Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 23

"Как все запущено. Я похожа на переваренный пельмень, который пожевали, а потом выплюнули… И потом еще вычистили остатки из зубов."грустно думала Вероника, рассматривая в зеркало свои синяки под глазами и осунувшееся лицо.

Это был ее редкий выходной после просто безумных полтора месяца работы, и это время было сравнимо с вечностью. После того, как долг был выплачен, она перестала брать ночные смены и почти всегда ночевала рядом с Андреем. Хотя, уместнее было бы сказать"под Андреем", или"на Андрее". В любом случае, ночью она была дома, а вот дневные смены…

Практически вся сумма ушла на уплату долга, и молодой паре было довольно сложно жить на остатки, поэтому Вероника решила взять еще побольше смен, чтобы решить эту проблему.

В течение всего месяца она безумно боялась, что история с лекарством так или иначе всплывет, но никто ничего ей так и не сказал. Мисс Леона исправно платила ей, и девушка продолжала работать, как ни в чем не бывало, стараясь не вспоминать тот странный случай.

Она вернулась своими мыслями к настоящему. Может быть, большое количество работы неплохо повлияло на ее финансовое состояние, но оно определенно не пошло на пользу ее внешнему виду, и она в ужасе знакомилась со своим"новым"лицом в зеркале. Решив, что здесь поможет только многослойный макияж, девушка ушла в комнату за косметичкой. Вернувшись, она уже новым взглядом осмотрела свое лицо, чтобы лучше понимать как ей его освежить. Взгляд сам собой упал на красную опухшую линию нижнего века на правом глазу. Память услужливо напомнила ей, как Сауле выплюнула ей все лекарство прямо в лицо. Левый глаз она успела закрыть, а вот правому повезло меньше. Глаз щипало неимоверно, и теперь эта припухлость не проходила уже третий день. Немного подумав, она аккуратненько замазала нижнее веко консилером. Внимательно осмотрев результат своих трудов, она осталась недовольна. Может быть, покраснения и не было видно, но глаз все равно казался меньше от того, что опух. Может, имело смысл использовать подводку, чтобы визуально сделать его больше?

Взяв черную жидкую подводку, она начала аккуратно обводить линию век. Тут же на глаза попался красный след от зубов на ее ладони левой руки. Так Сауле выразила свое отношение к тому, чтобы взяться за руки. Защищала свои границы эта девочка, конечно, очень рьяно. Недолго думая, Вероника взяла тональный крем. Он, конечно же, смоется при первой возможности, но показывать Андрею этот небольшой шрам ей совсем не хотелось. Столько вопросов бы образовалось. Удивительно было, как он еще не заметил.

Словно почувствовав, что она думала о нем, послышались шаги Андрея:

— И чем тут занимается моя невеста?

— Отчаянно пытается скрыть от людей, что на самом деле она — это морское чудище. Не мешай мне. Я еще не закончила — обреченно сказала девушка.

Руки Андрея тут же обвились вокруг ее талии, и что-то твердое уперлось ей в ягодицы. От этого ощущения внизу ее живота снова появился уже знакомый жар. Ей снова его хотелось, хотя они занимались любовью буквально несколько минут назад. Его губы мягко прошлись по изгибам ее шеи, и она закрыла свои недокрашенные глаза от наслаждения.

— Тебе это все не нужно. Ты и так красивая. Что ты там придумала про морское чудовище? — мягко сказал Андрей, залезая рукой ей под тонкую футболку.

— Тогда я просто хочу стать еще красивей, чтобы ты… чтобы тебе… Прекрати… Я теряю способность соображать, когда ты так делаешь.

Он послушно убрал руку, и она почувствовала разочарование. Затем он наклонился к самому ее уху, и, выдыхая прямо в него, спросил:

— Как твои делишки на новой работе? Что-то ты совсем мало о ней рассказываешь. Она же лучше предыдущей?

Веронику удивили слова Андрея. Обычно он не особо интересовался ее делами, и она не настаивала. В конце концов, они и без этого прекрасно проводили время. Разговоры о Сауле только бы сбили их чудесный любовный настрой. Она плотнее прижалась к Андрею спиной, сходя с ума от их близости.

— Да у нас особо то и не было времени поговорить про это. В общем и целом, меня устраивает. Конечно, она лучше. Поэтому я ее и поменяла.

Это была откровенная ложь. Единственное, чем девушку устраивала ее работа — это деньги. Но на этом плюсы резко заканчивались. На самом деле, если бы Нина позвонила бы прямо сейчас, она бы наплевала на зарплату, обязательства и обещания, и пулей бы вернулась обратно. В конце концов, Андрей выплатил свой долг, и такая резкая нужда в деньгах наконец-то отпала. А она… Она так скучала по своим обязанностям в"Процветании", по творческой работе, по Свете, по Нине, по Паше, и даже по Кате. Она была готова заниматься переводами, бухгалтерией и даже просто драить туалеты, лишь бы подальше от коттеджа и поближе к тем, кого она действительно любила и уважала. Но Нина не звонила, и это каждый день разбивало ей сердце. Девушка искренне недоумевала, как их теплая тесная связь могла вот так резко оборваться из-за какой-то глупости. Это не укладывалось в голове.

— Малыш, все в порядке? — спросил Андрей, уловив перемену в ее настроении.

— Хочешь я приготовлю тебе завтрак? — предложила она.

— Я хочу, но не есть. Может, придешь ко мне в кроватку?

Ее тело тут же отозвалось на его предложение яростным согласием. Андрей поцеловал ее в губы, и она со всей страстью ему ответила, прижавшись всем телом.

— А есть ты не собираешься, я смотрю, — улыбнулась ему она.

— Может быть попозже. Ну же, идем.

Не в силах сопротивляться, она пошла к нему в спальню, и тут же села ему на колени, прижавшись всем своим телом. В этот момент послышался звук уведомления на телефоне Андрея.

— Я на секунду, — предупредил он.

Вероника нехотя отпустила его и села поудобнее, соблазнительно расставив ноги чтобы у него был стимул закончить со своими делами побыстрее. Андрей просмотрел сообщение, и его улыбка медленно пропала.

— Что-то не так? — нетерпеливо спросила девушка.

— Я должен ехать, — бросил он ей через плечо.

— Куда? — грустно спросила она.

— Это по… работе. Приеду, скорее всего, вечером, и мы продолжим. Подождешь?

— Конечно… У тебя назревает новый проект? — с интересом спросила она.

Андрей рассеянно посмотрел на нее, а потом еле заметно кивнул:

— Похоже на то. Вечером будет виднее. Если хочешь — я расскажу, как вернусь.

— Хочу, — сказала она, легко спрыгнув с кровати и крепко обняв его со спины.

— Я уже заранее скучаю по тебе, малыш, — сказал он, нежно провеля рукой по ее щеке.

Вероника едва заметно вздрогнула, а затем взяла его руки в свои и поцеловала их. Она все еще не могла привыкнуть к тому, как резко в их отношения вернулась любовь и страсть, и временами она теряла ощущение реальности.

Андрей повернулся к ней, и, крепко поцеловав на прощание, пошел собираться. Девушка молча наблюдала за тем, как он быстро одевается, и выходит.

Как только дверь за Андреем закрылась, она упала на кровать, закрыв глаза. Она опустила руку вниз и нащупав свою влажность, раздумывала стоит ли немножко помочь себе получить разрядку. Но, в конце концов, убрала руку, и пошла продолжать наводить красоту.

В зеркале ее встретило ее задумчивое лицо. Получается, что планы немного поменялись. Она рассчитывала провести свой выходной с Андреем, но он теперь занят. Недолго думая, она взяла телефон и набрала номер Полины. Та ответила практически мгновенно.

— Вероника? Я уж думала ты умерла.

Вероника засмеялась. Временами беспардонность ее новой подруги переходила все границы.

— Мертвец бы не отправлял тебе сообщения каждый день, глупая.

— Мало ли, а вдруг твой телефон забрал к себе твой убийца и пишет всем твоим знакомым, чтобы ничего не заподозрили.

— Тогда он навряд ли стал бы с жаром с тобой обсуждать сериал"Секс в большом городе".

— Ладно, ты меня убедила. Звонишь, чтобы встретиться?

Вероника в очередной раз убедилась в том, что Полина была просто без тормозов. Встречи с ней стали очень редкими в связи с тем, что все время Вероника либо работала, либо спала, либо занималась любовью с Андреем. На все остальное у нее просто не было сил. Но ее новая подруга совершенно не унывала, снова и снова предлагая встречу. Обычно Вероника не любила подобное поведение, считая его навязчивым, но в Полине такая навязчивость выглядела довольно естетсвенно, и даже придавала ей изюминку.

— Да. Пошли в наше любимое кафе где-то через… сорок минут. Нормально?

— На самом деле, я бы хотела пригласить тебя в… особенное место. Ты готова к чему-то новенькому?

— А что это за место? — с любопытством спросила Вероника.

— Это секрет.

— Давай, почему бы и нет. Но встретимся для начала у кафе.

— Конечно. Сейчас попрошу маму посидеть с дочкой, и к тебе. Я соскучилась.

Полина отключила звонок, а Вероника так и осталась стоять, задумчиво смотря себе в недокрашенные глаза. Ее очень удивляло то, как они умудрились так сильно сблизиться за столь короткое время. Обычно она очень тяжело подпускала к себе людей, но у Полины был один очень большой козырь — она очень напоминала Свету своей прямолинейностью и легкостью, а Вероника… безумно скучала по своей подруге, которая с момента увольнения ни разу не попыталась с ней связаться. Первое время Вероника еще пробовала ее куда-нибудь вытащить, но получив отказ за отказом, она решила оставить Свету в покое. А вот у Полины настойчивости явно оказалось побольше.

Не смотря на очевидное сходство двух ее подруг, они все же были очень разными. Света хоть и любила говорить то, что у нее на уме, но всегда чувствовала границы, а вот Полина частенько забывалась и переходила все рамки. К тому же Света очень тщательно следила за своей внешностью, в то время как Полина вообще не заморачивалась. И, самое главное их отличие было в том, что у Светы никогда не было на нее времени, а Полина, наоборот, всегда была готова увидеться, хотя у нее был маленький ребенок и работа. Последнее обстоятельство очень смущало Веронику. Она не могла понять, что в ней такого ценного, что Полина так и рвется все время встретиться. К тому же, последние несколько дней Лия чем-то болела, и Полина места себе не находила. В любом случае, в данный момент готовность Полины встретиться играла ей на руку. Ей очень не хотелось провести долгожданный выходной одной дома.

Выйдя на свежий воздух, Вероника с удовольствием глубоко вздохнула. Теплый весенний воздух ласкал ее лицо, отгоняя от нее все проблемы. Быстрым шагом она направилась в сторону кафе, раздумывая, что за особенное место ей хочет показать ее новая подруга. По непонятной причине это предложение вызывало у нее странное волнение.

Ей оставалось только пройти Осенний бульвар, развернуться направо, и она будет на месте….

Внезапно раздался резкий мужской крик

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! Я БУДУ СТРЕЛЯТЬ!

Вероника вздрогнула от неожиданности и увидела как прямо на нее несется незнакомый мужчина, и за ним бежит полицейский.

"Только не это, только не опять"в панике подумала девушка.

Беглец на мгновение затормозил, и в его руке она заметила пистолет. Страж правопорядка опередил преступника, так же наставив на него свое оружие. Городской шум прорезал оглушительный звук выстрела.

У девушки волосы встали на затылке от открывшейся сцены. Это было похоже на плохо смонтированный боевик. Преступник тоже несколько раз выстрелил в своего преследователя, а затем перекинул что-то женщине в маске, которую Вероника не сразу заметила. Та ловко поймала предмет и тоже со всей прыти побежала прочь, в одно движение обогнув Веронику.

— СТОЙ!!!!!!! — выкрикнул полицейский, целясь в незнакомую сообщницу беглеца, и Вероника немного отрешенно осознала, в каком ужасном положении она находится. Сейчас она находилась между двумя вооруженными людьми, готовыми на отчаянные действия. Кровь в одно мгновение заледенела, зрение затуманилось, и звуки доходили до нее словно сквозь толщу воды.

"Все может закончиться прямо здесь и сейчас"отрешенно подумала она. Раздался еще один оглушительный звук выстрела, и девушка почувствовала как в глазах неумолимо темнеет. Чья-то рука грубо толкнула ее в сторону, и она уперлась лицом в чью-то теплую грудь. Пуговица на чужой рубашке больно впилась в ее щеку. А после этого все погрузилось в темноту…

***

Сознание возвращалось медленно, урывками. Первыми вернулись звуки. И в приятной расслабляющей тишине послышался неприятный гул. Девушка всем сердем желала, чтобы снова все стало так же спокойно, как раньше. Новый звук раздражал. Но гул становился только сильнее.

Затем вернулись тактильные ощущения, и до ее сознания начало доходить, что кто-то легонько хлепает ее по лицу. Она попыталась защитить свое лицо от неприятного вторжения, но рука была слишком тяжелой и не поднялась даже на миллиметр.

"Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите это"с раздражением, но как-то лениво подумала девушка, но хлопки по лицу и звуки стали только сильнее. Она чуть приоткрыла глаза и тут же закрыла их. Свет был слишком резким.

Медленно до нее начало доходить, что она находится в горизонтальном положении на чем-то мягком и резкий свет был слишком неестественным, чтобы можно было предположить, что она на улице.

Она попыталась спросить, где она, но вместо этого изо рта вышло непонятное мычание.

— Приходит в себя, губами шевелит, — услышала она мужской голос откуда-то справа. Почему-то он показался ей смутно знакомым.

— Отлично, отлично. Давай же, вставай, — послышался второй мужской голос уже ближе. Вероника моментально поняла, что он принадлежал мужчине, который хлопал ее по лицу.

— Может, ей принести воды? — неуверенно спросил мужчина справа.

— Давай сюда свою воду, — был ему ответ.

Вероника не хотела вставать, и не хотела воды. Все, чего ей хотелось — это снова погрузиться в спасительную темноту, но эти два странных субъекта сильно ей мешали. Ей также не давало покоя внутреннее ощущение, что она уже когда-то где-то их слышала.

Ее губ коснулась влага, и только сейчас она поняла, как сильно ей хотелось пить.

— Аккуратнее, не захлебнись, девочка, — усмехнулся голос того, что был ближе.

После того, как она попила, сознание возвращалось охотнее. Все еще боясь ослепляющего света, она осторожно приоткрыла глаза, и увидела высокий потолок. Прямо на нее смотрели уже знакомые голубые глаза.

— М-максим? — не веря тому, что видит, спросила девушка. От неожиданности ей снова резко поплохело.

— Помнишь меня. Это хорошо. Алик, посмотри за ней. Я проверю, что у меня есть в аптечке. Там должна быть нюхательная соль.

"Это просто галлюцинации. Это не по-настоящему"устало подумала девушка, и тут же поверила своим мыслям. Она не могла придумать ни одной причины того, каким образом она могла попасть к Максиму и Алику. Полностью уверившись в том, что это просто сон, она тут же заметно расслабилась, но резкий запах заставил ее моментально открыть глаза и начать усиленно кашлять. Источником противного запаха была крепкая мужская рука с кусочком ваты, который снова приближался к ее носу.

— УБЕРИ ЭТУ ДРЯНЬ! — неосознанно выкрикнула девушка.

— О, совсем другое дело. Ей явно лучше, — удовлетворенно сказал голос, который девушка теперь уже безошибочно приписала Алику.

Вероника ошалело смотрела на две пары глаз, каждая из которых пристально следила за каждым ее движением. Затем она жадно оглядела пространство, безошибочно узнав в нем квартиру Максима, в которой уже один раз была.

— М-максим, что… произошло? — нервно сглотнув, спросила она.

— Давай я, — тут же вызвался открыто улыбающийся Алик.

Максим иронично приподнял одну бровь, но спорить не стал.

— Значит, дело было так. Ты оказалась в эпицентре интриг, страстей и чужой похоти.

— Похоти? — переспросил Максим, закатив глаза.

— Не мешай мне, — тут же оборвал его Алик, — но среди лжи и обмана всегда найдется лучик света…

— Ты попала в перестрелку, — сразу же обобщил весь рассказ Максим.

— Я не могу с тебя. Что ты какой зануда? — немного обиженно спросил Алик.

Вероника попыталась вспомнить, что происходило, и ее память подтвердила слова Максима. Она действительно помнила беглеца и полицейского. Но она совершенно не понимала, как оттуда она попала туда, где не рассчитывала когда-либо быть.

Она попыталась встать, и голова тут же закружилась.

— Не так резко, — Максим аккуратно надавил на нее, чтобы она снова легла.

— И как я оказалась здесь? — понемногу успокаиваясь, спросила она, спокойно принимая молчаливую заботу Максима.

— Это же очевидно. Мы тебя принесли, — подмигнув, ответил ей Алик.

Максим при этом молча пристально рассматривал ее, словно чего-то ждал.

— Н-ничего не понимаю, — потерла переносицу девушка.

— Вероника, — вкрадчиво позвал ее Максим, — ты ничего не хочешь нам сообщить?

Вероника удивленно уставилась на мужчину, не понимая, о чем он спрашивает. Последнее, что она о нем помнила — это то, что он заблокировал ее после ее попытки дозвониться до него. Почему она вообще могла что-то хотеть ему сказать после этого?

— Мой звонок тогда уже не имеет значения. Можешь не обращать внимания, — на всякий случай сказала она.

— Какой звонок? — не сразу понял Максим.

— Помнишь, я звонила тебе где-то пару месяцев назад?

— А, это… Понял… Больше ничего не хочешь сказать?

— Ты поступил… как козел. Это могло быть действительно что-то важное, а ты даже слушать не стал.

Впервые залегающая межбровная морщинка, которая все время не покидала лицо Максима, на мгновение разгладилась, и Вероника почувствовала, что он вот-вот улыбнется. Но чуда не произошло. Он остался таким же серьезным.

— И это все? — на всякий случай спросил он.

— Могу еще дать пощечину… Но ее нужно будет подождать, я пока слабая какая-то, — прикрыв глаза, пообещала девушка.

— Блин, ребята, у вас тут такие страсти. Я тоже так хочу, — подсел к ним поближе Алик.

Максим, между тем, продолжал говорить совершенно спокойным тоном:

— То есть, я правильно понял, что ты хочешь сказать, что совершенно ничего не знаешь об этом?

С этими словами он начал что-то искать на своем телефоне, а затем показал ей какое-то сообщение.

Щурясь от непривычного света экрана, девушка смогла прочитать:"15:26, Осенний бульвар 4. Вероника в опасности".

Девушка во все глаза уставилась на Максима, пытаясь понять, что это за шутка, но тот оставался совершенно серьезным, пристально разглядывая ее.

— Что это? — на всякий случай спросила она.

— Это ты мне расскажи, — не сводя с нее глаз, ответил Максим.

— Не знаю, — растерянно смотря на него, призналась она.

Мужчина вздохнул так, словно собирался с силами для того, чтобы выполнить что-то сложное, неприятное, но при этом необходимое.

— Тогда давай по порядку. Что ты делала на Осеннем бульваре 4 в 15:26?

Девушка напрягла память, вспоминая события этого странного дня.

— Я шла на встречу с подругой.

— Что за подруга? — словно следователь на допросе спросил Максим.

Алик успокаивающе положил ему ладонь на плечо. В его глазах можно было прочесть хорошо различимое сочувствие.

— Не надо. Не дави на нее. Девочка сама напугалась, — сказал он.

Максим со злостью посмотрел на друга:

— Она играет с нами. Ты не видишь?

Алик уже без всякой насмешки и игривости в открытую посмотрел на Максима и сказал:

— Ты совсем свихнулся, друг? Что это за игра такая, в который человек добровольно бы согласился попасть в перестрелку, чтобы с кем-то поиграть и кому-то что-то доказать? Успокойся, пожалуйста, параноик.

— Что это тогда такое? — выкрикнул Максим, тыча пальцем в сообщение.

— Мы во всем разберемся, — пообещал ему Алик.

Вероника просто в онемении наблюдала за их разговором. В чем ее подозревал Максим? Неужели в том, что она специально инсценировала этот несчастный случай, чтобы он ее спас?

— Если считал, что это просто игра, то мог бы и не приходить. Сам полез, а потом меня и обвинил в этом. Фу, как незрело, — холодно сказала она.

Алик успокаивающе погладил ее ладонь:

— Вероника, не переживай. Он все понимает. Просто тоже напугался до чертиков. Ребята, давайте не будем ссориться. Здесь нет виноватых. Мы все стали пешками в чьей-то игре.

Максим замолчал, толи соглашаясь с Аликом, толи оставаясь при своем мнении. Алик, увидев, что его друг не планирует ничего говорить или делать, взял все в свои руки:

— Вероника, посмотри внимательно на этот номер. Может, он принадлежит кому-нибудь из твоих знакомых.

Девушка начала озираться в поисках своего телефона, и Алик любезно подал ей ее сумку, которая обнаружилась на большом кресле перед компьютером. На телефоне было двадцать одно непрочитанное сообщение. Боясь того, что она может там увидеть, Вероника открыла свою переписку и увидела, как Полина в довольно красочных выражениях требовала сказать ей, почему она до нее не дошла.

— Это кто? — спросил Максим, который рассматривал истеричную переписку у нее за плечом.

— Тебя не учили такому понятию, как личное пространство? — недовольно спросила Вероника.

— После сегодняшнего происшествия забудь об этом понятии, — холодно ответил Максим.

— Знаешь, что… — Вероника была готова снова крепко высказаться, но ее перебил Алик.

— Куколка, кто эта странная эмоциональная женщина?

Не смотря на то, что Алик спросил ровно то же самое, что и Максим, но в его голосе не было никакого давления, и Вероника спокойно ему ответила:

— Это Полина, моя подруга. Мы должны были встретиться, когда произошло… это…

— Слушай, не хочу никого оскорбить, но эта женщина кажется… немного помешанной на тебе. Дык ее колбасит от того, что ты не пришла, — задумчиво протянул Алик.

— Да нееет, не обращай внимания. У нее просто такой характер, — отмахнулась Вероника.

Максим, все это время молча читающий переписку, у нее из-за плеча, спокойно сказал:

— Это тот редкий случай, когда я вынужден согласиться с Аликом. Ты что с ней сделала, что ей так плохо от того, что ты не пришла вовремя?

Вероника растерянно посмотрела на него, не понимая почему она должна делиться с этим недружелюбным мамонтом чем-то личным, но почему-то все равно ответила:

— Ничего не сделала. У нее просто характер такой.

Максим легким движением руки перехватил телефон Вероники, задумчиво рассматривая эмоциональные смайлики на экране:

— Ну-ка, дорогая, а расскажи-ка об этой Полине все, что ты знаешь.

— А не слишком ли много ты на се…, — начала нагреваться девушка.

— Не слишком, — оборвал ее Максим.

— Ты просто… наглый олень, — выплюнула ядовитые слова девушка.

— А ты хитрая змея. И если ты думаешь, что я оставлю тебя в покое со своими любимыми тайнами после сегодняшнего, то ты очень ошибаешься, — сверкнул своими голубыми глазами Максим, отчего они стали похожи на льдинки.

— Ребята, ребята… Давайте-ка возвращаться в конструктивное русло. Вероника, нам правда было бы неплохо узнать, кто эта странная женщина. В конце концов, кто-то был в курсе того, что ты должна была попасть в перестрелку, раз мы получили это сообщение, и нам важно докопаться до правды. Надеюсь, что после того, что произошло, ты согласишься, что мы имеем на это право.

Вероника устало вздохнула, внутренне соглашаясь с аргументами Алика:

— Ну, вы сами видели мою с ней переписку. Не очень-то она и похожа на человека, который был бы в курсе того, что я до нее не дойду. Дайте мне ее успокоить, и я все расскажу.

Странное давно забытое ощущение будто она давным-давно знает этих двух, а не только пару раз пересеклась с ними, снова захлестнуло ее с головой. Это дежа вю саднило и мучило ее.

Максим молча протянул ей телефон, пристально следя за каждым ее движением. Она специально отвернулась к нему спиной, чтобы он не смог наблюдать за тем, что она делает, и он тут же оказался спереди, продолжая сверлить ее взглядом.

— Такое ощущение, что ты собираешься сделать мне краниотомию одним взглядом, — не выдержала она.

— Это что за словечко такое диковинное? — тут же поинтересовался Алик.

— Это операция на головном мозге, — ответил ему Максим, а затем уже обратился к Веронике, — я бы не отказался. Может, так ты бы соображала больше.

Вероника подавила в себе импульс запустить в него чем-нибудь тяжелым, и начала строчить ответ Полине о том, что с ней все в порядке, но встречу придется отменить из-за непредвиденных обстоятельств. Полина восприняла эту новость совсем не спокойно, сначала выразив недовольство ситуацией, а затем потребовав от Вероники, чтобы та назвала точный день и время, когда они все-таки смогут встретиться.

— Тропикана-женщина — довольно присвистнул Алик, разглядывая переписку.

— Тебе ничего не светит. Кажется, она уже запала на Веронику, — все еще больше хмурясь, ответил Максим, который тоже не сводил взгляда с экрана ее телефона.

— А, может, вы хотя бы сделаете вид, что не читаете то, что должно быть личным? — устало спросила Вероника.

— Прости, куколка. Я просто не смогу простить себе, если такие страсти пройдут мимо меня, — успокаивающе похлопал ее по плечу Алик.

Максим лишь сурово посмотрел на Веронику, и, она предусмотрительно замолкла.

Пообещав Полине, что они обязательно встретятся в другой раз, Вероника повернулась к друзьям:

— Я недавно познакомилась с ней, когда покупала обувь. Она пригласила меня посидеть в кафе, и я согласилась…

— Она что, ухаживает за тобой? — не понял Максим.

— Ээээ… нет, она нормальной ориентации. Была замужем, есть ребенок. Это просто… порыв с кем-то поболтать.

— В середине рабочего дня? — иронично поднял одну бровь Максим.

Вероника не ответила.

— И как часто вы так встречаетесь? — продолжал свой допрос Максим.

— Не очень часто. Я тут поменяла работу, и мне немного некогда, — тихо ответила Вероника.

— Она нормально на это реагирует? Или так же истерит?

Глаза Максима буквально впились в нее, считывая каждое микродвижение.

— Ну, она все равно предлагает встретиться… — смущенно ответила Вероника, а затем, пытаясь оправдать то, что начинало выглядеть уже не очень красиво, сказала — но она мне нравится. Она не навязывается. Это просто тип человека такой.

Вероника с досадой обратила внимание, что уже несколько раз повторила свое оправдание Полины через характер.

— Значит так, — не отрывая взгляда от ее глаз, сказал Максим — с этого момента ты докладываешь мне лично все, что пишет тебе эта женщина. Ты меня поняла?

Вероника аж чуть не задохнулась от подобной наглости:

— Может, тебе еще и докладывать когда я в туалет хожу?

— На твое личное усмотрение, я не возражаю, — даже не улыбнувшись, ответил тот.

Девушка растерянно начала озираться по сторонам:

— Ребят, ну на самом деле, вам не кажется, что это уже слишком? Полина тут вообще ни при чем. Вы же сами видели, она тоже растерялась, что все так произошло. Оставьте вы ее в покое. Она нормальная.

Алик сочувственно посмотрел на нее:

— Прости, куколка. Но сейчас наш медвежонок прав. Что-то она какая-то уж больно… заинтересованная.

— Вы видите какие-то тайны там, где их вообще нет, — взорвалась Вероника.

— Это больше не тебе решать, — сурово смотря на нее сверху вниз, ответил Максим.

— ТЫ СЛИШКОМ МНОГО НА СЕБЯ БЕРЕШЬ! — выкрикнула Вероника ему прямо в лицо, и в тот же момент он приблизил свое лицо настолько, что их разделяли считанные миллиметры. Не отрывая взгляда от ее глаз, мужчина медленно и вкрадчиво сказал:

— Ты что-то скрываешь, Вероника. Что-то недоговариваешь. Все время увиливаешь. И если бы это касалось только тебя, то мне бы вообще было все равно. Но если выяснится, что Карина пропала из-за тебя, я голыми руками спущу с тебя шкуру. С ЭТОГО МОМЕНТА ТЫ ДОКЛАДЫВАЕШЬ МНЕ ВСЕ, ЧТО Я ПОПРОШУ. КУДА ПОШЛА, ЗАЧЕМ ПОШЛА, ЧТО ДЕЛАЛА, СКОЛЬКО ПОЛУЧИЛА, С КЕМ ВСТРЕСЧАЛАСЬ, С КЕМ СПАЛА, СКОЛЬКО РАЗ ХОДИЛА В ТУАЛЕТ. ТЕБЕ ВСЕ ПОНЯТНО?

Сила и властность, которые в этот момент исходили из всегда тактичного и воспитанного Максима, просто сбивали с ног. С трудом выдержав его тяжелый взгляд, Вероника ядовитым голосом сказала:

— Нет.

Ей показалось, что Максим ее сейчас ударит, но снова вмешался Алик:

— Ребята, я, конечно, не кот Леопольд, но я считаю, что мы добьемся лучших результатов если обойдемся без насилия. Давайте все-таки без угроз продолжим то, что нужно. Вероника, детка, посмотри, пожалуйста, номер телефона, с которого пришло сегодняшнее сообщение Максиму. Может, это кто-то из твоих знакомых.

Все еще глядя на Максима с ненавистью, девушка потянулась к своему телефону, и попросила Алика:

— Диктуй номер.

Алик начал называть цифры, а Максим не отрываясь следил, чтобы девушка вбивала ровно то, что говорил его друг. Номера в списке ее контактов не оказалось.

— Может, позвонишь туда, спросишь сам откуда информация о том, что я буду в опасности? — устало спросила девушка.

— Ты за дурака меня держишь? Это было первое, что я сделал когда увидел это идиотское сообщение! Номер больше не обслуживается! — сказал Максим.

После этого в комнате застыло напряженное молчание. Вероника думала о том, как бы ей сбежать от этого тиранства побыстрее. Максим теперь демонстративно не смотрел на нее. Алик же временами бросал тревожные взгляды то на нее, то на друга. Наконец, не выдержав молчания, Алик сказал:

— Что ж, смерть в перестрелке выглядит как несчастный случай, и, если бы не это сообщение, то ты была бы уже мертва, и ни у кого бы не возникло никаких подозрений. Но наличие этого сообщения меняет абсолютно все. Теперь мы уверены, что кто-то очень хочет незаметно тебя убрать. Вероника, у тебя есть хоть какие-нибудь идеи, за что?

Слова Алика отрезвили девушку. То, что он только что озвучил,так или иначе уже сидело на подкорке ее сознания, но она никогда не давала этим мыслям всерьез поглотить ее.

— Это не первое покушение… — тихо сказала она.

— А ты можешь сказать хоть что-нибудь, что мы бы и без тебя не знали? Думаешь, я забыл про летящую балку? — с сарказмом спросил Максим.

— И не второе… — продолжила девушка, не отреагировав на реплику блондина.

— Тааааак… А вот это уже становится интереснее. Тебя уже пытались убить? — тут же оживился Алик.

— Да, на днях меня чуть не задавила машина, которая ехала с бешеной скоростью, — спокойно сказала Вероника.

— Какая машина? Ты запомнила номер? — тут же подключился Максим.

— Конечно, прям стояла на дороге и в блокнотик записывала, — не смогла удержаться от иронии девушка.

— Его можно найти по видеорегистратору. Ты же, как любая УМНАЯ девочка, обратилась в полицию? Правда, Вероника? — с нажимом спросил Максим.

Смело глядя ему в глаза, она с особым удовольствием сказала:

— Нет.

И вот тогда Максим заорал на нее, уже никого и ничего не стесняясь:

— ТЕБЕ ВСЕ МОЗГИ ОТШИБЛО ЭТОЙ МАШИНОЙ? О ЧЕМ ТЫ ДУМАЛА?

Алик снова хотел вмешаться, но, посмотрев на них, просто махнул рукой, позволяя им и дальше разносить друг друга. Было видно, что он находил роль миротворца весьма утомительной.

— ДУМАЛА О ТОМ, ЧТО ПОДГАДАТЬ ВРЕМЯ И МЕСТО КОГДА Я БУДУ ПЕРЕХОДИТЬ ДОРОГУ СЛИШКОМ СЛОЖНО, ЧТОБЫ СЧИТАТЬ ЭТО ПРЕДНАМЕРЕННЫМ ДЕЙСТВИЕМ! А ТЫ БЫ О ЧЕМ ПОДУМАЛ, УМНИК? — тоже заорала на него Вероника.

— УЖ ТОЧНО НЕ ОБ ЭТОМ! — не снижая тона, кричал Максим.

— Пойду, сделаю себе чаю. Присоединяйтесь, как наоретесь — устало сказал Алик, уходя на кухню.

Вероника и Максим даже не заметили его отсутствия, слишком поглощенные взаимной неприязнью.

— ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ГОВОРИТЬ, КАКОГО ХРЕНА С ТОБОЙ ПРОИСХОДИТ ИЛИ МНЕ ВСЕ КЛЕЩАМИ ВЫТАСКИВАТЬ ИЗ ТЕБЯ? — орал Максим.

— С ЧЕГО ТЫ ВООБЩЕ РЕШИЛ, ЧТО Я ЧТО-ТО ЗНАЮ ОБ ЭТОМ? ТЕБЯ ТАК ПОСЛУШАТЬ, ТАК Я ВО ВСЕМ У ТЕБЯ ВИНОВАТА, — не отставала Вероника.

— ЕСЛИ ТЫ ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ, ТОГДА ЧТО ЗА ТАЙНЫ ВОНЮЧИЕ?

Глаза Максима гневно горели. Было видно, что он очень долго сдерживал эти слова.

— МОЖЕТ, ТЫ ПОДУМАЕШЬ ГОЛОВНЫМ, А НЕ СПИННЫМ МОЗГОМ О ТОМ, ЧТО ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК НЕ ВЫКЛАДЫВАЕТ ВСЕ НАДНАГОТНУЮ, ТО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ОН ПРЕСТУПНИК?

Вероника не хотела опускаться до оскорблений, но этот мужчина воздействовал на ее нервную систему напрямую, минуя все защиты, и она уже не могла контролировать то, что говорит.

— О, А ТЫ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ ГОЛОВНОЙ МОЗГ! ЗНАЕШЬ, ЭТУ ШТУКУ ЕЩЕ И ВКЛЮЧАТЬ НАДО. ОСОБЕННО ЕСЛИ ТЕБЯ ПЫТАЮТСЯ УБИТЬ ИЗ РАЗА В РАЗ! СКОЛЬКО ЕЩЕ ПОКУШЕНИЙ ДОЛЖНО ПРОИЗОЙТИ, ЧТОБЫ ТЫ ПРЕКРАТИЛА ТАК ТУПИТЬ?!

— ЕЩЕ ПЯТНАДЦАТЬ ОСТАЛОСЬ!

— ТЫ СТОЛЬКО… А это еще что такое? Вероника… Это что, зубы?

Вероника не сразу поняла, что Максим вдруг резко перестал кричать, уставившись на ее руку. Ту самую, которую укусила Сауле. Она попыталась тут же спрятать руку, но Максим оказался быстрее, схватив ее за локоть.

— Это… моя новая работа, — устало вздохнула Вероника.

— Ты работаешь с дикими… людьми? — спросил Максим, внимательно исследуя отпечаток зубов.

— Что-то типа того. Я няня.

— Я смотрю, ты… любимая няня, — едва сдерживая улыбку, сказал Максим.

— Не спрашивай, — махнула рукой девушка.

— Еще как спрошу. Ты отсюда никуда не уйдешь, пока не дашь все ответы, что мне понадобятся.

— Я все понимаю, но всякий шлак из информации тоже собирать необязательно. Я поменяла работу. Теперь вот работаю с ребенком. Вот и все. Никаких тайн.

Услышав, что наконец-то стало тихо, к ним вернулся Алик. Видимо, чтобы проверить, остался ли кто-нибудь живой. Застав Максима внимательно исследующим отпечаток зубов, он тут же присоединился к нему. Вероника закатила глаза от досады. Уже одно то, что Максим обнаружил следы зубов Сауле, было само по себе малоприятным, а тут еще и Алик.

— Вероника… хмммм… ты умеешь… вызывать сильные чувства, — сдерживая смех, сказал Алик.

— Да пошел ты… — без особой злобы ответила девушка.

— А что со старой работой? — тут же спросил Максим.

— Меня уволили, — грустно сказала Вероника, не в силах справиться с невольно дрогнувшим голосом.

— Из-за чего? — сочувствующе спросил Алик.

Девушка растерялась, пытаясь придумать правдоподобный ответ, и этот момент не ускользнул от внимательного взгляда Максима.

— Воровала? — тут же спросил он.

— Нет, я больше не… — не подумав, ответила она.

— Больше? В смысле, ты воровала в прошлом? — тут же заметил ее оговорку Максим.

"Блин…. что за подстава. Задолбал он со своей внимательностью и подозрительностью"со злостью подумала девушка. Максим раздражал ее до посинения. Буквально несколько дней назад она бы ни за что не подумала, что у Сауле может появится столь сильный конкурент, но сейчас Максим определенно встал на один уровень с ней, и явно готовился вырваться вперед.

— Хочешь написать заявление в полицию? — с вызовом спросила она.

— Может быть, — внимательно рассматривая ее лицо, ответил Максим, — тебя за это пытаются убрать?

— Нет, это дела давно минувших дней. Я уже почти 3 года как живу честно. Да и тогда я просто была мелкой карманницей. На таких никто не обращает внимания, — устало ответила она.

— Все интересней и интересней. Чем еще удивишь нас, о несравненная? — сказал Максим, плотоядно улыбаясь.

Вероника бросила в него ненавидящий взгляд, краем глаза заметив, что Алик рассматривал ее не с осуждением, а с любопытством.

— Я иду домой. Я устала — заявила она.

— НИКУДА ТЫ НЕ ПОЙДЕШЬ! — тут же закричал Максим.

— Останови меня, — с вызовом сказала ему Вероника, демонстративно делая шаг к двери.

Максим тут же преодолел разделявшее их расстояние, и, больно схватив за руку, со злобой начал шипеть:

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С КАРИНОЙ? КТО ОТПРАВИЛ ЭТО СООБЩЕНИЕ СЕГОДНЯ? ЧТО ЗА ТАЙНЫ ТЫ СКРЫВАЕШЬ? ОТВЕЧАЙ!

Тут же между ними появился Алик, который с силой пытался разлепить руку Максима от Вероники.

— Максим, Максим! Ради всего святого, успокойся! Ты не видишь ситуацию ясно! Вероника — такая же жертва обстоятельств, как я и ты, как Карина. Отпусти девочку. Пускай уходит. Она ничего не знает.

Слова Алика привели Максима в чувство, и он, растерянно посмотрев на свою руку, все еще сжимающую хрупкое запястье, тут же убрал ее.

— Прости. Алик прав. Я совсем сошел с ума от горя. Не соображаю, что говорю.

— Все… в порядке, — сказала заинтригованная таким поворотом разговора девушка, потирая запястье.

Теперь, когда путь был свободен, она почему-то не торопилась уходить, заинтересованно переводя взгляд с растерянного Алика на смущенного Максима, и обратно. Алик тоже повернулся к ней:

— Куколка, правда прости этого помешанного. Мы с ним очень напугались сегодня за тебя, и сейчас все еще находимся под действием адреналина. Послушай, мы все понимаем — ты у нас самостоятельная и не любишь, когда в твою жизнь кто-то вмешивается, но так уж получилось, что мы все оказались в одной лодке. Как ты насчет того, чтобы объединиться?

— Объединиться? Это будет уже дубль два. Напомню, что в нашем дубле один Максим сказал, что от меня никакой пользы, — лениво напомнила девушка.

— Он так не считает на самом деле, — мягко ответил Алик, стараясь незаметно ткнуть Максима локтем.

— Вероника, я правда… Я злился на тебя в прошлый раз за… Неважно… Но то, что произошло сегодня…

— В общем, куколка, он со мной согласен, — подытожил скомканную речь друга Алик.

Вероника задумалась, вспоминая свою прошлую встречу с Максимом и Аликом, и то, как она выбежала из этой квартиры как ошпаренная, чувствуя себя кем-то недостойным помощи и друзей. Сейчас мужчины смотрели на нее с надеждой. Но как бы они смотрели на нее, если бы они знали правду о ее прошлом? Самом грязном прошлом. Желали бы они так же спасти ее от неизвестного врага? Или они бы возненавидели ее?

Ее сердце охватил липкий страх отвержения. Ей очень хотелось просто уйти, отвергнув обоих друзей, словно это не она была грязной и недостойной, а они. И все для того, чтобы только не бояться снова потерять их, а вместе с ними и это странное дурацкое непонятно откуда взявшееся чувство, будто они для нее очень давно знакомые друзья.

— Разблокируй меня. Уверена, что со временем мы все сможем доверять друг другу, и разберемся со всем, что здесь творится, — сказала она Максиму.

Он посмотрел на нее неловко, словно совершенно не рассчитывал на то, что после его вспышки она все еще захочет с ним разговаривать.

— Ты… совершенно бесстрашная. Так нельзя — растерянно сказал он.

— Угу. Потом расскажешь, что еще мне нельзя. Мне понравилось тебя слушать — подмигнула она, тем самым еще больше сбив мужчину с толку.

Алик наконец-то улыбнулся во все свои тридцать два зуба:

— Ребята, ну вот так бы сразу… Эх, вы, дурачки…