наверно, был самым тяжелым на неделе. У нее едва оставалось время чтобы сходить в уборную. Вероника в который раз удивилась тому, что девочке нельзя покидать дом. Она искренне не понимала что с этим не так. Здесь отличная лесная зона, свежий воздух. На ее взгляд, не было ничего плохого в таких прогулках, особенно если совершать их под присмотром. Она не дала себе времени, чтобы развить эту мысль. Не хватало еще подкидывать себе поводов для переживаний. Сверившись с журналом лекарств, она поспешила в комнату Сауле.

Аккуратно подвигав дверью прежде чем зайти, она облегченно вздохнула. Никакого ведра там не оказалось. Только после этого она позволила себе спокойно открыть дверь.

Сауле сидела за столом и вместо приветствия удивленно посмотрела на нее.

–Ты ничего не напутала? Ты же в субботу должна была прийти.

— Не смогла вынести нашей с вами разлуки, — хмуро ответила Вероника, уже готовя лекарства.

— И что это должно значить? — все еще не понимала воспитанница.

— Только то, что злые силы уже не смогут нас разлучить.

Веронике совершенно не хотелось уделять время на излишние любезности, особенно если учитывать, что это все равно никак не помогало их общению с воспитанницей. Посмотрев на все еще изумленное лицо своей воспитанницы, она нетерпеливо спросила:

— Вы сами или мне помочь?

Сауле все также продолжила пялиться на нее как на восьмое чудо света, ничего не говоря.

Девушка не знала как воспринимать отсутствие криков и капризов: как прогресс или, наоборот, как знак, что их отношения пробили самое дно.

Не дожидаясь ответа, она начала отсчитывать необходимое количество капель для лекарства. Тишина между ними была пронзительной и очень неуютной.

— Почему ты не уйдешь? Неужели тебе здесь нравится? — наконец спросила Сауле.

Вероника вздрогнула от неожиданности, с ужасом осознав, что сбилась со счета капель. Она подошла к раковине и вылила туда все, что было в стакане, чтобы начать отсчет заново. Мельком посмотрев на Сауле, она увидела, что у девочки отсутствовало обычное глумливое выражение лица. Наоборот, оно казалось каким-то грустным.

— Вам бы этого хотелось? — аккуратно спросила Вероника. Все раздражение, накопленное с утра, мигом растворилось.

Сауле едва заметно кивнула, не смотря на нее.

— Почему? — боясь спугнуть в свою удачу, спросила Вероника.

Ей казалось невероятным, что они наконец-то поговорят на эту тему. Сауле замялась, и Вероника почувствовала как ее сердце забилось чаще. Теперь вопрос о том, что это было: прогресс или деградация, отпал сам собой. Это был не просто прогресс, а самая настоящая эволюция их отношений. Они разговаривали как нормальные люди о тех вещах, что их волнуют. Кто знает, может быть, это даже была ключевая точка, после которой все уже будет по-другому. Всего два дня прошло, и колючая воспитанница уже раскололась. Веронике хотелось петь от триумфа.

Сауле начала испуганно озираться по сторонам, словно боялась, что их подслушают, а затем пальчиком подозвала Веронику к себе. Боясь даже дышать, девушка придвинулась ближе к своей воспитаннице, моментально забыв про то, что ей надо наливать лекарство.

Дождавшись, пока Вероника придвинется к ней как можно ближе, Сауле поднесла губы практически к самому ее уху, а затем что было мочи заорала:

— ПОТОМУ ЧТО ТЫ ИДИОТКА ТУПАЯ!

Вероника чуть не подпрыгнула от неожиданности, адреналин в крови взбудоражил всю нервную систему, и перед глазами заплясали темные пятна. Сделав мощный вздох и выдох, она как можно невозмутимей вернулась к отсчитыванию капель от лекарства.

— Сегодня у вас выбора нет. Поить вас буду я, — ледяным тоном сказала она.

Вероника специально выдерживала обращение на «вы» с наследницей Михаила Александровича. Теперь это стало делом принципа. И чем больше наглела Сауле, тем более официальной становилась с ней Вероника.

Сауле ничего не ответила, а лишь хмуро посмотрела в окно, где дружелюбное почти летнее солнышко играло красивыми отсветами на распускающихся зеленеющих листьях. Природа не знала ненависти. Только любовь и красоту. Контраст между обстановкой внутри и снаружи коттеджа был поразительным.

Закончив с отсчетом капель, Вероника с мстительной улыбкой двинулась в девочке, наклоняя стакан чуть ниже положенного, чтобы той было сложнее глотать. Не настолько ниже, чтобы это создавало какой-то риск, что подопечная может захлебнуться, но достаточный, чтобы было ощутимо дискомфортно.

— Какого хрена ты себе позволяешь?! — взвилась Сауле, когда с первым лекарством было покончено.

Вероника не стала ждать, пока воспитанница придет в себя, и снова наклонила ее голову, чтобы продолжить уже со вторым.

— Мисс Сауле, прошу прощения. Должно быть, во мне сказывается отсутствие опыта, — невозмутимо ответила девушка, не поднимая стакан даже на миллиметр.

«Как же я люблю детей. Дети — это цветы жизни» мстительно подумала она, получая горячее удовольствие от той небольшой пытки, которой она подвергла свою подопечную.

— Тебя уволят! Я тебе обещаю! — злобно зашипела Сауле.

— Знаете, мисс Сауле, маленькая птичка подсказала мне, что если бы вы как-то влияли на мое назначение или увольнение, то уже сделали бы что-нибудь. А так это просто пустые угрозы, — злорадно ухмыльнулась Вероника.

— Ты совсем совесть потеряла! Ты как разговариваешь?! — продолжала верещать Сауле.

— Прошу простить мне мою дерзость. Я не хотела вас оскорбить, — спокойно улыбнулась девушка.

«Хотела» подумала она про себя, но вслух уже продолжила:

— Сейчас прибывает ваш репетитор по немецкому языку. У вас все готово? Изольда все проверила?

Буквально секундная заминка дала ей ответ. Чувствуя недоумение от того, что Изольда почему-то не выполнила свои обязанности, девушка порадовалась тому, что додумалась спросить.

— Позвольте мне проверить ваше домашнее задание, чтобы вам не пришлось краснеть.

— Краснеть я буду, если послушаю тебя и что-то исправлю в своей работе, тупица. Не притворяйся умной! Так ты выглядишь еще глупее, чем ты есть на самом деле! Я ничего не дам тебе.

Вероника призывно держала протянутой руку:

— Я дам вам три секунды, чтобы принять правильное решение, а затем найду вашу тетрадь сама, — спокойно сказала она.

— Ты что, считаешь, что можешь угрожать мне…

— Раз…

— Да что ты себе…

— Два…

— Подавись…

— Три.

Вероника удовлетворенно хмыкнула, разглядывая зеленую тетрадь в своей руке. К счастью, ее опасения не подтвердились, и это действительно было тетрадью по немецкому языку. Она внутренне была готова к тому, что Сауле подсунет ей какую-нибудь другую тетрадь, чтобы поглумиться над ее необразованностью. Девушка погрузилась в проверку домашнего задания, краем сознания представляя, как Изольда надуется как индюшка, когда узнает, что она сделала ее работу.

— В общем и целом неплохо. Но вот здесь у вас ошибка с падежами, вы написали родительный падеж, хотя должен быть дательный. И вот здесь глагол действия должен стоять в конце предложения. И еще вот здесь — такая же ошибка.

Сауле с сомнением взяла свою тетрадь, чтобы проверить то, что говорила ей Вероника.

— С какой радости он должен быть в конце, если у глагола четкое место после подлежащего, идиотка?

Вероника еле сдержалась, чтобы не закатить глаза:

— После подлежащего у вас уже стоит модальный.

— Ничего я не буду исправлять! Тоже мне, нашлась умная. Я все о тебе знаю. Мисс Леона тебя с помойки забрала!

— Дело ваше. Мое дело — предупредить. Тогда ждем вашу прекрасную няню, которая почему-то никуда не торопится — спокойно ответила девушка, сверяясь с часами.

Сауле тоже тревожно смотрела на время. Вероника с любопытством разглядывала ее. Ей было очень странно, что такая нахалка на удивление ответственно относилась к своему обучению. Или она беспокоилась за Изольду, которая почему-то не пришла вовремя?

Когда часы показали восемь часов ровно, Вероника невозмутимо сказала:

— Я могу пойти и посмотреть, где ваша любимая няня. С вашего позволения…

— Нет! — твердо заявила Сауле.

— Прошу прощения? — подняв одну бровь, спросила Вероника.

— Я сказала"нет"! Ты никуда не пойдешь! Отведи меня на немецкий! — громко пояснила Сауле.

Вероника нервно сглотнула. Коттедж был огромным как дворец, а девушка с самого детства страдала «топографическим кретинизмом», и могла заблудиться в трех соснах. Изольда ей, конечно, показала расположение всех кабинетов в первый день. Но кто же знал, что ей это действительно пригодится? Ситуация осложнялась тем, что для каждого иностранного языка в коттедже был отдельный кабинет, и она уже сейчас могла сказать, что уже не помнит точно, где французский, где испанский, где немецкий, где английский.

Видимо, ее сомнение было написано у нее на лице, потому что девочка коварно прищурилась, и уголки ее губ чуть поплыли вверх.

— Ты не сможешь, правда?

«И зачем вообще придумали, что Сауле надо куда-то провожать, словно она собака и не дойдет сама? Неужели к ней так мало доверия?» со злостью подумала Вероника, стараясь скрыть свою неспособность справиться с задачей. Она протянула девочке руку, но Сауле ее демонстративно проигнорировала.

Спустившись на второй этаж, Верника начала растерянно осматриваться по сторонам, стараясь максимально точно восстановить в памяти дорогу до нужного кабинета. К своему стыду она должна была признать, что в том, что у нее это не получалось, была виновата только она сама. Изольда вместе с ней три раза обошла весь дом, попутно рассказывая про каждый кабинет. Нормальный человек бы несколько раз успел все запомнить, но у нее все в одно ухо зашло, а во второе вышло, хоть она и старалась быть предельно внимательной.

«Налево или направо? Кажется, музыка была справа… Математика слева… Где был немецкий? Ну же…» в панике вспоминала она, но мозг отказался говорить что-то конкретное. Сауле выжидательно посмотрела на нее, и ее сердце снова завилось в бешеном ритме.

На мгновение у Вероники появилось шаловливое желание считать ответ с сознания Сауле. Навряд ли маленькая негодяйка заметит ее касание, но затем она бросила эту затею. Вторжение в чужое сознание было чревато опасными последствиями, и ей совершенно не были нужны проблемы с этим ребенком… В смысле, еще большие проблемы, чем уже имеющиеся.

Положение спасла Мэлани, которая в этот момент куда-то торопилась со стопкой бумаг. Поймав растерянный взгляд Вероники, она удивленно на нее посмотрела, видимо, задаваясь вопросом, почему Сауле ведет не Изольда. А затем мотнула головой налево, показывая четыре пальца.

«Четвертая дверь слева» еле повторяла про себя Вероника, ведя в указанном направлении свою воспитанницу. Мэлани не обманула. За четвертой дверью слева действительно оказался пустой кабинет, на стенах которого были развешаны постеры с правилами грамматики немецкого языка. Репетитор еще не явился, и у Вероники было время поразмышлять о том, чем мисс Леону так привлекает домашнее обучение. Конечно, она понимала, что мисс Леона может себе такое позволить, только ведь этим она лишала Сауле возможности социализироваться. В конце концов, с кем девчонке дружить? С кем ей играть? С преподавателями, что ли? Сколько бы ее не убеждали в сложном генетическом заболевании ее воспитанницы, она в упор не замечала у той никаких проблем со здоровьем. Как бы она ни относилась к своей подопечной, она не могла избежать сочувствия. Кто знает, может, если бы у Сауле были друзья, то она была бы подобрее?

Вероника бросила любопытный взгляд на подопечную, стараясь разгадать, о чем та думает. Девочка была какой-то притихшей и сосредоточенной. Ничто в ней не указывало на то, что еще буквально несколько минут назад она кричала на кого-то, или, тем более, оскорбляла.

— Можешь уходить, ты здесь больше не нужна, — вывела ее из своих мыслей Сауле.

Вероника растерянно заморгала, а затем ответила:

— Подождем вашего преподавателя, мисс Сауле.

— Он за вашей спиной, — послышался грубый мужской голос сзади.

Вероника обернулась и столкнулась нос к носу с представительным мужчиной лет 35, чье лицо показалось ей смутно знакомым.

— Доброе утро… хммм…

— Сергей Владимирович, — подсказал ей мужчина, с интересом рассматривая ее.

— А почему не"мистер"? — на автомате спросила Вероника, вспомнив, что в коттедже была своя собственная система обращений друг к другу.

Сергей Владимирович смутился.

— Не говорите мисс Леоне, но как по мне, мистер Сергей звучит очень глупо. Мне не нравится.

— Хорошо…Сергей Владимирович, — легко переключилась Вероника.

— Вы, полагаю, новая няня Сауле, мисс Вероника?

— Все верно. Можете свободно называть меня Вероника Юрьевна.

— Нет, девушкам это идет. К тому же, вы все носите эти старомодные платья… Что-то в этом есть.

Вероника нахмурилась, чувствуя себя некомфортно от того, что мужчина явно ее знал, а она его — совсем нет. Где они могли встречаться?

— Могу я поинтересоваться, а где Изольда? — снова спросил преподаватель.

Вероника неуклюже закшляла:

— Она… кхм… занята немного. Сегодня я за нее.

— Ну что ж, сейчас могу сказать по вашей воспитаннице только положительное. Она очень старательная и внимательная, хотя временами путает смысловые глаголы с модальными…

— Я уже заметила, — тут же вставила свое слово девушка, и только потом заметила, что перебила.

— Думаю, что, если будем идти теми темпами, что и сейчас, то уже ближе к лету сможем перейти на новый уровень. — как ни в чем ни бывало продолжал мужчина, полностью проигнорировав ее грубость.

— Хорошо, — растерянно подтвердила Вероника, не понимая что от нее требуется.

— Я верно полагаю, что по домашнему заданию мне все же следует побеседовать с мисс Изольдой? — внимательно смотря ей в лицо, и отчего-то улыбаясь спросил преподаватель.

— Неверно полагаете. Будете беседовать об этом со мной, — твердо глядя ему прямо в глаза, упрямо сказала Вероника.

— Отчего же? Помнится, ранее мисс Изольда отлично справлялась с этой задачей, — задумчиво протянул мужчина.

— Сегодня с этой задачей буду отлично справляться я — немного тверже, чем хотела, сказала Вероника.

— Хорошо, как скажете, — улыбнулся Сергей Владимирович.

— Я вернусь к концу занятия, — сказала Вероника, закрывая за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, девушка громко выдохнула. Ей было очень интересно, где сейчас была Изольда и почему она не пришла забрать Сауле. Невыполнение своих прямых обязанностей каралось очень немаленьким штрафом, и было сомнительно, что Изольда решила вот так халатно отнестись к своим собственным деньгам.

Девушка достала телефон и проверила его на наличие сообщений от Нины, но ее бывшая директор не торопилась звать ее обратно.

"Ну пожалуйста, Нина, напиши мне. Иначе я сгорю в этом аду. Прояви милосердие. Я так хочу обратно"взмолилась Вероника, но ответом ей была ожидаемая тишина.

Тогда она зашла на базу фриланса, где ранее зарегистрировалась. Там по прежнему не было ни одного заказа, хотя она специально написала, что первые пять заказов будет выполнять бесплатно, чисто за отзывы. Никто не захотел поддержать молодого специалиста без рейтинга. Она сделала себе пометку обязательно спросить у Светы при встрече, как ей получилось набирать свои первые заказы.

Постояв в нерешительности несколько секунд, она решила все же вернуться в свою комнату. Искать Изольду по всему коттеджу казалось довольно неблагодарным занятием.

К своему удивлению, в комнате вместо Мэлани, она застала мисс Леону. Спокойная и прекрасная, она неподвижно стояла и смотрела в окно. Ее лицо было настолько совершенным, будто казалось не принадлежащим человеку. Не иначе, сама богиня спустилась на землю. При виде Вероники, она очень приветливо улыбнулась, словно встретилась со старой подругой.

Мельком глядев девушку с ног до головы, она сказала:

— Я рада вас видеть, мисс Вероника. Вижу, вы постепенно осваиваетесь в этом доме. Мэлани довольно позитивно отзывается о ваших успехах. Как вам здесь нравится?

Вероника невольно покраснела, вспомнив свои"успехи"на стажировке. Ей было приятно, что Мэлани заступилась за нее, и в то же время не очень понятно, почему она это сделала. Не смотря на довольно дружелюбное отношение, Мэлани всеми силами сохраняла дистанцию, где это только возможно. Стажировка с ней очень напоминала службу в армии, где"товарищ старшина"довольно неплохо относился к"простым солдатам", но при этом в любом их контакте чувствовалось, кто тут выше по статусу.

— Я… пока не поняла. Все-таки всего два дня отработала, — постаралась уйти от прямого ответа Вероника.

Мисс Леона тепло ей улыбнулась, и у Вероники в душе распустились цветы. Было что-то совершенно волшебно-чарующее в том, как эта великолепная женщина смотрела на нее своими нежными теплыми глазами. Насколько же проще было общаться с самой хозяйкой, чем с сухой и официальной Мэлани.

— Но перейдем к делу. Мэлани сообщила мне, что вы искали возможности немного поднять свою зарплату, а также хотели бы получать выплату в конце каждой смены. Я ничего не перепутала?

— Все верно, — скромно потупившись, ответила Вероника.

— Что ж, мисс Вероника. Я бы хотела с вами поговорить по этому поводу. ИЗОЛЬДА!

Азиатка появилась моментально, словно подслушивала разговор. Вид у нее был стандартно недовольным.

"Как легко ее найти когда ее ищет правильный человек"с иронией подумала Вероника. У нее складывалось устойчивое ощущение, что экономка всегда была где-то рядом с мисс Леоной.

— Забери Сауле с занятия через 42 минуты, а также проследи, чтобы нас с мисс Вероникой никто не тревожил.

— Да, мисс, — сказала с легким реверансом Изольда.

Вероника могла поклясться как услышала ее тихое ворчание, в котором она уловила «понадобится» и «дура».

Мисс Леона подождала пока дверь за служанкой закроется, а затем продолжила:

— Думаю, мне есть, что вам предложить. Сегодня с утра я попросила Изольду не выполнять ее обязанности по обучению, чтобы посмотреть, как с этим справитесь вы.

— Могли бы и предупредить, — недовольно заметила девушка.

— Зачем? Меня интересовало то, как вы поведете себя в ситуации неопределенности. Я считаю, что именно в таких ситуациях люди раскрываться наиболее полно. Дожна признаться, я осталась вами довольна.

— К-как вы узнали…? — запинаясь спросила Вероника, но уже догадываясь о том, каким будет ответ.

— Камеры, — подтвердила ее догадку мисс Леона.

Вероника невольно покраснела, вспомнив свое утреннее взаимодействие с Сауле. Выходит, мисс Леона видела как она насильно пихала лекарство своей воспитаннице? Она тревожно кинула взгляд на хозяйку, но та ничем не выдала своего недовольства.

— Ну так что, как вам мое предложение взять на себя немного больше обязанностей? Сразу скажу, что в случае вашего согласия ваша зарплата вырастет на тридцать семь процентов.

— Вы говорите про проверку домашнего задания и про сопровождение мисс Сауле до кабинета? — на всякий случай уточнила Вероника.

–Не только. Помимо того, что вы уже назвали, в задачу ответственного за обучение будет входить сбор обратной связи от преподавателей, а также нужно будет следить за тем, как мисс Сауле вписывается в свой план обучения. В случае несоответствия плану, ответственный должен будет принять немедленные меры.

— В-вопросы по обучению… — в панике пробормотала Вероника, зачем-то невовремя вспомнив о том, что за вопросами по обучению следил сам Михаил Александрович, который был очень скор на расправу если его что-то не устраивало.

Перпектива увеличить зарплату на тридцать семь процентов была очень сладкой. Но ответственность, которая ложилась на Веронику была просто неимоверной. Девушка неуверенно посмотрела на хозяйку, проверяя, не шутит ли она. Мисс Леона не могла на полном серьезе давать ей такую работу. Для этого нужно было быть как минимум профессором по всем дисциплинам, которые изучала богатая наследница. Да и, к трму же, Вероника даже свои стажировочные дни не отработала, а ей уже предлагают дополнительную нагрузку. Взгляд девушки еще раз мельком скользнул по плану по обучению, который они с Мэлани так и не повесили на стену.

— При всем своем желании я не смогу взять на себя вопросы по обучению, так как я недостаточно квалифирована, чтобы сделать это, — глядя хозяйке в глаза, призналась Вероника.

— Думаю, мы решим эту дилемму — сказала мисс Леона.

— Как? — непонимающе посмотрела на нее Вероника.

— Я собираюсь организовать вам обучение.

— Что?

Мисс Леона не спеша подошла к расписанию Сауле, и взяв его в руку, сказала:

— Мне нужно знать точно, какие дисциплины у вас выпадают.

— Практически все, — сказала шокированная Вероника.

— Как насчет базовых? Математика, русский, биология, география, литература?

— Здесь все хорошо. Только я лучше разбираюсь в зарубежной литературе, чем в русской.

— Ну разумеется. Что насчет иностранных языков?

— Здесь тоже все хорошо.

— Вы ведь даже не спросили какие языки изучает Сауле, — склонив голову набок, заметила мисс Леона.

— Прошу прощения. Какие языки изучает Сауле? Мне не пришло в голову, что она может изучать что-нибудь нестандартное, — поспешила исправиться Вероника.

— Английский, испанский, китайский, французский и немецкий.

— Что-то я не заметила всего этого многообразия в расписании, — нахмурилась Вероника.

— Уроки идут в будние дни. До этого вы познакомились только с расписанием на выходные.

— Зачем ей столько? — ошарашенно спросила Вероника.

— Вы не ответили на мой вопрос, — спокойно вернула ее в нужное русло разговора мисс Леона.

— Мне не нужно обучение по этим языкам. Я справлюсь, — чуть краснея, ответила Вероника.

— Великолепно — улыбнулась мисс Леона.

Девушка неуютно заерзала, ожидая очевидного вопроса, откуда она сама знает столько языков, но его не последовало.

— Музыка? — продолжила мисс Леона.

— Никогда не занималась.

— Танцы?

Вероника замялась, вспоминая их с Маргарет робкие попытки станцевать вместе на конкурсе.

— Не занималась.

— Живопись?

— Тоже нет.

— Этикет?

— Эээ.. Нет.

— Политика?

— Только в самых общих чертах.

— Экономика?

— Очень плохо.

— История?

— Немного разбираюсь в зарубежной.

— Химия?

— Отвратительно.

— Логика?

— Нет

— Философия?

— Читала отдельную литературу. Не думаю, что это считается.

— Что ж, для начала неплохо. Совсем неплохо. Я распоряжусь, чтобы вам нашли достойных учителей. Когда вам будет удобно начать заниматься?

— Со всем уважением, мисс Леона. Но разве вы не думаете о том, что мне…эээ.. немного поздновато этим заниматься?

— Я верно вас поняла, что вы не думаете, что сможете освоить эти дисциплины только потому что вам уже 23? — хитро сощурилась мисс Леоны.

— Нет, конечно нет. Просто…

— Тогда ответьте на вопрос когда вам удобно заниматься?

Вероника во все глаза смотрела на мисс Леону, совершенно не понимая, почему их разговор так странно развернулся. Почему мисс Леона предпочитает самостоятельно заниматься ее образованием вместо того, чтобы подобрать человека, который это уже сделал.

Хозяйка, уловив замешательство девушки, ободряюще улыбнулась:

— Мисс Вероника, скажите честно, была ли у вас когда-нибудь мечта, которой вы очень хотели достичь, но что-то не получилось? Не сошлись обстоятельства, не было времени или не хватило здоровья?

Вероника вспомнила свой недавний разговор с Максимом и Аликом, когда они обсуждали свои мечты.

— Я хотела научиться рисовать. — тихо сказала она.

— Вы когда-нибудь думали о том, что кто-то готов вам доплатить за то, что вы исполните желаемое? — уже серьезно спросила мисс Леона.

— Нет, но…

— А вместе с тем, именно это я и собираюсь сделать. Это мои инвестиции в вас. Получив достаточное образование, вы сможете лучше справляться со своими обязанностями. Считайте это курсами для повышения квалификации.

Вероника озадаченно смотрела на мисс Леону, не в силах поверить, как такое может случиться. И не с кем-нибудь, а с ней. Предложение хозяйки было настолько каким-то сказочным, совершенно не похожим на ее прошлый опыт, что ее сознание отказывалось верить. Внезапно ей вспомнилась Маргарет…

***

Версейлс, Кентукки, прошлое

— Ну как тебе, Тенгу?

Маргарет застыла в предвкушении, протягивая подруге свой рисунок. Это было просто поразительно то, насколько она ценила ее мнение. Любой был бы счастлив выразить свое восхищение красоте и таланту Маргарет, но девушка доверяла только вечно хмурой замкнутой Тенгу, и больше никому. Тенгу знала, что всего одно ее слово, и Маргарет пойдет переделывать всю свою работу, забыв о том времени, которое уже затратила на нее.

— Ты — просто талантище, Маргарет. А можно мне еще один рисунок?

Маргарет тут же широко улыбнулась, и согласно закивала.

— Конечно. Какой тебе больше нравится, вот этот с собачкой или вот этот с жирафом?

— А можно мне оба? — восхищенно спросила Тенгу.

— Конечно, забирай. Для тебя ничего не жалко.

— Как ты так делаешь, что у тебя получается такой объем и реалистичность? — цепким взглядом рассматривала рисунки Тенгу,словно пытаясь увидеть то, что скрыто.

— Ну, это не сложно. Если качественно проработать светотень… Эй, что с тобой?

— Нет, ничего. Все хорошо…

— Не переживай, Тенгу. В следующий раз ты тоже пройдешь этот конкурс и тебя возьмут на эти курсы. Ты же такая умная.

Тенгу хмуро посмотрела на свою солнечную подругу, но ничего не ответила, позволяя Маргарет верить в лучшее для нее. Для них обеих.

***

Настоящее

— Мисс Леона, могу я спросить…

— Не можете. Довольно вопросов. Можете только сделать выбор.

— Так он у меня есть? А если я выберу отказаться?

— Честно говоря, я была лучшего мнения о вашем интеллекте, мисс Вероника. Но раз уж вы спрашиваете, то мы просто оставим все как есть. Вы будете следить только за медикаментами для Сауле, и все. В общем, это и есть то, для чего вас сюда брали. Я не рассчитывала взваливать на вас что-то еще, но раз вы сами попросили меня о возможности увеличить заработную плату, то не вижу причин препятствовать вам в этом.

Вероника еще раз нерешительно посмотрела на мисс Леону. С тех пор, как в ее жизни появилась эта женщина, начало происходить что-то невероятное, что она никогда не могла даже подумать, что возможно. Хозяйка решала проблемы одним щелчком пальцев, используя свое влияние и деньги, чтобы получать то, что она захотела. Девушка определенно предпочла бы иметь столь сильную фигуру в своих союзниках, чем врагах.

Сердце Вероники забилось быстрее. Ей столько всего хотелось спросить. Например, зачем был нужен еще один человек, который отвечал бы за обучение, если Изольда и так хорошо с этим справлялось? Если все же требовался второй человек, то зачем тратить финансовые ресурсы на обучение и долго ждать, если можно сразу найти подходящего человека? Девушка перебирала свои вопросы раздумывая, с какого бы лучше начать. Слова путались в голове, толкая друг друга, но не собираясь в законченную мысль. Поэтому, вместо того, чтобы сказать то, что так рвалось наружу, она зачем-то спросила:

— Почему вы не называете Изольду мисс, а просто обращаетесь по имени?

Мисс Леона посмотрела на Веронику с любопытством:

— Почему для вас это так важно знать?

Вероника неопределенно пожала плечами. Она и сама не знала, зачем ей сейчас такие детали, когда больше всего на свете она хотела услышать совсем другое.

— Когда Изольда только начала работать на меня, я и ее называла «мисс». Называйте это моим капризом, но мне нравится так обращаться к тем, кто меня окружает большую часть времени. Это и уважительно, и мягко, и также помогает мне чувствовать себя окруженной близкими людьми. Но со временем мы с Изольдой очень сдружились, и это обращение больше не казалось мне адекватным. Наверняка вы тоже не обращаетесь к своим близким друзьями на «вы».

«Друзьям…» повторила про себя Вероника. Мисс Леона не обращалась с Изольдой как с подругой. Больше как с настоящей служанкой. Хотя, может, наблюдений Вероники было недостаточно, чтобы сделать какой-то конкретный вывод. В конце концов, в их самую первую встречу она приняла Изольду за хозяйку, настолько уверенно та себя вела.

Мисс Леона выжидательно смотрела на нее, и Вероника сжималась под этим внимательным взглядом прекрасных глаз. Почему-то все дельные мысли куда-то делись.

— Мисс Леона, ваше предложение, конечно, очень щедрое, но мне нужно время подумать, — залепетала Вероника.

— Никуда не торопитесь, мисс Вероника. У вас есть все необходимое вам время. Сейчас я позову Мэлани. Насколько я помню, у вас сегодня заключительный день стажировки.

Хозяйка двинулась к выходу, но девушка нерешительно ее остановила:

— Мисс Леона…

Женщина остановилась, вопросительно разглядывая Веронику.

— Я хотела спросить. Вы упоминали, что у меня будет 5 дней стажировки, но сегодня Мэл сказала, что их будет всего три. Почему вы решили сократить мое время обучения?

Выражение лица хозяйки никак не изменилось, когда она ровным голосом ответила:

— А что вас так удивляет, мисс Вероника? Мэлани мне ясно дала понять, что вам срочно нужны деньги. Стажировочные дни меньше оплачиваются. Как видите, я делаю шаги вам навстречу. Теперь хотелось бы увидеть и ваши…

Вероника нервно сглотнула. Мисс Леона ведь не могла не знать, что сокращая стажировочные дни, она очень ее подставляет. Неужели это была ее месть за то, что она осмелилась лезть со своими просьбами?

— Мисс Леона, еще кое-что. Перед тем как делать мне ваше предложение, вам нужно знать…

— Да?

— Сауле… не очень меня любит. Вы уверены, что хотите, что я проводила с ней больше времени?

На мгновение девушка подумала, что мисс Леона улыбнулась, но затем она поняла, что ей только показалось.

— А что вы сделали, чтобы было по-другому?

С этими словами она вышла из комнаты, а Вероника осталась одна в растерянных чувствах.

***

— Отвратительная идея. Хуже не придумаешь, — выразила свое отношение Мэл, когда полчаса спустя Вероника рассказала ей о предложении хозяйки.

— Почему? — спросила Вероника.

Она, конечно, знала все эти"почему", но ей хотелось, чтобы Мэл помогла ей структурировать ее разрозненные мысли по этому поводу.

— У тебя не будет ни одной свободной минуты. Мало того, что у тебя появится куча дополнительных обязанностей и тревог, так тебе еще придется самой обучаться, что само по себе уже непросто. Будешь так же как и Сауле ходить в туалет по расписанию — пожала плечами Мэлани.

— И это все?

— А тебе мало?

— Не мало. Просто хочу иметь наиболее полную картину.

Мэлани вздохнула. Вероника видела, как ее куратор недовольна тем, что приходится обсуждать что-то помимо основных лекций. Несколько секунд девушка была уверена, что мулатка вот-вот заставит ее вернуться к их основной теме с лекарствами, но та все же она решила ответить:

— Сейчас ты отвечаешь за то, что более или менее можешь контролировать. Немного внимательности и ответственности — и к твоей работе никто не сможет придраться. Здесь все зависит только от тебя. Но стоит тебе взять на себя обязанности специалиста по обучению, как ты начнешь получать по шее за то, что находится вне сферы твоего влияния. С этого момента ты будешь отвечать за работу репетиторов, а также за то, как прилежно учится Сауле, что она себе позволяет и что не позволяет. Ты довольно быстро поймешь, что та прибавка к зарплате, которую тебе предлагает хозяйка, улетит на штрафы по этим самым обязанностям. В результате, ты не выиграешь ни в деньгах, ни в обязанностях. Надеюсь, я доходчиво донесла свою мысль. А теперь давай вернемся к моему вопросу. С чем совмещается лекарство № 7?

Вероника попыталась порыться в своей памяти, доставая оттуда все, что могло относиться к лекарству № 7, но ее память услужливо послала ее в веселое эротическое путешествие.

— Ээээ… — неуверенно сказала Вероника.

Под осуждающим взглядом Мэлани ее голова работала все хуже и хуже.

— Вероника, это ни в какие ворота не лезет. Сколько раз я тебе говорила об этом. Ты вообще собираешься хоть что-то запоминать?

Вероника сжалась под грозным голосом наставницы. Мэлани определенно была полна сюрпризов. Кто бы мог ожидать, что такая хрупкая и нежная девочка могла настолько умело топить людей в стыде. Чтобы отвлечь мулатку от ее праведного гнева, она попыталась сменить тему:

— Кстати, меня удивило то, что ты за меня заступилась перед хозяйкой, учитывая мои… ммм… успехи.

Мэлани сурово посмотрела на нее:

— Тут нечему удивляться. То, что я временами недовольна твоим результатом, совершенно не значит, что я недовольна тобой в общем. Мне просто проще критиковать, чем хвалить. В общем и целом, ты довольно хорошо держишься.

— Спасибо, что заступилась, — робко сказала Вероника.

Мэлани лишь пожала плечами.

— Лекарство номер 7. Вспоминай давай.

Вероника затравленно посмотрела на суровое лицо своего куратора, в панике попытаясь вспомнить хоть что-нибудь. С чем могло сочетаться лекарство номер 7? У Сауле было более 30 лекарств. Это могло быть любое из них.

— Мэл, ну зачем мне нужна эта нудятина? Я все равно по своим обязанностям не буду ничего смешивать, — попыталась увильнуть она.

— Протест отклонен. Я жду.

Вероника чувствовала себя загнанной в угол. У нее не было ни единой идеи. Зато… Мэлани точно знала правильный ответ. И сейчас он наверняка находился на поверхности ее сознания. Могла ли она попробовать считать его?

Волна страха захватила Веронику. Если Мэлани заметит ее касание? Или, что еще хуже, если ее психика среагирует на чужеродное вторжение? Уж лучше пусть суровая мулатка поругает ее за то, что она ничего не запоминает.

— С одиннадцатым? — наконец попробовала ответить она.

— Неверно. Я даю тебе еще две попытки, и после этого сообщаю мисс Леоне, что ты не справилась — недовольно произнесла Мэл.

— А пересдача предусмотрена? — Вероника чуть не завыла от отчаяния.

— Нет, — сухо ответила мулатка

— Но это нечестно! У меня должно было быть пять дней на усвоение информации, а дали только три! — возмущению девушки не было предела.

Мэлани лишь пожала плечами.

— Хозяйка пожелала дать тебе три дня. Ее приказы не обсуждаются. И между нами говоря, Вероника, ты сама виновата. Я предупреждала, чтобы ты не лезла со своими просьбами. Слушала бы меня — надежнее бы было.

Вероника не знала, чего в ней больше: злости или отчаяния. Вся эта история с сокращением стажировочных дней действительно выглядела как очень крупная подстава. Сама не понимая, что она делает, она попробовала очень аккуратно дотронуться до сознания мулатки.

— С четвертым, — ответила она.

— Вот теперь верно, — удовлетворенно ответила Мэлани, так и не заметив, что сама подсказала своей ученице ответ.

Вероника в неверии застыла. Она просто не могла поверить, насколько легко все прошло. Такого просто не могло быть! Она с опаской еще раз взглянула на Мэлани, готовая ко всему, но мулатка спокойно обдумывала свой следующий вопрос, не проявляя никаких признаков тревожности.

Это было похоже на чудо. На памяти Вероники подобные фокусы очень плохо заканчивались. Единственное, что было точно безопасным — это считывание языка, и то только потому что ее собеседник сам желал делиться этой информацией, и в связи с этим психические защиты не срабатывали.

То, что произошло, перевернуло мир девушки. Ее сердце бешено стучало в горле. Ей хотелось плакать от облегчения. Но сейчас она не могла позволить себе такого.

Мэлани сурово посмотрела на нее, проверяя готовность ответить на следующий вопрос, и Вероника коварно ей улыбнулась. Финальное тестирование больше не казалось ей таким страшным.