Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 24

Вероника сидела на балконе в халатике и задумчиво рассматривала переписку с Полиной, которая так напугала ее новых друзей. С одной стороны, ей были понятны их опасения. Она постоянно попадала в какие-то неприглядные ситуации, а Максим и Алик были вынуждены во всем этом разбираться. Понятное дело, они будут ко всему относиться с подозрением. С другой стороны, если бы они хотя бы пять минут провели бы с Полиной, то поняли бы насколько смехотворны все их подозрения. Ее новая подруга не очень хорошо чувствовала чужие границы, но при этом она просто влюбляла в себя своей харизмой и обаянием, в связи с чем отсутствие такта ей прощалось по умолчанию. Думая об этом, у девушки возникло новое и совершенно не сойственное ей желание — она хотела по-настоящему познакомить своих друзей друз с другом. Но это как-нибудь позже…

Сама встреча с Максимом и Аликом вызвала противоречивые чувства. Ощущение было такое, будто она горячую и холодную руку одновременно окунула в стаканы с водой одинаковой температуры, и"горячей руке"холодно, а"холодной руке" — тепло. Точно также совершенно сбитой с толку она чувствовала себя после сумбурных событий этого дня.

С одной стороны, Максим вел себя максимально агрессивно, подозревая ее во всех смертных грехах. И да, это было неприятно. С другой стороны, после этой встречи ее сердце снова было на своем месте, словно случилось что-то правильное и нужное.

Что такого необычного в этом Максиме и Алике, что все ее существо так тянулось к ним? Если в случае с Полиной, Вероника понимала причины своей дружбы, то Максим и Алик оставались сплошной загадкой. Максим был подозрительным, внешне совершенно непривлекательным, вечно воспитывающим ее субъектом, а Алик — коллекционером женских сердец. Обычно она таких обходила за версту, но тут почему-то вся ее система просто взяла, и дала сбой. И вот она сидит на балконе и улыбается как последняя дура, потому что двое идиотов захотели стать частью ее жизни.

Мысль о том, что кто-то желает ей смерти, как ни странно, больше не пугала. Да, у нее был невидимый и неизвестный враг, но у нее также был такой же неизвестный и невидимый благодетель.

Девушка долго думала, и пришла к выводу, что, скорее всего, это тот самый человек, который писал Паше от ее имени про еду, и с просьбой проводить. И если раньше это возмущало ее до корней волос, то сейчас она определенно поменяла к этому странному субъекту свое отношение. Сегодня он спас ей жизнь, отправив сообщение ее друзьям. Откуда он мог знать о вещах, которые было невозможно предсказать? Кто знает.

Девушка закрыла глаза, стараясь представить, как мог выглядеть ее неизвестный спаситель. Воображение тут же нарисовало привлекательный образ молодого мужчины в маске, который бежит ей на помощь, сметая все на своем пути. Эта картина будоражила и грела сердце. Она не знала этого человека, но с сегоднешнего дня она воспринимала его как близкого друга. Интересно, встретятся ли они когда-нибудь? И если да, то узнает ли она его?

Мысли сами неспешно вернулись к Маргарет. Раньше Маргарет никому никогда не позволяла обижать свою лучшую подругу, и сегодня, когда Максим показал ей сообщение, она буквально на одну секунду забыла, что Маргарет больше нет. Новый защитник интриговал, и вызывал желание увидеть, услышать, потрогать, и… очень крепко обнять.

От мыслей о неизвестном спасителе ее отвлек телефонный звонок. Номер был незнакомый. Девушка помедлила в нерешительности, прежде чем брать трубку. Отвечать не хотелось. Мало ли кто это мог быть. Может быть, это тот, кто пытался ее убить? А, может быть, это тот, кто угрожал Андрею? А… может, это тот самый герой, который своевременным сообщением спас ее от пули. Сердце начало биться быстрее, и в теле появилось томление. Закусив губу, Вероника все же приняла звонок.

— Вероника, привет, это я, Алик. Надеюсь, ты не против, что я звоню. Я хотел бы иметь возможность связываться с тобой и в будущем без посредничества Максима, поэтому прошу тебя сохранить этот номер.

— Алик, привет. Не против, конечно. Звони, когда захочется. Как твои дела?

— Эй, ты только что украла у меня мой вопрос, гнусная воровка. Это я хотел спросить, как твои дела.

Девушка нервно вздрогнула на слове"воровка", но поняв, что Алик просто шутит, тут же расслабилась.

— Хорошо, тогда предлагаю сделку. Я отвечу на твой вопрос, а ты будешь вынужден ответить на мой. Мы можем скрепить договор кровью.

Девушка улыбнулась, услышав, как Алик хохотнул:

— Ну и воображение у тебя. Заставила почувствовать меня русалочкой перед входом в пещеру ведьмы.

— Тогда ты был бы самой нестандартной русалочкой за всю историю. А кто был бы твоим принцем? Максим?

— Остановись, сумасшедшая. Я, конечно, не против порочности, но в этот раз что-то мне совсем не нравится, куда все идет.

Парень уже откровенно смеялся, и Вероника неожиданно для себя поняла, что любит его смех. Он словно будил в ней что-то очень светлое.

— Ладно, теперь серьезно. У тебя сегодня был сложный денек. Сначала на тебя напали преступник с полицейским, потом на тебя напал Максим, потом на тебя напала эта бешеная подруга. Ты как там держишься?

— Хорошо держусь. Алик… Вам с Максимом нужно познакомиться с Полиной. Стоит вам только ее увидеть, как вы полюбите ее точно так же, как и я. И все вопросы отпадут — ответила Вероника.

Алика определенно заинтересовало предложение девушки:

— А она симпатичная?

— Тебе точно понравится, — хохотнула Вероника.

Голос Алика заметно потеплел:

— Хорошо. Думаю, и Максим не будет против. Ему полезно куда-нибудь выбираться и с кем-нибудь знакомиться, а то уже мхом зарос. Рад, что ты в порядке. Я переживал за тебя. Но ты правда держалась молодцом. Еще и навалять умудрилась нашему неприветливому медвежонку.

— Он заслужил, — улыбнулась Вероника.

— Не спорю. Он сам нарывался. Ты… это… прости его. Он на самом деле очень классный парень. Просто после того, как Карина исчезла, у него крыша немного едет. У меня сердце кровью обливается смотреть на него в таком состоянии. Если бы ты видела, каким он был раньше, ты бы, наверно, не узнала его.

— Алик, тебе не обязательно за него извиняться. Я все понимаю.

— И все же, мне было бы легче знать, что ты не держишь на него зла.

— Не держу. Можешь быть спокоен.

— Ну вот и отлично. Тогда я пошел вершить великие дела. Тебе всего хорошего, принцесса.

— И тебе. Удачи.

— Целую тебя в…

Вероника так и не узнала, куда он собирался ее целовать, потому что уже отключила звонок. На душе стало еще легче. Хотелось петь. Такое состояние было для нее редким гостем. Не смотря на то, что после дружбы с Маргарет, она начала немного дружелюбней относиться к другим людям, все же довольно редко случалось такое, чтобы кто-то делал ее счастливой. А вот Алику удалось. Хотя, кого она обманывает? Она уже была счастливой и до звонка. Все дело в этом неизвестном"человеке в маске", как она его называла. А, может, и в возобоновившейся дружбе с Максимом и Аликом.

Девушка в один прыжок легко поднялась на ноги и пошла на кухню, чтобы поискать, что можно приготовить Андрею. При мысли о женихе, тело наполнилось томлением, а сердце нежно сжалось. Ей очень хотелось продолжить то, на чем они остановились сегодня. Особенно после всех этих тревог.

"Любимый…"с нежностью подумала она, чувствуя как ей становится легко и тепло на сердце.

Мысли сами вернулись к той неприятной истории, которая произошла с ними полтора месяца назад. Девушка задумалась о том, мог ли тот шантаж быть как-то связан с тремя покушениями на нее, и стоило ли рассказать об этом Максиму и Алику.

Представив, как сильно вырастет уровень подозрений нервного блондина если она расскажет ему, что ее жених был в какой-то мутной передряге, девушка аж рассмеялась. Наверно, тогда он будет считать ее чуть ли не королевой преступного мира. Она ни на мгновение не обманывалась извинениями Максима. Она прекрасно понимала, что тот ни на йоту не снизил свой градус подозрений. Только… А в чем конкретно он ее подозревает? Неужели он и правда считает, то это она как-то приложила руку к исчезновению Карины? Может, быть даже думает, что она где-то насильно держит ее? Ерунда какая-то. И что он на нее так взъелся? Было бы не так обидно, если бы она и правда что-то знала про эту девушку, но пока что у нее были только вопросы, вопросы, и еще раз вопросы… Кто такая Карина? Что ей было нужно от нее? Почему исчезла? Откуда она появилась? Было просто удивительно, что Максим, который буквально пару часов назад нападал на нее, пытаясь выбить из нее ответы на свои вопросы, мог в течение года тактично ждать, когда же его любимая расскажет ему о совершенно обыденных вещах, не смея давить на нее.

Девушка поставила капусту тушиться, размышляя о Максиме и Алике. Те на удивление легко приняли правду о ее воровском прошлом. Она ожидала, что Максим схватится за сердце и побежит пересчитывать все свои вещи, а Алик начнет рваться звонить в полицию, но друзья сумели удивить ее. Сама Вероника старалась не быть к себе сильно строгой за тот период ее жизни. Да, ей приходилось воровать. А как еще жить? Ей было 15, она была одна в чужой стране, где у нее не было ни родственников, ни друзей, ни денег, ни жилья. Приходилось как-то вертеться. И она вертелась. Самое главное было то, что она смогла преодолеть все это и выйти на новый уровень, зарабатывая честно своим трудом. И все же, ей было безумно стыдно за то, что она делала. Конечно, промышляла она тогда не только мелким карманничеством. Случалось, что она залезала в пустые квартиры, чтобы переночевать и опустошить чужой холодильник, а затем прихватить что-нибудь на память. Но, тем не менее, неизменным оставалось то, что она не верила, что эти покушения как-то связаны с тем периодом ее жизни. Все же, тот вред, который наносила она, был несоизмерим с тем вредом, который пытались нанести ей сегодня. Да и времени много прошло.

Вероника вспомнила любопытный взгляд, который метнул на нее Алик, когда Максим поймал ее на оговорке. Он выглядел так, словно она сумела его заинтриговать. И сейчас он специально взял ее номер, чтобы еще раз извиниться за Максима. Ну не так обычно относились к ней люди, которые ловили ее на ее бесчестных действиях. Может, Алик и сам был нечист на руку?

А что касается Максима… Тот выглядел так, словно одна из его догадок оправдалась, и он с нетерпением ждал, когда же она наконец-то покажет размер той лужи, в которой сидит. Но при всем этом он явно не торопился предпринимать какие-либо действия. Интересно, рассматривает ли он вероятность того, что она может быть и убийцей? Думать об этом не хотелось. По идее, ей бы не стоило сближаться с ними. Максим подозревал ее во всем и ловил на каждом слове, а Алик, пусть и защищал ее, но все же был другом Максима. Неровен час, и правда всплывет на поверхность. И все же она не нашла в себе силы отказаться от них. Ее тянуло к ним, как мотылька на огонь совершенно чуждой ей силой. Ее собственные действия не подкреплялись ни логикой, ни ее характером. Что ж, теперь нужно было быть вдвойне осторожной.

Вдвойне осторожной с Максимом. Вдвойне осторожной с Сауле, которая не упускает шанса поиздеваться над ней, а может, быть и даже покалечить. Вдвойне осторожной с тем, куда и зачем она идет, потому что неизвестный убийца может быть где угодно… Девушка снова попробовала предположить, кому она могла так переступить дорогу и почему. Убивают обычно тех, кто слишком много знает и представляет для кого-то опасность. Но что она знала? И какую опасность могла представлять? Для кого? Здесь точно ни для кого. Она была обычным офисным планктоном с уровнем достатка ниже среднего все эти годы. А если покушения были связаны с ее прошлым?

Вероника помнила тот момент, когда она решила убежать в Россию, очень отчетливо. Она убежала не потому что боялась правосудия, и точно не потому что много чего-то знала, а просто потому что оставаться в том месте, где когда-то жила Маргарет без самой Маргарет, было для нее невыносимо.

Почему-то она была уверена, что это не было актом мести за умерших от ее руки Джию и Тиана. Ее пробовали убрать незаметно. Мстительный человек обычно все-таки предпочитает, чтобы его жертва знала, из-за чего страдает и дает ей время пожалеть о содеянном поступке перед тем как испустить дух. Летящая тяжеленая балка бы ей такой возможности не предоставила. Как, впрочем, и шальная пуля. А это значит, что она снова зашла в тупик в своих навязчивых мыслях.

Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, Вероника решила приготовить что-нибудь для Андрея. Кто знает, когда он вернется и будет ли у него время готовить что-нибудь самому. Она проверила время, и только сейчас заметила, что было уже довольно поздно. Постепенно доходило до 21. Девушка нахмурилась. Она совсем забыла о времени в связи с событиями этого суматошного дня. Андрей уже давно должен был вернуться. Липкий комок тревоги застрял у нее в горле, но она заставила себя успокоиться. Мало ли, какие у него могли быть дела.

"Зато есть время что-нибудь приготовить ему. А то совсем забыла про все на свете, в связи с событиями этого суматошного дня"попыталась приободрить себя девушка, но тревога не отпускала.

Монотонная работа по мелкому шинкованию капусты помогла ее уму переключиться с навязчивых мыслей.

Поставив капусту тушиться, она налила себе чай, уже морально готовясь в завтрашней рабочей смене. На лестничной площадке послышались шаги, и девушка со всех ног бросилась открывать дверь, удивив даже себя тем, насколько резкими и судорожными были ее движения. Но это оказались соседи. Мысленно поругав себя за глупость, она вернулась на кухню.

Приблизительно через час с готовкой было закончено, а в голове у Вероники уже был туман от усталости. Организм напоминал, что пора бы и отдохнуть, но ей не хотелось ложиться, не дождавшись Андрея.

В попытках отвлечься от тревоги и от накатывающего ощущения усталости, Вероника пошла в спальню чтобы что-нибудь почитать. Она редко это делала в России. Здесь всегда были дела поважнее, но она скучала по хорошей книге. Ее тонкие пальцы скользили по обложкам, пока не остановились на одной из книг Андрея по философии Ницше. Он купил ее еще тогда, когда они только начинали встречаться, но насколько она знала, так и не начал читать.

Внезапно что-то с глухим стуком высыпалось на пол. Девушка удивленно уставилась на выпавшую фотографию, которую она сама положила туда, но давным-давно забыла. Это была фотография 10-летней давности, где сверкающая улыбкой 14-и летняя Маргарет крепко обнимала маленькую Веронику, которая явно не знала, что сделать со своим лицом. Маргарет была всего на полтора года старше Вероники, но по фото можно было подумать, что разница между ними была не меньше пяти лет, так как Маргарет выглядела сильно старше, а Вероника, наоборот, сильно младше. Маргарет была уже полноценной девушкой, прелестной и распускающейся как восхитительный цветок, а Вероника… Девушка внимательно присмотрелась к своему лицу. Диковатое, хмурое и враждебное, оно было больше похоже на мордочку шуганого озлобленного зверька. Вероника усмехнулась, вдруг для себя обнаружив, что 13-летняя она чем-то очень сильно напоминала Сауле. На обратной стороне фотографии красивым крупным подчерком было написано «Лучшие подруги навсегда. Спасибо, что ты есть. Маргарет».

Вероника грустно вздохнула. Знала бы Маргарет, что ее «навсегда» окажется таким коротким.

— Подруги навсегда, — еле слышно сказала Вероника.

Она нежно провела пальцем по фотографии, почувствовав благодарность техническому прогрессу за то, что сделал возможным сохранить возможность смотреть в эти невинные солнечные глаза, словно и не было всех этих событий, и всех этих лет. Словно вот-вот в их комнату войдет мисс Патит чтобы всех разбудить в школу, и сонная Маргарет скажет ей"Вставай, соня-Тенгу, нас ждет особенный день". И каждый день и правда был особенным. Просто тогда она этого еще не понимала, принимая как должное то, что у нее было.

Вероника хотела положить фотографию обратно в книгу, но расставание даже с этой застывшей во времени Маргарет показалось ей слишком болезненным, и она сунула ее в свою сумку.

Решив почитать все-таки что-нибудь из русской классики она остановила свое внимание на книге Достоевского"Преступление и наказание". Невольно ее рот изогнулся в ироничной улыбке. Название определенно отзывалось в ее внутреннем мире.

Книга оказалась довольно увлекательной, и девушка с удовольствием погрузилась в выдуманный мир. Книги всегда были ее безопасным способом погружаться в чужое сознание, не боясь последствий, не боясь скандалов и не боясь этический и моральных аспектов. Может быть, поэтому она так их любила.

Вскоре она начала терять внимание. Заметив, что уже третий раз перечитывает одну и ту же строчку, она поняла, что пора бы все-таки отдохнуть. Мысли об Андрее сводили ее с ума. Куда же он делся?

Решив не гадать, она взяла телефон и попробовала позвонить ему. Автоответчик услужливо сообщил ей, что"абонент находится вне зоны действия сети". Тогда она оставила сообщение с просьбой перезвонить, как только он сможет.

— Андрей, ну где же ты? Уже пора спать, — сказала она вслух, так как тишина начала давить на нее.

Зная, что ей с утра вставать на работу, девушка пошла готовиться ко сну, но тревога сильно мешала ей. Она несколько раз повторила себе, что в том злосчастном сообщении упоминалось про две недели, но теперь она начала сомневаться в том, что видела.

Сон пришел далеко не сразу и был очень поверхностным. Любой шорох заставлял ее вздрагивать и ожидании того, что дверь вот-вот откроется, и все же она сама не заметила, как усталость все-таки взяла свое.

В эту ночь ей снился Андрей. Они сидели и обнимались на природе, как это частенько бывало раньше. Андрей шептал ей нежности, и она таяла от счастья.

— Малыш, принеси мне, пожалуйста, бутербродиков, — попросил Андрей, нежно поцеловав ее в ушко.

— Сейчас, любимый, — все еще смакуя этот непринужденный поцелуй, ответила она, и отошла к корзинке.

Взяв то, что было нужно, она вернулась обратно, но Андрей уже куда-то ушел. Девушка решила дождаться своего любимого, закрыв глаза и позволяя солнышку приятно согревать ее лицо. Жизнь никогда не казалась такой приятной. Вскоре сильные руки снова обхватили ее талию, и настойчивые губы начали жадно целовать ее.

— Ого, сколько в тебе огня, — засмеялась Вероника, так же горячо отвечая на грубую, но приятную ласку.

— Все для тебя, девочка с серебряными глазами, — послышался насмешливый голос.

Вероника в панике открыла глаза, и тут же встретилась взглядом с нахальными черными глазами.

— Ты… Ты умер… Я убила тебя — зашипела Вероника, пытаясь встать, но его руки крепко держали ее.

— Ну и что? Теперь нужно обязательно орать, что ли? Давай еще поиграемся.

— Пусти меня, ублюдок. Где Андрей?

— «Пусти меня», «где Андрей», — передразнил ее Тиан, — Зачем быть такой скучной, Тенгу? Расслабься. Что ты напряженная какая? Помнится,нам было хорошо друг с другом. Я так скучал.

— Я тогда не знала, какое ты чудовище. Отпусти!

В одно легкое движение Тиан подмял ее под себя и навис над ней, крепко держа ее руки сверху. Вероника в ужасе посмотрела в практически черные пожирающие ее взглядом глаза.

— Чудовище? Я? А кто тогда ты?

— Я… не такая… Я… стараюсь… Я…

— Что? Запуталась? — почти заботливо спросил Тиан.

— ЭТО ТЫ УБИЛ МАРГАРЕТ! МРАЗЬ! ЕЩЕ И СМЕЕШЬ МЕНЯ В ЧЕМ-ТО ОБВИНЯТЬ! НИКОГДА НИКОГДА НЕ ПРОЩУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!

Ее вопль был настолько сильным, что звучал словно гром. Она бешено задергалась под ним, но он навалился на нее всем своим весом, полностью обездвиживая ее. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице.

— Я уже говорил тебе, и скажу еще раз. Ты ошиблась.

— ТЫ ВРЕШЬ! ВСЕГДА ВРАЛ! Я ВИДЕЛА ТЕБЯ!

— Ты видела кого-то другого, Тенгу.

— Я ВИДЕЛА ТЕБЯ!!! ТЕБЯ!!!!!! ТЕБЯ!!!!! — кричала она.

Слезы заливали ее щеки, нос и рот. Все лицо щипало. Воздуха отчаянно не хватало. Тиан легко убрал одну руку с ее ладоней, и нежно вытер слезинку с ее щеки. Девушка дернулась, но хватка по-прежнему была железная. Темные глаза смотрели на нее сочувствующе.

— Вот почему всегда так, Тенгу? Почему мы никогда не можем спокойно поговорить с тобой?

Вероника чуть не задохнулась от подобной наглости. Какие могли быть разговоры после всего того, что он сделал?

— Если ты меня сейчас же не отпустишь, то я…

— Ты что? Снова меня убьешь? Ну попробуй, что ли, раз тебе больше заняться нечем. Только что-то как-то не очень у тебя получается. Может, убийство — это все-таки не твое? Я бы порекомендовал тебе попробовать немного другие вещи. Догадываешься, какие?

С этими словами он наклонился над ней для поцелуя. Вероника завизжала… и проснулась.

Она снова была в своей комнате совершенно одна. Все одеяло было смято и пропитано потом. За окном все еще было темно, и спокойствие ночи резко контрастировало с ее внутренним состоянием. Ее сердце бешено колотилось, и она, повинуясь какому-то внезапному порыву, встала и закрыла окно. Никакой речи о том, чтобы снова лечь и заснуть больше быть и не могло. Дурацкий сон был настолько живым, словно был искусственно созданным кем-то. Мысль, конечно, была абсурдной. В который раз она задумалась над тем, могли ли существовать другие люди, подобные ей. Или она совершенно одинока даже в этом? Да и кому нужно создавать в ее сознании такой сон?

Опомнившись от своих мыслей, Вероника судорожным движением схватила телефон, чтобы проверить пришло ли сообщение от Андрея, но там было пусто. Решив, что ей не помешает хоть как-то расслабиться, она понуро поплелась в душ, чтобы смыть с себя остатки кошмара.

Теплая вода помогла ей переключиться, и она почувствовала себя немного лучше. Громко хлюпая мокрыми босыми ступнями по полу, она тоскливо посмотрела на свои следы. «Ну пожалуйста, вернись, и скажи, что ты не потерпишь такого бардака. Вернись, и скажи что угодно…» горько подумала она. Тревога душила ее, и она не знала куда деться.

Девушка вспомнила свой сон, и в ней заклокотала злость.

— Ненавижу! — громко выкрикнула она, зная, что ее все равно никто не услышит.

Она в бешенстве встала и стукнула стену ногой. По телу тут же разлилась боль, но она не обращала на это внимания. Она просто горела в своей ненависти. Если бы она могла убить еще раз, она бы не задумываясь сделала бы это. Годы совершенно не остудили ее пыл.

Если бы не Тиан и его сестра Джия, то все было бы соврешенно иначе. С того самого дня, когда они появились в приюте, все пошло по наклонной. Девушка на миг задумалась, представляя какой могла быть ее жизнь, если Джия и Тиан были бы заселены в другой приют, или умерли по дороге к ним, или… да что угодно… Воображение тут же нарисовала счастливую Маргарет замужем за каким-нибудь богатым красавцем-мужчиной, который бы пылинки с нее сдувал, в окружении пяти… Хотя, нет… Шести маленьких детишек. И она сама бы не просирала свою жизнь в России, стараясь быть как можно незаметнее. Они бы с Маргарет покоряли мир. Вдвоем, как и хотели… По крайней мере, пока Маргарет бы не вышла замуж… Или они обе не вышли замуж… В любом случае, все было бы по-другому.

Девушка попробовала вспомнить тот злосчастный день, и память услужливо нарисовала все события так же четко, словно это было вчера…