Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 30

— Что вы там так долго? — кричала Изольда пока Вероника пыталась найти вену, чтобы сделать укол.

Толи Сауле специально мешала ей, плохо разрабатывая маленький кулачок, толи она просто не выспалась, но эта задача оказалась почему-то сложнее обычного. С трудом подавив головокружение, Вероника все же нащупала нужное место. Осторожно протыкая кожу, она чуть не подпрыгнула, когда Изольда повторила свой нетерпеливый крик:

— Я тут состарюсь пока жду вас!

— И это произойдет даже быстрее если и дальше не будешь беречь нервишки — пробурчала Вероника себе под нос.

— Я ЗАХОЖУ! — закричала Изольда, но все-таки осталась за дверью.

Аккуратно протирая ваткой проколотое место, Вероника наконец-то позвала Изольду:

— Мы закончили. Можешь заходить.

В этот момент дверь открылась и Изольда буквально ворвалась в комнату.

— Сколько можно?! Это уже ни в какие ворота не лезет! Пора бы уже признать, что ты некомпетентна и не справляешься с работой. Уверена, что хозяйка не будет терпеть тебя долго — продолжала бурчать она.

Вероника не посчитала нужным ответить. Изольда целый месяц говорила одно и то же, и ее ворчание уже воспринималось как посторонний шум. Временами у Вероники проскальзывало любопытство о том, как мисс Леона действительно оценивает ее работу, но хозяйка никак не давала ей обратную связь. Не было ни похвал, ни порицаний. Ее словно забыли. Она решила не переживать об этом раньше времени, хоть временами у нее и проскальзывала определенная тревога.

— Так, сейчас мне нужно проверить ваше домашнее задание по математике, немецкому и русской литературе, — обратилась Изольда к Сауле.

С этого момента острота восприятия вернулась к Веронике. Она совсем забыла, что по расписанию сегодня стояла русская литература. Это был ее шанс. Она все еще продолжала себя корить за то, что упустила воспитанницу в прошлый раз из-за своей собственной халатности.

— Разве это не нужно делать с вечера? — стараясь как можно лучше сохранить невозмутимость, спросила она азиатку.

Изольда резко повернулась к ней и буквально проткнула ее своим острым взглядом.

— Кто это у нас тут? Эксперт по обучению, полагаю? Я слышала, что мисс Леона предлагала тебе эту должность, но у тебя кишка оказалась тонка. Прости, но мне не нужны советы от такого недосотрудника как ты — неприятно подняла один уголок рта в кривой усмешке азиатка.

Вероника внимательно посмотрела на нее, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям в попытках понять, насколько это было возможно, что это именно она разнесла ее комнату. Столь открыто проявлемая неприязнь немного обескураживала, и, как ни странно, играла Изольде на пользу, так как делала ее кандидатуру слишком очевидной. С другой стороны, к Сауле это тоже относилось. Мог ли погром устроить кто-то третий? Возможно ли такое, что это был какой-то сотрудник из зала видеонаблюдения? У нее было столько вопросов, и так мало ответов.

— Может, я просто забочусь о тебе и не хочу отнимать твой"хлеб", дурында? — улыбнулась она экономке.

Изольда смерила ее презрительным взглядом и вернула свое внимание на тетради, которые дала ей подопечная. Сделав несколько пометок, она выжидающим взглядом уставилась на Веронику, давая понять, что ее присутствие тут лишнее. Девушка, не говоря ни слова больше, вышла из комнаты воспитанницы.

Зайдя к себе, она проверила расписание обучения. К несчастью для нее, урок по русской литературе был как раз перед обедом. Это давало ей довольно мало времени для маневра.

"Может, и не стоит заморачиваться"в который раз подумала она.

Девушка в очередной раз проверила телефон, в котором уже стабильно оказалось сообщение от Полины, а также от Максима. Полина жаловалась, что Веоника совсем ее забыла и предлагала наверстать упущенное. Максим спрашивал, есть ли новости от Андрея. Ответив Максиму, девушка задумчиво уставилась на телефон. Встречаться с Полиной ей не хотелось, так как сейчас ее волновал исключительно Андрей, но она все-таки решила, что не может закрываться от жизни вечно. Ответив согласием, она снова задумалась, столкнувшись уже с новой дилеммой. Максим просил рассказывать ему обо всем, что касалось Полины. Решив, что это все-таки лишнее, она не написала ему об предстоящей встрече.

После сообщений она зашла на почту, потом в социальные сети, а потом на свою анкету маркетолога на платформах для фриланса. Бессмысленно просматривая все новые и новые страницы, она поймала себя на том, что ищет повод не убирать телефон, втайне надеясь на то, что сообщение от Андрея вот-вот придет.

Как только эта мысль достигла ее осознанности, она через силу воли убрала телефон и улеглась на кровать, широко расставив руки.

Одна за другой мысли сменяли друг друга, не давая ей покоя. В ее жизни начался полный бардак, и она пыталась логически"решить это уравнение", но в нем были очень странные"переменные". Резкое увольнение, странное назначение на новую вакансию, попытки убийства, пропавшая Карина, пропавший Андрей, неизвестно откуда взявшаяся фотография Тиана, и вишенка на торте — очень странное погружение в чужое сознание.

На первый взгляд эти события не были связаны. Но, как выяснилось, Карина откуда-то знала Тиана и Маргарет, странное назначение на вакансию няни удивительным образом совпало с увольнением, а ее потенциальная убийца вообще откуда-то знала Максима и, по всей видимости, и Карину. Все это обескураживало, и заставляло сомневаться во всем, что она знала и во что верила. Девушка с силой сжала виски, пытаясь прогнать головную боль. Она должна была понять как связаны между собой все эти события чтобы найти Андрея, и она очень боялась не успеть.

Вероника прикрыла глаза и постаралась выровнять дыхание, стараясь найти какой у этого"уравнения""общий знаменатель"Так или иначе ей постоянно начали встречаться упоминания о Тиане. И если раньше она еще могла списывать их на свои страхи и галлюцинации, то последние события показали, что он тоже как-то завязан во всей этой истории. Она нахмурилась, стараясь вспомнить в мельчайших подробностях все, что могло хоть как-то помочь ей в ее текущей ситуации. Память услужливо погрузила ее в старые воспоминания, и на некоторое время Вероника выпала из реального мира.

***

Штат Кентукки, Версейлс, прошлое

Была середина дня, и Тенгу тихо сидела на подоконнике в библиотеке. Обычно библиотекарь мистер Диккернз был категорически против того, чтоб кто-то использовал подоконник таким образом, но к Тенгу у него было особое отношение. Ее ноги болели после вчерашней тренировки с Маргарет, и она все больше укреплялась в мысли, что ей совершенно не нужны те трюки, которым подруга безуспешно пыталась ее научить. Они отлично подходили самой Маргарет, но Тенгу было довольно сложно повторить их. Как бы ей ни хотелось это признавать, но похоже, что идея с парным танцем была не такой уж и хорошей, и им было бы лучше танцевать отдельно. Возможно, имело смысл поискать свой собственный стиль. Во всяком случае, тогда ее движения будут более естественны. Навряд ли жюри так уж и будет рассматривать насколько близка она к шпагату, или как высоко она может задрать ногу. Хотя… кто знает…

Этим утром Маргарет снова пригласила ее провести время с двумя ее знакомыми парнями, и Тенгу уже привычно отказалась. Ее всегда удивляла настойчивость ее подруги в том, чтобы"вывести ее в мир"(как это называла сама Маргарет), которая по своей сути сводилась в основном к тому, чтобы пробудить интерес Тенгу к романтике. Маргарет как будто не замечала всех тех слухов, что ходили вокруг Тенгу, а также тех взглядов, которые на нее бросали. Не смотря на то, что сейчас уже никто не говорил о том, что Тенгу сделала с мисс Джейн, ее все равно старались обходить стороной. И это было очень взаимно. Она и сама не стремилась выстраивать с кем-нибудь какие-либо отношения. Особенно любовные.

Тенгу устало вздохнула. Она никогда не рассказывала об этом Маргарет, но у нее уже был опыт отношений с парнем. И каждый раз, когда она его вспоминала, ее сердце наполнялось горечью.

Этого парня звали Гай. Началась эта история тривиально, даже как-то скучно. Просто в какой-то момент после урока по математике Тенгу натолкнулась на незнакомого парня, не сильно красивого и с рыхлым телом, который чего-то или кого-то ждал. Тенгу сделала попытку пройти, но он перегородил ей путь и предложил пойти к кабинету иностранных языков вместе. Тенгу не возражала. Оказалось, что его звали Гай, и он ждал именно ее, потому что она ему нравилась. Тенгу не оказалась впечатлена, но огорчать его не стала. В течении нескольких недель Гай ждал ее после каждого урока и на выходе из школы. Сначала Тенгу это не нравилось, и она даже строила планы, как проскользнуть незаметно, чтобы не встречаться с ним. Но со временем она начала замечать, что ей приятно его внимание. Она начала выискивать его глазами, и очень радовалась когда видела, что он неизменно был на своем месте. С этого началась история их негласных отношений.

Гай говорил ей слова о том, какая она особенная и иногда приносил вкусняшки. Откуда он их брал, Тенгу понятия не имела, но принимала с огромной благодарностью. Ей все казалось новым и волшебным. Гай подписывал ей разные открыточки, писал смешные стишки, а затем как-то поцеловал ее, когда они были на школьном дворе. Это был самый первый ее поцелуй. Тенгу тогда верила, что это любовь на всю жизнь, и ее совершенно не напрягало, что Гай временами просил ее рассказать о предпочтениях Маргарет, а также иногда спрашивал когда Маргарет свободна. А вот с самой Маргарет Тенгу не обсуждала свои новые отношения, хотя Маргарет довольно часто замечала замечала, что с Тенгу что-то творится, и временами даже спрашивала напрямую. Тенгу была уверена, что «счастье любит тишину», и хранила все их встречи как самое дорогое и ценное в своем сердце.

Позже выяснилось, что Гай использовал информацию от Тенгу для того, чтобы подкатывать к Маргарет, и благодаря Тенгу у него было весомое преимущество по сравнению с другими парнями. Выяснилось это довольно скоро и даже как-то глупо. Маргарет начала без умолку болтать о своем новом кавалере, который оказался на удивление внимательным и интересным. Тенгу обычно пропускала мимо ушей подобные разговоры, но Маргарет упомянула его имя.

Тихое счастье Тенгу было разбито вдребезги. Она не могла поверить в то, что самый близкий человек предал ее доверие. Разумеется, она поговорила с Гаем об этом. Не сразу, но он во всем признался. Она попросила его больше не подходить к ней, и Гай легко согласился, так как в тот момент знал уже все, что ему было необходимо о Маргарет.

Затем случилось то, что обычно случается — Маргарет начала встречаться и с другими парнями, и Гай остался одним из ее бесконечной свиты.

Так, в результате этой не очень долгой истории остались разбиты два сердца, а Маргарет осталась в неведении о том, какая драма развернулась прямо за ее спиной. Тенгу хватило разума не винить подругу в том, что произошло. Маргарет не была виновата в том, что она привлекает внимание парней, и если бы она знала, что один из них приударил за Тенгу, она бы никогда не стала бы встречаться с ним. Но вот что касалось Гая, то тут ситуация была совсем другой. Она злилась за то, как он обошелся с ее чувствами, и не могла ничего с собой поделать.Не он первый, не он последний, кто будет идти на отчаянные шаги, чтобы понравиться Маргарет, но должно же у человека быть хоть какое-то понятие чести? Так или иначе, всего его усилия пошли насмарку. Но в сердце Тенгу зияла кровавая рана, которая не затягивалась. Каждое упоминание о Гае вызывало у нее сильнейшую боль, которую она не знала куда деть. Она ругала себя за глупость и наивность. За то, что поверила, что может быть кому-то интересна на фоне своей прелестной подруги.

Лето потихоньку переваливало за вторую половину и дни становились все жарче. Маргарет ненавидела жару, потому что ее кожа очень легко обгорала, а вот Тенгу чувствовала себя довольно комфортно в такую погоду. Вот и сейчас она с удовольствием подставляла свое смуглое лицо лучам солнца, поглощенная чтением «Острова сокровищ». Эта книга не входила в список обязательной литературы на лето, но Тенгу просто любила книги, и читала все, что попадалось под руку.

Библиотекарь мистер Диккенз попросил ее посидеть в библиотеке около 30 минут, и если кто подойдет, то помочь вписать книги в читательский билет потенциального посетителя, но посетителей сегодня не было совсем.

Мистер Диккенз был пожилой мужчина лет 60-70 с большим животом, и очень внушительными седыми бакенбардами, которые смотрелись немного комично на контрасте с блестящей лысиной. У него были маленький водянистые голубые глаза, и он практически всегда носил очки в форме полумесяца. Он был одним из немногих, кто был для нее не просто библиотекарем. Будучи маленькой девочкой, она частенько спускалась к нему, чтобы он ей почитал, и если посетителей не было, он действительно сажал ее на колени и помогал ей погрузиться в мир сказок своим сухим, но таким теплым голосом. Он был тем человеком, который и привил ей любовь к книгам. Как любил говорить сам мистер Диккенз «передал по наследству молодому поколению».

Тенгу очень любила его за его огромное сердце. В каком-то роде он напоминал ей мисс Патит, которая вкладывала в свою работу не только свое время, свои силы, но и всю себя.

— Привет! — послышался мужской голос совсем рядом, и Тенгу аж подпрыгнула от неожиданности, но книжку из рук не выронила. Перед ней сидел на подоконнике уже знакомый парень, которого она как-то встретила у входа в медкабинет.

— ТЫ?! — застыв от неожиданности, спросила она.

— Я — спокойно подтвердил он, игриво блестя своими красивыми обсидиановыми глазами.

Новый знакомый не мешал ей разглядывать себя, и сам рассматривал ее немигающими глазами, в которых плескалось что-то игривое. У нее было устойчивое ощущение, что он вот-вот улыбнется.

— Как долго ты здесь? — наконец ответила она.

— Достаточно, чтобы увидеть, что эта книга для тебя куда интереснее моего общества, — склонив голову набок, сказал он.

— Ты просто подошел как привидение. Что тебе надо? — с раздражением сказала она.

— Поболтать, — сказал он, а затем лукаво подмигнул ей.

— Я вроде просила тебе не приближаться — напомнила она.

— Разве?

Он сделал удивленные глаза. Смотрелось это очень натурально и Тенгу на мгновение почувствовала себя обезоруженной. Он, между тем, продолжал:

— Я тут поспрашивал ребят о тебе, и ты оказалась довольно любопытным созданием.

Девушку неприятно кольнуло слово, которое он употребил. Он назвал ее созданием, словно она была не девушка, не человек, а просто какой-то глупый зверек. Она демонстративно встала, желая выйти из неприятного разговора, но он оказался быстрее, перекрыв ей выход. В результате она врезалась в него, и он придержал ее за плечи, чтобы она не упала. Уже знакомый запах можжевельника защекотал ее нос.

— Пусти — нахмурилась Тенгу, освобождаясь от его хватки и делая шаг назад, на то же место, где сидела до этого.

— Разумеется. Но сначала мне бы хотелось поговорить с тобой о паре моментов — легко улыбнулся парень.

Он вел себя так, словно она только что не пыталась уйти. В нем не дрогнул ни один мускул. Вся его поза была расслабленной, а в глазах светилось любопытство.

— С чего ты решил, что я буду с тобой разговаривать? — все больше хмурилась Тенгу.

Напористость ее нового знакомого ей совершенно не нравилась.

— Не то чтобы у тебя был большой выбор, — снова обезаруживающе улыбнулся он, словно бы невзначай устраиваясь там, где ей бы сложно его обойти. Тенгу невольно вспомнила своего бывшего парня Гая, который всегда стремился показать какой он предупредительный. Ей это очень нравилось. То, что она наблюдала сейчас, откровенно ее злило. Что было надо этому павлину, привыкшему командовать?

Увидев, как она больше не делает попыток сбежать, а также заметив как сузились ее зрачки от злости, парень удовлетворенно продолжил:

— Тебя зовут Тенгу, и тебя тут называют ведьмой. Почему?

— Может, потому что я превращаю сильно любопытных в лягушек и жаб? Тебе в кого предпочтительней? — задыхаясь от бешенства, спросила Тенгу.

Он сделал вид, что не заметил ее гневный выпад, и просто продолжил:

— Я слышал несколько версий. В одной из них, ты околдовала одну из самых популярных девочек, чтобы она дружила с тобой и защищала тебя. В другой версии, ты наколдовала себе талант к языкам. Я также слышал, что ты убиваешь животных, зачем-то ешь червей, и… если долго смотреть тебе в глаза, то можно сойти с ума. Вроде бы ничего не забыл. Хотелось бы услышать, что ты скажешь по этому поводу.

Он снова с любопытством уставился на нее, ожидая ее ответа. Тенгу испытала крайнюю степень омерзения. Она намеренно не интересовалась слухами о самой себе, поэтому имела только приблизительное представление о том, что говорят за ее спиной. Реальность крайне неприятно удивила ее, но она постаралась скрыть свои чувства. Не хватало еще, чтобы этот павлин играл на ее чувствах. И все же, ее удивило его отсутствие страха. Если он ожидал услышать, что из этого бреда правда, то, вероятно, не все казалось ему бредом. Почему он тогда вообще решился к ней подойти?

— Ничего не скажу по этому поводу. Можешь верить во все, что тебе нравится. Мне все равно — ответила она, прислушиваясь к звукам в коридоре в надежде, что в библиотеку кто-нибудь зайдет, чтобы избавить ее от неприятного общества.

— Хочешь знать, что я думаю? — с интересом спросил парень.

— Нет, — ответила она.

— Я думаю, что что-то в тебе есть. Многие говорят, что тот блондинчик пристает к тебе уже много лет. Насколько я знаю, обычно… подобные типы любят менять своих жертв, — продолжал он как ни в чем ни бывало.

— Ты это знаешь потому что сам такой? — не выдержав, спросила Тенгу.

Ее слова заметно развеселили его.

— Может быть, может быть. Мне будет куда проще сравнить, если ты мне расскажешь, что он тебе делал, и как тебе удавалось… справляться с этим несколько лет. Честно говоря, прям очень любопытно — открыто рассмеялся он.

Внезапно за спиной раздался похожий на хруст ломающейся сухой ветки голос.

— Тенгу, это твой новый друг?

Тенгу резко обернулась, и увидела добрую улыбку мистера Диккенза.

— Н-нет… Просто знакомый. — поспешила объяснить Тенгу.

— Понимаю, — сказал библиотекарь, доброжелательно рассматривая ее собеседника.

Затем он тяжело сел на свой стул, который тут же затрещал под весом его грузного тела.

— Что, были посетители? — с интересом спросил он.

— Нет, никого, — поспешила отчитаться Тенгу.

— И твой… знакомый сюда тоже пришел не за книгой? — спросил мистер Диккенз, с хитринкой рассматривая девушку.

Тенгу зарделась, не зная как ответить. Если сказать, что его не интересуют книги, то мистер Диккенз будет считать его ее другом и постоянно расспрашивать о нем. Ей это было не нужно. С другой стороны, он и правда пришел не за книгой. Положение спас сам парень, который в этот момент встал со своего места и обратился к библиотекарю:

— У вас есть Габриэль Гарсия Маркес?

Пожилой библиотекарь тут же оживился:

— А то как же, молодой человек. У нас есть все, и на любой вкус. Вас интересует"Сто лет одиночества"?

— Да, именно, — подтвердил новый знакомый Тенгу.

Мистер Диккенз с заметным усилием встал со своего стула, и уверенно завернул между рядами, чтобы найти нужную книгу. Парень повернулся к Тенгу, с интересом продолжая рассматривать ее. Она испытала странное очень противоречивое желание. С одной стороны, ей захотелось как можно скорее уйти подальше от этого взгляда. А с другой… Какое-то странное тягучее чувство на уровне груди словно бы с новой силой запустило ее сердце. Разобраться в этом чувстве у нее так и не было возможности, потому что в этот момент вернулся библиотекарь, любовно прижимая старенькую книгу к груди.

— Ваш читательский билет, молодой человек? — протянул он руку к парню.

— У меня его пока что нет. Я здесь недавно.

Лицо мистера Диккенза сразу же погрустнело.

— Я наслышан о вас. Примите мои саболезнования.

— Благодарю, сэр, — серьезно ответил тот.

Тенгу бросила любопытный взгляд на парня, пытаясь предположить, о чем именно наслышан мистер Диккенз. Заметив ее любопытство, он лукаво подмигнул ей, и она почему-то покраснела.

Мистер Диккенз начал рыться в своем столе в поисках чистого читательского билета. Потратив на это добрые три минуты, он начал искать свои очки.

— Мистер Диккенз, вам все еще нужна моя помощь? — спросила Тенгу.

— Уже нет, юная леди. Этот старик еще тоже на что-то сгодится. Беги к своим друзьям — по-доброму подмигнув ей, ответил библиотекарь.

Лицо парня в один миг стало суровым — он явно не был готов к тому, чтобы отпустить ее без ответов на свои вопросы, но уйти за ней он уже не мог — ему нужно было ждать пока библиотекарь оформит ему читательский билет.

— Вам хорошего дня, мистер Диккенз, — попращалась Тенгу.

— Беги, беги, солнышко, — ласково потрепал ее по щеке старик.

Девушка пулей вылетела из библиотеки, и уже в коридоре слышала, как мистер Диккенз продолжал общаться с ее новым знакомым:

— У вас есть две недели, молодой человек. Можете взять на подольше, но в этом случае вам придется заплатить теплым отзывом о книге.

***

Настоящее

Вероника открыла глаза, и еще какое-то время рассматривала потолок. Подниматься не хотелось. В голову настойчиво лезли неприятные мысли о Тиане. Кому было нужно напоминать ей о нем? Кто подсунул к ней в квартиру его фотографию? Что примечательно, если бы Андрей не пропал, она бы так и не увидела эту фотографию. Можно ли из этого было сделать вывод, что пропажа Андрея как-то связана с тем человеком, который подсунул ее?

Эти мысли будили в ней просто первобытный страх. Если пропажа Андрея действительно связана с тем, что кто-то ищет мести за смерть Тиана, то не стоило рассчитывать на то, что с Андреем ничего не сделают. Но что ей оставалось делать? Шел уже третий день, а она не имела никакого понятия, что происходит с Андреем.

Девушка с усилием протерла глаза. Тяжелые мысли утомляли ее, а между тем, приближалось время занятия по русской литературе, и она напомнила себе о том, что планировала разобраться с тем, куда шастает Сауле. На фоне случившегося с Андреем, ей это показалось мелким и незначительным. И все же, она напомнила себе, что помимо Андрея у нее все еще есть и другая жизнь, и к ней тоже нужно проявлять интерес, ведь от этого зависит ее собственное финансовое состояние.

"Какая же я молодец, что отказалась от обязанносей ответственного за обучение. Иначе бы у меня не было этого свободного времени, чтобы сделать то, что я задумала"с благодарностью к себе подумала Вероника.

Она тихо спустилась на первый этаж, и легкой тенью выскользнула из коттеджа. Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти те самые кусты, в которых она в прошлый раз заметила Сауле. Теперь у нее стоял вопрос о том, куда ей спрятаться самой, чтобы не упускать воспитанницу из виду, но в то же время оставаться незамеченной. Выбор пал на большое толстое дерево. Удобно устроившись под ним, девушка начала терпеливо ждать.

"Какую же глупость я задумала. Какая из меня шпионка? Сауле меня быстро раскусит"вертелись в голове ее страхи, но девушка решила не давать им своего внимания. Если что-то пойдет не так — вот тогда уже она и будет думать, а пока было рано поддаваться панике. И все же сердце громко стучало у нее в груди, а тревожные мысли терзали ее сознание.

Как она и полагала, довольно скоро она увидела вылезающую из окна Сауле. Это заставило ее почувствовать тошноту. Если быть до конца честной, она до последнего надеялась, что этого не произойдет.

"Интересно, как часто она попадалась? Неужели ее действительно били за нарушение правил?"подумала Вероника, пытаясь представить Изольду с вытянутой для удара рукой и плачущую Сауле. Картина была очень нелепой. Девушка пожалела, что все-таки не спросила о том, как именно стоит бить Сауле для наказания. В тот момент ее мутило от самого факта о том, что подобное обращение с ребенком не просто приемлемо, а культивируется и строго соблюдается. Но сейчас ей хотелось бы иметь представление, что именно ждет маленькую нарушительницу порядка в случае неудачи.

"Она заслужила. Может быть, тогда она хотя бы подумает над своим поведением и прекратит выделываться"попыталась убедить себя Вероника. Она полагала, что навряд ли наказание богатой наследницы было сильно болезненным. Скорее всего, оно просто было призвано провоцировать в ребенке стыд. И все же, ей было совсем не по себе. У них в приюте физическое наказание не считалось табу. Некоторые воспитатели активно практиковали битье детей, и все это знали. Конечно, к мисс Патит это никак не относилось, но, насколько знала Вероника, мисс Кейт (наставница девочек из младших групп) не брезговала подобными методами воспитания, и это никак не осуждалось мисс Элионорой. И все же, подобные вещи всегда казались Веронике неким индикатором их бедственного состояния. То, что нечто подобное могло происходить и в богатых домах, было для нее большим шоком.

Сауле ловко спрыгнула в уже знакомые кусты, и затем проворно побежала в лесную гущу. Вероника поблагодарила Бога за то, что ей удалось четко запомнить направление, куда девочка бежала в прошлый раз, и сейчас ей это позволило не срываться с места, чтобы догнать беглянку. Когда девочка обогнула дерево, за которым стояла ее няня, Вероника аккуратно начала двигаться вслед за ней. Она и сама не знала, что рассчитывала увидеть. Ну куда могла убежать девочка, которая находилась в лесной зоне, за каких-то 10 минут, чтобы затем вернуться обратно? Ну явно же не в центр социальной защиты несовершеннолетних. И все же, она пихнула критические мысли куда подальше, и позволила себе открыться новому опыту.

Какое-то время у нее получалось следовать за беглянкой почти не отставая. Сауле передвигалась довольно быстро, но Вероника тоже умела быть быстрой и практически незаметной. Но вскоре девушка поняла, что переоценила свои навыки слежки. Сауле явно что-то почувствовала. Она начала часто оглядываться, и мышцы ее заметно напряглись.

"Меня здесь нет. Меня здесь нет. Ты совершенно одна"как мантру повторяла себе Вероника. Конечно, было бы куда больше пользы если бы она просто внедрила в сознание воспитанницы фантом безлюдного леса. Тогда бы ей даже не пришлось бы прятаться — девочка просто перестала бы замечать ее. Но внедрение фантомов было очень грубым вмешательством в сознание. Она не могла быть уверена в том, оказалось ли бы сознание Сауле достаточно пластичным, чтобы воспринять ее вторжение спокойно, не включая свои психические защиты. А потому ей оставалось просто повторять про себя эти бесполезные слова.

В какой-то момент девочка сделала незаметный крюк, и в одно мгновение словно испарилась из поля зрения. Вероника в панике начала оглядываться, пытаясь понять, куда та могла запропаститься. Ведь она только что была прямо перед ней! Но лес казался совершенно пустынным.

"Нет, нет, нет! Только не это! Пожалуйста, пожалуйста. Она не могла уйти далеко!"думала девушка, цепким взглядом осматривая окрестности, но никаких следов ребенка она не находила. Забыв об осторожности, она вышла из за дерева и начала лихорадочно бегать из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-то, что указало бы ей, куда могла деться хитрая наследница. Ее внимание привлекла большая темная нора, наверняка принадлежащая какому-то дикому животному.

Несколько секунд Вероника не могла заставить себя сдвинуться с места. Ей было очень страшно, что хозяин норы мог оказаться"дома". Успокоив себя тем, что если бы дикое животное сейчас дйствительно было в агрессивном состоянии, то оно наверняка уже как-то проявило бы себя. Активно стараясь не думать о том, что в агрессивное состояние это животное вполне можно привести если вторгнуться в его территорию, она осторожно двинулась вперед.

"В этих местах не может быть диких животных. Это облагороженная лесная зона. Звери не любят селиться рядом с людьми"повторяла себе она, но сама мало верила в свои слова.

Чуть присев, чтобы уместиться, девушка несмело шагнула вперед, и ее глазам катастрофически перестало хватать света. Она настороженно прислушалась, пытаясь расслышать чье-нибудь дыхание или рычание, но слышала только обычные звуки леса. Это несколько успокоило ее, и она уже уверенней двинулась вперед. Прощупывая низкие стенки этой довольно глубокой норы, она наконец-то пришла к выводу, что там точно никого не было: ни Сауле, ни кого-то другого. Тогда она начала медленно передвигаться в обратном направлении, но ее ноги запнулись о кучу каких-то предметов. Присев на корточки, она начала осторожно ощупывать их, пытаясь определить, что это такое.

Первый предмет оказался мягким на ощупь, круглой или овальной формы. Второй, наоборот, оказался твердым, по ощущениям похожим на пластик. Убедившись, что в этой куче точно не было никого живого, девушка взяла все предметы в обе руки и пошла на выход.

Когда она наконец-то выбралась из норы, ее глаза заслезились от нестерпимого яркого света, и она поспешно прикрыла их рукой. Когда глаза более или менее привыкли к свету, она позволила себе осторожно открыть их, и уже ознакомиться с тем, что она забрала из норы. Это оказались обычные детские вещи. Мягким предметом оказалась маленькая фиолетовая весенняя шапочка с изображением Русалочки. Вторым предметом оказалась виртуозно собранная машинка в стиле лего. Затем обнаружились потрепанная книжка"Мастер и Маргарита"Михаила Булгакова, когда-то белый, а теперь уже безнадежно испорченный шарф, пригласительная открытка на какое-то мероприятие и небольшая косметичка неопределенного цвета.

Решив, что эти вещи навряд ли принадлежали одному человеку, девушка начала размышлять о том, кому они могли понадобиться и для чего нужно было хранить их именно здесь. На первый взгляд в них не было нчиего примечательного. Все они были старые и потрепанные, довольно маленькой ценности.

"Может, их притащил сюда какой-то зверь?"подумала Вероника. Хотя она слабо представляла чем этот хлам мог привлечь животное. Девушка аккуратно разложила найденные вещи перед собой, но так и не смогла прийти к какому-нибудь логичному выводу о том, почему все эти такие разные вещи оказались в одном месте. Она задумчиво взяла в руки фиолетовую шапочку. Что-то очень сильно тревожило ее, не давало покоя.

"Мне нужно искать Сауле"напомнила себе она, но почему-то не отпустила шапочку из рук. Что-то болезненно сжималось в ней при виде всех эти детских рюшечек и выцветшего рисунка русалочки. На нее накатывала какая-то необъяснимая печаль, и она не могла заставить себя оставить все эти бесполезные вещи здесь. Повинуясь внезапному импульсу, она сгребла весь хлам в одну охапку и медленно поплелась обратно в коттедж.

"Теперь Сауле наверняка знает, что я в курсе ее вылазок и будет вдвойне осторожной"думала она, все крепче прижимая к груди кучу грязных детских вещей. Почему-то тот факт, что ее рассекретили, волновал ее куда меньше, чем ее странная находка. Сверившись с часами, она увидела, что до конца урока по русской литературе оставалось 10 минут. Сауле наверняка вот-вот вернется, и у нее еще будет шанс подслушать их разговор с преподавателем.

Зайдя к себе в комнату, она поискала глазами надежное место, куда можно было бы спрятать свою находку. Не найдя ничего лучше, она свалила все в комод. Ей совершенно не нравилось это место для хранения этих вещей, и она пообещала себе, что в конце смены заберет их к себе домой.

Теперь оставалось дело за малым. Нужно было пройти на второй этаж и послушать, какие договоренности имеют преподаватель и воспитанница.

Внезапно раздался звук уведомления, и Вероника уже на автомате потянулась к телефону, уверенная в том, что это снова Полина.

Но это оказалась не Полина. Совсем не Полина. Сообщение было от Андрея.