Согрей меня

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 5

В выходные Вероника была единственным человеком, который пришел в офис.

Дорога до работы не принесла новых тревог. Никаких взглядов, нападений или других приключений, за исключением того, что у нее треснул каблук. Оценив повреждение, Вероника поняла, что еще какое-то время ее обувь продержится, но лучше начать подыскивать замену в ближайшее время.

Нина выдала ей персональный набор ключей, чтобы она спокойно могла зайти и выйти, и Вероника удобно устроилась в своем кабинете, отчаянно надеясь, что на этом вопрос с отчетами будет решен. В любом случае, она решила не терять выходные и написала Андрею с предложением выбраться куда-нибудь после работы. Пару часов от него не было ответа, и она начала переживать. Но затем он все же ответил, что ему нравится идея, и он согласен. Девушка почувствовала себя воодушевленной тем, что все ее переживания о том, что он ее почему-то избегает, оказались беспочвенными. Работать сразу стало легче. Даже дышать стало легче.

Она собиралась закончить работать в 6 часов вечера, но в 5 часов Андрей сам написал. У него появились какие-то дела по работе, и встречу пришлось отменить. Она ответила ему, что все понимает, и чтобы он не переживал. В груди расползалась горечь, но Вероника не стала обращать на это внимания, успокоив себя тем, что сейчас всем нелегко. Доработав до 7 часов вечера, она вышла из офиса.

Так как было еще не темно, она приняла решение все-таки прогуляться по лесопарку, как и планировала с Андреем. Это было не самое разумное решение, учитывая, что у нее треснул каблук, но ей уж очень хотелось привнести в свою жизнь немного радости. Она наскоро оделась, закрыла офис, и направилась в сторону лесопарка.

Оказавшись в парке, она с наслаждением выдохнула, радуясь тому, что самые настоящие удовольствия в этой жизни все-таки бесплатные. Парк был очень ухоженным и красивым. На деревьях уже начали набухать первые почки и в воздухе стоял приятный запах свежести и чего-то сладковатого. Сегодня здесь было многолюдно. Кто-то гулял с собакой. На скамеечке какие-то влюбленные самозабвенно целовались, забыв обо всем. Кто-то катался на велосипеде. Вероника начала неосознанно улыбаться, радуясь своему решению все-таки выбраться, а не работать до посинения. Когда она в последний раз позволяла себе такое?

Лесопарк представлял собой собственный маленький мир, который никаким образом не пересекался ни цифрами, ни с маркетингом, ни с тревогами, и в этом было его абсолютное очарование. Вероника испытала легкую грусть от того, что сегодня она здесь одна, а не с Андреем. Ей бы очень хотелось разделить с ним эти мгновения.

Маленькая собачка породы чихуа-хуа, завидев Веронику, начала неистово лаять, и хозяйка еле удержала свою питомицу.

— Извините, пожалуйста. Не знаю, что с ней. Обычно она очень воспитанная — чуть краснея, сказала она.

— Ничего страшного. Как ее зовут? — легко улыбнулась ей Вероника.

— Зена, — сказала хозяйка, любовно поглаживая свою малышку по голове.

— И правда, королева войнов, — усмехнулась девушка.

Более неподходящего имени было сложно найти.

Собачка изо всех сил вырывалась и стремилась показать, какой у нее грозный голос. Хозяйка краснела пуще прежнего, и Вероника поспешила отойти от них, чтобы не провоцировать животное. Только оказавшись на приличном расстоянии, маленькая «королева войнов» успокоилась. Девушка же продолжила свою прогулку, наслаждаясь спокойной атмосферой лесопарка. Ей нравилось, что хоть тут она может никуда не спешить.

Оценив местность, она обнаружила, что левая половина парка была куда более людной, чем правая. Это вызвало в ней удивление потому что в левой стороне не было ничего особенного, что могло бы вызвать повышенный интерес. Решив, что тишина ей предпочтительней, она пошла по правой стороне. И уже через несколько метров поняла причину того, почему людей здесь было меньше.

Прямо поперек дороги стоял мужчина лет 40-50. Он был грязным, заросшим и напоминающим бомжа. Его куртка была распахнута, и во внутреннем кармане Вероника заметила большое количество каких-то листовок. Он караулил прохожих и буквально накидывался на них, пихая листовку в руку, что-то попутно бормоча. Люди явно были не в восторге от такого взаимодействия, и многие заметно ускоряли шаг, чтобы избежать встречи со странным субъектом.

«Какой-то очень агрессивный маркетинг» озадаченно подумала Вероника.

Она остановилась, наблюдая за этой картиной. Лицо мужчины было осунувшимся, и каким-то пустым, одежда небрежной. Что-то не было похоже, что он промоутер.

Чуть нахмурившись, девушка пошла навстречу мужчине. Уже на подходе, ей в нос ударил узнаваемый запах немытого мужского тела, и она инстинктивно сморщилась. Его глаза рассеянно скользнули по ее лицу, и он потянулся на новой листовкой.

— Прошу вас, скажите, вы видели эту девочку?

Вероника взяла листовку. Там на нее смотрело довольно смазанное изображение худенькой девочки лет 8-10, явно напечатанное на дешевом принтере. Ее голубые ясные глаза светились радостью и задором, которые свойственны только детям. Надпись на листовке гласила «14 марта пропал ребенок. Ушла в школу, и не вернулась. На ней была голубая куртка, белая резинка в виде орхидеи, черные ботинки и большой розовый портфель с изображением русалочки. Всем, кто знает о ее местоположении, позвонить по номеру…».

У Вероники пошли мурашки от увиденного. Нет никакого секрета, что люди постоянно пропадают, и подобные объявления можно встретить в любом городке, вне зависимости от масштаба или развитости инфраструктур. И все же, было что-то особенно гадкое, когда это случалось с детьми. Обычно Вероника малодушно избегала соприкасаться с этой частью жизни, игнорируя подобные объявления, словно этого и не было. Она привыкла успокаивать себя тем, что она — не следователь, и не обладает достаточными навыками, чтобы помочь родственникам встретиться с пропавшим человеком, а следовательно, это просто заставит ее волноваться о тех вещах, которые она не в состоянии изменить. Она имела принципиальную позицию, что такими серьезными вещами должны заниматься профессионалы, а не недоучки-любители. Во всяком случае, именно так все было с тех пор как… Девушка нахмурилась, прогоняя непрошенные воспоминания. Ни к чему теребить память. Никому от этого не легче.

Она растерянно посмотрела в глаза мужчине, и ее словно ударило током от его взгляда. Там не было слез, но, казалось, будто боль, словно червяк, проела его душу, не оставив там ни живого места. Из глаз мужчины на нее смотрела сама пустота. И от этого вида все ее тело начинало неосознанно трястись.

«Какую боль, должно быть, испытал этот мужчина, потеряв своего ребенка. Почему такие вещи встречаются в этом мире? За что людям такие страдания?» невольно подумала девушка. Сама того не ожидая, она содрогнулась от волны нахлынувшего сочувствия.

— Простите, я не видела ее. Но я обязательно вам позвоню, если встречу.

Что-то вспыхнуло в его глазах, и снова потухло. У Вероники появилось ощущение, будто после ее слов он потерял свою дочь еще один раз.

— Да, конечно, буду благодарен, — пробубнил он.

Их мимолетное взаимодействие привело ее в замешательство. Почему этот мужчина сейчас стоит здесь, на холоде, делая бесполезные действия, но при этом каждый раз надеясь на чудо? Разве этим не должна заниматься полиция? Последний вопрос она спросила уже вслух. Мужчина ответил нехотя, словно потеряв какой-либо интерес к Веронике:

— Лежит там мое заявление. Если пока никто не подтер им свою задницу, конечно. Никому не нужна моя девочка кроме меня.

Не смотря на очевидную горечь этих слов, голос его оставался совершенно безжизненным. Словно ему не хватало сил даже на злость. Вероника хотела вставить свое слово, убедив мужчину довериться профессионалам и не терять надежды, но он перебил ее:

— Уходи, пожалуйста. Не занимай место. Ты мешаешь мне.

Девушка тут же залилась краской и поспешно отошла.

— Пожалуйста, скажите, вы не видели эту девочку? — обратился мужчина уже к новому прохожему. В его пустых глазах снова промелькнул проблеск надежды, и выражение лица из пустого стало снова отчаянным.

Вероника больше не могла смотреть на эту картину. Боль этого мужчины окутывала ее всю, мешая дышать.Убедив себя, что ее сочувствие мало поможет ему, она заставила себя двигаться дальше, рассеянно рассматривая листовку с маленькой девочкой.

Что могло случиться с этим ребенком? На листовке было сказано, что девочка пропала 14 марта. А это значило, что прошло уже больше 10 дней. Могла ли она быть у какой-нибудь своей подружки? Ей бы очень хотелось верить, что за этой историей не стоит какой-нибудь ужас, но логика подсказывала ей, что за это время всех возможных подруг уже проверили, и вероятность на благоприятный исход была очень маленькой. Девушка еще раз посмотрела на расплывчатые задорные глаза на листовке, спрашивая у Бога, чем его прогневал этот мирный невинный ангел.

Из собственных мыслей ее выдернул уже знакомый мужской голос:

— Нам надо поговорить.

Вероника рассеянно захлопала глазами, пытаясь понять, к кому обращаются, и встретилась глазами с уже знакомым блондином. Он стоял буквально в паре метров от нее. Мышцы мужчины были напряжены, готовые в любой момент сократить и так небольшое расстояние между ними, что заставило девушку почувствовать, что он не намерен отпускать ее на этот раз. Это немного нервировало ее.

Внезапно она испытала волну злости на себя за то, что потеряла бдительность и не заметила его раньше. До этого она вполне успешно избегала встреч с этим субъектом, и только ее невнимательности поспособствовала тому, что сейчас она попала в эту ситуацию.

— О чем? — спросила она, удивляясь тому, что все-таки решилась пойти на контакт с этим «ряженым».

— Расскажи мне, где Карина? — спросил он.

— О чем ты? Какая Карина? — не поняла она.

— НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ! ТЫ ЗНАЕШЬ, О КОМ Я! Ты не просто так меня избегаешь! Ты что-то знаешь!

Его реплика застала ее врасплох. Разумеется, она не просто так его избегала. И причина была ясна как день. Потому что он долбанный психопат, который преследует ее. Поэтому. Ей и в голову не приходило, что можно подумать что-то другое. Но мужчина умудрился ее удивить. Резкие слова были уже готовы слететь с ее языка, но затем она вспомнила, что навряд ли перед ней нормальный человек, и обращаться с ним нужно соответствующе.

— Молодой человек. Я буду рада помочь, чем смогу. Возможно, я просто забыла вашу Карину. Не могли бы вы показать ее фотографию?

Светловолосый, тут же кинулся доставать свой телефон, и лихорадочно что-то искать. На мгновение Вероника увидела в этом свой шанс удрать, но желание оказаться в безопасности тут же сместилось совершенно другим чувством, обычно ей не свойственным. Это было любопытство. Гадая, чем ей аукнется ее странное решение, она с замиранием сердца ждала, когда же навязчивый мужчина покажет эту свою загадочную Карину.

Наконец-то нужная фотография была найдена, и мужчина протянул ей руку, предлагая посмотреть. Отчего-то Вероника поймала себя на страхе действительно увидеть знакомое лицо из своего прошлого. Она неосознанно сделала небольшой вздох перед тем как бросить взгляд на экран. Там на нее смотрела красивая молодая девушка со светлыми волосами и искрящимися зелеными глазами… Совершенно незнакомая девушка. В том, что Вероника видит это лицо впервые, она была уверена.

— Впервые вижу, — резюмировала она.

— Уверена? — спросил мужчина с небольшим наездом.

— Абсолютно.

— Тогда откуда она тебя знает?

— Это точно вопрос для меня? Может, еще раз подумаешь? — начала раздражаться Вероника.

— Ты лжешь!

Вероника хотела в своей обычной холодной манере отразить этот нелепый наезд, но в этот момент мужчина сделал шаг ей навстречу, и все слова вылетели у нее из головы. Ее рука сама собой нащупала спрей-дезодорант.

— Не шевелись, — наставив на него свое импровизированное «холодное оружие», сказала она, стараясь не показать, как сильно дрожит ее голос.

— Ты хочешь причинить мне вред этим? — спросил белобрысый, в его светлых глазах на мгновение промелькнуло веселье.

— Я хочу, чтобы ты прекратил меня преследовать, чертов маньяк, — как можно тверже сказала девушка.

— Сначала мы поговорим, — сказал он, делая шаг вперед, нисколько не стесняясь ее «оружия».

— ОСТАНОВИСЬ!

Вероника сделала прыжок назад, нажимая на дозатор, но он заел. Она, конечно, не сильно рассчитывала, что этот спрей-дезодорант даст ей какую-то безопасность, но в то же время абсолютное отсутствие какой-либо пользы от ее «защиты» стало для нее сюрпризом.

Мужчина казался совершенно спокойным, его голос не дрожал, движения были мягкие и расслабленные. И все же глаза его выдавали. В его пронзительном взгляде были боль и томление, выдающие его реальное состояние.

— Не приближайся, — громче положенного сказала Вероника.

— Просто расскажи, что знаешь, и я отстану. Я обещаю. Пожалуйста — мужчина поднял руки в успокаивающем жесте, показывая, что он безоружен и не имеет плохих намерений.

— Я уже все сказала, — холодно отрезала Вероника.

— Что за шутки? — обескураженно спросил мужчина.

Вероника, которая была уже была настроена на завершение диалога, удивленно посмотрела на него. Что она сказала не так? Она еще раз мысленно повторила про себя свои слова, чтобы понять, что в них было такого, что триггернуло ее нового знакомого. Так ничего и не найдя, она медленно и очень четко, но в то же время мягко, начала говорить:

— Молодой человек, вы меня спутали с кем-то другим. Я никогда не слышала ни о какой Карине. Я вас вижу впервые, и вынуждена сообщить, что вы меня очень пугаете своим настойчивым поведением.

Она где-то вычитала, что именно так нужно разговаривать с помешанными. Ее глаза неустанно наблюдали за лицом белобрысого, надеясь увидеть эффект от ее слов. Она ожидала увидеть смущение, вину и даже гнев. Но совершенно неожиданно для нее его лицо скривилось как от зубной боли. Словно она его чем-то разочаровала. Девушка не знала, на что она рассчитывала, но мужчина в два шага преодолел расстояние между ними и теперь уже нависал над ней. Она оказалась сильно ниже его, и ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

— Просто расскажи все что знаешь о Карине, и все. Мне больше ничего не нужно. Она знала тебя, и ты наверняка знала ее. Она пропала. Может быть, даже в опасности. Я должен ее найти.

«Брошенный несчастный влюбленный» сделала вывод девушка. В любое другое время она могла бы испытать к нему сочувствие, но сейчас его близость к ней явно мешала ей достать из себя это добродетельное чувство. Его место заняла уже знакомая ей паника. Она попробовала отойти подальше, но злополучный каблук где-то застрял, не позволяя ей двигаться.

— Пожалуйста… — повторил мужчина.

Его руки дернулись, словно он хотел дотронуться до нее, но в последний момент передумал.

Она знала, что сейчас важно было сохранять спокойствие. Сумасшедших не нужно провоцировать, с ними нужно быть максимально аккуратными. Но то, что ее слова не подействовали на этого мужчину, выбило почву из под ее ног, пробив иллюзорную стену ее спокойствия. Нервы девушки на этом не выдержали, и она с силой дернулась назад, отчего ее обувь окончательно расползлась.

— Не приближайся ко мне! — гневно крикнула она, разворачиваясь к нему спиной, чтобы показать, что разговор окончен.

Предательский каблук издал противный щелчок, и девушка начала терять равновесие. Сильные руки тут же подхватили ее, не позволив случиться ее жаркой встрече с асфальтом. На мгновение она испытала облегчение, смешанное с благодарностью, но заставила себя проглотить эти чувства:

— Прекрати меня преследовать! — выкрикнула она, снимая туфлю, и фиксируя каблук.

Он, конечно, был уже безнадежно испорчен, но все же дойти до дома было можно, если идти аккуратно. Для подтверждения своих слов, она развернулась и пошла в противоположную от него сторону, не оглядываясь. А когда все-таки оглянулась, мужчины уже нигде не было видно.

У подъезда она буквально налетела на тетю Оксану, чуть не сбив ее с ног.

— Смотри, куда идешь, нахалка!!! — заорала та, но Вероника уже не слушала ее. У нее помимо тети Оксаны голова шла кругом от разворачивающихся событий.

И только когда девушка оказалась в относительной безопасности своей квартиры, она смогла отдышаться. Андрея дома не оказалось. Впервые за долгое время Вероника искренне порадовалась этому. Сняв уже бесполезные туфли, она босиком пошла на кухню, чтобы заварить себе чай.

Ее руки дрожали, и внутри нарастало какое-то гнетущее чувство, которое она не могла объяснить.

Головой она понимала, что ничего особенного не случилось. Странный мужчина просто обознался. С кем не бывает? И все же ее сердце стучало как бешеное, подсказывая, что за внешними событиями есть нечто большее, чем может показаться с первого взгляда. Веронику накрыло неприятное ощущение дежа вю. Когда-то, много лет назад, у нее тоже было такое ощущение на вроде бы как обычные события, и тогда эта ее параноя была оправдана сполна. Воспоминания начали биться о невидимую грань сознания, которую девушка воздвигла для себя.

«Это прошлое» твердо сказала себе она, силой заставив их уйти.

Желая смыть с себя переживания от неприятной встречи в парке, Вероника направилась в ванну. Заледеневшие ноги отозвались волной сильнейшего удовольствия пограничного с болью, когда горячая вода попала на кожу. Она даже не заметила как успела сильно продрогнуть. Издав стон наслаждения, девушка позволила себе полностью расслабиться. Течение мыслей замедлилось. Она усилила напор горячей воды, представляя как с нее стекает все то напряжение, которое было в ее теле.

Выйдя из ванной, она убрала грязь, которую оставила у входа, и пошла заваривать успокаивающий чай. Через полчаса она чувствовала себе более или менее сносно, и это помогло ей начать мыслить логически. Противное гнетущее чувство требовало, чтобы она сделала какие-то активные действия, но девушка понятия не имела, с чего начать.

Самым логичным решением было идти в полицию и писать заявление на светловолосого незнакомца. Не смотря на то, что нападения не было, но преследование тоже вполне неплохо попадало под статью. Здесь уже не важно, ошибся этот мужчина или нет. Подобное поведение должно быть наказуемым. И отряд из здоровых спортивных молодцов существует как раз для того, чтобы доносить эти светлые идеи до тех, кто пока это не понял. Запомнила она его довольно хорошо, благо память на лица у нее была просто отличная. Опишет так, что не найти будет невозможно.

Но Вероника не хотела этого делать. Конечно, сама для себя она объясняла это своими липовыми документами, которыми она не хотела «светить», но было и кое-что еще. По какой-то невидимой причине ей действительно не хотелось вредить этому странному помешанному. И ее нервировало то, что она никак не может объяснить свое лояльное отношение к нему хотя бы себе самой.

Чай давно закончился, и она подумывала о том, чтобы заварить себе еще, когда услышала звук открывающейся двери.

— Ой, привет! А я думал, ты на работе — сказал ей улыбающийся Андрей.

— Сегодня суббота, — сухо ответила Вероника.

— Что-то не так с настроением? — тут же поймал атмосферу напряженности Андрей. Его улыбка медленно погасла.

— Нет, все замечательно, — спокойно сказала Вероника, не желая провоцировать их хрупкий мир.

— Ну ладно, я тогда пойду… к нам в комнату, — неловко улыбаясь, сказал он.

Веронике очень захотелось пойти к нему и рассказать все, что случилось с ней сегодня, и вообще в последнее время. Хотелось, чтобы он обнял ее крепкой рукой и поцеловал, как это часто бывало раньше, когда ее день не проходил так, как она планировала. Хотелось найти в нем опору, которую она в этот момент не чувствовала в себе. Андрей как никто другой умел подобрать правильные слова, успокоить словом и прикосновением. Это был человек, которому можно было доверить себя, свои чувства и переживания. И ей очень не хватало этих их теплых моментов. Но та пропасть, которая была между ними в последнее время, сильно мешала ей сделать этот шаг. Что-то подсказывало ей, что если она сделает это сейчас, Андрей не оценит ее жест.

И все же, с чего-то надо было начинать их примирение. Девушка в нерешительности застыла, понимая, что сейчас есть возможность прояснить их отношения, и разбить наконец-то лед между ними.

В их комнате была тишина, и она аккуратно постучалась.

— Можно? — спросила она.

— Почему ты спрашиваешь? Это и твоя комната тоже, — миролюбиво подтвердил Андрей.

Было очевидно, что он уже не помнит их недавнюю ссору. Вероника аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Как твой день? — мягко спросила она.

— Отличный день. Как твой? — улыбнувшись, спросил Андрей.

— Устала очень. Очень хочется отдохнуть — ответила Вероника, приободренная его интересом.

— Тебе освободить место? — спросил Андрей, с готовностью вставая.

— Не нужно. Мы могли бы… отдохнуть и вместе, — немного смущаясь, сказала Вероника.

Андрей непонимающе уставился на нее.

— Как ты хочешь отдохнуть? — спросил он.

Вместо ответа Вероника села на край кровати и потянулась к губам Андрея. К ее разочарованию, Андрей отвернулся.

— Давай как-нибудь в другой раз. Я тоже немного устал — тихо сказал он.

— У тебя все в порядке? — заботливо спросила она.

— Да, не переживай. Просто устал, — ответил он.

— Хорошо, как скажешь, — ответила девушка, стараясь спрятать свое разочарование.

— Тогда я тебя оставлю отдыхать? — спросил Андрей.

— Нет, не стоит. Я, пожалуй, пойду, делами займусь. Завтра снова работаю. Еще не приготовила себе ничего на обед, — ответила она.

— Хорошо, — легко согласился Андрей.

Вероника постаралась выйти как можно быстрее, чтобы Андрей не заметил ее расстроенного вида. Она просто не представляла, как этот день может стать еще хуже.

***

В понедельник Нина торжественно объявила им, что ей удалось попросить небольшую отсрочку для подачи документов, и теперь у них есть больше времени.

— Вот радость-то, — закатила глаза Света, когда Нина покинула их кабинет.

— Ну ладно, не ворчи. Это и правда радость. Больше шансов для нас сделать свою работу.

— Это не наша работа, — сказала Света, но без особого желания спорить.

В компании Светы работа двигалась намного оживленней, и Вероника испытывала прилив энтузиазма. Ситуация с деньгами становилась все более плачевной, но Вероника решила напрямую поговорить об этом с Ниной, объяснив ситуацию. Она была уверена, что как бы ни было плохо компании, Нина что-нибудь придумает.

— Ты слушаешь, что я говорю? — услышала она встревоженный голос Светы.

— Прости, что?

Вероника только сейчас осознала, что уже несколько минут думает об Андрее, в то время как Света ей что-то говорит.

— Как ты могла меня не слушать? Я тут на жизнь жаловалась вообще-то, — с удовольствием пояснила Света.

— Это было сильно важно? — спросила Вероника, зажмурившись на солнышке.

Под яркими весенними солнечными лучами ее каштановые волосы особенно сильно отливали рыжиной, а серые миндалевидные глаза приобретали немного звериный отблеск. Сейчас она очень напоминала довольную рыжую кошку.

— Это просто чертовски важно, — полным уверенности голосом сказала Света.

— Тогда я вся внимание, — ответила Вероника, смачно зевнув.

В обычный день она бы предложила Свете не отвлекаться от работы, но сегодня она была готова послушать чьи-то жалобы, и даже эмоционально откликнуться на них.

— Я говорила, что это не жизнь, что мы с тобой живем. Она скучная. Я как белка в колесе. Каждый день одно и то же. Каждый день эта работа. И это даже не рабство. Во время рабства людей хотя бы кормят. Мужу как ни скажу о том, что мне нужно что-то большее, он предлагает купить новый диван, чтобы разнообразить жизнь. Но это не то. Не об этом я мечтала.

— А о чем ты мечтала? — спросила ее удивленная Вероника.

— Я мечтаю о приключениях…

— На свою задницу? — не смогла удержаться от вопроса Вероника.

— Очень смешно, — недовольно ответила Света, — нет, я просто хочу чувствовать эту жизнь. Хочу, чтобы она была удивительной, разнообразной и будоражащей.

В этот момент Вероника почувствовала, как все ее спокойствие и миролюбивость покидают ее. Слова Светы задели что-то очень больное в ее душе. В считанные мгновения девушка испытала целую гамму противоречивых чувств, которая в конце концов вылилась во всепоглощающий гнев.

— Обычно жизнь, которую ты описываешь, еще и опасна, — неожиданно холодно прокомментировала она..

— Ну и что?! Зато это жизнь, а мы просто квасимся в своем соку, пока не испортимся.

— Мы не квасимся, а устраиваемся в этом мире.. Мы нашли свое место. Мы нашли друг друга. Или тебе обязательно, чтобы кто-то пытался укусить себя за мягкое место, чтобы жизнь медом не казалась?

— Ты не понимаешь… — Света явно была недовольна тем, что не встретила понимания в лице подруги.

Вероника почувствовала, как начинает по-настоящему закипать. Светино нытье казалось ей жалким. Внутри себя она знала, что не стоит относиться к этому серьезно, но что-то ее уже несло. Гнев был настолько сильным, что она чувствовала, что готова ударить Свету, чтобы привести в чувство.

— Поверь мне, это ты не понимаешь, о чем просишь. Сейчас ты недовольна тем, что у тебя все устроено: есть муж, работа, здоровье, а теперь представь, что ты каждый день трясешься, потому что боишься, что тебя найдут и убьют. Так все выглядит лучше?

— Зачем так все ультрировать? — взвилась Света, поймав волну неожиданной враждебности подруги.

— Адреналин жизни дает опасность. Ты жалуешься на то, что тебе его не хватает. Я просто предположила сценарий того, как это могло бы выглядеть.

— Что-то у тебя какая-то больная фантазия.

— Обычная фантазия. Лично я не хочу никаких приключений, не хочу ничего необычного. Хочу, чтобы все было стабильно и понятно. Я ценю простые вещи.

Эти слова были сказаны ледяным тоном. Света безошибочно уловила в них осуждение, которое заставило ее желать защищаться. Она уже несколько раз успела пожалеть, что поделилась с Вероникой своими переживаниями. Но она никак не могла ожидать, что обычно флегматичная подруга отреагирует настолько остро на какие-то вполне безобидные мысли.

— Ты говоришь как бабушка. Вероника, тебе всего 23, а ты как будто уже умерла. Что с тобой такое?

Света говорила громче положенного, желая как можно сильнее задеть Веронику, чтобы отомстить за то неприятное чувство отверженности, которое она испытала.

— Просто умею ценить то, что имею, — пожала плечами Вероника. Ее лицо напоминало высеченную из воска маску.

— Мне в этом невыносимо, — тихо сказала Света.

— Ценить простые вещи невыносимо? — переспросила Вероника.

— Жить тухлую жизнь невыносимо, — поправила Света. Ее голос дрожал от еле сдерживаемых эмоций.

В этот момент что-то между ними неуловимо изменилось. Вероника почувствовала как от интонации подруги на смену ледяному гневу пришло искреннее сочувствие, а также чувство вины за свою недавнюю грубость. Она постояла в нерешительности, не зная как Света отреагирует, а затем все-таки подошла к ней:

— Можно тебя обнять? — спросила она.

Света посмотрела на нее непонимающе, словно пыталась прочитать на ее лице, не воткнет ли она ей нож в спину, а затем еле заметно кивнула. Вероника аккуратно обняла ее, положив голову ей на плечо. Для этого ей пришлось встать на носочки, так как Света была заметно выше.

— Не переживай. Все будет хорошо.

Она поглаживала Свету по голове как маленькую, теплыми ласковыми руками, чувствуя как та медленно расслабляется.

— Мне правда стало легче. Ты прям как волшебница какая-то.

Вероника пропустила комплимент мимо ушей.

— Свет, скажи, что с тобой происходит в последнее время. Раньше это ты учила меня ценить простые вещи, справляться с трудностями ни смотря ни на что, верить в успех. Я совершенно не узнаю тебя в последнее время…

— Просто… Устала немного, — ответила Света, почему-то пряча глаза.

— Бывает… Может, тогда попросишь у Нины небольшой отпуск?

— Ты же знаешь, что она не даст.

— Слушай, Свет, а как давно мы с тобой не встречались где-нибудь вне работы? Давай мы с тобой выберемся куда-нибудь, сходим, развлечемся. Как зарплату дадут, разумеется.

Подобная практика «женских» вылазок была для них со Светой довольно частой. Во всяком случае раньше. Сейчас такие встречи стали проводиться существенно реже. Большей частью из-за уменьшенных доходов. А раньше они посещали всякие экскурсии, ходили по магазинам, или просто гуляли по парку и ели мороженое. Подобные мероприятия всегда очень поднимали настроение и жизненный тонус. Вероника предложила встретиться, чтобы подбодрить Свету, но на самом деле ей самой это было нужно куда больше.

После встречи с неизвестным блондином в парке, а также после отказа Андрея, ей очень нужно было нащупать какую-то опору, почувствовать, что она не одинока. Она не собиралась делиться со Светой этими событиями, но ей нужно было простое человеческое тепло, чтобы жить дальше, чтобы справиться со всем этим.

Сейчас она старалась всеми силами абстрагироваться от мыслей об Андрее. Мысль о том, что он больше не хочет быть с ней, рождало боль такой силы, что она могла просто убить.

Светина реакция оказалась для Вероники полной неожиданностью. На ее лице моментально появилась смесь из страха и… смущения. Это явно не те эмоции, которые Вероника ожидала увидеть, так как раньше Света с большой охотой соглашалась на подобные мероприятия.

— Я бы с удовольствием, но у меня… небольшие планы, — быстро сказала она.

— С Сергеем куда-то хотите выбраться? — понимающе спросила Вероника, желая разговорить Свету — Свет, спроси его, не мог бы он немного подвинуться и предоставить нам возможность немного погулять? В конце концов, мы же не так часто это делаем. Думаю, что нам обеим нужно что-нибудь жизнеутверждающее.

— Я… Я не могу — Светины глаза тревожно забегали, и тон звучал явно резче, чем ожидалось.

— Ну.. Нам не обязательно это делать в день твоего мероприятия с Сергеем. Давай выберем другой, удобный для тебя день. Я просто очень соскучилась по твоей компании, — мягко сказала Вероника.

— Я… Я… Не думаю… — сказала Света.

— Не переживай. Все хорошо. Я понимаю.

На самом деле Вероника ничего не понимала. Она почувствовала сильное замешательство. Это понятно, что бывает такое, что есть определенные планы, но Света отказывалась от встречи с ней в общем, даже не пытаясь уточнить время, как будто ей это уже заранее неинтересно. Что-то неуловимо было по-другому. Это ее бунтарское настроение в последнее время, стремление осмеять Веронику за помощь компании, а еще постоянно какие-то сообщения на телефон…

Стараясь всеми силами подавить надвигающееся чувство одиночества, Вероника вернулась к проверке документов.

К концу рабочего дня стопка проверенных документов перевалила за половину, и это был огромный прогресс.

— Ух, как мы сегодня потрудились, — удовлетворенно сказала Света, — Ник, не возражаешь если сегодня я пойду одна? Мне сегодня в другую сторону.

— Нет, конечно. Почему я должна возражать, — сказала Вероника, не отрываясь от последнего документа.

— Тогда увидимся? — спросила Света.

— Давай, до завтра, — попрощалась с ней Вероника.

Как только Света вышла, Вероника мигом подбежала к окну, чтобы посмотреть куда она пойдет. Никуда не спеша, Света шла в направлении, противоположном от автобусной остановки. Видимо, правда у нее были другие планы. Вероника не могла сдержать своего любопытства. Что происходит в ее подругой в последнее время? Что это за разговоры про непонятные приключения? И почему она отказала ей в предложении пройтись вместе? И самое главное, почему Света делает из этого секрет?

Девушка тоскливо посмотрела на груду все еще непроверенных документов. От обилия цифр кружилась голова.

«Кажется, у меня цифровой передоз» усмехнулась про себя она.

Она решила завершить на этом, и найти Нину. Вероника весь день ждала ответа относительно аванса, но Нина так и не зашла к ней. Тянуть было уже нельзя. Финансовая ситуация становилась просто критической.

Нина оказалась в своем кабинете. Она задумчиво смотрела в одну точку на стене, и мыслями было явно где-то далеко.

— Можно? — спросила Вероника.

— Вероника… Заходи, конечно.

— Я хотела уточнить по тому вопросу, который мы уже обсуждали. Дело в том, что мне даже уехать сейчас не на что.

Нина Константиновна сильно смутилась и сказала:

— Вероника, поверь, я посмотрела все возможные варианты. На данный момент у меня не получится выделить для тебя аванс. Только через 5 дней. Подождешь?

— Так зарплата должна быть уже послезавтра! Почему через 5? — спросила Вероника, которую ответ директора привел в отчаяние.

— Да, я понимаю, я рассчитывала выделить деньги на зарплату с клиента Олега Юрьевича, но он в последний момент решил отказаться от услуг, — устало потирая переносицу сказала Нина, — я обещаю, что как только смогу, так сразу выплачу.

Вероника похолодела от мысли, что это значит для нее. Целых пять дней быть без денег. И если по поводу еды она может не переживать — она всегда может что-то приготовить из дома, то возвращаться пешком ей совсем не хотелось. Особенно после последних событий. У нее без преувеличения начала развиваться параноя. Ее мозг начал лихорадочно работать, чтобы придумать, откуда взять деньги, но выхода она не видела.

— Я поняла, — тихо сказала Вероника, понимая бессмысленность дальнейших переговоров на эту тему.

Нина посмотрела на нее взглядом, полным сочувствия:

— Прости.. Я обещаю, что как только мы закроем месячный отчет, наша ситуация изменится. Нужно только подождать.

— Я поняла. Я, пожалуй, пойду, — повторила Вероника, желая прекратить поток оправданий.

Каждое слово Нины вызывало тошноту.

— Хорошего вечера, Вероника, — откликнулась директор.

Когда она вышла, уже вечерело.

Она бы с удовольствием проехалась на автобусе, но такой возможности у нее больше не было. Деньги были потрачены абсолютно полностью, а ее ждало еще 5 дней без аванса.

Желая избежать встречи со странным блондином, Вероника все же решилась попросить Пашу проводить ее. Все было лучше, чем идти пешком одной. Отчаянно надеясь, что он все еще не ушел домой, она направилась в его кабинет.

— Вероника! Какими судьбами? — обрадованно вскрикнул Паша, разглядев, кто к нему пожаловал.

— Привет, — смущенно поздоровалась девушка, — почему ты еще здесь?

— Да так, доделывал кое-какие дела. А ты почему? — уклончиво сказал парень, и Вероника не стала допытываться.

— Я хотела тебя попросить проводить меня, — прямо сказала она, игнорируя его вопрос, видимо, боясь, что если не скажет это сразу, то потом может и не решиться.

— Оу, — только и смог выдавить Паша.

Его щеки мигом покраснели. Вероника почувствовала, как почва уходит у нее из под ног. Его смущение не сулило ей ничего хорошего, но она все еще терпеливо ждала его ответ.

— Слушай, тут такое дело… Мама просила ей помочь кое с чем, и мне нужно бежать. Ты не расстроишься, если сегодня я не пойду с тобой?

Что-то в сердце Вероники как-будто остановилось.

— Нет, конечно. Беги. Все в порядке, — сказала она.

— Все хорошо? — тревожно спросил он.

— Да, все отлично.

— Точно все хорошо?

— Если ты еще раз спросишь, то все будет очень плохо, но совсем не со мной, — разозлилась Вероника.

— Ух, какая ты нервная… Я понял, понял… Ну, тогда до завтра?

— Давай, до завтра. Успехов тебе с твоими делами — уже спокойней сказала она.

Паша бросил на нее последний тревожный взгляд, и начал судорожно собирать свои вещи. Вероника поспешила покинуть его кабинет, чтобы не смущать.

Оказавшись в одиночестве, девушка устало вздохнула. Она была бы благодарна, если бы удача улыбнулась ей хотя бы ради разнообразия, а то в последнее время вся ее жизнь была похожа на нескончаемую череду обломов. Еще оставался вариант попросить Андрея приехать за ней, но она даже не потянулась к телефону. Она не хотела признаваться себе, но она была морально не готова к новому отказу. Логика подсказывала ей, что ее безопасность дороже, чем ее гордость, и было бы лучше ему позвонить, но все же телефон оставался лежать на дне ее сумки.

«Ну что ж, я не одна. Со мной мое волшебное оружие — мой спрей-дезодорант» горько подумала она. Мысли о случае в парке снова возникли в ее голове. Требовательные, жадные и все время чего-то ждущие глаза блондина словно прожигали ее душу. Интересно, почему он не ушел как только она указала ему на его ошибку?

Прошло полчаса, и мысли девушки были уже не о маньяках за углом, а о холоде. Температура понизилась настолько, будто снова наступила зима. Сразу было видно, что погода была женского пола. Такая капризная и непостоянная. Вероника уныло шла, ругаясь то на холодную погоду, то на свою неудачливую жизнь, то на себя. Особенно холодный порыв ветра вызвал озноб, и она, плотнее закутавшись в свою легкую джинсовую курточку, ускорила шаг, мыслями погрузившись в свои планы на завтра.

К счастью для нее, дорога домой прошла без происшествий. Девушка с облегчением вздохнула, когда завернула к своему дому. Желая срезать дорогу и попасть домой еще быстрее, обошла соседнее здание с торца, но остановилась, уловив знакомую фигуру тети Оксаны. Та разговаривала по телефону:

— Да, представляешь, какое бесстыдство? Вот думаешь, что живешь с нормальными людьми, а в один прекрасный день они вот такой стороной к тебе поворачиваются. Эта Вероника все время казалась такой милахой, а вот какая грязь у нее в голове…

«Обо мне разговаривает» поняла девушка. Она встала у самого края дома, желая лучше разобраться в причине ненависти соседки.

— И это еще не все… Ты только послушай, что она сделала дальше…

Вероника вся превратилась в слух, но так и не успела узнать, что же все-таки «она сделала дальше». Чьи-то руки сильно толкнули ее, повалив на асфальт.

Это было так неожиданно, что она сначала не поняла, что происходит.

— Какого… — приготовилась показать всю палитру эмоций девушка, но в этот момент прямо на то месте, где она только что стояла, упала тяжелая балка. Звук от удара был просто оглушающий. На мгновение девушка почувствовала себя дезориентированной в пространстве. Тут же поднялось огромное облако пыли, от чего потерялась ясность видения.

Веронику прошиб холодный пот когда она осознала, что буквально секунду назад она избежала очень печального финала. Сознание просто отказывалось принять, что это действительно произошло.

— Ты не ушиблась? — спросил знакомый голос, но шокированное сознание девушки отказалось его идентифицировать.

Вместо ответа, она словно рыба на суше начала ловить ртом воздух, но никакого звука оттуда не выходило. Она пыталась сделать вдох, но легкие не хотели раскрываться. Воздуха отчаянно не хватало. Незнакомец слез с нее и протянул руку, чтобы помочь ей встать, но она не обратила внимания на его жест. Тогда он присел на корточки и аккуратно коснулся ее подбородка. Это небольшое прикосновение оказалось на удивление теплым и живительным. Оно вывело девушку из замешательства, и воздух наконец-то наполнил ее легкие.

Глаза Вероники сфокусировали на своем спасителе, и она с большим удивлением обнаружила, что это был все тот же самый белобрысый мужчина, который преследовал ее в последнее время.

— Ты… — слабым голосом сказала она.

— Я, — спокойно подтвердил он, протягивая ей руку.

Она приняла ее, и он помог ей вернуться в вертикальное положение. Голова тут же закружилась.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он.

— Кажется, нормально…

— Попробуй пошевелиться.

Вероника попробовала подвигаться, и ей это далось с большим трудом. Мышцы стали словно одеревеневшие. Несколько секунд нелепой попытки расшевелить себя привели к пониманию, что на спине наверняка пару недель будет бардовый синяк, но, в общем и целом, она действительно обошлась «малой кровью».

Вслед за телом потихоньку начало «оживать» шокирвоанное сознание, и к Веронике потихоньку начала возвращаться способность мыслить.

— Ты… спас меня, — ее голос получился каким-то тихим и сиплым, почти неразличимым, но собеседник ее понял.

— Похоже на то, — ответил он.

На этот раз тембр его голоса был заметно мягче, чем в прошлые разы. Он разговаривал с ней, словно она была напуганным ребенком. Аккуратно, мягко, обволакивающе, предлагая ей найти опору в себе. Вероника никогда не знала своего отца. Но если бы ей предложили пофантазировать о том, как бы звучал его голос, то она представила бы что-то похожее. В этом голосе хотелось утонуть. Ему хотелось довериться. Об него хотелось опереться. В нем хотелось согреться.

Вероника подавила в себе секундное желание так и сделать, и заставила себя мыслить трезво.

— Прости, что так резко. Наверняка падение получилось не очень мягким… — отчего-то смущенно пробормотал парень.

Вероника озадаченно посмотрела на него:

— Ты сейчас серьезно, что ли? Ты только что спас мне жизнь и извиняешься за то, что не подложил мне подушку?

— Я…

Вероника не дала ему договорить, кинувшись к нему в объятия. В этот момент она не думала, насколько то, что она делает, логично, рационально или адекватно. Все, что ей двигало — это неуемная жажда жизни, которая проснулась сразу от ощущения близости смерти и бесконечная благодарность неравнодушной душе, оказавшейся рядом. Парень нерешительно положил руки ей на спину. Было видно, что он не понимает, что ему делать со столь бурным выражением чужих эмоций.

— Как тебя зовут? — спросила она, наконец отпустив его.

— Максим.

— Очень приятно. Я Вероника, — протянула ему свою руку девушка.

Он удивленно пожал ее, не сводя с нее напряженного взгляда.

— Я не буду спрашивать, что ты тут делал, Максим. Мы оба прекрасно это понимаем. Просто хочу тебе сказать большое человеческое «спасибо», что оказался рядом. Теперь я у тебя в должниках.

С этими словами девушка собралась уходить, но Максим удержал ее за руку.

— Нам нужно поговорить.

Вероника напряглась. Ей совершенно не хотелось продолжать их бессмысленный спор о том, что не может помочь ему найти его Карину. Сейчас у нее просто не было на это сил.

— Ты мне должна… — напомнил мужчина, видя ее сомнения.

Девушка обреченно вздохнула. Конечно, она могла бы придумать отговорку, но она решила, что стоит покончить с этим раз и навсегда, иначе она будет встречать этого Максима чаще, чем Андрея.

— Пойдем найдем ближайшее кафе.